CONTINUITE D'ACTION

/ i fonctions physiques, régies par des forces <|in jouissent du précieux avantage de n'éprouver aucun épuisement, aucun besoin de réparation , peuvent se perpétuer sans affaiblissement et sans intermittence. Depuis l'origine des siècles, nous voyons le mouvement desastrès s'effectuer avec la même vitesse et la même précision; libre dans son influence, l'aimant pourra soutenir éter-

i()8 PROLÉGOMÈJNES.

nellement le fer que l'attraction magnétique en a rapproché etc.

Que deviendrait l'univers si les grandes fonctions qui forment sa base principale étaient quelque tems suspendues ? Que deviendrait notre hémisphère, si l'astre bienfaisant qui l'échauffé, l'éclairé et le vivifie suspendait son cours et s'arrêtait sur l'hémisphère opposée? La nature physique ne doit point offrir de sommeil ; le repos de ses phénomènes essentiels deviendrait pour elle un véritable néant.

Les fonctions vitales au contraire, gouvernées par des forces que le repos et la réparation peuvent seuls garantir d'un épuisement complet , offrent nécessairement des intermittences plus ou moins prolongées, s'affaiblissent avec le tems et cessent enfin de s'exercer par une véritable usure de ces mêmes puissances; le repos de ces forces, de ces phénomènes, de ces fonctions est le sommeil; leur destruction est la mort.

Cette destruction, ce repos sont partiels ou généraux ; la mort et le sommeil peuvent envahir toute l'économie ou n'embrasser qu'une force , qu'un phénomène , qu'une fonction. Ainsi la digestion, la respiration, les fonctions de l'intelligence, les mouvemens volontaires etc. offrent toujours des alternatives d'action et de repos, avec des ] modifications remarquables chez l'enfant, chez l'adulte et chez le vieillard.

Quelques actions physiologiques vitales semblent d'abord affranchies de cette loi générale ; mais il suffit de les examiner pour s'apercevoir que cette exception est illusoire. Ainsi les fonctions du cœur dans la circulation paraissent continues au premier aspect : mais en observant avec plus d'attention le jeu de cet organe, on voit des alternatives de contraction, c'est le tems de l'exercice; des alternatives de relâchement, c'est le moment du re-

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li dans cette fonction le sommeil organique est trèscourt, la durée de l'action ue se prolonge pas davantage; ici l.i succession de ces deux états opposés est fréquente et rapide, mais le teins du câline égale à-peu-près celui du mouvement : la réparation <!<•> forces «taies devient deslors suffisante et même aussi complète que dans les fonctions où les intervalles de repos et d'action sont beauplus prolongés. I .<• même principe est applicable à toutes les fonctions analogues.

Les fort<tions physiques, déjà sans limites sous le rapport de leur étendue, puisqu'elles embrassent tous les corps, le sont également sous le rapport de leur durée, puisqu'elles s'exercenl depuis l'originedu monde et n aui ont d'autre terme que ta fin des n ièi l< - : supposer un instant leur destruction, serait en effet ramener incessamment 1<' cahos unn ersel.

/ i fonctions vitales <>nt toujours une existence limii Iles sont temporaires comme l'économie qu'elles

animent ; leur durée, toujours un point dans l'éternité,

présente encore «1rs variétés noihbreuses et dans 1rs es-

es et chez les indh idus.

6° DURÉE RELATIV1 \l\ CORPS.

Les Jonctions physiques s'exercent pendant toute la durer des corps auxquels on les trouve départies ; de telle sorte qu'il est impossible d'isoler jamais l'existence i iclle de ees corps, et l'activité de ces fonctions. Comment en effet concevoir au milieu de l'atmosphère un corps grave sans appui n'obéissant pas aux lois de la pesanteur? L'aimanl en présence du fer, (\\i cobalt, <}i\ mkel. sans exercer aucune attraction sur ces métaux ?

Les fonctions vitales au contraire, ne mesurent jamais leur durée sur celle des corps qu'elles animent ; l'existence matérielle de ces mêmes corps survit toujours en effet à la destruction de leur existence active, parceque les phénomènes vitaux ne sont point inhérens aux propriétés physiques, mais seulement aux forces de la vie. Aussi voyons-nous le cadavre du végétal , de l'animal , de l'homme lui-même, conserver encore pendant quelque tems les premières, alors qu'il a déjà complètement perdu les secondes.