RÉGULARITÉ

Les fonctions physiques sont invariables dans l'état naturel , et leurs résultats peuvent être soumis aux lois rigoureuses du calcul. Ainsi nous pouvons, avant le mélange de deux corps, annoncer positivement les combinaisons qui vont s'effectuer sous l'influence de l'affinité. Nous divisons le tems en intervalles parfaitement égaux, au moyen de certainesmachines chronométriques dont l'attraction centripète, l'élasticité etc. deviennent les premiers moteurs. Le sablier des anciens, les horloges , les pendules , les montres etc. des modernes en offrent autant d'exemples. Un corps grave, obliquement lancé dans l'atmosphère et soumis à l'action combinée de la force d'impulsion et de la pesanteur, parcourt toujours une parabole tellement régulière, qu'il serait possible de la tracer d'avance au moyen du compas. Depuis l'origine du monde, et sous l'influence de l'attraction , le soleil paraît chaque jour sur notre horizon à des heures déterminées ; les planètes offrent une si grande précision dans leurs mouvemens que la prédiction des éclipses, toujours si merveilleuse pour le vulgaire, se trouve aisément effectuée par le plus simple calcul. C'est d'après la stabilité de ces fonctions , que l'ensemble des notions qu'elles fournissent prend le titre de sciences exactes.

Les fonctions vitales offrent au contraire l'instabilité pour caractère essentiel. Ainsi chez le même sujet, la digestion ne s'opère jamais , à des époques différentes, avec la même promptitude et la même perfection; la circulation du sang varie dans la succession des instans ; de là toutes ces modifications fugitives du pouls relativement à la force, à la vitesse, à l'égalité de ses mouvemens. La nutrition , les sécrétions etc. sont également

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variables, comme il est dise de s'en convaincre en comparant la nature et la quantité* de leurs produits à des intervalles souvent même assez rapproches. I ne égale versatilité s'observe encore, même dans les fonctions volontaires; ainsi la précision et la facilité que nous apportons à l'exécution de certains exercices ne sont jamais absolument semblables dans les différons instans. ( )ii exprime i ulgairoment assez bien cette vérité physiologique, en disant que nous sommes journaliers pour l'exécution musicale , pour les jeux d'adresse , pour la danse, l.i chasse, l'escrime etc.

I tte instabilité soustrait entièrement les fonctions de aomie vivante aux règles d'un calcul rigoureux , et oe permet d'établir qu'approximativement toutes les prédictions qui leur sont relatives.

[Mieux instruits de ces vérités fondamentales, des physiologistes, d'ailleurs célèbres, oe seraient pas tombés dans l'erreur palpable, et souvent dangereuse d'appliquer la précision mathématique aux phénomènes <!•• la vie, de soumettre à des évaluations positives, dans un teins donné, la quantité de salive, d'urine, de bile etc. sécré- : la proportion du sang qui traverse un vaisseau ; le nombre des inspirations; des pulsations artérielles etc.