ACTION DES ORGANES
cependant quel appareil d’organe est exposé à des stimulations plus constantes et plus diversifiées aue le canal alimentaire? Est-il une surface qui.
plus que celle de l’estomac et des intestins, soit mise en contact immédiat avec plus d’excitans et de toniques de toute espèce? Les hommes ne sont-ils pas continuellement disposés à faire abus des substances fortiûantes, plutôt qu’à en supporter la privation ? Les alimens ou les boissons ne sont presque jamais pris en assez petite quantité, ou doués de qualités telles qu’il doive en résulter des débilités gastriques. Lorsque les sujets même les plus exempts de préjugés commencent à souffrir de l’estomac , les moyens les plus propres à lui rendre les forces dont ils le supposent privé, ou à le débarrasser des humeurs qu’ils croient accumulées dans sa cavité , sont ceux qu’ils mettent d’abord en usage. L’ouvrier rassemble les derniers restes de ce qu’il possède afin de se procurer du vin, de l’eau-devie ou d’autres liqueurs spiritueuses. Le vin chaud, le punch léger, les vulnéraires, les martiaux, les élixirs, les infusions sudorifiques, les poudres, les pilules ou les teintures purgatives, composent la pharmacopée des personnes plus opulentes et qui se croient plus éclairées. Il est fort rare dans la pratique médicale , soit des hospices, soit des cités les plus populeuses, de rencontrer des lésions des organes digestifs vierges de tout traitement, et surtout de toute stimulation intérieure.
Il résulte de col abus presque général que si, par hasard, le malaise des voies gastriques dépend réellement d’une pénurie dans l’alimentation, il se dissipe rapidement, et que le médecin n’en a pas connaissance. Ou ne réclame ses soins que lorsque la douleur ou la maladie ont résisté à la pierre de touche commune; et souvent alors des désordres graves sont déjà l’effet des substances incendiaires, dont le préjugé et la routine ont conseillé l’usage. En un mot, lorsque les organes-de la digestion souffrent, lorsque leurs fonctionss’exercent imparfaitement ou avec difficulté, il faut presque toujours en accuser des excitations trop intenses de leur surface interne. C’est au moins ce que démontrent la nature des causes de ces désordres, la forme des accidens qui les accompagnent, et les trailemens qui réussissent le mieux pour les dissiper.
Toutefois, des phénomènes incontestables semblent justifier , en quelques circonstances , la croyance vulgaire dont il est ici question. En effet, le lendemain d’un repas trop copieux, et durant lequel des liqueurs alcooliques ont été trop abondamment ingérées, une expérience presque universelle a démontré que le moyen le plus propre à dissiper le malaise, la fatigue, la céphalalgie, et même la répugnance pour les alimens et les boissons qui se manifestent, consiste à faire un repas nouveau, et à prendre quelques doses nouvelles de vin. Mais cette médication ne convient que chez les
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sujets robustes, lorsque la peau est sans chaleur anormale, le pouls sans fréquence, .et qu’il n’existe pas de soif considérable. Dans les circonstances opposées, elle augmenterait l’irritation gastrique, et déterminerait l’invasion d’un mouvement fébrile intense. Chez les sujets où elle réussit le mieux, elle n’opère sans doute de bons effets qu’en excilanl dans l’estomac un travail, u.ne sécrétion qui dissipent l’état de douleur dont ilétaitlesiége. En changeant sa manière d’être, elle imprime à ses mouvemens vitaux, et par suite aux irradiations qu’il dirigeait vers les centres nerveux, d’autres caractères, qui les rendent moins pénibles à supporter.
Quelquefois encore, chez les sujets atteints de diarrhées opiniâtres, ou dont les intestins se gonflent par le dégagement des gaz, les stimulans gastriques dissipent ces symptômes; mais ils n’agissent ici que par révulsion, en concentrant sur l’estomac les actions vitales, et en faisant taire les douleurs plus éloignées. Cela est si vrai, que le soulagement se dissipe à mesure que le travail gastrique s’achève, et que tous les accidens reparaissent ou même augmentent d’intensité, lorsque les matières stimulantes, passées dans l’intestin, arrivent aux portions irritées de ces organes. C’est ainsi que les malades, atteints de diarrhées chroniques, trompés par ces soulagemens illusoires, et iuvités à l’usage des stimulans par le sentiment intérieur de faiblessé et de besoin qui les tourmentent, entretiennent et per-
pétuent très -souvent la phlogose dont ils sont atteints
Enûn, l’estomac semble quelquefois réellement dépourvu de l’énergie nécessaire pour exécuter convenablement ses fonctions, et pour se débarrasser des substances saburrales ou alimentaires qui l’oppriment et le surchargent. On reconnaît ces cas à l’absence des phénomènes sympathiques d’excitation, à l’état de langueur du sujet, au sentiment de faiblesse, d’embarras, et de plénitude qui le fatigue, à l’inutilité des boissons délayantes et froides, durant l’administration desquelles la débilité fait des progrès; enfin, aux bons effets que produisent les liquides chauds, légèrement excitans ou doués de propriétés purgatives ou émétiques. Mais dans ces occasions mêmes, il importe d’observer avec la plus grande attention les résultats des médications stimulantes, de ne jamais leur donner trop d’énergie, et d’en cesser l’emploi aussitôt que l’organe revient à son état normal. En procédant avec moins de circonspection, il serait facile de faire naître une phlogose à laquelle la membrane muqueuse est déjà disposée, et de substituer les phénomènes des gastroentérites intenses avec adynamie, à ceux dont nous venons de parler.
Si l’on excepte ces cas, qui ne se présentent que rarement dans la pratique , toutes les lésions du canal alimentaire consistent en des stimulations plus ou moins vives de ses diverses parties. Ces affections
ACTION DES ORGANES
peuvent être divisées en deux grandes classes, selon qu’elles sont compatibles encore avec l’exercice des fonctions digestives, et même avec un état supportable de santé, ou qu’elles donnent lieu à un développement de symptômes tellement intenses, que tous les mouvemens organiques en soient subitement et vivement troublés. Les premières sont chroniques, ou du moins susceptibles d’une longue durée; les secondes constituent toujours des lésions aiguës et rapidement suivies, soit de la mort, soit d’une guérison plus ou moins complète. Les unes ainsi que les autres peuvent dépendre de l’action de causes directes ou d’influences sympathiques dirigées sur les parties qui en sont le siège.
§ IL Stimulations lentes ou chroniques des organes de la
digestion.
Les lésions chroniques et directes des diverses parties de l’appareil alimentaire sont le résultat, tantôt de l’action habituelle et prolongée des excitans soumis à l’élaboration digestive, tantôt d’excès souvent réitérés, qui troublent chaque fois l’exercice des fonctions gastro-intestinales, sans être assez considérables, cependant, pour déterminer l’invasion d’inflammations vives et aiguës. Examinons la manière d’agir de l’un et de l’autre de ces divers genres de causes.
Lorsque les alitnens ou les boissons sont pris en quantités exagérées, ou choisis parmi les substances
qui fouissent de propriétés trop excitantes, leur usage prolongé manque rarement d’entraîner des désordres dans les organes digestifs. La membrane muqueuse de l’estomac, spécialement au voisinage du cardia et à la grosse extrémité de ce viscère, s'échauffe par gradation; son tissu rougit, ses vaisseaux s’infectent, se dilatent, et les veines surtout forment au-dessous d’elle des plexus variqueux quelquefois considérables. A chaque repas trop copieux et trop stimulant, bien que ni l’ivresse, ni l’indigestion n’en soient l’effet, la congestion gastrique acquiert un surcroît d’intensité. Les actions vitales, ou plutôt les forces nerveuses, se concentrent sur l’estomac, dont le travail devient de plus en plus pénible. La région épigastrique est alors tendue; de la chaleur, un poids plus ou moins considérable, et un embarras manifeste s’y font sentir. Les idées ne sont ni aussi fraîches, ni aussi lucides, qu’avant l’ingestion des alimens; la pensée est lente et laborieuse, la tête pesante, et le travail intellectuel difficile. Les muscles des membres ne sont pas plus disposés à l’action que le cerveau lui-même; on éprouve un besoin général de repos, et de la disposition au sommeil. Quelquefois, les tégumenssont parcourus par des horripilations fugitives. La respiration est rendue laborieuse, à raison de l’obstacle que l’estomac apporte à l’abaissement du diaphragme. Le pouls devieot lent, grand, et plein.
Après quelques heures de sommeil, durant les-
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quelles l’organisme n’a travaillé qu’à la digestion, le sujct se réveille, la tête plus libre, le corps plus dispos, mais la bouche légèrement sèche et pâteuse. Il éprouve le désir de prendre quelques boissons délayantes, qui semblent nécessaires pour achever de dissiper l’excitation de l’estomac, et terminer la chymification des matières qu’il contient encore.
Ces phénomènes, décrits par le plus grand nombre des physiologistes comme accompagnant le travail élaborateur de l’estomac, appartiennent aux digestions laborieuses, qui s’éloignent déjà du type normal. Il importe toutefois de distinguer ces surcharges gastriques simples, des ingestions que compliquent l’abus des liqueurs fermentées, et les symptômes de l’ivresse.
Mais alors même que ces deux circonstances ne se rencontrent pas, la quantité ou la qualité des alimens peuvent être telles, que l’estomac soit dans l’impossibilité de les digérer. Ce viscère n’altère dès-lors qu’imparfaitement les matières qui le surchargent, ou l’excitent outre mesure, et s’en débarrasse avec plus ou moins de rapidité. Tantôt elles sont repoussées vers la bouche et rejetées par le vomissement, et tantôt elles passent dans le canal intestinal quelles stimulent à son tour. Le plus ordinairement elles se partagent entre ces deux voies, et les accidens qui en résultent se compliquent davantage.
Ces indigestions s’accompagnent toujours de
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phénomènes qui indiquent l’existence d’une stimulation de l’estomac plus vive que dans le cas précédent. Le sentiment épigastrique de malaise, d’embarras et de surcharge, présente une augmentation notable d’intensité. De l’agitation, des maux de cœur, des nausées, tourmentent le malade. La tête est ordinairement pesante, chaude et douloureuse. Une sueur abondante recouvre quelquefois le visage. La situation horizontale augmente le malaise, ainsi que la disposition au vomissement, en même temps que les muscles fatigués se refusent à tout exercice soutenu. Enfin, l’afflux de la salive dans la bouche, un resserrement particulier du pharynx, et une sensation inexplicable fixée dans celte partie, annoncent les approches du vomissement, dont les efforts ne tardent pas à se manifester. Après l’évacuation, les accidens disparaissent, et le besoin du sommeil se faisant sentir, un repos plus ou moins prolongé rétablit l’équilibre. Dans beaucoup de cas, aucun vomissement ne survient. Le sujet s’endort malgré la présence des stimulans gastriques, et en dépit des phénomènes qu’ils provoquent; mais il s eveille quelques heures après, tourmenté par des coliques plus ou moins vives, et plusieurs selles liquides, abondantes, accompagnées de ténesme, se succèdent et donnent issue aux substances non digérées qui, portées dans l’intestin grêle, l’ont rapidement parcouru et sont venues irriter plus vivement encore le gros intestin.
ACTION IlES ORGANES
Lorsque la susceptibilité des sujets est considérable, ou que les alimens ingérés sont de nature à exciter très-fortement l’estomac, les accidens les plus alarmans peuvent remplacer ceux dont il vient d’être question. Il n’est pas rare d’observer la pâleur du visage, l’affaissement de tout le corps, l’insensibilité presque complète du pouls, le froid glacial des tégumens, la suspension des fonctions nerveuses, et un accablement voisin de la mort. Chez les sujets nerveux, cet état de prostration est quelquefois interrompu par des secousses convulsives, des raideurs spasmodiques des membres, des efforts passagers pour s’agiter avec plus ou moins de force. Dans d’autres circonstances, surtout chez les personnes pléthoriques, le sang, appelé vers la tête, y forme une congestion violente, dont l’apoplexie peut même être le résultat. Ces phénomènes attestent que l’appareil nerveux encéphalique est encore ici, comme nous l’avons déjà vu en mainte occasion, la partie vers laquelle la douleur gastrique retentit le plus vivement. C’est manifestement à l’excitation, ou à l’affaissementsympathique de l’appareil nerveux central, que sont dus alors, soit les phénomènes de réaction, soit la prostration organique générale que l’on observe.
L 'ivresse est un état qui se complique, et d’une stimulation intense de l’estoiuac, qui réagit sur l’encéphale, et d’une excitation directe de ce dernier viscère, produite par les molécules alcooliques
absorbées dans les voies digestives. L’exactitude de cette double étiologie est évidente. Chez les personnes qui ne prennent que de l’eau rougie ou même de l’eau pure, il n’est pas très-rare d’observer que des alimens trop excitans, trop abondans en matériaux nutritifs, ou ingérés avec trop de précipitation, déterminent une stimulation de l’estomac qui, réagissant vers le cerveau, provoque, et la coloration du visage, et le trouble des idées, et une sorte d’étourdissement analogue aux premiers effets de l’excitation alcoolique. D’un autre côté, les phénomènes de l’ivresse sont déterminés, non-seulement par l’abus des boissons fermentées, mais par l’injection de l’alcool dans les veines, et nlême parla respiration de molécules alcooliques trop abondamment répandues dans l’air. Les personnes non habituées à ces émanations ne sauraient demeurer longtemps dans les caves où l’on agite du vin, sans devenir plus ou moins complètement ivres.
Dans tous les cas de cette nature, au surplus, l’affection du système nerveux prédomine d’abord : c’est elle qui détermine, et la congestion cérébrale, et le désordre des idées, et les mouvemens musculaires incertains ou devenus impossibles, et la respiration embarrassée et stertoreuse , et Je sommeil comateux qui caractérisent l’ivresse ou en sont la suite. Mais après que ces phénomènes, passagers de leur nature, sont dissipés, l’irritation gastrique re-
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prend ses droits, et devient à son tour la cause d’accidens plus ou moins graves.
Les condimens, tels que les aromates, les corps âcres, et tous les stimulans indigènes ou exotiques, prodigués dans nos cuisines, afin de rehausser le goût des mets, contribuent puissamment à augmenter leurs qualités excitantes, et, par suite, à accroître les irritations dont les voies digestives tendent à devenir le siège.
Lorsque les stimulations dont il vient d’être question se renouvellent habituellement, ou sont fréquemment portées au degré qui détermine, soit la surcharge de l’estomac, soit l’indigestion, soit l’ivresse, il en résulte, ou l’augmentation d’énergie du principal organe de la digestion, ou l’accroissement de son irritabilité, l’altération de son tissu, et par suite l’impossibilité d’exécuter ses fonctions.
Il est des hommes assez fortement organisés pour supporter, sans en souffrir, les excitations gastriques les plus intenses et les plus souvent réitérées. Leur estomac • d’une part, de l’autre leur système nerveux, et par suite les diverses parties de 1 organisme se mettent chez eux en harmonie avec la dose exagérée des excilans qu’ilsingèrent. Souvent même, l’usage de ces excitans devient un besoin impérieux qu’ils ne pourraient sans danger négliger de satisfaire. C’est ce qu’on observe sur certains ivrognes, sur les hommes qui ont pcndaut long-temps usé d’alimenstrès-abondans, très-nutritifs, dont certaines
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préparations augmentaient encore les qualités stimulantes. Jusqu’à ce que ces personnes aient ingéré la dose d’alimens ou de boissons alcooliques à laquelle elles sont habituées, elles éprouvent à l’épigastre un sentiment pénible de vacuité et de tiraillement; leurs forces semblent anéanties; elles ne se trouvent, au physique non plus qu’au moral, ni courage, ni énergie, et le moindre travail, le plus léser effort, les fatigue ou les irrite. Telle est la situalion du Mahométan avant d’avoir pris son opium; telle est celle de l’homme qui s’est accoutumé au vin, au café, aux liqueurs fortes. Mais à mesure que ces individus provoquent dans l’estomac l’excitation qui est devenue poureux un besoin, ilssentent leurs facultés renaître pour ainsi dire, puis • s’exalter de nouveau. Alors aussi se développe en eux la conscience d’une vie plus active, de fonctions jSlus librement et plus facilement exécutées. Cet état de stimulation sympathique du système nerveux se maintient jusqu’à ce que l’estomac, devenu libre de nouveau , recommence à demander l’ingestion des excitans, ou, en d’autres termes, jusqu’à ce que le besoin de l'alimentation se reproduise.
Il est bien constaté par l’expérience que cesalimentations trop abondantes, que l’usage de ces boissons trop actives, alors même que l’organisme s’y habitue le mieux et semble y devenir le plus complètement insensible, entraînent à la longue le développement de graves désordres dans les viscères de la digestion.
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Les vaisseaux sanguins, le cœur, les poumons, les voies urinaires, et surtout l’appareil nerveux encéphalique, sont exposés alors à des irritations dont j’expliquerai plus loin l’enchaînement. Mais les voies digestives qui sont immédiatement en contact avec ces agens d’irritation, dont l’impression se renouvelle chaque jour, ne manquent jamais d’en recevoir la première atteinte. Sous leur influence, l’estomac d’abord et ensuite le canal intestinal, quelque solide que soit leur organisation, finissent infailliblement par contracter des inflammations plus ou moins vives, qui détruisent les qualités normales de leurs tissus. Lorsque les hommes dont il est ici question ne périssent pas d’apoplexie ou de phlogoses viscéralesaccidentelles, les gastrites ou les gastm-entérites chroniques terminent constamment leur existence. Il arrive toujours pour eux une époque où les stimulans, au lieu de dissiper le malaise épigastrique, l’augmentent; où la présence des alimensetdes boissons dans l’estomac occasione une chaleur désagréable, une pesanteur incommode, le brisement des membres, et un accablement profond dans toute la machine. Ces premiers accidens s’aggravent sous l’influence du môme régime , jusqu’à ce que les symptômes du cancer de l’estomac ou l’hydropisie abdominale annoncent la fin prochaine des malades.
Et qu’on ne s’y trompe pas, les premiers phénomènes de la gastrite chronique peuvent apparaître déjà, dans ces cas, alors qu’un teint fleuri, un em-
bonpoint considérable , une vigueur remarquable de tous les organes, semblent annoncer une santé parfaite. Cela dépend sans doute de ce que la lésion, jusque là peu intense et peu étendue, n’est pas encore arrivée au point d’émouvoir le système nerveux, de rendre la digestion impossible ou trèsdouloureuse, et, par conséquent, de faire languir la nutrition. Lorsque les dangers d’une alimentation trop excitante commencent à se manifester, on doit bien se garder d’y substituer tout-à-coup un régime trop sévère, une abstinence absolue des stimulans. Des changemens aussi brusques auraientdesinconvéniens graves. Il faut presque autant de précautions pour ramener alors les sujets à une nourriture trèsmodérée, qu’il est nécessaire d’en employer lorsqu’on veut, après de longs jeûnes, accoutumer de nouveau l’organisme à l’usage des alimens ordinaires. J’ai en ce moment sous les yeux un officier qui, habitué à prendre beaucoup de rhum après ses repas, et même dans le courant de la journée, s’en priva tout- à -coup. L’embonpoint qu’il avait diminua dès-lors; il s’affaiblit, sa nutrition devint languissante, et il perdait chaque jour de son énergie, lorsqu’un médecin lui conseilla de revenir à l’usage de sa liqueur favorite. Sous l’influence de ce stimulant, il recouvra sa santé première. Une maladie grave ayant nécessité de nouveau l’abstinence de tout stimulant, il retomba dans une sorte de marasme qu’il espère voir se dissiper lorsque, sa gué-
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rison étant achevée, il pourra reprendre son ancienne manière de vivre. Il y a plus, chez les hommes habitués à consommer de grandes quantités d’alimens ou de liqueurs spiritueuses, la diète des maladies aiguës doit être modifiée d’après cette circonstance. Une privation trop absolue des excitans pourrait ajouter un désordre nouveau à celui que la maladie occasione, et présenter plus d’inconvéniens que d’avantages. C’est par cette raison que les médecins peuvent, dans le ÎNord, accorder sans inconvénient quelques alimens assez substantiels , et même du vin, à des hommes que les médecins du centre ou du midi de l’Europe ne pourraient guérir qu’à l’aide du régime antiphlogistique le plus sévère. On observe dans les hôpitaux, que les ivrognes atteints de pneumonies ou d’autres lésions qui ne compromettent pas les voies digestives, succombent presque constamment lorsqu’ils sont entièrement privés de vin et soumis à la rigueur ordinaire du traitement débilitant, tandis qu’une conduite opposée leur laisse un plus grand nombre de chances de salut.
En dernière analyse , les hommes qui se sont habitués à une certaine dose de stimulans, ne sauraient cesser brusquement d’en faire usage, sans que l’appareil nerveux ne soit privé dune excitation qui lui est devenue nécessaire, et sans que, dès-lors, il 11e se développe dans l’organisme, du malaise, de la douleur, et un état morbide plus ou moins marqué.
Ces réflexions n’ont pas pour objet de faire mé* connaître et la nature et le véritable traitement des lésions du canal alimentaire, produites par l’influence continuée des stimulans, mais d’appeler l’attention des médecins sur la nécessité de n’asir
alors qu’avec prudence, et de ne substituer que graduellement de nouvelles habitudes à celles qui ont été contractées, et qui sont devenues des besoins.
Lorsque les voies digestives , surmenées pour ainsi dire, ne peuvent se mettre en harmonie avec le régime trop stimulant, ou lorsque, après avoir supporté ce régime, elles s’irritent, des phénomènes variés apparaissent selon que l’irritation affecte l’estomac, l’intestin grêle ou le gros intestin.
Les alimens et les liqueurs excitantes font- ils naître, aussitôt qu’ils sont ingérés, un sentiment de chaleur à l’estomac, à toute la profondeur de la région épigastrique et dans la base de la poitrine? Ce sentiment, augmenté en proportion de la quantité et de la violence des stimulans que le ventricule a reçus, se dissipe-t-il graduellement, à mesure que la digestion avance, ou subitement, par l’ingestion de boissons aqueuses après le repas? Ces circonstances autorisent à penser que la lésion est voisine du cardia. Souvent alors le sujet éprouve un resserrement considérable au thorax, ou il lui semble qu’une épée lui traverse le. corps, etc.
Lorsque la lésion atteint spécialement le pylore, H. i3
1 g/j ACTION DES ORGANES
les aliinens, reçus d’abord avec plaisir, et ne déterminant aucune incommodité, ne peuvent être digéras sans que, deux ou Lrois heures après je repas, du malaise, de l’embarras, de la douleur même, ne se développent. Des rapports, des hoquets survien* nent, et quelquefois même des vomissemens se manifestent. L’estomac est capricieux : tantôt il laisse pénétrer dans l’intestin certaines substances, tandis qu’il en retient d’autres avec obstination pendant des jours, des semaines, ou même des mois et des années. Chez quelques sujets , les vomissemens qui ont lieu après le repas ne font sortir que les alimens d’une qualité déterminée , les autres étant conservés et digérés sans difficulté. L’affection du cardia ou de la portion splénique de l’estomac, provoque assez souvent la sensation de fer-chaud, ou une sorte d’ardeur âcre et brûlante au fond de l 'épigastre , le long de l’œsophage et jusqu’à l'arrièrebouche. Celle des portions moyennes de l’organe et des environs du pylore, semble plutôt rendre . la bouche muqueuse, acide, ou amère.
Les irritations développées au voisinage du pylore s’étendent très-fréquemment au duodénum, et celles de cet intestin se communiquent avec plus de facilité encore à l’appareil biliaire. Au trouble de la digestion stomacale, s’ajoutent alors des désordres dans la sécrétion de la bile. Une douleur profonde fixée dans l’hvpocondre droit, accompagnée d’embarras et de malaise, annonce alors, quelques heu-
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res apres le repas, le passage du chyme dans la première division de 1 intestin. Une couleur jaunâtre, plus ou moins foncée, ou même un véritable ictère, recouvre les tégumens. Des alternatives de diarrhée et de constipation se succèdent. Quelquefois, une bile épaisse, jaunâtre ou verdâtre, est rendue presque pure et en grande quantité par l’anus, tandis que, dans d’autres circonstances, les matières stereorales sortent grisâtres, et manifestement privées de la présence de ce liquide. La bouche est souvent pâteuse, amère, ou comme tapissée d’un enduit dont le goût est plus désagréable encore.
Les rapports qui unissent le duodénum au foie dans l’état normal, entraînent, durant l’état pathologique, cette conséquence, que l’hépatite chronique n’est souvent qu’une complication, un effet de la phlegmasie lentement développée, et long-temps entretenue dans la première portion de l’intestin grêle. Cette etiologie est confirmée, autant par les eauses de la maladie, qui agissent toutes en stimulant la surface gastro-duodénale, que par les phénomènes morbides dont les sujets sont atteints, et qui consistent tous en des dérangemens plus ou moins considérables survenus dans les fonctions des voies gastriques. Le soulèvement de l’hypocondre droit, les douleurs sourdes, vagues, irrrégulièreS, tant dans les profondeurs de cette région, qu’à l’épaule correspondante, la teinte jaune de la peau, et les autres signes caractéristiques des prétendues db-
ACTION DES ORGANES
structions du foie, ne surviennent que lorsque la gastro-duodénile est déjà ancienne. Il faut un temps assez long, pour que le parenchyme sécréteur de la bile s’émeuve, et contracte, sous l’influence d’une excitation qui lui est étrangère, des altérations tellement profondes, que ses élémens organiques les plus intimes ne soient dénaturés ou détruits.
Quelquefois, la bile, dont les qualités physiques, et peut-être la composition chinique. sont toujours modifiés dès les premiers instans de la duodénohépatite, éprouve des changemens si considérables, quelle laisse déposer, soit dans les canaux qui la charrient, soit dans la vésicule qui la tient en réserve, dos concrétions plus ou moins multipliées et volumineuses. Toutes ces formes d’altérations, qui ne diffèrent que selon la constitution des sujets, constituent autant de variétés d’efl’ets d’une cause d’ailleurs identique, et qui consiste dans la stimulation habituelle et exagérée du foie, par les substances alimentaires qui fatiguent et enflamment la membrane muqueuse du ventricule et du'premier intestin grêle.
Les irritations fixées dans les portions du canal intestinal qui suivent le duodénum sont, chez les sujets adultes, plus rares que les précédentes. Elles ont très-fréquemment leur siège au voisinage de la valvule iléo-eœcale. J’ai plusieurs fois donné des soins à des personnes qui éprouvaient habituellement de l’empâtement, de la douleur et de la cha-
leur à la région iliaque droite, où un léger gonflement se faisait même remarquer. Tous ces accidens augmentaient lorsque, quatre , six ou huit heures apres le repas, les matières intestinales arrivaient sur ce point. Quelquefois, des douleurs vagues s’étendaient de cette région à toutes les autres parties de 1 abdomen, et des borborygmes accompagnaient les contractions antipéristaltiques que provoquait 1 impression irritante laite par les matières sur les points enflammés. Il était assez ordinaire que de la diarrhée survînt ; l’appétit n’était pas diminué, et les élaborations alimentaires qui ont lieu dans l’estomac et le duodénum n’avaient éprouvé aucun dérangement.
L enterite chronique est à-la-fois plus fréquente, étendue à de plus grandes portions d’intestin grêle, et plus dangereuse chez les enfans que chez les adultes. Souvent précédée ou accompagnée de l’irritation de l’estomac, eileen est quelquefois indépendante. Les sujets qui en sont affectés ont ordinairement le ventre chaud, tendu, tuméfié. Lorsque l’estomac est irrité en même temps que l’intestin, la chymification est imparfaite, difficile; dans le cas contraire, l’appétit se maintient et les premiers temps de la digestion s’opèrent à la manière accoutumée. Sous l’influence de cette irritation de l’intestin grêle, les ganglions lymphatiques, qui reçoivent les vaisseaux ouverts aux surfaces phlogosées, se tuméfient, rougissent, puis se désorganisent et se transforment en matière tuberculeuse, d’autant plus
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molle, que la maladie est plus ancieuue. C’est a leur gonflement qu’est dû le volume exagéré du ventre. L’élaboration intestinale est imparfaite ; le cliyle, dépourvu de ses qualités normales, ou absorbé en moindre quantité, ne fournit pas au sang des matériaux réparateurs assez abondans ou assez bien préparés. Dès-lors, la nutrition languit, l’amaigrissement fait des progrès, la peau devient terne et terreuse, les articulations font sur les membres des saillies désagréables, et l’accroissement que devrait prendre l’individu est arrêté. Cette maladie constitue une véritable entéro - mésentérite , et marche, selon ses degrés variables d’intensité, avec une rapidité plus ou moins grande vers la double désorganisation du canal alimentaire et des ganglions Ivmphatiques qui en dépendent.
C’est ici le lieu de faire observer que, dans presque tous les cas d’entérite, on observe des irritations secondaires et des tuméfactions des ganglions lymphatiques qui correspondent aux portions intestinales enflammées. Cette relation est si constante, que l’on peut fréquemment, en parcourant seulement le mésentère, signaler les endroits de l’intestin que l’on trouvera irrités, et même annoncer , jusqu’à un certain point, l’intensité et le degré d’ancienneté de la phlogose qui les aûecte.
Chez quelques sujets , les parties supérieures et moyennes du tube digestif se conservent saines, tandis que le gros intestin s’irrite, sous l'influence d’un régime trop excitant ou composé de substances
de mauvaise qualité, telles que les fruits non mûrs, les végétaux farineux, les eaux vaseuses, non aérées ou chargées de sels terreux, etc. Les diverses parties du colon sont alors affectées en môme temps que le rectum et les enviions cle l’anus. Les coliques, les contractions précipitées du gros intestin, et une diarrhée qui devient habituelle, indiquent l’état de douleur et d’irritation de ces parties. Presque toujours, l’arrivée des matières intestinales y détermine une excitation qui, souvent reproduite, entraîne l’épaississement ou l’ulcération de la membrane muqueuse. Dans certains cas, des végétations se développent à la surface interne du rectum, ou ses parois deviennent cancéreuses et se désorganisent. Enfin, la congestion dont les vaisseaux des envirctfis de l’anus deviennent facilement le siège, et que fèiÿerisent les efforts de la défécation, la vie sédentaire, 1» station assise prolongée, et une nourriture trop abondante, déterminent souvent le développement anérmal des veines hémorroïdales, l’infiltration du sang dans le tissu cellulaire, son exhalation à la surface muqueuse de l’intestin, ou enfin la formation autour de l’anus et dans son intérieur de tumeurs sanguines plus ou moins volumineuses. Ces nuànces diverses^d’frritation, peuvent encore entraîner à leur suite des désordres plus profonds, et môme la désorganisation des parties qui en sont, le siège.
Dans quelques circonstances, le rebord de l’anus, irrité par des matière, stercorales trop dures ou trop actives, s’enflamme, se gerce, et devient le siège., ou
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de constriclions spasmodiques, ou de fissures qui résistent quelquefois aux traitemens les mieux dirigés, et ne cèdent qu’à l’incision du rebord de l’ouverture affectée.
Mais le rectum , plus que toutes les autres parties du canal intestinal, est exposé à un relâchement remarquable des membranes qui contribuent à le former. Chez les enfans et les femmes, plus que sur les sujets adultes et les hommes, la membrane muqueuse de cet intestin, qui forme, comme nous l’avons vu, durant la défécation, un bourrelet au niveau des sphincters, est exposée à faire plus de saillie et à éprouver de véritables prolapsus. Quelquefois môme, la partie supérieure de l’intestin s’engage dans l’inférieure, et vient sortir par l’anus, dont les bords sont presque toujours alors affaiblis et relâchés. Enfin, les vieillards sont exposés à des dilatations du rectum portées quelquefois au point que cet intestin forme sur les côtés de la prostate ou du vagin, des saillies considérables. Souvent aussi, cet intestin se débarrasse difficilement des matières stercorales qui s’y accumulent, et peuvent s’v durcir de manière à nécessiter la pratique d’opérations chirurgicales. Chez un homme de moyen âge , atteint de rétrécissement considérable de l’anus, et de dilatation du rectum, je fus obligé de pratiquer une large incision aux sphincters, puis d’aller avec une curette, diviser, broyer et attirer par fragmens au-dehors une masse stercorale solide, globuleuse, aussi grosse que la tôle d'un fœtus à
terme, et qui occupait cet intestin depuis un temps fort long. Vingt-cinq ans auparavant, cet homme avait supporté l’opération d’une fistule, à la suite de laquelle l’anus était demeuré rétréci. 11 n’allait à la garde-robe qu’à l’aide de lavemens. Depuis près de six ans, ces lavemens avaient commencé à ne pouvoir plus être reçus en totalité, et n’amenaient que des quantités de moins en moins grandes de matières stercorales. Le ventre setait graduellement tuméfié à un degré très-considérable, et enfin, la rétention était arrivée au point de ne laisser passer que des gaz stercoraux, suivis, après de violens efforts, de quelques parcelles très-déliées de matières stercorales. Une pesanteur insupportable dans le rectum obligeait à tout instant le malade à répéter ses efforts, qui avaient enfin provoqué une céphalalgie habituelle. L’extraction de la masse dont j’ai parlé fut suivie de la sortie de plus de trente livres de matières stercorales de médiocre consistance. Le ventre s’afiaissa ensuite, et en peu de temps tous les accidens furent dissipés.
Par cela même qu’elles se prolongent pendant de longues périodes de la vie, les inflammations chroniques de l’appareil digestif n’atteignent pas d abord les élémens organiques les plus sensibles et les plus imporlans des tissus qui en sont affectés. Lesalimens trop abondans ou doués de qualités qui rendent leur impression pénible, tels que les viandes en partie putréfiées, les eaux non potables, etc., excitent d’abord des sécrétions exagérées, qui ont
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pour objet, soit de fournir les sucs nécessaires a leur élaboration, soit de les délayer, et dedéfendre la membrane muqueuse de l’impression trop active qu’ils feraient sur elle. Les follicules muqueux sont donc alors le siège ordinaire d’une stimulation trop considérable. Ils se développent outre mesure, et dans les endroits où ils sont naturellement agglomérés, comme vers la fin de l’intestin grêle, ils forment souvent des plaques plus ou moinssaillantes, pointillées, irrégulières, connues des anatomistes sous le nom de plaques gaufrées . Dans d’autres cas, le tissu cellulaire extérieur à la membrane muqueuse s’engorge, s’épaissit, devient fibreux ou lardacé , et forme des coarctations qui rétrécissent ia cavité de l'organe, et nuisent au passage des substances nourricières. Le pylore est le point du canal digestif que cette variété d’altération affecte le plus fréquemment. Enfin, sous l’influence des irritations chroniques qui nous occupent, tantôt les tuniques de l’estomac et de l’intestin s’épaississent, deviennent plus denses, et plus robustes, par une véritable hypertrophie de leur substance; tantôt elles s’amincissent, au contraire, perdent de leursolidité, et se liquidifient en quelque sorte; tantôt enfin, elles se détruisent réellement, et des érosions plus ou moins étendues les afl'aib lissent ou les perforent. Ces variétés d’altérations, importantes à étudier, exigeraient pour être ici décrites, des détails que m’interdit le plan de cet ouvrage.
Rappelons d’une manière générale les sympa-
thies que réveillent et mettent en action les stimulations habituelles, et les phlegmasies chroniques des voies gastro-intestinales.
On peut diviser en trois catégories les personnes qui sont affectées des gastrites ou des entérites chroniques dont il vient d etre question , selon quelles ont une sensibilité très-obtuse et un système nerveux très-difficile à émouvoir, ou qu’elles sont douées d’un degré moyen de susceptibilité , ou , enfin, que leur impressionnabilité est très-grande et leur appareil cérébral très-prompt à contracter des irritations sympathiques.
Dans le premier cas, les inflammations lentes de l’appareil digestif demeurent pendant long -temps inaperçues. Elles n’excitent que faiblement le système nerveux, et ne donnent lieu à desdésordres sympathiques graves que quand elles ont déjà acquis un très-haut degré d’intensité. Il n’est pas de praticien qui n’ait observé en grand nombre, des sujets à qui les alimens d’une digestion difficile font mal, qui ne peuvent supporter le vin pur, le café, les liqueurs fortes, et dout cependant les fonctions aufres que celle de la digestion s’exercent comme dans ^tat normal. Souvent même, chez ces malades, à> système nerveux peu actif et peu susceptible d’excitation, I estomac, le duodénum, le foie, ou d’aurcs parties de l’appareil alimentaire, peuvent se esorganiser à des degrés efffrayans, sans que l’on averti des progrès de lésions aussi profondes,.
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autrement que par l’amaigrissement général et par l’impossibilité de plus en plus complète de supporter aucune alimentation. La mort parait dans ces cas résulter surtout de l’inanition absolue à laquelle lemaladeest graduellement condamné. Il semble que si l’on pouvait introduire en lui des sucs réparateurs par d’autres voies que par les organes dont les fonctions sont arrêtées, la vie se continuerait encore. On trouve quelquefois alors, en effet, le cerveau, le cœur, les poumons et les autres parties de l’organisme, dans l’état le plus parfait d’intégrité. L’appareil digestif seul a souffert, et tout porte à croire que la dégénérescence de celle de ses divisions que l'irritation a envahie a été la cause exclusive de l’extinction des mouvemens vitaux.
Mais ces cas sont les plus rares. Chez le plus grand nombre des sujets, des phénomènes sympathiques multipliés signalent les lésions, même les plus obscures de l’appareil digestif, et s’ajoutent aux phénomènes locaux que nous avons indiqués plus haut. Presque toujours, des signes d’irritation se développent successivement dans les organes qui sont unis par les relations les plus étroites avec les portions affectées du canal alimentaire. Et d’abord, ces signes se manifestent en premier lieu sur les autres parties de cet appareil, qui souffrent toutes lorsque l’une d’elles est le siège d’une douleur permanente. Ainsi, dans les cas de gastrite, la langue est ordinairement rouge à sa pointe, effilée sur sa longueur, et se
«ouvre à des époques variables d’un enduit muqueux ou jaunâtre, épais ou léger, passager ou durable. Bien que ces dispositions anormales s eflacent quelquefois à mesure que la maladie se prolonge, dans la plupart des cas, cependant, elles persistent, et un développement insolite des papilles linguales les rend plus évidentes encore. Sous leur influence, la bouche est tantôt muqueuse, tantôt amère, tantôt inapte à goûter les aiimens, qui semblent terreux et sans saveur. L’intestin n’exécute ses fonctions qu’avec irrégularité. Des gaz s’y développent fréquemment, distendent l’abdomen, fatiguent les malades, et sont considéréspareuxcommela cause de lainaladie, tandis qu’ils n’en sont que des effets. Des alternatives de diarrhée et de constipation se succèdent, sans cause déterminée, et d’une manière d’autantplus inexplicable, que la lésion primitive de l’estomac est souvent méconnue, non -seulement par le vulgaire, mais par les médecins eux-mêmes.
Les lésions du canal intestinal donnent lieu à des dérangemens analogues, à cette seule différence près, qu’elles exercent une influence d’autant plus marquée sur une des extrémités du tube, qu’elles s’en rapprochent davantage , et d’autant moindre sur l’autre, qu’elles en sont plus éloignées. Ainsi, les irritations du duodénum retentissent encore avec force sur l’estomac et la bouche, mais elles influent déjà plus que celles de l’estomac sur le reste de l’intestin. Les affections de l'iléon ou du cæcum, au
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contraire, laissent presque toujours l’estomac, la bouche, et l’appétit intacts; mais elles occasionent ordinairement des dérangemens très-marqués dans le gros intestin, et souvent desdiarrhées habituelles.
Enfin, on peut établir, comme une règle générale* que quel que soit le point du tube alimentaire que la maladie atteigne le premier, toujours, l’irritation tend à se propager aux autres régions de cet organe, et à l’envahir tout entier, ainsi que les organes sécréteurs ou absorbans qui lui sont annexés.
A ces désordres, pour ainsi dire immédiats, s’ajoutent bientôt d’autres lésions plus éloignées. La peau devient presqueconstamraent terne, aride, et se couvre d’une sorte de détritus pulvérulent. Quelquefois* des inflammations chroniques s’y développent et donnent lieu à des dartres, au prurigo et à
d’au très éruptions analogues. Lorsque le foie participe
à 1 irritation, soit de la portion pvlorique de l’estomac, soit du duodénum, les tégumens se colorent en jaune, et une teinte ictérique s’étend, non-seulement à toute leur surface, mais aux conjonctives, et à l’ensemble des tissus blancs. Cette teinte se distingue par quelque chose de pâle, de terne et de verdâtre, de celle qui caractérise l’ictère produite par l’irritation aiguë du foie. Cette différence , que j’ai souvent remarquée, frappe, dès le premier abord, les yeux du praticien.
L appareil locomoteur est un de ceux sur lesquels retentissent le plus vivement les effets sympàlhiques
des irritations dont nous nous occupons. Il n’est pas rare de voir les muscles devenir le siège de. douleurs plus ou moins vives. Ceux^du bas-ventre, des lombes, delà base de la poitrine, sont sou vent affectés, lorsque l’irritation porte sur le gros intestin, l’intestin grêle ou l’estomac. Durant les recrudescences ou les exaspérations trop fréquentes que présenten t les irritations de ces organes, des courbatures se font sentir dans les membres; les articulations sont douloureuses; les muscles semblent contus et brisés. Ces lésions secondaires sont souvent considérées comme des rhumatismes, dont elles affectent d’ailleurs la marche erratique et présentent les symptômes les plus tranchés. Enfin, ainsi que je l’ai déjà fait observer, et ainsi que le démontre l’expérience, ces stimulations de l’appareil locomoteur, excitées par la phlogose des organes digestifs, peuvent aller, chez les sujets sanguins, dont la nutrition est énergique, et qui sont disposés aux phlegmasies, jusqu’à occasioner des arthrites plus ou moins aiguës et propagées à un nombre variable de jointures.
Le poumon n’est pas, entre les viscères, Je dernier à ressentir l’influence des irritations qui nous occupent. Le cardia semble être la portion du canal digestif dont la lésion retentit le plus promptemenL vers lui : il donne plus rarement des signes de douleur, lorsque la phlogose atteint l’intestin grêle et surtout le gros intestin. Durant les gastrites latentes, la poitrine est souvent douloureuse ; les mala-
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des y ressentent, tantôt une sorte de poids qui les oppresse, tantôt des élancemens irréguliers. Dans d’autres cas, une toux sèche, fréquente, saccadée, provoquée par une sorte de chatouillement au larynx ou dans la trachée-artère, et qui augmente de fréquence après les repas, tourmente les malades, et a été, à bon droit, nommée toux gastrique, en ayant égard à son origine.
Le cœur est plus rarement ému que les parties qui viennent d’être indiquées. Cependant, il accélère quelquefois ses mouvemens, se livre à des pulsations petites, serrées, dures, et chez certains sujets, présente une action irrégulière, qui pourrait faire croire à l’existence de lésions graves dans son tissu.
L’appareil nerveux central , par l’intermédiaire duquel tous ces phénomènes sympathiques sont excités, ressent par cela même les premiers effets des lésions du canal alimentaire. Bien que troublé dans la portion de ses fonctions, qui consiste à entretenir et à régulariser l’action des autres organes, il n’éprouve que rarement, chez les individus dont la susceptibilité n’est que médiocre, des atteintes graves dans l’exercice de ses facultés -intellectuelles et affectives. Les malades ne se sentent abattus, découragés, moroses, que lors des redoublemens de l’irritation gastro-intestinale. Dans ces circonstances le cerveau, cédant aux irradiations douloureuses qui lui parviennent de toutes parts, s’irrite à son four,
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et le moral, aussi-bien que le physique, éprouve de notables dérangeniens.
Mais ce qu on n’observe qu’à de longs intervalles chez les personnes dont l’excitabilité nerveuse est peu considérable, devient permanent pour celles qui ont l’encéphale et les nerfs très-faciles à émouvoir. C’est alors que les douleurs, soit des diverses parties du canal alimentaire, soit des articulations, des muscles, du thorax ou du cœur, ne laissent presqu’aucun moment de relâche ; c’est alors que la tristesse, le découragement, l’ennui de soi-même et des autres, s’emparent des malades, et que s’enracinent les idées de misanthropie. Les sujets affectés de gastrites, et surtout de duodéno-hépatites, sont ceux qui présentent le plus souvent ces symptômes étranges et douloureux qui caractérisent l’hypocondrie. Enfin, l’influence des viscères abdominaux irrités peut aller jusqu’à déterminer de telles aberrations dans le jugement et les mouvemens affectifs, qu’il en résulte des délires habituels, c’est-àdire de véritables folies. Il faut avoir été témoin des phénomènes que peuvent déterminer les nuances lentes et obscures des gastro-entérites, chez les sujets nerveux, pour comprendre l’immense variété dont ils sont susceptibles* et qui défierait le talent descriptif des nosologistes les plus habiles. Qu’il me suffise de dire, pour en donner une idée, qu’il a est pas une sensation douloureuse, pas une pldogose, pas une aberration dans les perceptions ou les
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mouvemens, dont ces affections ne puissent occasioner le développement. .
Il ne s’est agi jusqu’à présent que des irritations lentement provoquéesdans le canal alimentaire par des stimulans directs. Celles qui résultent de causes éloignées, et sont provoquées par la voie des sympathies, donnent lieu à des phénomènes analogues, atteignent les mêmes elemens organiques, et occa— sionent des altérations semblables. Quelques mots suffiront pour faire comprendre le mécanisme de leur naissance et de leurs progrès.
Les causes indirectes ou sympathiques des irritations chroniquesde l’appareil digestif, consistent dans toutes les stimulations persévérantes des autres organes, irritations dont le résultat est de troubler l’action nerveuse, et d’entraîner des pertes plus ou moins considérables de matériaux nutritifs. Se rangent ici sur la même ligne, les fatigues musculaires portées trop loin, les veilles prolongées, les travaux intellectuels trop assidus, et surtout les excès dans l’exercice des fonctions génitales. Excités à fournir aux dépenses que ces actions provoquent . les organes de la digestion redoublent d’efforts, s’échauffent, et après un temps variable, contractent quelques-unes des nuances d’irritation dont nous venons d’examiner les principaux effets. C’est alors qu’on voit, à l’appélcnce et à l’abondante ingestion des alimens stimulans, succéder des digestions de plus en plus laborieuses, languissantes, imparfaites, accompagnées de
borbory grues, de flatuosités, et suivies de coliques intenses, ou de diarrhées prolongées. Le gros intestin semble être plus facilement affecté alors que le i este du canal dont il fait partie. L’inflammation de l’estomac, et celle de l’intestin grêle sont souvent peu sensibles, ou ne donnent lieu qu’à des phénomènes très-moclérés, alors que la colite et la rectite acquièrent un haut degre de violence, tourmentent incessamment les malades, et déterminent des évacuations qui entraînent la rapide dissolution de toutes les parties du corps.
Les lésions chroniques des organes autres que ceux de la digestion, produisent sur le canal alimentaire, des effets analogues. Toutes les maladies chroniques, à raison des mêmes lois, se terminent par la gastro-entérite, et surtout par l’inflammation du gros intestin. Aussi long-temps que les viscères de la digestion restent sains et insensibles aux lésions des parties qui leur sont étrangères, ces lésions n entraînent encore aucun danger immédiat. Mais la vie des sujets est fortement menacée, lorsque la gastro-entérite se développant, s’ajoute aux douleurs éloignées, et provoque 1’accéléralion habituelle du pouls ou la fièvre hectique. A celte époque, la nutrition se trouve entravée dans sa source, l'appareil nerveux central est profondément troublé par 1 augmentation du nombre des foyers d’irritation, et la maigreur, ainsi que la détérioration de tous les mouvemens organiques, font de rapides
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progrès. Le marasme, enfin, se déclare, et la mort est imminente, lorsque la diarrhée résiste à tous les moyens employés pour la combattre, et entraîne au-dehors la presque totalité des substances destinées à réparer les pertes devenues de plus en plus considérables de l’organisme.
Cette sympathie qui provoque la phlogose du gros intestin, à l’occasion de toutes les irritations prolongées des organes étrangers à l’appareil digestif, est spécialement remarquable durant les affections chroniques du poumon. Les phthisiques, ainsi qu’on l’a depuis long-temps observé, sont assez souvent atteints d’abcès à la marge de l’anus, de fissures profondes aux bords de cette ouverture, et même de fistules stercorales. L’influence révulsive de ces lésions secondaires n’est pas aussi bien constatée que leur origine, et l’expérience démontre que, loin d’être exclusives aux phthisies du poumon , elles peuvent survenir à l’occasion de toutes les pluegmasies chroniques des autres organes.
Mais des considérations portées plus loin, nous feraient entrer dans le domaine de la pathologie. Hâtons-nous donc d’aborder l’histoire des désordres que déterminent dans l'action de la digestion, les phlegmasies aigues des organes qui en sont chargés.
§ II. Irritations aiguës des organes digestifs.
L’étude des nuances lentes et apyrétiques des irritations du tube digestif, facilite singulièrement celle des formes aiguës et fébriles des mômes affeotions. Entre les unes et les autres on observe une remarquable similitude de causes et de phénomènes, tant locaux que sympathiques. Seulement, les premières ont, comme nous l’avons vu, une existence obscure, une longue durée, sont compatibles avec la conservation indéfinie de l’existence des malades, et même avec une sorte de régularité des mouvemens vitaux dans presque tous les rouages de l’organisme; tandis que les secondes, plus violentes, marchent avec plus de rapidité, jettent le désordre dans toute la machine, et compromettent bientôt la vie des sujets. 11 n’est pas de médecin qui n’ait pu observer les gradations presque insensibles à l’aide desquelles les irritations gastro-intestinales les plus simples et les plus obscures, s’élèvent au plus haut degré d’intensité, et déterminent les symptômes les plus dangereux.
Comme les nuances chroniques, les formes aiguës des surexcitations du tube digestif déterminent des phénomènes locaux et sympathiques variés, selon leur siège précis, leur intensité, et la constitution des sujets. Elles présentent, toutefois, ceci de remarquable, qu’elles sont rarement bornées, comme
les nuances chroniques, à des portions circonscrites, et quelquefois très -restreintes, soit de l’estomac, soit de l’intestin. Étendues, au contraire, de prime abord à la totalité de la membrane muqueuse gastrique, elles se prolongent presque constamment dans le duodénum et dans le reste de l’intestin «rêle.
Cette marche est si rapide, et l’estomac, ainsi que la première portion du canal intestinal, sont si souvent affectés en même temps par les causes irritantes qui agissent sur eux, que la gastrite aiguë isolée ne s’observe ordinairement qu’à la suite de certains empoisonnemens par des substances très-irritantes, ou dans d’autres circonstances analogues.
Mais si l’action digestive anormale , provoquée par les inflammations lentes du tube alimentaire, est quelquefois la source de phénomènes très-compliqués , cette complication est portée beaucoup plus loin, lorsqu’il s’agit des irritations aiguës des mêmes parties. C’est pourquoi je diviserai ce que j’ai à en dire, en plusieurs sections.
i°. Phénomènes locaux.
D’abord, se présente la bouche. A la suite de l’usage prolongé d’alimens âcres, de boissons alcooliques ou d’eaux de mauvaise qualité, cl quelquefois aussi sans cause appréciable, ou par le fait seul d'un changement brusque survenu du chaud au froid humide dans la température de l’atmosphère, il
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ii est pas rare de voir s'enflammer avec violence toute l’étendue des parois buccales. Cette affection peut servir en quelque sorte de type, afin d’étudier les changemens que l’irritation détermine dans les membranes muqueuses. La bouche est bridante; le mucus qui la lubrifie a changé d’aspect, et, quelquefois, exhale une odeur repoussante; la salive est versée par torrens, et s’échappe au-clehors sous la forme d’un liquide visqueux, limpide et fade; la langue tuméfiée, rougie et couverte de papilles saillantes, est difficilement contenue dans l’enceinte que lui présente l’arcade dentaire inférieure; les gencives sont molles, saignantes, et d’un rouge vif, surtout à leur bord libre. Dans cet état, la mastication des corps les plus doux occasione de vives douleurs ou même ne peut être exécutée. Après un temps variable, apparaissent à la surface des parties affectées, depetitesulcérations, disséminéessur les bords de lalangue, les parois des joues et les gencives, qu’elles érodent quelquefois assez profondément , ainsi que sur la voûte palatine et le voile du palais, où elles restent plus superficielles. Chez d’autres sujets, et spécialement chez leS enfans, le mucus sécrété par les membranes irritées, se concrète, s’étend sur les parois buccales, en lames plus ou moins épaisses, qui ont été quelquefois prises pour des escarres gangréneuses. Enfin, les ulcérations se cicatrisent ou le mucus concrété se détache, les parties pâlissent ,
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redeviennent susceptibles d’exercer leurs fonctions, et tout rentre dans l’ordre normal.
Lorsque la phlogose a spécialement son siège aux parois de l’isthme guttural, la déglutition en éprouve beaucoup plus de gêne que la mastication. La tuméfaction des amygdales peut être portée au point que ces corps, mis en contact, ferment entièrement le passage aux alimens solides, aux boissons, et même à l’air. La bronchotomie peut devenir alors indispensable, afln de permettre aux mouvemens respiratoires de se continuer.
Chez les sujets dont la nutrition est altérée, les inflammations buccales et pharyngiennes passent aisément à l’état gangréneux. Après avoir été gonflées outre mesure, les gencives, dont la couleur est bleuâtre et livide, se ramollissent, deviennent insensibles, et forment de véritables escarres, d’où s’écoule une sanie infecte et putride. La mortiGcation peut être portée au point de détruire l'ensemble des parties molles de la bouche, de dénuder et de nécroser les os maxillaires, et enfin de corroder toute la partie inférieure du visage.
À raison du peu de sensibilité de sa membrane interne, et par cette circonstance aussi qu’il ne reçoit les alimens qu’enveloppés d’une couche de mucosité, et qu ils ne font sur lui qu une impression passagère , 1 œsophage s’enflamme rarement, excepté lorsque des substances corrosives ingérées attaquent sa substance. Sa partie inférieure seule participe
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quelquefois aux inflammations de l’estomac, et spécialementàcellesde larégion cardiaque dece viscère.
Excepté dans le cas où elles acquièrent un trèshaut degré d’intensité, les inflammations de la portion sus-diaphragmatique du tube alimentaire troublent peu les fonctions des parties du même appareil, qui sont situées plus bas. Il n’en est pas de même de celles-ci; leurs irritations retentissent toujours, au contraire, avec plus ou moins de force vers la bouche, la langue, et les parties supérieures du canal.
Les phénomènes locaux ou fonctionnels qui signalent le plus grand nombre des gaslro-éntérites, sont une soif plus ou moins vive, une répugnance presque invincible pour les alimens solides, et spécialement pour les matières animales, enfin une prédilection marquée pour les boissons froides, acidulés, et pour les substances végétales. Les sécrétions de la membrane muqueuse afiectée, sont altérées. D’abord suspendues, lorsque l’irritation est vive, elles deviennent ensuite plus abondantes, plus limpides ou plus épaisses, et quelquefois sanguinolentes. Le foie et le pancréas, excités en même temps que le duodénum et l’estomac, fournissent en plus grandes quantités les liquides qu’ils sécrètent ; et ces humeurs acquièrent ordinairement des qualités irritantes qui les rendent purgatives, ou susceptibles de provoquer des vomissemens plus ou moins opiniâtres. Qui ne voit que ces phénomènes altes-
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tent l’existence, entre* la membrane Castro -duodénale irritée, et le foie ou le pancréas, de relations semblables à celles que nous venons de remarquer entre la membrane buccale enflammée, et les «landes salivaires?
Les parties supérieures du canal alimentaire participent toujours à ces désordres. La langue présente à son centre un enduit dont la consistance, la couleur et la densité varient selon la violence de l’irritation. Il est formé par le mucus buccal épaissi, quelquefois mêlé à du sang, et devenu adhérent aux parois de la bouche, ainsi qu’aux dents elles-mêmes qui en sont encroûtées. La pointe et les bords de la langue sont rouges, quelquefois couverts de papilles plus développées que dans l’état normal. Les malades, en la tirant, ont une singulière tendance à la rétrécir, et à lui donner une forme lancéolée.
Bien qu’elle soit, en général, de prime abord étendue à la totalité de l’estomac et à des portions considérables de l’intestin grêle, la gastro-entérite aiguë peut cependant être plus intense dans certaines portions du canal que dans d’autres. Ordinairement, les endroits que nous avons signalés comme doués d’une sensibilité plus exquise, et comme plus long-temps exposés au contact des stimulans, sont aussi ceux que la phlogose envahit de préférence, et dans lesquels elle acquiert le plus d’intensité. Lorsque le cardia est ainsi atteint, on a cru remar-
quer que les malades se plaignent d’une anxiété épigastrique extrêmement pénible ; que la douleur remonte jusqu’à la région précordiale, et s’accompagne d’un sentiment de prostration , de défaillance, et quelquefois de désespoir, qu’on n’observe que rarement dans d’autres circonstances. La douleur fixée dans l’hypocondre droit et dans l’épaule correspondante, la teinte jaunâtre des tégumens, la rénitence, et quelquefois le soulèvement léger de la partie droite de l’épigastre, sont autant de phénomènes qui annoncent la pblogose de la portion pylorique de l’estomac, du duodénum, et du foie. Enfin, une absence presque complète de douleur, même sous l’effort d’une pression assez forte, le soulèvement léger du ventre, la faiblesse générale et 1 absence d’une soit intense, annoncent que l’irritation est plus spécialement fixée dans l’intestin grêle.
II n’est pas très-rare de voir ces phénomènes se succéder et annoncer la marche progressive de la pblogose. L’irritation, après avoir, envahi spécialement l’estomac, chemine en quelque sorte le long du canal alimentaire, et abandonne son premier siège à mesure qu’elle embrasse de nouvelles parties. On est averti de cette mutation par les phénomènes indiqués plus haut, ainsi que par la diminution de la rougeur de la langue, de la soif et de la chaleur épigastrique , en même temps que le météorisme du ventre se manifeste, et que des borborygmes,
ainsi que des selles fréquentes succèdent a la constipation *.
‘Ne négligeons jamais l’occasion de rappeler ou d’établir des principes généraux, qui deviennent comme autant de jalons pour les progrès des saines théories, et le choix des méthodes thérapeutiques les plus judicieuses. La plupart des inflammationsdes membranes muqueuses affeclentla mêmemarche progressive, et tendent, comme celles qui nous occupent ici, à parcourir successivement toute Pétenducdesorgane-que ces membranes tapissent. Ainsi, on voit chaque jour le corvia envahir d’abord la partieantérieure des anfractuosités na-ales. puis descendre en arrière, et donner lieu aux irritations du pharynx, du larynx, de la trachée-artère, des bronches, et même des vésicules, ou de la substance parenchymateuse du poumon. Le vulgaire exprime ce phénomène en disaut que le rhume tombe sur la poitrine, et l’on sait combien cette chute est fréquente. L’inflammation du gros intestin, qui provoque la diarrhée ou la dysenterie, commence très-souvent par le cæcum, ou la portion ascendante du colon, et de là s’avance avec plus ou moins de rapidité vers le rectum. Je connais un jeune homme qui était, durant l’hiver, fréquemment atteint de diarrhées assez intenses. Il distinguait fort bien, par les déplacemens de la douleur, la marche progressive de la phlogose; et lorsque le ténesme se manifestait, ce phénomène, qui, en toute autre circonstance eût été alarmant, devenait pour lui le signal de l’irritation du rectum, et lui annonçait le terme prochain de sa maladie. La partie de la membrane muqueuse comprise entre les sphincters, était quelquefois alors douloureuse à ce point, qu’elle ne pouvait supporter le contact le plus léger des corps extérieurs.
La blenorragie débute presque toujours par une douleur
J’ai remarqué chez quelques sujets, après des gastro-enterites graves, de la chaleur persistante à la zone sous-ombilicale du ventre, et spécialement à la région iliaque droite; une légère élévation, accompagnée de rénitence, existait dans les mêmes parties; des alternatives de constipations et
vive à l’extrémité antérieure de l’urètre, et spécialement à la fosse naviculaire. De la, l’irritation s’éleud en arrière, affecte souvent tout le canal, pénètre quelquefois dans la vessie, et, chez certains sujets, remonte aux uretères et aux reins. J’ai eu plusieurs fois occasion d’observer ces accidens, ordinairement graves, chez des cavaliers qui avaient exaspéré, par l’exercice et la fatigue, l’inflammation dont le canal excréteur de l’urine était d’abord l’unique siège.
Cette tendance de l’irritation à parcourir toute l’étendue d’un tube ou d’un sac muqueux, et à se tixer sur leurs parties les plus profondes, pourrait être expliquée, relativement au canal alimentaire, par le cours normal des matières qui le traversent. Mais cette explication conviendrait moins aux voies aériennes, et pas du tout aux organes génito-urinaires. Dans le tube digestif même, on voit quelquefois des inflammations commencer près de l’anus, puis remonter successivement jusqu’à l’intestin grêle, ou même à l’estomac. Mais quelle que soit la cause de ce phénomène, il est constaté par 1 observation, que jamais l’irritation n’est aussi tenace, et né résiste avec plu., d’opiniâtreté aux moyens thérapeutiques dirigés contre elle, que lorsqu’elle est ainsi arrivée à la fin des organes qu’elle a parcourus. Elle est, par exemple, plus difficile à vaincre au fond des divisions bronchiques, à la fin de l’iléon, a la région postérieure de l’urètre, que dans les parties moins profondes de ces organes.
ACTION DES ORGANES
de diarrhée se succédaient. Le pouls était resté fréquent, mais l’appétit reparaissait; la soif avait cessé, et cependant les forces ne revenaient pas. Enfin, en pressant sur la fosse iliaque droite, on provoquait de la douleur, et l’on sentait une sorte de gargouillement déterminé par le glissement des matières stercorales sous les doigts. La réunion de ces phénomènes m’a semblé dépendre de la fixation de l’irritation à la fin de l’iléon et au voisinage de la valvule iléo-cœcale. En insistant sur les saignées locales, opérées à l’endroit qui correspond à ces parties ; en n’accordant aux malades que de petites quantités d’alimens non susceptibles de laisser beaucoup de résidus stercoraux; enfin, en faisant administrer des lavemens émolliens, des bains, et couvrir le ventre de fomentations émollientes, j’ai. après des traitemens plus ou moins prolongés, obtenu la guérison de tous les malades qui me présentèrent ce groupe de symptômes.
Lorsque le gros intestin est spécialement le siège des irritations qui nous occupent, des coliques se manifestent; les évacuations alvines se succèdent à de courts intervalles; de la pesanteur au rectum, desépreintes douloureuses, du ténesuie, surviennent. Les colites aiguës déterminent toujours l’accélération des contractions péristaltiques de la partie supérieure du canal alimentaire. Sous leur influence , les alimens traversent l’estomac et les longs replis de I intestin grêle avec une telle rapidité .
DE r.A DIGESTION.
qu’ils sont quelquefois rendus par les selles en un petit nombre de minutes, et avant d’avoir pu subir aucune élaboration assimilatrice. La nutrition générale languit bientôt, et la maigreur fait des progrès d’autant plus rapides, que la source première de l’alimentation se trouve plus complètement tarie. Les malades éprouvent un sentiment intérieur et général de faiblesse; ils désirent l’ingestion des substances excitantes et des boissons alcooliques, espérant en obtenir la renaissance de leurs forces. Mais au soulagement que ces matières produisent d’abord, à la sensation de chaleur et d’énergie quelles déterminent par leur contact avec la membrane muqueuse gastrique, succèdent bientôt, et des coliques plus vives, et des selles plus fréquentes, et un accablement plus profond. La susceptibilité du canal digestil peut alors devenir telle, que non-seulement les substances alimentaires solides, mais que toute espèce de boissons deviennent insupportables et entretiennent les accidens. La surface interne du tube alimentaire semble se révolter contre le moindre contact étranger, et provoque aussitôt des contractions expulsives aussi précipitées que violentes.
J’ai observé, il y a quelques années, à l’hôpital d’instruction de Metz, un officier qui était dans ce cas. Tous les moyens antiphlogistiques avaient échoué contre la diarrhée opiniâtre dont il était atteint. Les stimulai!* produisaient d’effrayans désordres, et les
ACTION DES ORGANES
délayans les plus doux perpétuaient la durée desaccidens, lorsque le malade, que le découragement accablait, résolut de renoncer enfin à toute ingestion. Il résista pendant vingt-quatre heures à la soif qui le tourmentait. Durant tout ce temps, il fut exempt de douleur : il n’éprouva ni colique, ni désir d’aller à la garde-robe, ni ténesme. Les forces, malgré cette abstinence, s’étaient notablement accrues. Un calme général avait succédé au malaise et à l’agitation intérieurs. Ce militaire persista un jour encore dans la meme manière d’agir; puis il revint, par gradation, à l’usage d’une certaine quantité d’eau de gomme , qui suffisait quelques jouis auparavant pour occasioner de \iolentes coliques, et stimulait trop fortement la membrane muqueuse intestinale. Peu de temps après, il lui fut possible de supporter l'ingestion de quelques alimens, et dès-lors la convalescence suivit une progression rapide vers une guérison qui ne se démentit pas.
Ces mouvemens désordonnés du canal intestinal nouscônduisentàfaireobserverquc, sous ce rapport, les irritations du tube alimentaire peuvent donner lieu à des résultats également remarquables, et entièrement opposés. Quelquefois, la douleur est excessivement vive, bien qu il y ait peu de rougeur aux surfaces internes des organes digcslils; le ventre est rétracté, dur, immobile, la constipation opiniâtre, et rien de ce qui est ingéré ne peut parvenir jusqu à l’anus. Tel est le cas des coliques dites de Madrid,
fies peintres, etc. Mais alors l’appareil nerveux abdominal semble ressentir spécialement l’irritation, et occasioner les accidens qu’on observe. M. Pascal, médecin ordinaire, adjoint aux professeurs à l’hôpital d’instruction de Metz, a eu l’occasion de constater, en ouvrant, avec beaucoup de soin, des cadavres de sujets qui avaient succombé à la colique de Madrid , l’existence , chez eux, d’une tuméfaction et d’une pldogose considérables des ganglions abdominaux du grand sympathique, ainsi que d’une altération profonde des ganglions intervertébraux des nerfs spinaux1. Tout porte à penser que les rétractions musculaires, ainsi que les paralysies observées durant les dernières périodes de cette affection, ne sont dues qu’à l’extension de l’altération des nerfs, depuis leur terminaison aux intestins, jusqu’à la moelle rachidienne elle-même.
Dans d’autres circonstances, la stimulation de l’estomac et des intestins entraîne la répétition réitérée de contractions très-intenses, qui déterminent, soit des évacuations alvines continuelles, soit des vomissemens opiniâtres et douloureux, soit enfin ces deux résultats en même temps. Cette dernière complication caractérise le choléra-morbus, et indique l’existence dans les voies gastro-intestinales, d’une irritation extrêmement vive, qui, si elle n’est point
1 Mémoires rie médecine, chirurgie, et pharmacie militaires,
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ACTION DES ORGANES
promptement calmée, entraînera une prostration rapide et profonde des forces.
Quelquefois, même dans les gastro-entérites simples, les mouvemens des intestins peuvent être tels que des portions plus ou moins considérables de leur étendue soient chassées et invaginées dans celles qui les suivent immédiatement. 11 n’est pas rare de trouver sur les cadavres plusieurs de ces invaginations, dont quelques-unes ont jusqu’à huit, douze ou vingt pouces d’étendue. Il peut encore arriver qu’il en résulte des obstacles au cours des matières stercorales, ou que l’inflammation s’emparant des parties reployées, la gangrène atteigne celles qui sont flottantes dans le canal, de manière à ce quelles soient détachéeset rendues par l’anus, des adhérences rétablissant, a 1 origine de 1 invagination la continuité du canal, qui se trouve raccourci d’autant. Une portion de l’intestin grêle, le cæcum et les colons ascendant et transverse, ont pu se trouver invaginés de cette manière dans la courbure svgmoide du colon descendant, ainsi que Monro M. Cayol, et plus récemment .AI. Darn. en ont rapporté des exemples. Dans d’autres faits également authentiques, on a vu de quinze à vingt-trois et à vingt-huit pouces d’intestin grêle, ainsi invaginés et frappés de gangrène.
•Mais ces résultats des inflammations gaslro-inlestinales se diversifient presque à l'infini; l’histoire détailler de chacun deux nous entraînerait trop
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loin, et nous ferait entrer dans le domaine de la pathologie proprement dite.
Sous 1 influence des excitations modérées de l’appareil de la digestion, des gaz, ainsi que nous avons eu déjà l’occasion d’en faire la remarque, sont dégages dans le tube intestinal. Or, ce dégagement devient beaucoup plus considérable sous l’influence de l’irritation. Quelques praticiens accusent alors
les matières stercorales retenues dans l’intestin, de produire le météorisme qui se manifeste; mais la rétention de ces matières et l’accumulation des gaz, dépendent de la même cause : de l’irritation , &qui provoque, d’une part, l’immobilité des intestins, dont les mouvemens sont enrayés par la douleur, et de 1 autre, 1 augmentation de la chaleur, ainsi que l’altération des sécrétionsqui s’opèrentdans la cavité de ces organes. Calmez la phlogose, et vous verrez les évacuations survenir et le ventre s’affaisser; administrez, au contraire, de prétendus toniques, et la tuméfaction du ventre, ainsique tous les autres phénomènes anormaux, prendront un nouvel accroissement.
Si nous avons vu les nuances chroniques des irritations gaslro- intestinales, atteindre spécialement les follicules muqueux qui garnissent les voies digestives, ou provoquer, soit l’hypertrophie, soit l’amincissement et l’ulcération de la membrane muqueuse, ainsi que des couches celluleuses et musculaires placées à sa face externe, des recherches récentes ont démontré que, dans les inflammations aiguës, les vaisseaux sanguins sont plus distendus, et
les tissus beaucoup plus rouges. Et comme les extrémités des capillaires se terminent en plus grand nombre sur les houpes spongieuses qui flottent à la surface de la membrane, on a pensé que l’irritation a spécialement alors son siège dans les villosités que ces Loupes vasculo-nerveuses constituent. Mais les faits ne justifient pas la distinction tranchée que quelques personnes, etM. Scoutetten entre autres, ont voulu établir entre les gastro-entérites folliculeuses et les gastro-entérites villeuses. Que des alimens de mauvaise qualité, ou en partie putréfiés, développent les follicules, et fassent naître sur l'intestin des plaques épaisses formées par ces organes ; (pie des substances actives et très- stimulantes , comme les vins, l’alcool, le poivre, etc., provoquent des irritations avec coloration des villosités en rouge vif, personne ne le contestera. Mais dans le plus grand nombre des gastro-entérites aiguës et intenses, les villosités et les follicules sont en même temps affectés, ou plutôt l’irritation existe dans tous les élémens organiques du tissu malade. Pendant ([u 'alors la membrane est rouge, la mucosité afflue souvent à sa surface, les follicules se développent, des plaques pseudo- membraneuses s’étendent sur les parties, des apbthes se manifestent, et quelquefois des ulcérations plus profondes et plus larges détruisent au loin, et les villosités, et les follicules, et le derme muqueux, et les tuniques charnues, et même 1-' péritoine.
(lardons-nous de limiter à deux formes uniques,
l’aspect de parties qui, sous l’influence de l’irritation et de la pldogose, sont susceptibles de présenter des nuances d’altérations variées presque à l’infini.
Il n’est pas très -rare d’observer une forme de gastro-entérite suraiguë, accompagnée de douleurs atroces, et suivie, en un temps fort court, du ramollisssement des membranes gastriques et de leur perforation. Celte altération débute cons! animent par la surface muqueuse, qui est toujours plus largement ramollie et détruite que les tuniques extérieures. A l’instant où la perforation a lieu, les douleurs qui étaient bornées à un seul point du ventre, s’étendent à toute cette cavité; le malade qui se pressait avec violence la paroi abdominale antérieure, ne peut plus supporter le moindre contact sur cette partie; les traits du visage s’altèrent tout-àcoup plus profondément qu’auparavant ; le pouls devient insensible, et la mort termine celle scène de douleur avec une excessive rapidité. Ces nouveaux accidens annoncent l’invasion d’une péritonite suraiguë, produite par l’épanchement des matières intestinales. Toutes les fois qu’ils sont survenus chez des sujets atteints de gastro-entérites intenses, nous avons pu prédire qu’il existait au tube intestinal des ulcérations qui l’avaient perforé, et ce diagnostic n’a pas encore été démenti par l’événement.
Des accidens spéciaux et dignes de fixer l’attention sont produits, lorsque des obstacles mécaniques s’opposent au cours normal des substances in-
ACTION DES ORGANES
gérées dans le canal digestif. De la douleur se manifeste d’abord dans le point de l’abdomen où l’obstacle existe. Bientôt surviennent des coliques légères, puis des contractions intestinales de plus en plus violentes, qui aboutissent au même point. Le ventre se tuméfie dans celles de ses portions qui correspondent aux intestins distendus, dont les circonvolutions se dessinent quelquefois à travers sa paroi antérieure. A ces premiers phénomènes succèdent des nausees, des hoquets, des vomituritions, et enfin des vomisseraens. D’abord muqueuses et composées des boissons ingérées, les matières rendues deviennent graduellement bilieuses, puis semblables à celles qu’on rencontre dans les premières divisions de l’intestin grêle, et enfin stercorales. Chaque mouvement péristaltique par lequel les liquides intestinaux sont poussés contre l’obstacle, est suivi de contractions en sens inverse, qui les ramènent en arrière, et les reportent vers l’estomac, d’où ils sont de temps à autre expulsés à l’aide du vomissement. Cet état de douleur, d’effort et d’anxiété, persiste jusqu’à ce que la gastro-entérite ou la péritonite surviennent; et si l’obstacle n’est enfin levé, la mort est le résultat presque inévitable des désordres que sa persistance entraîne.
La marche des accidens varie alors de rapidité, selon la nature de 1 obstacle lui-même, et surtout se- «
Ion le point du canal qui en est le siège. Dans les hernies fortement étranglées par les ouvertu-
res aponévrotiques du ventre, l’inflammation de la portion de 1 intestin incarcérée se propage rapidement à toute la partie supérieure du canal, la péritonite ne tarde pas à se développer, et ces affeclions compliquant les phénomènes produits par l’interruption du cours des matières, peuvent, dans certains cas, jeter de l’obscurité sur le diagnostic, et rendent toujours la maladie plus promptement mortelle. Il en est surtout ainsi dans les étranglemens internes très-serrés, et dont la marche est trèsrapide. Mais lorsque l’obstacle est tel que l’intestin n éprouve ni forte pression anormale, ni irritation directe intense, comme dans les engouemens, les rétrécissemens organiques, et autres lésions analogues, les accidens d’inflammation se développent beaucoup plus tard, la nature du mal est plus facile à distinguer, et 1 existence du sujet se prolonge davantage. Plus l’obstacle, d’ailleurs, est éloigné de 1 estomac, et plus le trouble intestinal qu’il détermine est modéré et peut exister long- temps sans entraîner la mort. Lorsque le gros intestin en est le siège, la maladie, quelquefois, se prolonge durant plusieurs semaines. La valvule iléo-cœcale forme alors une barrière qui limite le mouvement antipéristaltique , et borne pendant assez long-temps le désordre à la portion du Uibe qui est placée audessous d’elle.
C est à ces circonstances que doit être rapportée la longue duree de la maladie de Talma. Cet admi-
ACTION DES ORGANES
rable tragédien était atteint d’un rétrécissement de la portion du gros intestin qui correspond à l’aDgle sacro-vertébral. Après quarante jours de souffrances et d’une rétention des matières que n’avaient pu vaincre les purgatifs les plus violens, non plus que les douches ascendantes, et les introductions de la sonde œsophagienne, son ventre, météorisé et augmenté de volume à un degré très-considérahle, laissait apercevoir les circonvolutions distendues outre mesure du canal intestinal. A chaque instant, des contractions péristaltiques, nées eu apparence des environs de l’ombilic, agitaient cette masse, parcouraient les trois portions du colon, et venaient s’arrêter dans le bassin, à l’endroit où l’S iliaque de cet intestin s’y enfonce, puis, après avoir excité de vains efforts de défécation , remontaient en sens opposé, et ramenaient les matières loin de l’obstacle. Tout le colon, et surtout sa portion gauche, était dilaté outre mesure, et pouvait être aisément suivi du doigt et de l'œil, jusqu’au détroit abdominal du bassin. Il était évident que l’obstacle existait au-dessous de ce point. Après diverses tentatives faites par plusieurs personnes pour en reconnaître positivement le siège et la nature, l’auteur de cet ouvrage explora le rectum en plaçant le malade assis sur une lunette de chaise percée, afin de faire plonger davantage le colon dans le bassin, et de rapprocher l’obstacle de la portée du doigt. Dans cette situation, il reconnut, en avant du rectum.
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entre cet intestin et Ja vessie, une tumeur arrondie, molle, pâteuse, cpie leseffortsde défécation rendaient plus tendue, et qui contenait manifestement les matières fécales. Il annonça dès-lors qu’il croyait à l’existence d’une précipitation de l\S iliaque du colon dans le bassin, et que l’obstacle dépendait du reploiement de l’intestin, dont les fastes de la science conservent quelques exemples. Suivant lui, il fallait, ou établir entre le rectum et la portion d’intestin descendue dans le bassin, une communication anormale, ou mieux encore ouvrir un anus contre nature dans l’aine gauche. Le bon état antérieur de la santé du malade, aidé de ce que le toucher avait appris, ne permettait pas de partager l’opinion des personnes qui pensaient que l’intestin pouvait être dégénéré en cancer, ou comprimé par quelque tumeur cancéreuse. Mais on était arrivé au quarante-huitième jour de la maladie; les avantcoureurs de l’agonie se manifestaient déjà; aucune opération ne présentait plus de chances de succès, et l’infortuné périt quarante-huit ou soixante-douze heures après.
Je rappelle ces faits, parce qu’ils sont peu connus, et qu’à défaut d’autres personnes, M. le baron Dupuytren, et mon ami le docteur A. Talma, pourraient déposer de leur exactitude, bien que l’auteur estimable de l’histoire de la maladie de Talma n’ait pas cru devoir en faire mention.
A l’ouverture du cadavre, on trouva l’intestin
ACTION DES ORGANES
oblitéré dans l’étendue de deux pouces, et converti en un cylindre plein, consistant et dur, de trois lignes à peu près de diamètre. Aucune communication n existai t entre la partie placée au-dessus, etcelle qui était au-dessous de ce cylindre, qui était situé à six pouces environ de l’anus. L’S iliaque du colon, distendue outre mesure, était descendue dans le petit bassin, entre le rectum affaissé et la vessie, et formait la masse que le doigt avait sentie durant l’exploration dont il a été question plus haut : ce qui confirmait, au moins en partie, le diagnostic porté, et laissait regretter que l’idée d’une opération d’anus anormal, dont rien n’aurait empêché le succès, ne se fût pas présentée plus tôt à l’esprit.
L existense antérieure d infiammationsehroniques dans les voies digestives dispose aux gastro-entérites aiguës qui nous occupent, par cette raison, facile a concevoir, que des tissus déjà éloignés de leur état normal peuvent moins bien supporter des excitations insolites, que ceux qui n’ont encore éprouvé aucune atteinte. D’un autre côté, les inflammations aiguës se terminent fréquemment par une nuance chronique d’irritation qui se perpétue dans les organes affectés. On voit alors la rougeur sanguine s’effacer graduellement, et être remplacée par des dévcloppemens folliculeux, des epaississemens du tissu, des engorgemens lardacés ou squirreux , ou d’autres désordres analogues. Mais, dans tous les cas, les gastro - entérites les
plus dangereuses sont celles qui envahissent avec violence, et d’une manière aiguë, dès tissus déjà altérés par les phlogoses chroniques. Ne pouvant fournir, ainsi que nous l’avons déjà fait observer, au travail de l’inflammation, comme s’ils étaient dans les conditions normales, ces tissus n’opposent presque aucune résistance à la maladie, et se désorganisent avec une extrême rapidité. C’est dans ces cas surtout qu’on observe les ramollissemens, les ulcères, les perforations, dont les nosologistes ont tant parlé, et dont l’explication avait échappé jusqu’à présent à toutes les hypothèses. La prétendue fièvre antéro-mésentérique de M. Petit n’est autre chose que la gastro-entérite aiguë, se développant ainsi, chez des sujets lymphatiques peu susceptibles, et dont le canal intestinal souffre déjà depuis un temps plus ou moins long.
2°. Phénomènes sympathiques.
À. Sur les autres membranes muqueuses. — Sous l'influence des gastro - entérites , les aulres membranes muqueuses sont presque toujours sympathiquement stimulées, et manifestement disposées à s’enflammer. La conjonctive est rougeâtre, l’œil sec, la membrane nasale aride; la surface interne de la vessie s’affecte quelquefois, surtout vers son col, et l’extrémité de l’urètre présente, chez beaucoup de sujets, une coloration plus ou moins vive.
ACTION DES ORGANES
M. Broussais a attribué à cette irritation sympathique du col vésical, la rétention d’urine qu’on observe si souvent durant les gastro -entérites trèsintenses; mais ce phénomène est une conséquence manifeste de l’encéphalite, qui complique presque toujours les degrés élevés de l’inflammatiou des organes digestifs.
B. Sur la peau. — La peau participe constamment, durant les gastro-entérites aiguës, à l’irritation des portions de membranes muqueuses phlogosées qui lui correspondent. Il y a plus, elle présente en général des degrés d’autant plus considérables d’excitation, que l’inflammation intérieure est plus vive. Elle est ordinairement sèche et brûlante, surtout à la région épigastrique, et son contact fait éprouver à la main un sentiment d ’âcreté que tous les observateurs ont signalé, mais sans déterminer de quelle lésion il est le signe. Ils ont bien dit que l’on rencontre cette chaleur dans les fièvres bilieuses, ataxiques, putrides et autres; et ont cependant ignoré à la sympathie de quel organe elle est due. Lorsque l’irritation gastro-intestinale est peu intense, ou que le sujet présente peu de réaction, ou enfin que cette réaction a été en quelque sorte usée par sa violence môme, et que l’adynamie est survenue, on trouve la peau, ou peu chaude, ou humectée d une sueur visqueuse, ou môme refroidie à des degrés divers. Ce dernier symptôme, dans les fièvres graves, est d un augure défavorable, il indique ordinairement
l’extinction prochaine des mouvemens vitaux.
Mais les sympathies qui unissent la tunique muqueuse gastro-intestinale à la peau, ne se bornent pas à produire, lors des inflammations de la première de ces membranes, des altérations dans la température ou les actions sécrétoires de la seconde : souvent, il en résulte des inflammations secondaires du tissu cutané, dont l’irritation, tantôt déplace ou fait taire la maladie intérieure, et tantôt marche sous son influence, en se perpétuant ou en se renouvelant, aussi long-temps qu’elle se prolonge elle-même.
Toutes les causes qui provoquent l’apparition des exanthèmes aigus, que l’on a désignés sous le nom générique de fièvres éruptives, portent d’abord leur action sur les membranes muqueuses intérieures, et spécialement sur celles de la digestion. Quelquefois, comme dans la scarlatine et la rougeole, en même temps que l’estomac et l’intestin sont irrités, des phénomènes d’excitation se manifestent dans les bronches, au pharynx, aux fosses nasales, et jusque sur les conjonctives. C’est constamment par l’irritation des surfaces muqueuses internes que débute, dans tous les cas, la maladie. Il paraît que ces membranes reçoivent constamment la première impression des agens quels qu’ils soient, miasmatiques ou autres, qui les produisent. La phlogose cutanée ne se manifeste ensuite que secondairement, du troisième au sixième jour, et constitue une re-
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vulsion spontanée, une véritable crise, par laquelle une inflammation nouvelle est substituée à une autre et la lait cesser. Ce phénomène est analogue à celui qu’on observe lorsque l’artbritis, l’encéphalite, les inflammations parotidiennes, ou d’autres affections, se développent durant l’existence de la crastroenteute, et substituent brusquement leur cours au sien. Mais les phénomènes peuvent offrir, dans les cas qui nous occupent en ce moment, plusieurs combinaisons susceptibles de faire varier l’issue de la maladie.
i°. Si la révulsion est complète, c’est-à-dire, si les surfaces intérieures ont entièrement cessé d’être irritées, à mesure que la phlogose cutanée s’est développée, celle-ci marche franchement, avec plus ou moins de violence, et rentre dans le cadre de toutes les inflammations extérieures primitives.
2°. Lorsque, au contraire, la phlegmasie des membranes muqueuses est trop intense pour céder aussi facilement, il ne s’opère qu’un effort d’éruption imparfait, qui avorte en un temps quelquefois lies— couit. Alors, la gastro — entente persiste seule, avec une intensité plus ou moins grande, et en se compliquant presque toujours, soit de bronchite ou de pneumonie, soit d’encéphalites, dont 1 addition est ordinairement funeste.
o . Chez les sujets ou la révulsion a été complète, et où la phlegmasie cutanée est très-modéree , ainsi (pic cela a lieu dans la varicelle, la
scarlatine, la rougeole, et les varioles très-discrètes, aucun accident nouveau ne succède à l’éruption, et celle-ci se termine sans occasioner de fièvre.
4°. Dans les cas opposés, c’est-à-dire lorsque l'inflammation de la peau est très-violente, qu’elle détermine un gonflement considérable, et l’apparition d’un grand nombre de boutons pressés les uns contre les autres et confluens, alors celle irritation nouvelle, analogue en cela aux brûlures très-étendues, provoque un mouvement fébrile intense, une irritation secondaire considérable des surfaces muqueuses intérieures, et souvent une encéphalite mortelle, dont la turgescence et la douleur du visage favorisent d’ailleurs le développement1.
Ces assertions ne sont que l’expression des faits bien observés : elles montrent les organes agissant les uns sur les autres, et s’influençant mutuellement durant les maladies, comme ils le font dans l’état de santé. Lorsque les éruptions étant imparfaites, sont enrayées, pour ainsi dire, par la persistance
1 C’est à raison de ces effets bien constatés de l’intensité de la phlogose cutanée, qli’on s’est efforcé, dans ces derniers temps, de la faire avorter. Pour cela, iVl. Broussais a conseillé l’application des sangsues au cou et derrière les oreilles, et ce moyen est aussi efficace, aussi salutaire, que la cautérisation, préconisée par quelques personnes, est infidèle, ou féconde en graves dangers. L’irritation delà face est alors la partie la plus importante de la maladie, Celle qui domine toutes les autres.
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d’irrilations intérieures trop intenses et trop tenaces, les auteurs désignent les affections qui se manifestent sous les noms de rougeole, de variole, de scarlatine, etc., malignes, putrides, ataxiques ou adynamiques. Ils les ont considérées comme des complications de fièvres malignes diverses, avec les fièvres éruptives, réputées bénignes de leur nature ; tandis qu’elles ne consistent évidemment qu’en des gastro-entérites très-violentes, et qui n’ont pu céder, comme elles le font ordinairement, au mouvement révulsif extérieur. Lorsque, au contraire, la gastroentérite, compliquée d’encéphalite, est secondairement provoquée par le trop d’intensité de la pblogose extérieure, les mêmes auteurs disent que la fièvre maligne a succédé à la fièvre éruptive, et s’est opposée à son heureuse terminaison. Mais le praticien éclairé doit repousser ce langage ontologique et mystérieux, pour ne faire mention que des phénomènes dont l’observation le rend témoin.
PI usieurs médecins ont rencontré sur la membrane muqueuse intestinale, à la suite de ces exanthèmes, arrêtés dans leur développement par la violence des irritations viscérales, des boutons semblables à ceux qui recouvrent la peau. Il s opère, suivant eux, dans ces cas, à l’intérieur, une éruption analogue à celle qui se fait au-dehors. Ces propositions ont été combattues par M. Broussais, ou du moins par les rédacteurs de ses leçons. 11 ne serait pas exact en effet de dire que les éruptions internes
dont il s’agit, ont toujours lieu ; mais il ne l’est pas davantage de prétendre quelles n’existent jamais. L’observation suivante pourra peut-être contribuer à jeter quelques lumières sur cette question.
Pendant que jetais attaché à l’hôpital militaire de Metz, un militaire succomba, dans cet hôpital, à la suite d’une variole confluente. L’examen du cadavre nous offrit les altérations suivantes: i° la peau était couverte d’une multitude de boutons, peu volumineux, déprimés à leur centre, et enveloppés d’une auréole inflammatoire à peine sensible; 20 la langue, la face postérieure des lèvres et des joues, la voûte palatine, le voile du palais, le pharynx étaient tapissés de boutons parfaitement semblables, et arrivés au même degré de développement; 5° à la partie inférieure du pharynx, et au niveau de la glotte, la pldegmasie se terminait brusquement, par une ligne circulaire, immédiatement au-dessous de laquelle la membrane muqueuse de l’œsophage était parfaitement blanche; 4° l’inflammation pénétrait dans le laiynx, s etendait a la trachee artcre, aux bronches, et jusqu’aux dernières ramifications visibles de ces canaux; et il nous fut facile de reconnaître sur toutes ces parties, jusqu’à la division des gros troncs bronchiques dans les lobes du poumon, des boutons '•'ès-nombreux, serrés les uns contre les autres, et fIui » rapprochés de ceux qui couvraient la langue, se trouvèrent si parfaitement semblables, qu’il était impossible d’établir entre eux aucune différence;
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5° il existait dans l’estomac et dans l’intestin grêle une vive inflammation, mais sans aucune apparence d’éruption.
A quelque temps de là, dans le même hôpital, je fis l’ouverture du cadavre d’un autre sujet, mort à la suite d’une variole également compliquée d’une phlegmasie interne très-violente, et qui a présenté des désordres absolument semblables à ceux qui viennent d’être notés, à l’exception, toutefois, que la phlogose pulmonaire était encore plus intense, et que celle des voies alimentaires l’était moins. Du reste, la même éruption se faisait remarquer dans toute l’étendue des vaisseaux aériens. M. le docteur Moizfrn, l’un des médecins militaires les plus distingués, et maintenant professeur à l’hôpital militaire d’instruction de Metz, avec qui j’ai constaté ce dernier fait, m’a assuré avoir trouvé plusieurs fois des éruptions manifestes sur la membrane muqueuse gastro-intestinale.
La similitude de structure ne suppose-t-elle pas, en effet, que si l’irritation exanthématique s’est présentée sur la membrane muqueuse des bronches, elle peut aussi se développer sur la muqueuse gastro-intestinale? C’est à l’observation clinique à répondre. Les lésions décrites par M. Bretonneau, et quelques autres praticiens, ne permettent presque plus d’ailleurs d’en douter.
L’érysipèle, 1<> furoncle et l’anthrax, sont souvent dos effets sympathiques des irritations des voies di-
gestives, et lors même que ces maladie sonl le résultat de causes qui ont agi dans le lieu même où elles se développent, elles déterminent secondairement, lorsqu’elles sont vives, des gastro-entérites plus ou moins graves. Il existe entre toutes les irritations cutanées et celles des membranes muqueuses, les rapports les plus immédiats. Elles doivent être considérées comme exerçant une influence réciproque les unes sur les autres; et il est nécessaire que les inflammations de la peau soient ralliées, en pathologie, aux lésions de l’estomac et des intestins, soit comme causes, soit comme effets.
Quelquefois, cependant, la membrane muqueuse des poumons est le siège spécial de la phlogose intérieure ; et bien qu’il y ait toujours gastro-entérite, celle-ci est moins vive que la bronchite, et semble lui être subordonnée. C’est ce qui avait lieu dans les deux cas que je viens de citer; c’est ce qu’on observe dans la rougeole, la scarlatine, l’urticaire, etc. Il faut alors diriger spécialement vers les organes irespiratoires les médications dont on fait usage. 'Mais dans les cas ordinaires , depuis l’éruption miliaire à peine inflammatoire, que détermine souvent la gastro-entérite, jusqu’à la variole la plus •violente, à l’érysipèle le plus ardent, à l’anthrax le cdlus étendu, c’est toujours l’inflammation du canal digestif qui doit servir de guide au praticien. C’est "elle inflammation qui fait courir au sujet tout le llartger qui est attaché à la maladie. L’exanthème
ACTION DES ORGANES
ne constitue qu’un phénomène accessoire, dont la terminaison est toujours heureuse et facile, lorsque les membranes muqueuses ne sont que modérément irritées. Dans la plupart des ouvrages qui traitent de la médecine, on trouve placé sur le premier plan du tableau, lorsqu’il s’agit des fièvres éruptives, les exanthèmes qui servent à caractériser ces affections; tout est rapporté à l’inflammation de la peau ; c’est à la favoriser, et à la maintenir dans un degré modéré, que se bornent les principales indications curatives. Celte manière de voir a été renveisée sans retour. Il résulte de l’observation attentive des phénomènes, ainsi que de l’analyse de leur succession et de leur enchaînement, que ce qui jusqu'ici avait été considéré comme l’objet principal n’e.-t que l’objet accessoire, et réciproquement.
On a prétendu que les exanthèmes fébriles sont dus à des causes spéciales et à une modification inconnue et générale de toute l’économie. 11 faut distinguer deux choses dans cette objection; d’abord ce qui est relatif à la spécialité de la cause, spécialité que tous les médecins admettent, mais <jui ne renverse pas ce que M. Broussais avance, concernant les organes qui sont les premiers affectés; secondement, ce (pii a rapport à la modification de l’économie. Celle modification n’est évidemment pas générale. Quelques parties sont seules irritées, et les symptômes démontrent que ces parties sont les mêmes que colles dont l’irritation dé-
termine toutes les autres fièvres. Or. il est aujourd’hui démontré, aussi complètement qu’une proposition peut l’être en médecine, que les fièvres dites essentielles dépendent de l’irritation de la membrane muqueuse gastro -intestinale. La similitude entre les phénomènes généraux de ces fièvres, et ceux des lièvres éruptives est telle, qu’avant l’apparition de la rougeur cutanée, il est impossible de déterminer positivement auquel des deux genres de maladies le sujet va être en proie. Les mêmes organes sont donc affectés dans l’un et dans l’autre.
Dans quelques circonstances, les gastro-entérites s’accompagnent d’un effort hémorragique auquel les tégumens extérieurs 11e demeurent pas étrangers. La peau se couvre alors de vibices, d’ecchymoses , de pétéchies, qui ne sont manifestement dues qu’à des exhalations sanguines anormales. On a vu chez quelques sujets celte exhalation être tellement intense, qu’il en résulta des sueurs sanguinolentes ou même sanguines. Remarquons que les pétéchies surviennent surtout dans les gastro-entérites compliquées d’infection. Or, si l’on se rappelle ce qu’on observe sous ce rapport, dans le scorbut, il ne paraîtra pas dénué de vraisemblance que l’altération du sang puisse contribuer pour quelquechose à la production de ce phénomène. Mais, dans tous les cas, il faut reconnaître que les liens étroits à l’aide desquels la peau est unie aux membranes mu-
ACTION DES ORGANES
queuses, constituent la cause déterminante la plus active de l’afilux des liquides vers le tissu cutané.
S’il était besoin de preuves nouvelles pour démontrer la puissance de cette sympathie, les phénomènes des empoisonnemens par les champignons, les moules, et quelques autres substances analogues, nous en fourniraient de surabondantes. On a prétendu qu’alors les éruptions variées qui surviennent, ne sont pas dues à l’irritation gastrique, parce qu’elles ne cèdent pas aussitôt que le corps vénéneux est expulsé des voies alimentaires. Mais ce fait ne démontre pas que l’irritation cutanée soit produite par une autre cause que la lésion de l’estomac; il atteste seulement que la surexcitation de la peau étant une fois opérée, un temps plus ou moins long est nécessaire, afin de ramener les mouvemens organiques de cette membrane à leur rhythme habituel. J’ai vu u ne éruption analogue à l u rticaire être produite avant que le malade eût achevé la petite quantité de champignons qui lui fut servie, et, certes, il ne pouvait y avoir encore qu’irritation de la membrane muqueuse gastrique, et irritation svmpathique de la peau : aucune absorption n’avait eu le temps de s’opérer. L’évacuation des champignons, à l’aide d’une certaine quantité d’eau chaude, fut si efficace, que non-seulement le malaise général et la douleur épigastrique se dissipèrent à l'instant, mais que la rougeur de la peau s’éteignit, et que le malade se trouva en peu de temps assez bien pour continuer
son repas. 11 serait difficile de ne pas admettre que, dans ce cas, l’éruption extérieure dépendait entièrement de l’irritation de l’estomac1.
C. Sur le cœur. — Sous l’influence des gastroentérites aiguës, assez vives pour déterminer la fièvre, le pouls devient rapide, fréquent, serré et dur. Son accélération et sa constriction sont, en général, proportionnées à l’intensité de la lésion qui dérange son rhytlime normal. Les seuls cas où il n’en soit pas ainsi, sont ceux dans lesquels l’appareil nerveux central, opprimé tout-à-coup par une douleur trop intense, ou frappé de stupeur par l’impression de miasmes putrides, ne peut réagir sur le centre circulatoire. On voit encore le même effet avoir lieu, lorsque, à la première violence de la réaction, a succédé un affaissement plus ou moins considérable. C’est alors que les auteurs ont fait remarquer qu’il peut exister des fièvres sans accélération , et même avec ralentissement du pouls.
D. S ur r encéphale. — Ces phénomènes sympathiques, déterminés parla surexcitation et la phlogose aiguë des organes digestifs, ne se manifestent
* M. A. -F. Taima, un des élèves les plus distingués qui soient sortis de l'école de M. Broussais, a développé ce point de doctrine, avec autant de méthode que de lucidité, dans une excellente dissertation inaugurale, qui a pour titre: Considérations générales sur les maladies éruptives , in-4“- Paris,
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que par l’intermédiaire de l’appareil cérébral. J.a slimulation de 1 encepbale est donc le premier 1 inévitable effet des gastro-entérites de tous les degies. Sans elle, aucune sympathie ne pourrait êlie excitee , et maigre la lésion la plus profonde des viscères les plus importans , tout resterait calme et muet dans l’organisme. Une céphalalgie frontale intense, la pesanteur de la tête, l’accablement general, quelquefois 1 incohérence des idees, se manifestent d abord. A un degré plus élevé de la maladie, la tête est plus chaude, surtout vers le front, le délire survient, tantôt loquace et accompagne d agitation musculaire, tantôt morne, obscur et consistant en une sorte de rêvasserie tranquille. Dans certains cas graves, Je malade est tout-a-coun
frappe de stupeur, le visage est hébété, un sentiment indéfinissable de découragement et de mort prochaine s’empare de toutes ses facultés.
L appareil nerveux cérébral, ainsi maîtrisé parla douleur, dont l’estomac et les intestins sont le siège , devient en quelque sorte inattentif à tous les besoins. Lorsque la maladie est très-violente , les sphincters relâchés ne s’opposent plus à l’action contractile des fibres de l’intestin, et les matières stercoralesj sont involontairement rendues. Le besoin d’uriner n’est pas senti, et la vessie dès-lors, s’emplit jusqu’à ce que, distendue outremesure, et soulevant la région hypogastrique, ses fibres reagissent sur le liquide , et en expulsent
une certaine quantité, qui est rendue, comme on le dit, par regorgement. Cette rétention est si bien due à 1 encéphalite , qu on la voit survenir après les plaies de tête qui sont suivies de celte affection, et quelle cesse aussitôt que par des moyens convenables, ou par les seuls mouvemens organiques, la congestion cérébrale est dissipée. L’irrilation douloureuse du col de la vessie, à laquelle on a voulu la rapporter, déterminerait plutôt la contraction spasmodique de cet organe, et dans tous les cas, ne céderait pas instantanément à quelques sangsues appliquées à 1 épigastre, aux régions temporales ou au cou. Aussi le rétablissement de l’excrétion volontaire de
I urine, est-il dans les gastro-cérébrites, comme dans les encéphalites primitives, d’un favorable augure.
II annonce la diminution de l’engorgement du cerveau, et le rétablissement de ses fonctions.
E. Sur les muscles. — Les organes fibreux et musculaires extérieurs , spécialement les aponévroses, les muscles des lombes, et les grandes articulations gynglimoïdales, deviennent, sous l’influence des gastroentérites, le siège d’un sentiment de fatigue, de contusion, et quelquefois même d’une douleur déchirante, qui non-seulement contraignent le sujet au repos, mais qui rendent quelquefois le moindre mouvement insupportable. Il n’est pas rare de rencontrer des malades chez qui cette lésion sympalhique des articulations est tellement intense, qu’elle détermine I invasion du rhumatisme aigu, et occasioue
ACTION DES ORGANES
dans les membranes synoviales des inflammations suivies de la sécrétion d’une grande quantité de matière purulente. Nous avons plusieurs fois observé au Val -de- Grâce, sur des sujets qui avaient succombé à des gastro- entérites violentes, toutes les articulations phlogosées à leur surface interne , et remplies d’un pus épais, jaunâtre, analogue à celui que sécrète le tissu cellulaire enflammé.
F. Sur les organes sécréteurs. — Cette stimulation générale, ce trouble profond imprimé aux actions nerveuses, se propagent presque toujours, durant les gastro- entérites intenses, aux divers agens des sécrétions, qui sont, pour la plupart, ou diminuées ou perverties. La mucosité buccale, la salive, la sueur, l’urine, etc., sont moins abondantes, plus épaisses, plus acrimonieuses. Il semble -;ue toutes les élaborations aient cessé en même temps. L’éréthisme sympathique des organes sécréteurs, et non le défaut d’absorption des liquides, arrête alors les élaborations normales, puisque jamais l’estomac n’a reçu autant de boissons, et qu’une constipation opiniâtre persiste ordinairement pendant tout le cours de la maladie.
Une observation qu’il ne faut pas se lasser de reproduire, parce qu’elle est l’objet spécial des déclamations des adversaires de la nouvelle doctrine, est que tous les phénomènes dont nous venons de tracer un aperçu rapide, ne sont que l’exagération de ceux que détermine l’exercice intense, quoique
encore normal, des organes digestifs. L’observation permet de suivre toutes les gradations de leur développement. On peut les voir, ou s’élever depuis les nuances les plus légères jusqu’aux plus graves, ou décroître au contraire, en partant des symptômes les plus dangereux, pour disparaître graduellement, et se confondre avec l’état de santé. Aucune déclamation ne renversera ce fait important de physiologie pathologique.
A mesure que les phlegmasies aiguës du canal intestinal prolongent leur durée, les actions anormales qu elles provoquent sympathiquement, prennent une physionomie plus grave. Les réactions qu elles excitaient d abord, s’afïaiblissent par gradation. Les légumens deviennent moins brûlans , moins arides. Sans diminuer de fréquence, le pouls perd de sa dureté, de sa résistance et de sa force. Le sujet, quelque agité qu’il ait été au début de la maladie, devient tranquille et calme : l’accablement succède à l’exaltation nerveuse. Ces symptômes sont ceux de la prostration de plus en plus considé-
rable des mouvemens vitaux. La langue est tremblante, les traits du visage effilés , la vue et l’ouïe presque éteintes; les muscles n’éprouvent plus que d obscurs trémoussemens, qui donnent lieu à la carphologie; enfin, la mort est presque toujours précédée par une fétidité remarquable des sécrétions, ainsi que par une odeur ammoniacale et pénétrante, qui se dégage de toutes les parties du corps
ACTION DES OP.GAXES
du sujet, et annonce un commencement de décomposition opéré dans sa substance.
Lorsque les gastro-entérites se prolongent, mais en diminuant d’intensité et en passant à l’état chronique, l’économie animale s’habitue pour ainsi dire à leur présence. Les sympathies qu’elles excitaient précédemment, se montrent moins actives, et une partie des symptômes indiqués jusqu’ici disparait. Le pouls devient moins fréquent, la langue moins rouge, l’anorexie moins complète, la soif moins vive ; la peau perd de son âcreté et de sa chaleur; les altérations des sécrétions cessent presque entièrement; le système nerveux reprend à peu près ses actions accoutumées ; les douleurs musculaires, arthritiques et fibreuses ne se font plus sentir. Si l’état normal ne se rétablit pas entièrement, l’organisme s’en rapproche beaucoup. Les phénomènes morbides ne reprennent leur première violence , que quand les malades font usage d’alimens solides et excitans, ou de boissons stimulantes. 11 serait superflu de rapporter des observations particulières, afin de constater la réalité de ces mutations. La fréquentation un peu assidue des hôpitaux, ou ! exercice même restreint delà pratique, ne peuvent manquer d’en offrir un grand nombre d’exemples au médecin attentif. Il est des sujets qui semblent ne pouvoir guérir complètement des gastro - entérites aiguës, et chez lesquels cet état mitoyen, entre la santé et la maladie, a une tendance presque irrésistible à s’établir.
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5°. Modifications dont ces phénomènes sont susceptibles, selon les degrés des lésions gastro intestinales , leurs causes, la constitution des sujets, etc.
Les actions anormales provoquées par les stimulations exagérées des organes digestifs, présentent des variétés remarquables, qui dépendent des degrés divers d’intensité de la maladie, de la nature des causes qui l’ont fomentée ou produite, de la constitution des sujets, et de quelques autres circonstances analogues.
Lorsque 1 irritation est peu intense, que les malades ont une organisation dans laquelle prédominent les tissus blancs, et qu’elle a été déterminée par l’usage d’aliraens et de boissons de mauvaise qualité, les follicules muqueux s’affectent plus spécialement que les vaisseaux sanguins, et la maladie prend les caractères indiqués par les auteurs, comme appartenant à la fièvre muqueuse. Les constitutions atmosphériques froides et humides favorisent encore le développement des symptômes de ce genre.
Si le sujet est sanguin et doué de l’idiosyncrasie gastro-hépatique , ou que l’irritation soit spécialement fixée sur le duodénum, l’e^n barras bilieux ou la fièvre bilieuse, surviendront; c’est-à-dire que la gastro-entérite présentera les phénomènes caractéristiques de l’affection du foie, dont elle se compliquera.
A mesure que l’irritation devient plus intense, ou lorsque la susceptibilité nerveuse du sujet ajoute à la violence des accidens sympathiques qu’elle tend à déterminer, la maladie prend les formes indiquées par les auteurs sous les noms de fièvres bilieuses graves } gastro-ataxiques, ou ataxiques. Enfin, lorsque, chez les personnes déhiles, épuisées, ou depuis long- temps mal nourries, les réactions organiques ne peuvent se développer, et que le pouls reste petit, la langue muqueuse ou peu rouge, la peau froide, l’accablement général très - profond, quelques médecins ont essayé de considérer cet état comme caractérisant Y adynamie essentielle. On reconnaît toujours, au contraire, dans la fièvre adynamique de Pinel, les gastro-entérites très-intenses, ou exaspérées par l’administration des substances excitantes, et dans lesquelles les forces organiques, graduellement affaiblies par la violence même des mouvemens fébriles, sont tombées dans un état plus ou moins complet d’anéantissement.
Dans les cas où des phénomènes de ces divers genres se manifestaient simultanément, les médecins de l’école de Pinel les considéraient comme dépendais de la combinaison de plusieurs fièvres ensemble. De là les dénominations de fièvres biliosoadynamique, gastro-ataxique, a taxo-adyna inique, etc. L’analyse des symptômes a même été portée à ce point, que l’on s’est efforcé de séparer les uns des autres, ceux qui appartenaient à chacune des affec-
tions composantes, dont on supposait cpie Ja maladie totale était formée. Quelques praticiens ont été plus loin encore: ils ont voulu qu’on administrât aux sujets, les remedes diÛerens, et quelquefois opposés que réclamait, suivant eux, la nature spéciale de ces diverses lésions élémentaires. Ainsi, après avoir fait vomir pour détruire l’état gastrique, on donnait le quinquina, afin de prévenir ou de combattre l’adynamie, etc. Chacun sait que ces analyses sont demeurées sans résultats heureux, et que les médications fondées sur elles ont été funestes au plus grand nombre des malades qui ont eu le malheur d’y être soumis. A cette époque, toutes les fièvres étaient des maladies spéciales, des entités de nature particulière, indépendantes les unes des autres, et susceptibles de se réunir en nombre variable dans l’économie, d ou il fallait les chasser à l’aide de moyens dillérens de traitement pour chacune d’elles.
Ces hérésies médicales sont maintenant loin de nous, foutes les prétendues fièvres, soit simples, soit compliquées, nereprésentent plusà l’universalité des médecins raisonnables, que des effets de nuances variées de la lésion d’organes faciles à découvrir. les nuances sont, pour le canal digestif, bien plus nombreuses que les nosographes les plus féconds ne I ont imaginé. Ils ont dù ici, comme pour les exanthèmes, se borner à décrire les formes les plus saillantes, et négliger les intermédiaires. Chacun avait pu remarquer qu’on rencontrait souvent,
ACTION DES ORGANES
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dans la pratique, des fièvres qu’il était impossible de rapporter entièrement à aucun des genres établis par Pinel. Les cas de cette nature étaient même incomparablement plus nombreux que les autres. Cette observation avait fait pressentir le vide, et dévoilé à quelques esprits judicieux le peu d’utilité des classifications, même les plus parlailes, fondées sur des symptômes, dont les associations et les rapports d’intensité varient à l’infini. Les organes seuls et leurs lésions ne changent pas, et peuvent servir de base aux descriptions pathologiques : on pressentait celte vérité, que la doctrine physiologique a enfin consacrée, et qui sert aujourd’hui de tondement à la science.
Mais les substances susceptibles de nourrir, prises en quantités exagérées, ou choisies parmi celles qui stimulent, avec le plus d’énergie nos organes, ne sont pas les seules qui puissent occasioner le développement des gastro-entérites. La respiration habituelle d’une atmosphère infectée, soit par la présence d’un grand nombre d’hommes rassemblés dans des lieux étroits , soit par des substances animales putréfiées, soit, enfin, par les miasmes dégagés des marais, des égouts, des mares ou des cloaques, est susceptibles de produire des affections du même genre. Les gastro- entérites provoquées par ces causes d’infection, sont presque toujours accompagnées de lésions profondes dans l’appareil nerveux central, sur lequel les miasmes
DE LA DIGESTION. 2D7
septiques exercent une influence remarquable. Ils y déterminent ordinairement, en effet, une congestion sanguine plus ou moins intense, qui affaiblit en môme temps son action, la trouble, ou même l’éteint avec rapidité. C’est ainsi que le typhus, la peste, ou la lièvre jaune, tuent quelquefois en quelques instans, comme le ferait l’inspiration de l’acide prussique. Lorsque la mort n’est pas le produit immédiat de cette action délétère des gaz infectans. les irritations qui apparaissent sont celles des viscères de la digestion, compliquées d’encéplialites violentes, et par suite de réactions plus ou moins vives, mais peu durables, et bientôt suivies ■d’une prostration générale profonde. Les hommes à système nerveux très-puissant, très-difficile à émouvoir, sont ceux qui résistent le mieux à l’action des causes infectantes, ou qui, lorsqu ils en sont atteints, [présentent les phénomènes les moins dangereux. :Nous reviendrons plus loin sur les résultats généraux de ces infections.
Les viscères digestifs ne sont pas seulement invités par l'action des slimulaus directs, alimentaires ou autres: ils ressentent avec une grande énergie les influences sympathiques nées des autres organes, et qui émeuvent l’appareil nerveux. Toute irritation aiguë assez vive pour exercer dans l’économie une influence appréciable, retentit par cela môme vers la membrane muqueuse gastro-intestinale, ainsi que ■vers le centre circulatoire. La fièvre résulte eou-
2 08 ACTION DES ORGANES
starament de la stimulation simultanée de l’encéphale, du cœur et de l’estomac. La céphalalgie ou le délire, l’accélération ou la dureté du pouls, la soif ou l’inappétence, ne suffisent jamais seuls pour la constituer. Chez les personnes nerveuses, la tête peut être le siège de vives douleurs; chez celles qui ont le cœur susceptible, des exercices forcés peuvent accélérer ses inouvemens; enfin, chez celles dont l’estomac est irritable, de la soif et de la répugnance pour les alimens peuvent succéder à des ingestions trop copieuses ou composées de substances de mauvaise qualité, sans que, dans aucun de ces cas, il existe de fièvre proprement dite. Ce sont des désordres locaux, ou partiels, déterminés par l’excitaiion isolée de l un ou de l’autre des trois principaux foyers de la vie, et non de véritables mouvemens fébriles.
Mais que chez un homme dont les organes digestifs ont été directement surexcités, ou qui est atteint d’une inflammation plus ou moins vive, située dans quelque autre partie du corps, on observe à-lafois de la céphalalgie, de la pesanteur à la tête, de la répugnance pour le mouvement, de l’accélération dans les oscillations du pouls, de la soif, du dégoût pour les alimens, alors l étal de fièvre sera caractérisé pour tous les praticiens. Il deviendra même facile de distinguer, parmi les phénomènes qui contribuent à le constituer, ce qui appartient à chacune des excitations cérébrale, cardiaque et gastrique.
DE LA DJGÊSTION.
Une seconde question s’élève de la précédente. Dans cette extension des irradiations sympathiques, nées des organes affectés d’irritation, le mouvement organique dont la fièvre est le résultat commence-til par l’estomac, pour de là retentir vers le cerveau et le cœur, ou se propage-t-il de l’un de ces deux derniers viscères à ceux qu’il avait épargnés d’abord? La discussion de ce point de physiologie pathologique a donné lieu autrefois à une polémique assez vive. Si on examine 1 faits avec attention, il devient manifeste que la sti mlation sympathique, productrice de la fièvre, dé ou te toujours par l’encéphale, et que de là elle s’étend, par l’intermédiaire des nerfs, à l’estomac et au cœur, dont la douleur retentit ensuite secondairement vers le cerveau, et contribue à augmenter le désordre. Dans cet état anormal, tous les foyers de douleur rayonnent en quelque sorte les uns vers les autres; ils s’excitent mutuellement, et deviennent à- la-fois points de départ et termes de nouvelles excitations. Mais l’appareil nerveux domine tout ce mouvement : il en est le seul agent actif, l’intermédiaire indispensable. C’est aussi lui, sans doute, qui en souffre le plus, et c’est vraisemblablement lorsque ses forces sont épuisées, ou par la trop grande violence, ou par la longuç durée de la suraction morbide, que la mort a lieu.
En dernière analyse, et ce fait est capital en pathologie, soit qu il s agisse d’irril al inns aigues, soi I
2(ï0 ACTION DES ORGANES
que l’on n’observe que desnuanceschroniques et obscures de surexcitation, les lésions du canal digestif peuvent être sympathiques, aussi-bien que le résultat de l’action de causes directes. Toutes les stimulations vives et aiguës des autres organes entraînent à leur suite une stimulation secondaire et
fébrile de l’appareil gastro- intestinal, de la même manière que nous avons vu les excitations obscures et lentes déterminer des gastro-entérites chroniques. Le praticien doit bien se pénétrer de cette vérité, que la phlogose du tube alimentaire est la lésion par laquelle se terminent toutes les stimulations normales ou morbides , trop considérables ou prolongées, dont les diverses parties de l’organisme peuvent devenir le siège. D où il resuite , que loin de stimuler alors fortement l’appareil digestif, sous le prétexte de réparer les pertes que l’économie éprouve, ou de soutenir les forces, la saine pratique conseille de n’y faire pénétrer que des substances douces et de facile digestion, et de se tenir toujours prêt à combattre sans retard les irritations qui
pourraient s’y développer.
Parmi les lésions qui déterminent le plus sûrement des gastro-entérites secondaires, il convient de noter les plaies de tête. Plusieurs théories mécaniques ont été préposées pour expliquer les irritations du foie, qu’on observe presque toujours alors en même temps. Celles de Pouteau et de Bertrandi, sont avec raison rejetées. L’explication que M. Ki-
cherand a proposé, après Chopart, Callisen, et quelques autres, bien qu’applicable à certains cas, est cependant si manifestement inexacte dans un grand nombre de circonstances, qu’il est impossible de l’admettre comme théorie générale. Desault seul avait entrevu la vérité, lorsque rejetant des hypothèses fondées sur le dérangement de la circulation. il reconnut l’existence d’un rapport sympathique entre le cerveau et le foie. Mais Desault avait fait, à tort, abstraction de l’estomac et du duodénum, qui sont toujours affectés à la suite des lésions de la tête, assez graves pour déterminer la fièvre, et dont la stimulation coexiste avec celle de l’organe sécréteur de la bile. Toutes les parties de cet appareil gastro-biliaire sont simultanément affectées, et participent aux mêmes relations. Cependant, chez beaucoup de sujets, les signes de la gastrite se manifestent avant l’ictère, la tension et la douleur de Thypocondre droit. La soif, la rougeur de l’exlrémité, ainsi que des bords de la langue, la chaleur âcre de la peau, et souvent les vomissemens répétés, précèdent le développement de l’hépatite. Si tous les observateurs n’ont pas noté ces phénomènes, c’est que, attentifs seulement aux symptômes de l’abcès, ils ont tenu peu de compte de la lésion de l’estomac et de la portion supérieure de I intestin grêle, lésion dont ils remarquaient d’ailleurs les phénomènes, sans les rapporter aux organes souffrans. Le petit nombre des sujets qu’il m’a
262 ACTION DES ORGANES
été donné d’examiner, et qui avaient succombé à des P* aies de tête compliquées d’hépatite secondaire, présentaient ainsi en même temps, des traces non équivoques de phlegmasie gastro-duodénale ; et il est permis d’affirmer qu’à mesure que les ouvertures de cadavres se multiplieront, la doctrine que j’expose deviendra de plus en plus évidente.
Une des circonstances qui, tout en modifiant d’autres parties, contribuent le plus à multiplier les gastro-entérites aiguës, ainsi qu’a les rendre violentes et dangereuses, est l’élévation insolite et brusque de la température atmosphérique. Qu’il me soit permis de montrer comment elle agit en cette occasion. Sous son influence, la peau exagère son mouvement sécréteur, et la déperdition de matériaux liquides qui en résulte nécessite l’ingestion de boissons plus abondantes. D’une autre part, la membrane muqueuse gastro -intestinale partage la surexcitation des tégumens externes. La circulation tend à s’accélérer, et les liquides sont attirés avec plus de lorce dans les réseaux capillaires, qu’ils distendent, et dont ils semblent quelquefois prêts à franchir les limites. Comme toutes les surfaces libres, celle de l’intérieur de l’estomac et des intestins rougit alors, s’échauffe, devient le siège d’actions vitales plus actives, et qui atteignent facilement au degré de la douleur et de la phlogose. Lorsque cet étal de turgescence se prolonge, on voit presque toujours se manifester un sentiment intérieur de résolution des forces, et d’épui-
semeut général qui invite les hommes à la nonchalance et au repos, en même temps qu’ils sont portés à l'aire usage de substances excitantes ou de boissons alcooliques, dont l’ingestion augmente encore l’excitation des viscères. Sous l’influence des températures élevées, toutes les émanations des terrains fangeux et desmarais, deviennent d’ailleurs plus abondantes et acquièrent un surcroît d’activité. La putréfaction marche plus rapidement, et fournit des miasmes plus pénétrans et plus délétères. Enfin, les corps vivans eux-mêmes, sont plus impressionnables, et les maladies, surtout les gastro-entérites, peuvent s’étendre alors à des populations entières, en même temps qu’elles présentent des degrés de violence inconnus dans d’autres conditions atmosphériques. Plus les inflammations gastro-intestinales aiguës ont été, pour ainsi dire, fomentées par l’influence persévérante et prolongée des excitans susceptibles de les produire, plus elles sévissent avec violence, et plus leur issue tend à devenir promptement funeste. C’est dans des circonstances de ce genre, qu’apparaissent la fièvre jaune, la peste, les fièvres du mauvais caractère des cotes d’Afrique, de Madagascar, et cctle foule de fléaux destructeurs qui ont tant de fois décimé le genre humain sur presque tous les points du globe.
N’oublions pas, dans ces considérations générales, de rappeler encore combien sont graves et rapidement mortelles, les gastro-entérites aiguës, déve-
ACTION DES ORGANES
loppées dans des organes déjà atteints de phlogose chronique, ou qui conservent des traces de lésions antérieures. INous avons déjà noté qu’alors les tissus éloignés de leur état normal, ne peuvent, sans se désorganiser promptement, supporter le mouvement nouveau qui leur est imprimé. Mais indépendamment de ces altérations locales plus rapides et plus profondes, il semble que, dans ces cas. le système nerveux, épuisé par les souffrances antérieures , ne puisse plus fournir à des réactions nouvelles, et que la prostration, puis l'extinction entière des forces, doive nécessairement succéder, en peu de temps , aux premiers mouvemens d’excitation qui se manifestent. 11 en est de môme lorsque les sujets, avant d’ètre malades, ont été frappés de terreur, énervés par les excès, les fatigues, les privations, ou enfin épuisés par l’action continuée de leurs organes, ou par de trop abondantes évacuations. Dans toutes ces occasions, la même théorie s’applique aux mêmes phénomènes.
/|°. Résumé relatif aux fièvres dites autrefois essentielles.
Après avoir exposé la manière d’agir des causes susceptibles de produire les lésions du canal alimentaire, ainsi que l’enchaînement des phénomènes déterminés par 1 action anormale qui en résulte, jetons un coupd œil rapide sur la théorie naguère adoptée, et que quelques esprits faux s’obstinent encore à
défendre , concernant ce point important de la science.
Les vérités relatives aux fièvres ne se sont pas répandues sans obstacle parmi les médecins ; et cependant on ne saurait les accuser d’être nouvelles. Les faits qui établissent, d’une manière incontestable, l’existence des lésions gastriques et intestinales dans les fièvres que l’on appelle essentielles } comme si ce mot avait une signification claire et bien déterminée ; ces faits, dis-je, sont tellement nombreux, qu’on les observa aussitôt que l’anatomie pathologique fut cultivée. Mais soit qu’ils ne parussent pas assez constans, soit que les observateurs répugnassent à rapporter à la lésion des mômes organes des phénomènes si variés et si opposés en apparence, soit enfin qu’un respect aveugle pour les anciens les ait empêché de tirer de leurs recherches des conclusions plus conformes à la marche de la nature; quelle que soit la cause de leur aveuglement, les médecins, même les plus célèbres, n’avaient rassemblé, jusqu’à cesderniers temps, que des faits demeurés à peu près stériles pour la science. On lit dans le Sepulclirelinn de T. Bonet, un assez grand nombre d’histoires desquelles il résulte, qu’à la suite des fièvres aiguës et malignes, les intestins et l’estomac furent trouvés noirs, livides, et plus ou moins profondément gangrenés. Morgagni, qui fut le véritable fondateur de l’anatomie morbide, et qui considéra cette science sous le point de vue
ACTION DES ORGANES
le plus philosophique; Morgagni consigna dans ses admirables lettres sur les causes et le siège des maladies, des observations multipliées qui démontrent combien sont fréquentes les lésions des organes digestifs dans les fièvres aiguës.
Plusieurs écrivains, prédécesseurs ou contemporainsde Morgagni, avaient déjà noté des observations semblables; on en jugera par le passage suivant de l’immortel ouvrage de ce médecin : « Porro cum aliis quoque malignis febribus sæpenumero gangrænam interiorem conjungi; imo, si lelhales sint. tune viscerum inflammationes degenerare in gangræuas. ex pluribus, quas in sectione bac Sepulcreli leges, observationibus apparebit. Quibus lias etiam adjunges. Sanctorius noster : Quidam alii putarunt, inquit, febrem malignam ab aliqua gangrœna in jccorc, vcl in alio viscere orivi, quod nos non semel in cadavcribus observavimus. Dominicus Gagliardi. in dissectionibus eorum qui a maligna febri pereunt. cum ulcéra ab eroclentibus medicameutis qua* vesicantia vocant, aperta, ipsa quoque gangræna afiici incipiunt, internas gangrœnas persœpè conspici aflirmabat. Et Josephus Lauzonus, epidemicam describens conslitutionem Ferrasiensem, À. 1729, in aparlis nonnullorum corporibus quos ea febris occiderat, inter caetera aliquas maculas lividas in ipsis intestinorum tunicis memoravit. lu alia . quæ non deerunt, exempla adjicito h
‘De sedibus et cansis morboruni, Épist. xlix, § 35.
Plusieurs anatomistes de ce temps s’étonnaient déjà, au rapport de ce même Morgagni, sur l’ouvrage duquel les praticiens ne sauraient trop méditer, que les médecins voulussent voir dans les fièvres malignes autre chose que la lésion intestinale qu’ils y rencontraient presque toujours. Mais Valsalva, dont l’imposante autorité devait soumettre presque toutes les opinions, fit connaître un assez grand nombre d’observations contradictoires, c’est-à-dire, qui constataient l’absence de toute lésion intestinale après les fièvres. Ces avis opposés, ces faits qui semblaient se combattre, firent mettre en doule, par Morgagni, si les altérations dontparlenl les écrivains qu’il cite, étaient la cause ou les effets de la maladie fébrile 4. Cette question, reproduite de nos jours par les antagonistes de la nouvelle doctrine médicale, est actuellement résolue de manière à ne plus laisser d’incertitude dans l’esprit des hommes les moins prévenus1 2. Enfin, Morgagni, subjugué par son siècle, établit ce principe, si souvent répété depuis lui, que les fièvres essentielles font ordinaire-
1 Ouvrage cité, Épist. xlviii, § 3.
* Voyez la Thèse de M. Dechenaux. L’auteur a déduit de l’observation des causes, des symptômes et des résultats du traitement des fièvres adynamiques, les preuves les plus puissantes de l’exactitude de cette assertion, que les lésions des organes gastriques sont les causes de tous les phénomènes de la maladie.
ACTION' DES ORGANES
ment périr les sujets sans laisser de traces de lésion dans les organes, et que les altérations que l’on v rencontre sont ordinairement les effets de quelque complication étrangère à la maladie principale.
Depuis l’époque où les observateurs les plus célèbres agitaient ces grandes questions médicales. Sydenham, Sylva, Chirac, Lind, Roederer et Wagler, J. C. Reil, Tomassini , et surtout M. Prost. dont l’ouvrage, imprimé en 1804, n’a pas reçu tout l’accueil favorable qu’il méritait, ont répété les mêmes recherches, et ont constaté de plus en plus l’exactitude de cette opinion , que les fièvres dites essentielles dépendent de l’irritation de la membrane muqueuse gastro- intestinale. Tous ont observé, après ces affections, des altérations de celle membrane ; mais la plupart d’entre eux . imbus de faux principes, n’ont pu signaler les véritables rapports qui existent entre ces altérations et les phénomènes qu elles déterminent. Chirac avait cependant entrevu la vérité, en disant que toutes les fièvres malignes sont le résultat de l'inflammation des viscères, et spécialement des viscères gastriques l. M. Prost avait établi, dans une introduction remplie des raisonnemens les plus judicieux 2. une
1 Traité (tes fièvres malignes et des fièvres pestilentielles. Paris, 1^42.
5 La Médecine éclairée par T ouverture des corps, in-8". Paris, 180/4.
partie des principes qui servent aujourd’hui de base à la physiologie pathologique. M. Hildebrandt annonça que a la faiblesse ou la diminution de l’excitation et de 1 activité vitale sont rarement, ou ne sont peut-être jamais la cause, mais seulement l’effet de la fièvre; attendu qu’on ne peut produire artificiellement aucune espèce de fièvre au moyen de la faiblesse; tandis qu’on peut, au contraire, en produire une, sur-le-champ, au moyen des stimulans1.» Ploucquet, cité par Hildebrandt, proclama, dans 1 histoire de l’épidémie de Tubinge, qu’aucune fièvre nerveuse ou maligne ne provient d’une diminution d excitation ou de torce, mais quelle existe seulement avec faiblesse, et que le caractère asthénique n’est jamais qu’un symptôme secondaire, et nullement la fièvre elle-même. Je ne dis rien du traité que publia M. Caflin, en 1811: cet ouvrage ne contient d’intéressant que la réfutation des systèmes émis jusqu’à cette époque sur les fièvres; mais la théorie que l’on y trouve exposée, est entachée des mêmes défauts que celle de ses devanciers 2.
iDu Typhus contagieux ; trad. de Gasc, in-8°. Pari?, 1811.
2 Traité analytique des Fièvres essentielles, contenant la théorie et la pratique générales et particulières de ces maladies, in-8°, 2 vol. Paris, i8i i. Voyez aussi : Quelques mots de réponse à un ouvrage de M . Broussais, ayant pour tithe : Examen de la doctrine médicale généralement adoptée, in-8", Paris, • 819; et une autre brochure du même auteur, sur te Caractère de t inflammation, de la congestion et de l’ épanchement pendant la vieyt après la mort, in-8”. Paris, 181g.
ACTION OES ORGANES
Je le répète, ces élémens de la véritable doctrine des fièvres existaient épars dans les écrits des plus judicieux observateurs. Et, il faut le dire, si tout avait été à créer sur ce point, il est incontestable que quelque étendue que fût la pratique de M. Broussais, quelque nombreuses qu’aient pu être ses recherches cadavériques, quelque confiance que l’on dût avoir dans son amour pour la vérité, dans son exactitude, dans la justesse de ses raisonnemens ; il est incontestable, dis-je, que son opinion personnelle, privée alors de tout soutien étranger, n’aurait pu lutter avec avantage contre les témoignages opposés de la plupart de ses prédécesseurs, et porter la conviction dans l’esprit de ceux qui croyaient avoir vu autrement que lui. ou qui n avaient pas vu du tout. La doctrine nouvelle repose donc, et cette base ne saurait lui être contestée, sur les nécroscopies les plus mutipliées et pratiquées par les médecins les plus célèbres, non-seulement de l’époque présente, mais des temps antérieurs. Celle assertion est une de celles que les adversaires de M. Broussais ont pris eux-mêmes le soin de démontrer, et je suis loin de contester l’exactitude des travaux d’érudition qu’ils ont entrepris à ce sujet1.
1 Examen d'une nouvelle doctrine mrdicale^sur les Fièvres, jiar .1. B. Jacquet. Paris, 1817, in-/|°.
Cependant, malgré ce qu’avaient publié les devanciers de M. Broussais et Bichat lui-même, la nouvelle doctrine médicale relative aux fièvres n’exis-
tait pas. Sesélémens, dispersés dans un grand nombre d’ouvrages, depuis long-temps oubliés, ne formaient point une théorie démontrée; et s’ilsétaient connus d un petit nombre d’érudits, personne ne songeait à les rassembler, à les coordonner, à les présenter aux praticiens, sous la forme d une doctrine régulière. Aucun médecin n’avait exprimé celle vérité, que toutes les fièvres dites essentielles dépendent de la lésion de la membrane interne du canal digestif. Les conséquences- générales que l’on peut déduire des faits déjà connus n’étaient pas développées. Les opinions favorables aux principes nouveaux, loin d obtenir, enfin, l’assentiment des hommes de 1 art, étaient généralement considérées comme des erreurs, ou comme des hypothèses ingénieuses, mais dépourvues de fondemens solides.
M. Broussais, ainsi que tous les hommes de génie, a su profiter des travaux exécutés avant lui, et
comprendre l’esprit des médecins de son époque, chez lesquels 1 illustre Pinel avait ébranlé le culte superstitieux des anciens, et qui commençaient à douter, et de Brown, et de Pinel lui-même. La physiologie pathologique était encore dans l’enfance lorsqu il parut : il réunit les matériaux déjà rassemblés sur elle, et y ajouta ses propres observations. Il a fécondé tous les faits recueillis, ou par ses prédé-
2^2 ACTION DES ORGANES
cesseursou par ses confrères, et lésa fait servir de base à une théorie générale, qui est incontestablement’ nouvelle. Il est l’inventeur de sa doctrine, au même titre que INewton en physique; que La\oisier en chimie; que Helvétius en philosophie morale; que Locke et Condillac en métaphysique; que Hoffmann, que Stahl, que Boerhave, que Cullen, que Brown, en médecine, ont été les créateurs des systèmes qui les ont immortalisés. Tous ces grands hommes se servirent des découvertes, des observations, et même des principes établis par leurs prédécesseurs, aussi-bien que par leurs contemporains, et l’envie ne leur conteste plus la gloire qu'ils ont méritée. Peu de personnes sont dans la conGdence des procédés qu’emploie le génie ; peu d hommes nous ont donné, comme Descartes, l’histoire de leur esprit; mais s’il est ridicule de penser que l’observateur profond qui crée une doctrine est allé en recueillir les lambeaux dans chaque phrase obscure que ses adversaires découvrent, il ne le serait pas moins de croire qu’il ait créé tout-à-coup, sans documens antérieurs, un système entier, et que, semblable à Minerve, sa théorie soit un jour sortie, entière et armée de toutes pièces, de son cerveau.
Quoi qu’il en soit de cette digression, qu’ont rendue nécessaire, et les prétentions exagérées de quelques partisans aveugles de M. Broussais, et les déclamations île plusieurs détracteurs aussi
ignorans que fougueux de la nouvelle doctrine , revenons à l’étude des faits. Elle démontre, avec la dernière évidence, que les symptômes des fièvres dites essentielles, sont des phénomènes sympathiques, dépendant des irritations gastro-intestinales. Les considérations suivantes achèveront, je l’espère, de mettre cette vérité hors de doute.
i°. Il n’est aucune des nuances de la gastro-entérite aiguë qui ne puisse, soit par la marche spontanée de la maladie, soit par l’effet d’un traitement peu convenable, soit enfin par l’imprudence des malades, passer d’un état peu dangereux à un état plus grave. L’embarras gastrique, par exemple, est souvent, au rapport même des auteurs, le début de la gastrite proprement dite, ainsi que des fièvres gastriques, muqueuses, adynamiques et ataxiques. Tous les observateurs ont signalé ce fait ; la pratique en fournit incessamment de nouveaux exemples aux médecins. Et s’il est vrai que la premieie de ces aflections soit due à 1 irritation de l’estomac, on est contraint d’accorder que toutes les autres reconnaissent la même origine. 11 est impossible de signaler, dans les gradations insensibles qui séparent la nuance la plus légère de la plus grave, 1 époque où la maladie changerait de nature, et où les organes seraient affectés d’une manière dillerente. Si I on compare la lésion que l’on appelle gastrite, aux fièvres essentielles intenses, on 'oit qu’à l’exception des signes locaux de l’irrita-
ACTION DES ORGANES
cesseursou par ses confrères, et lésa fait servir de base à une théorie générale, qui est incontestablement» nouvelle. 11 est l’inventeur de sa doctrine, au même titre que iNewton en physique; que Laxoisier en chimie; que Helvétius en philosophie morale; que Locke et Condillac en métaphysique ; que Hoffmann, que Stahl, que Boerhave, que Cullen, que Brown, en médecine, ont été les créateurs des systèmes qui les ont immortalisés. Tous ces grands hommes se servirent des découvertes, des observations, et même des principes établis par leurs prédécesseurs, aussi-bien que par leurs contemporains, et l’envie ne leur conteste plus la gloire qu'ils ont méritée. Peu de personnes sont dans la confidence des procédés qu’emploie le génie ; peu d hommes nous ont donné, comme Descartes, l’histoire de leur esprit; mais s’il est ridicule de penser que l’observateur profond qui crée une doctrine est allé en recueillir les lambeaux dans chaque phrase obscure que ses adversaires découvrent, il ne le serait pas moins de croire qu il ait créé tout-à-coup, sans documens antérieurs, un système entier, et que, semblable à Minerve, sa théorie soit un jour sortie, entière et armée de toutes pièces, de son cerveau.
Quoi qu’il en soit de celle digression, qu’ont rendue nécessaire, et les prétentions exagérées de quelques partisans aveugles de M. Broussais, et les déclamations de plusieurs détracteurs
aussi
gnorans que fougueux de la nouvelle doctrine , revenons à l’étude des faits. Elle démontre, avec la dernière évidence, que les symptômes des fièvres dites essentielles, sont des phénomènes sympathiques, dépendant des irritations gastro-intestinales. Les considérations suivantes achèveront, je l’espère, de mettre cette vérité hors de doute.
i°. Il n’est aucune des nuances de la gastro-entérite aiguë qui ne puisse, soit par la marche spontanée de la maladie, soit par l’effet d’un traitement peu convenable, soit enfin par l’imprudence des malades, passer d’un état peu dangereux à un état plus grave. L’embarras gastrique, par exemple, est souvent, au rapport même des auteurs, le début de la gastrite proprement dite, ainsi que des fièvres gastriques, muqueuses, adynamiques et ataxiques.
I ous les observateurs ont signalé ce fait ; la pratique en fournit incessamment de nouveaux exemples aux médecins. Et s’il est vrai que la première de ces affections soit due à l’irritation de
I estomac, on est contraint d accorder que toutes les autres reconnaissent la même origine. 11 est impossible de signaler, dans les gradations insensibles qui séparent la nuance la plus légère de la plus grave, 1 époque où la maladie changerait de nature, et où les organes seraient affectés d’une manière différente. Si I on compare la lésion que l’on appelle gastrite, aux fièvres essentielles intenses, on ' °it rlu’à l’exception des signes locaux de l’irrita-
ACTION DES ORGANES
les autres sont contraires. Il n’est aucun remède, si mal approprié qu’il soit à la nature de la lésion à laquelle on l’oppose, si funeste que doivent en être les effets, qui n’ait quelquefois réussi, et qui, par conséquent, ne compte quelques partisans; mais ces résultats heureux sont des exceptions qui n'infirment pas la règle; et le grand nombre de victimes qui peut leur être opposé, détruit complètement les conséquences favorables que l’on en pourrait déduire. IN ous avons vu plus du ne fois les toniques et les adoucissans, alternativement administrés, exaspérer ou modérer tour-à-tour les accidens. et faire nasseravec rapidité les gastro-entéritesdes nuances légères aux plus graves, et vice versâ. L’expérience journalière confirme ces observations. Elle atteste, si je ne m’abuse, que les fièvres de tous les caractères sont causées par un état pblogistique des voies gastriques. Les ouvrages des médecins sont d’ailleurs remplis de faits qui constatent l’exactitude de ceux d’après lesquels je raisonne ; et il est impossible de se refuser aux vérités qui eu découlent naturellement. O11 ne saurait admettre que la nature de l’affection est changée par l’administration alternative d’un émétique, d’une potion camphrée, de boissons gommeuses, etc., et que cette essence de la maladie varie d’un jour à l’autre, de l’instant présent à l’instant qui va suivre. Ces hypothèses sont trop évidemment absurdes pour n’êlre pas repoussées par tous les bons esprits.
4”. Les causes de toutes les variétés des gastro-en-
DE Là. DIGESTION.
térites ont entre elles la plus grande analogie. On trouve toujours, parmi les prédispositions, les temperamens sanguin et nerveux, l’idiosyncrasie gastro* hépatique , la susceptibilité de la membrane muqueuse de l’estomac et de l’intestin. La chaleur atmosphérique, les passions tristes, la colère, etc., rendent ces prédispositions plus actives, et occasionent fréquemment l’invasion de la maladie. Mais les circonstances déterminantes les plus remarquables et les plus ordinaires sont les excès dans l’usage des alimens stimulans ou des boissons alcooliques; l’ingestion de substances de mauvaise qualité, ou réfractaires à l’action de l’estomac, etc. Il convient d’ajouter à l’action de ces causes, l’influence de J’oisivite , les abus du coït ou de la masturbation , et une multitude d’autres actions dans rémunération desquelles je ne puis entrer, mais qui toutes tendent à aggraver la disposition à la gastro-entérite, ou à la compliquer d’accidens accessoires plus ou moins dangereux, tels que la prostration des forces, l’excitation cérébrale, les spasmes, les convulsions, etc.
C’est au concours de toutes ces circonstances, à leur action excessivement intense, et à l’inflence auxiliaire des marais, des foyers de putréfaction, ou des émanations animales produites par les hommes rassemblés, que sont dus la fièvre jaune, la peste, le typhus de nos contrées, etc. Observons, en passant, que 1 air très-chaud, et en même temps sec
2^8 ACTION DES OEGANES
ou humide, agit spécialement sur l’estomac, le duodénum, et, secondairement, le foie, tandis que l’air froid et humide, les brouillards, etc., déterminent plus ordidairement des entérites chroniques avec accumulation de sérosité dans Ja cavité péritonéale, gonflement des ganglions mésentérique, distension du canal digestif par les gaz, etc. Ainsi, les peuples du midi de l’Europe, du centre de l’Amérique et des côtes de l’Afrique, sont éminemment exposés aux premières de ces variétés des gastro-entérites; les nations qui habitent les bords froids et marécageux de la Hollande, de la Zélande, de l’Angleterre, etc., sont le plus ordinairement affectées de la seconde.
5°. Si une identité de causes, de symptômes, d’origine et de terminaison ; si les résultats les plus évidens des diverses méthodes curatives n’indiquaient pas suffisamment la nature des fièvres essentielles, les ouvertures des cadavres ne permettraient pas de méconnaître un instant les lésions qui les déterminent. J’ai invoqué précédemment le témoignage des observateurs les plus célèbres, et ils nous ont montré, dans les fièvres les plus graves, les altérations gastro-intestinales les plus profondes. Si les médecins vulgaires ont souvent méconnu ces lésions, c’est que, avant ces derniers temps, ils procédaient aux autopsies cadavériques avec une légèreté qui est opposée au véritable esprit d’observation. Ils se contentaient presque toujours de faire ouvrir les sujets par
1)E LA DIGESTION
leurs élèves; souvent ils n’y assistaient pas même, et s’en rapportaient au témoignage des personnes les moins instruites. J’ai vu ouvrir sous les yeux de praticiens justement estimés, et j’ai ouvert moimêtne un grand nombre de cadavres, sans examiner avec assez d’attention l’état de la membrane interne des viscères digestifs. On hésitait à reconnaître dans les traces de pblegmasie que présentait l’intérieur de ces organes, les causes de la mort; une fausse délicatesse empêchait souvent de poursuivre assez loin les recherches d’anatomie pathologique, dans des cavités presque toujours engouées de matières excrémentitielles. L’estomac et les intestins paraissaient-ils blancs à l’extérieur? on en concluait qu ils étaient dans un état naturel ; on passait au tborax et à la tête, où l’on ne trouvait rien, et l’on répétait, avec une sorte de satisfaction, que les fièvres essentielles ne laissent aucune trace dans les cadavres. Combien de discussions inutiles, d’objections non fondées, d’assertions contraires aux faits, on aurait évitées en procédant avec plus de méthode et plus d’exactitude! Combien d’obstacles de moins la vérité aurait eu à combattre, si les auteurs de ces observations incomplètes en avaient abandonné les résultats, et avaient consenti à recommencer leurs recherches1!
'Il est é remarquer qu’en général, les hommes qui observent, qui pratiquent, et qui ne parlent que de ce qu’il* ont
ACTIO.V DES ORGANES
sSv
Si les personnesnon prévenues pouvaient conserver encore quelques doutes concernant la véritable origine des fièvres essentielles, ces doutes devraient & évanouir pour toujours à la lecture des écrits récemment publiés par les médecins qui ont attaqué cette partie importante de la nouvelledoctrine.il est remarquable, en effet, que des hommes qui affirment avoir observé beaucoup de malades; que des élèves, depuis long-temps assidus aux cliniques les plusfréquentées de Paris, n’aient pu citer, depuis plusieurs années, qu’un nombre infiniment petit d’observations bien
vu ou fait, s’entendent presque toujours assez facilement. La nature ouvre son livre pour tous, et en vériûant leurs assertions réciproques, ils finissent par y lécouvrir les mêmes faits. Aus-i plusieurs des jeunes médecins qui sont aujourd'hui l’espérance de l’École française, bien qu’élevés par d’autres maitres, et imbus d’autres principes, se sont-ils ralliés à la doctrine physiologique, dont ils ont adopté les bases fondamentales. Les recherches auxquelles ils continuent de se livrer, seront profitables à celte doctrine, qui ne peut que se perfectionner par la découverte de vérités nouvelles. L’époque n’est pas éloignée où tous les hommes qui observent des malades, ouvrent des cadavres, et se livrent aux expériences physiologiques ou pathologiques sur les animaux, ue formeront plus qu’une seule école, professeront les mêmes principes or ganiques, et ne différeront plus que sur des problèmes de détail, comme cela a encore lieu en chimie, en physique, en zoologie, etc. Mais ceux-là resteront constamment en dehors de tout travail profitable à la science, qui, armés de sophismes
constatées de fièvres adynamiques ou ataxiques, à la suite desquelles ils n’aient pas trouvé d’altérations très-manifestes du canal intestinal. Je ne ferai pas, à ces praticiens, Je reproche qu’ils ont été trop difficiles sur 1 admission de ces alterations : je reconnais, au contraire, avec confiance, l’exactitude parfaite des résultats qu ilsdisentavoirobtenus; jeprofesse laplus aveugle crédulité pour la bonne foi et la scrupuleuse attention avec lesquelles ils ont procédé. Mais qui refusera de conclure, avec moi, que si dans la foule des sujets que des médecins aussi occupés ont exa-
et pauvres d’observations, veulent, sans avoir ni examiné, ni 2o*’ juger e* des résultats obtenus, et des faits décrits. On reconnaît ces hommes à leur suffisance, à leur obstination, à la confiance avec laquelle ils décochent toutes les flèches de 1 argumentation scolastique. Et ils s’étonnent que de bons esprits ne leur répondent pas! Allez, peut- on leur dire, allez au lit des malades, fréquentez les amphithéâtres; ditesnous ce que vous avez observé, et la discussion pourra s’engager avec vous. Mais qui oserait se condamner à repousser toutes les objections, enfantées dans l’ignorance des faits, par des cervaux nourris d’une métaphysique nébuleuse? Autant vaudrait pre.-que discuter des effets de la lumière avec des hommes qui ne se seraient jamais servi de leurs yeux. Faites de la métaphysique dans vos cabinets, élaborez-y vos impuissantes méchancetés, mais trouvez bon que l’on n’y attache aucune importance, et que ceux qui cherchent la vérité dans l’observation et l’expérience, ne se laissent pas détourner de ch lie voie, pour riposter à vos criailleries.
ACTION DES ORGANES
minés, un si petit nombre s’est soustrait à la règle générale, ces exceptions, loin d’infirmer cette règle, en démontrent au contraire la justesse? L’authenticité de ces faits négatifs n’est pour moi l’objet d’aucun doute; mais ne convient-il pas de les rapprocher des apoplexies, des pleurésies, des irritations du larynx, du pharynx, etc., que Morgagni, Biehat et d’autres médecins ont vues ne pas laisser de traces sur les cadavres? Ils attestent que chez quelques sujets, la douleur peut être assez violente, et l’irritation des organes assez brusque pour déterminer la mort, avant que la phlegmasie ait eu le temps de se développer.
Je ne réponds pas à ceux qui prétendent qu’un seul cas de fièvre, à la suite duquel on ne découvrirait pas de traces de lésions gastro-intestinales, doit renverser toute la partie de la doctrine nouvelle qui se rapporte à ces maladies. Une semblable proposition est absurde, puisqu’il faudrait en conclure qu’une angine observée par Biehat n’existait pas, parce qu 'après la mort du malade, cet illustre physiologiste ne trouva plus de rougeur à la membrane muqueuse du pharynx, du voile du palais et de ses piliers. Je savais déjà que les cas de cette espèce sont rares après les inflammations de la plèvre, du cerveau , etc.; mais j ignorais qu’ils le fussent autant à la suite des fièvres, et les médecins qui ont bien voulu éclairer ce point important de l’anatomie médicale, ont des droits à la reconnaissance de leurs confrères.
L’histoire des altérations organiques que l’on observe dans les voies alimentaires, après les fièvres dites essentielles, est d’une telle importance, tant pour la théorie que pour la pratique médicales, qu’il m’est impossible de ne pas consacrer quelques lignes à l’indication des faits les plus remarquables qui se rattachent à celte partie de l’anatomie pathologique.
Il est intéressant de remarquer, et d'avoir toujours présent à la pensée, que dans les gastro-entérites, les portions enflammées des intestins sont souvent aussi blanches que les autres, à l’extérieur. Le mésentère, bien que dépourvu de fibres motrices, se rétracte cependant, et retire en arrière, sous les circonvolutions intestinales non altérées, les parties du canal qui ont été le siège de la phlegmasie. Il n’est pas rare de trouver la membrane muqueuse rouge, épaissie, ou dans un état voisin de la gangrené, dans plusieurs pieds de longueur; de rencontrer deux ou trois invaginations de huit à dix pouces d’étendue, chez des sujets dont le canal digestif semblait, au premier aspect, ne rien offrir de remarquable. Une observation qu’il est essentiel de faire, pour l’intelligence des écrivains antérieurs à la fin du siècle dernier, c’est que les taches noires et livides, qu ils disent avoir souvent remarquées sur les intestins, ne doivent pas être attribuées, ainsi qu elles le furent par eux, à la gangrène des parois intestinales : ces taches indiquent presque toujours
ACTION DES ORGANES
l’ulcération de la membrane muqueuse; elles sont produites par l’injection des vaisseaux capillaires qui environnent l’ulcère. La couleur noire de celuici et de ses bords, se laisse remarquer avec d’autant plus de facilité, à travers la membrane séreuse, que la tunique charnue et le plan celluleux de l’intestin, sont ou détruits, ou épaissis, ou désorganisés, alors que le péritoine lui-même est presque toujours intact. La véritable gangrène des organes digestifs, est exessivement rare, tandis que, si l’on en croyait les auteurs, on devrait la croire très-commune.
On n’observe presque jamais linflammation simultanée de toutes les parties du canal digestif. De là naît la nécessité de ne pas se borner à son examen partiel, mais de l’ouvrir dans toute sou étendue : l’oubli de ce précepte est une cause fréquente d’erreur. Un procédé fort simple, et qui permet d’explorer rapidement la cavité intestinale, est celui-ci : il consiste à introduire dans l’intestin, à l'endroit où il se dégage de dessous les vaisssenux mésentériques supérieurs, la lame d’un grand couteau à amputation, dont la pointe est émoussée, et sur laquelle on amasse toutes les circonvolutions, jusqu’à la fin de l’il éon. On tranche ensuite, d un seul coup, les parties que le couteau a traversées; on les lave avec une éponge, cl on procède à l’exploration, en suivant les détours nombreux du canal. L’enlérotome, imaginé par M. Cloquet, et qui est devenu d’un
usage si général dans les amphithéâtres, présente d incontestables avantages, bien que cependant le couteau puisse aisément le remplacer. Le duodénum, que l’on néglige souvent d’ouvrir, parce qu’il est trop profondément situé, doit l’être dans tous les cas, de manière à ce que l’œil puisse parcourir facilement sa cavité. L’estomac sera fendu dans toute sa longueur, ainsi que le cæcum, le colon et le rectum. Ce n’est qu’en apportant celte exactitude dans les recherches dont les voies alimentaires sont l’objet, que l’on arrive à des résultats que l’expérience ne détruit jamais.
Si j ai autant insisté sur l’histoire des gastroentérites, c’est quelles sont les maladies les plus fréquentes qui affligent l’humanité; elles compliquent toutes les autres affections; et le chirurgien, non moins que le médecin, ne peut faire un pas dans la pratique, sans avoir besoin d’en tenir compte. Les lésions du canal alimentaire constituent d ailleurs la partie la plus remaTquable de ia pathologie; c’est à elles que se rallient le plus grand nombre des phénomènes sympathiques qui compliquent toutes les irritations des organes autres que l’estomac et les intestins. On peut considérer leur étude comme la base de la théorie et de la pratique médicales, etje médecin ne saurait apporter trop de persévérance dans l’observation des accidens qu’elles déterminent, et de sévérité
ACTION DES ORGANES
dans le choix des moyens curatifs qu’il convient de leur opposer.
5°. Appendice concernant les gastro - entérites intermittentes.
Je ne saurais finir cet article sans ajouter quelques mots concernant une classe importante de gastro-entérites, sur laquelle on a fondé plusieurs objections contre la théorie nouvelle des fièvres. Il s’agit des gastro-entérites intermittentes.
Nous verrons plus loin que les irritations aiguës de tous les tissus, peuvent exister sous le tvpe intermittent, aussi-bien que sous la forme continue. Celte loi de l’organisme est de celles qu’on ne peut ni contester ni révoquer actuellement en doute. C’est un fait qu’il faut admettre, ainsi qu’on admet la réalité de la digestion, du mouvement circulatoire, de l’action nerveuse, et de toutes les autres fonctions. Or, lorsque les organes digestifs, et spécialement l’estomac et l’intestin grêle, sont le siège de cette stimulation périodique, les auteurs ont donné aux groupes de symptômes qui se manifestent. le nom de / lèvres intermittentes essentielles, par opposition aux fièvres continues du même genre. En ralliant les premières aux secondes, comme n’en étant que des variétés, Pinel fit un grand pas vers la connaissance de leur nature.
Quoi qu’il en soit, les gastro-entérites intermitten-
tes sont tellementsemblables,sous le rapport de leurs symptômes, à celles qui ont le type continu, que, lorsque le médecin est appelé près d’une personne qui a la fièvre, il ne peut en aucune manière distinguer si cette fièvre, ou pour parler plus exactement, si l’irritation viscérale qui détermine la réaction fébrile, se prolongera sous l’une ou l’autre de cesformes. La lésion organique, de même que les symptômes généraux, sont alors identiques, au moins pour nous qui n’avons pu jusqu’à présent y apercevoir la plus légère différence. Mais, diront quelques partisansdes causes occultes, il existe nécessairement dans les irritations intermittentes quelque chose de spécial qui est cause de la cessation et de la reproduction régulière et périodique de la maladie. Toutes les fois que les phénomènes d’une maladie présentent des particularités remarquables, il est indispensable, rép idrons-nous, de reconnaître qu’il existe dans l’économie, ou dans l’organe affecté, quelque chose cle spécial, sans quoi toutes les irritations auraient le même type, et présenteraient le même caractère. Mais en quoi consiste celte chose? Sur quel système vasculaire ou nerveux porte- 1- elle son action? Ceux qui réclament avec plus de force son intervention sont, dans une ignorance complète relativement à tout ce qui la concerne. Or, nous le demandons, à quoi peut servir, pour la théorie ou pour la pratique, la considération d’un principe qui est absolument inconnu? Toutefois, si l’on considère
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que la plupart de nos fonctions sont intermittentes; que les maladies continues présentent presque toutes des exacerbations et des rémissions bien manifestes, on sera porté à croire que les irritations intermittentes s’éloignent moins que les autres de l’ordre normal des mouvemens vitaux ; que la continuité est beaucoup plus extraordinaire et moins conforme au plan de la nature que la périodicité; et qu’enûn, si l’un des genres de maladie a besoin de la présence de quelque chose de spécial pour être expliqué, ce quelque chose doit se trouver dans les irritations continues, puisque ce sont elles qui s’éloignent le plus de l’état naturel1.
Toutefois, l’habitude semble exercer une grande
*11 est curieux d'entendre les raisonnemens de certains praticiens qui s’efforcent de prouver que la goutte n’e;t pas une phlegmasie articulaire, parce que la nuance d’irritation qui la constitue, diffère des inflammations produites par les contusions, les plaies, etc. D’autres, non moins aveugles, veulent que la phthisie soit une maladie sui g< neris, parce qu elle n’est pas toujours précédée d’une inflammation intense du poumon ou de la membrane muqueuse des bronches. Ils admettent dans toutes ces maladies quelque chose de spécial. Ce mot est devenu à la mode parmi les médecins de l’ancienne Kcole ontologique : lorsqu’ils sont pressés par les raisonnemens ou par les observations de leurs adversaires, relativement aux fièvres, aux scrofules, au cancer, etc., ils échappent aux difficultés en disant : Il y a là quelque chose de spécial que nous ne connaissons pas; et ils pensent avoir établi une objection péremptoire !
influence sur le retour des accès des gastro-entérites intermittentes; non cette habitude superficielle, telle qu’on la comprend ordinairement, et qui ne consiste que dans le renouvellement facile et spontané d’actes qu’on a exécutés un grand nombre de fois; mais celle qui, plus profonde, modifie les actions organiques les plus intimes. M. Roche a parfaitement démontré que les causes des gastro-entérites périodiques agissent toutes d’une manière intermittente1. Telles sont, parmi les plus communes, les alternatives régulières de la chaleur et du froid humide; le séjour dans des pays marécageux où, à l’ardeur brûlante, excitée par le soleil, succède un serein glacial, rendu plus pernicieux encore par la chute, sous la forme de rosée, des vapeurs élevées dans l’air durant le jour. Lorsque ces alternatives ne se rencontrent pas, les émanations des marais, favorisées par l’élévation de la température, produisent des gastro-entérites continues, telles que la fièvre jaune,- la peste, les fièvres de la côte occidentale d Afrique, etc. Partout où elles existent, au contraire, môme loin du voisinage des marais, des fièvres intermittentes se manifestent. Les émanations marécageuses constituent cependant une cause adlitionneJle puissante , qui favorise l’invasion de la
1 Nouveaux élêmens île pathologie médico-chirurgicale. Paris, 4 vol. in 8".
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maladie, niais qui n’est pas aussi indispensable à sa production qu’on l’a cru jusqu’à présent. Il est à remarquer que ces révolutions alternatives, excitées dans l’économie par les renouvellemens de la chaleur et du froid humide, 11e produisent l’habitude du renouvellement des memes phénomènes, que par l’intermédiaire du système nerveux. L’appareil cérébro-spinal n’est étranger à aucun des mouvement de l’économie vivante, et dès-lors, il doit avoir une grande part à la répétition périodique de ces raouvemens; mais le rôle qu’il joue alors est fort obscur, et ne peut encore être l’objet que de conjectures plus ou moins plausibles.
Bornons nos efforts à l’étude des faits; repoussons ces discussions oiseuses sur des principes inconnus, dont l'admission fut dans tous les temps une source intarissable d’erreurs et de divagations. Abandonnons toutes les choses spéciales, toutes les causes occultes, à des esprits que la simple observation ne satisfait pas, et qui préfèrent les disputes qui roulent sur des mots vides de sens, sur des hypothèses imaginaires, à l’examen attentif des phénomènes que la nature nous fait connaître. Or. les faits démontrent incontestablement que des irritations de toutes les nuances, peuvent naître dans le canal digestif. comme partout ailleurs, s’v développer jusqu’à un certain degré, et disparaître ensuite pour se renouveler après un temps moins long. Leurs effets locaux ou généraux sont semblables à ceux
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îles lésions continues du même appareil ; mais elles n’acquièrent jamais l’intensité à laquelle celles-ci parviennent si souvent, parce que cette intensité ne serait pas compatible avec la disparition soudaine de la phlogose.
11 est d’ailleurs inexact de penser que les gastroentérites intermittentes soient séparées des irritations continues par une limite tranchée. Il existe, entre la périodicité et la continuité absolue, une loule de nuances qui lient ces deux états, et il est commun de voir passer certaines irritations de l’un à 1 autre. Ainsi, la surexcitation est quelquefois assez vive pour ne se dissiper que très-imparfaitement, et I on observe de simples alternatives d’exacerbation et de rémission; d’autres fois, la diminution des accidens est plus notable, et leur retour est marqué par un frisson plus ou moins violent : la maladie est alors appelée rémittente. Dans quelques autres variétés, à peine la concentration vitale a-telle diminue, qu elle se reproduit et détermine des accès dits subintrans. Enfin, l’intermission peut être complète et durer depuis quelques minutes, jusqu’à trois, quatre et même sept jours ou plus, d’après le témoignage de quelques observateurs. Tous ces états sont unis entre eux, et l’on peut, fréquemment, en stimulant les organes irrités, transformer une fièvre quarte, par exemple, en une fièvre tierce ou quotidienne, ou même rapprocher tellement les accès, que I irritation devienne continue, sans que, dans
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ccs cas, les phénomènes morbides éprouvent d’autre changement que de ne pas disparaître à certaines époques.
Si nous avons démontré par l’analyse des symptômes, par les résultats des diverses méthodes de traitement, par les ouvertures des cadavres, que les fièvres continues essentielles ordinaires sont dues à la surexcitation continue de la membrane muqueuse gastro-intestinale, il est impossible de ne pas admettre , d’après les mêmes considérations, que les fièvres intermittentes bilieuses, muqueuses, adynamiques, ataxiques, etc., dépendent de l’irritation intermittente de la même membrane.
Un fait digne de fixer toute l’attention du médecin physiologiste, est que le retour périodique et long-temps prolongé des irritations intermittentes sur les mêmes tissus, entraîne des désorganisations semblables à celles qui sont le résultat des phlegmasies chroniques continues. En effet, bien que parfaitement intermittente pendant les premières époques, la phlogose, en se renouvelant sans cesse, se prolonge graduellement. Chaque accès ajoute à la stimulation précédente; l’organe revient d’une manière de moins en moins complète à son état naturel; il reste rouge et irrite pendant 1 apyrexie ; et cette excitation, peu remarquable d’abord, parce que le léger degré de phlogose qu’elle détermine se manifeste à peine au sortir de 1 état violent qui a caractérisé l’accès, fait des progrès continuels. Après un
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temps variable, lorsque le désordre local est déjà étendu, les accidens n’éprouvent plus de disparition complète, et l’on remarque les signes de la désorganisation des tissus. Il est facile de suivre immédiatement toutes ces gradations , lorsque la maladie affecte les organes extérieurs; on peut acquérir, au moyen des sympathies, une connaissance presque aussi certaine de leur succession, lorsqu’elle a sou siège dans les viscères. Dans les cas de lièvres intermittentes essentielles , on trouve , après leur durée prolongée, la membrane muqueuse gastrique épaissie, noirâtre, et plus ou moins complètement désorganisée. Le foie, qui participe toujours aux irritations de l’estomac et du duodénum, et qui devient, à chaque accès, un des principaux foyers de la concentration sanguine; le foie, dis-je, se montre atteint d’engorgemens considérables, qui sont le résultat des phlegmasies chroniques secondairement développées dans son parenchyme. Les ganglions mésentériques se tuméfient, s’altèrent et deviennent tuberculeux , de la même manière que si la phlegmasie intestinale était continue.
Il est, dans l’abdomen, un organe dont les louchons n’onl pu encore être dévoilées, dont les maladies sont ordinairement lentes, obscures, et difficiles à reconnaître, et qui prend presque toujours la plus grande part à ces désordres. Je veux parler de la rate. Sert-elle, comme l’a prétendu M. Broussais, de (liverticulum au sang destiné à l’estomac.
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et qui, ne parvenant pas dans ce viscère durant son état de vacuité, parce qu’il y serait inutile, se répandrait, à travers l’artère splénique etles vaisseaux courts, dans le tissu spongieux de la rate? Il est difficile d’admettre cette théorie, toute spécieuse qu’elle paraît au premier abord. Le sang afflue dans les organes par le fait de l’excitation qu’ils ressentent, et alors leurs artères leur en fournissent toujours assez. Durant l’absence de cette excitation . ces mêmes artères battent avec moins de force, sont moins tendues, et tout naturellement moins de liquide les pénètre. S’il en était autrement, il faudrait un diverticulum pour chaque organe, dont l’action est intermittente. La rate prépare-t-elle un liquide susceptible d’aider à l’action stomacale? On ne voit pas qu’il puisse en être ainsi, car aucun vaisseau ne rapporte directement au ventricule quelque humeur que ce soit, qui provienne de cet organe. A-t-elle enfin pour usage, ainsi que l’avancent MM. Tiedemann et Gmelin, defourniraux vaisseaux lymphatiques qui naissent de son tissu, une lymphe rougeâtre et coagulable, destinée à se mêler au chyle, dans le canal tliorachique, et à faciliter son assimilation? Cette manière de voir pourrait être admise, s'il ne résultait des recherches de MM. Seiler et Ficinus1, que la lymphe provenant
* J aurnat complémentaire du Dictionnaire des sciences médicales, tom. xvin, png. 3i8,ettom. xix. pag. 125.
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de la rate, ne diffère pas de celle que fournissent le foie ou le rein ; quelle est souvent lympide alors que le chvle du canal thorachique se montre rougeâtre ; enfin, qu’elle n’est pas plus coagulable que toute autre lymphe, et ne sert pas mieux, dès-lors, à l’assimilation des sucs nutritifs puisés dans les intestins.
Quoi qu’il en soit, le tissu vasculeux de la rate participe à presque toutes les congestions chroniques dont les viscères abdominaux peuvent être atteints. On trouve cet organe tuméfié, devenu fibreux ou cartilagineux, chez le plus grand nombre des sujets qui ont succombé à des gastro-entérites intermittentes prolongées. A la suite des maladies dites putrides, occasionées par des infections miasmatiques, après le scorbut, la rate se montre noire, ramollie, facile à déchirer et gorgée d’un sang dont la composition semble altérée. Les spléniles aiguës ne surviennent presque jamais qu’à la suite des percussions directes : c’est pourquoi j’ai voulu rassembler ici le peu que j’avais à dire sur un organé dont l’absence n’entraîne presque aucun inconvénient, et qui a vainement exercé l’esprit spéculateur des physiologistes.
Les auteurs qui ont précédé l’époquë actuelle n’avaient pas connu le véritable enchaînement des phénomènes des fièvres intermittentes. Ils ne s’étaient formé que des idées vagues et inexactes relativement au mécanisme suivant lequel se dévclop-
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pent des altérations organiques quelles déterminent. Ils donnaient aux engorgemens du foie, de la rate, du mésentère, les noms d’obstructions, d’empâtemens, etc. , et il serait aussi fastidieux qu’inutile de reproduire toutes les opinions bizarres qui ont été proclamées à ce sujet. Les uns ont accusé la fièvre de provoquer la destruction des organes, et n’ont vu, dans la transformation des parties, que des humeurs épaissies et stagnantes; les autres se sont obstinés à attribuer ces désordres au quinquina, administré trop tôt suivant eux, et avant l’évacuation complète de la matière morbifique. Mais l’observation démontre que la désorganisation des viscères dépend, dans les cas de fièvres intermittentes comme dans tous les autres, de la présence de l’irritation sur la membrane muqueuse gastro-intestinale. Si on laisse celle irritation faire ides progrès et se perpétuer, sans la combattre, nul doute que l’on ne doive l’accuser de la destruction des parties qu’elle envahit; mais si on l’entretient par l’administration intempestive ou peu méthodique des stimulans et du quinquina, il faut attribuer à ce traitement non rationnel, la prolongation de la phlogose, et par conséquent les altérations qu’elle entraîne après elle.
Indépendamment des effets locaux dont il a été question, les gastro-entérites intermittentes occasionent, dans toute l’économie, des phénomènes trèsremarquables et dont le mécanisme doit être expli-
que. La première période de chaque accès est caractérisée par la concentration des mouvemens vitaux sur les organes digestifs. Le sang, attiré à l’intérieur, engorge le foie, la rate, le poumon, et rougit les surfaces muqueuses irritées. Le cœur lui-mème est surchargé, et s’efforce vainement de lancer le liquide, qui afflue de toutes les parties du corps, dans le système capillaire général, qui est contracté et refuse de l’admettre. De là résulte un trouble extrême de la respiration et de la circulation, et, par suite, le dérangement de toutes les autres fonctions. Le poumon, surexcité au début de chaque accès, ainsi que le démontrent la difficulté de respirer, la toux, etc. , contracte peu à peu une irritation chronique de sa membrane muqueuse et de son parenchyme. C’est ainsi qu’à la suite des fièvres intermittentes prolongées, les sujets sont affectés, soit de catarrhes chroniques, soit de véritables phlhisies pulmonaires qui accélèrent leur perte. Le cœur éprouve aussi, dans certains cas, des dilatations plus ou moins étendues de quelques-unes de ses cavités, et spécialement de l’oreillette ou du ventricule droits. La circulation et la respiration étant ainsi périodiquement enrayées pendant plusieurs heures, des accumulations de sérosité se manifestent dans le tissu cellulaire et dans les cavités des membranes séreuses. La digestion elle-même s’exerçant avec peine, les liquides réparateurs sont peu abondans et de mauvaise qualité ; de là la maigreur, la débi-
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iité du corps, et souvent le scorbut, qui ajoute par ses ravages à l’état déplorable des sujets. C’est ainsi que dans l’organisme, une afl'ection légère en apparence , et bornée à un petit nombre de parties . entraîne après elle les résultats les plus multipliés, les plus étendus et les plus graves : il s’établit. dan« ces circonstances fatales, un enchaînement vicieux de mouvemens, qui réagissent tous les uns sur le^ autres, et tendent à augmenter à chaque instant le désordre, jusqu’à ce que la destruction de la machine mette un terme à leurs progrès.
Ces considérations sont pleinement justifiées par les moyens thérapeutiques qui réussissent le mieux contre les gastro-entérites intermittentes. Après avoir combattu, comme on le ferait pour les irritations de tout autre type, la trop grande violence de celle qui existe durant les accès, le reste du traitement consiste à substituer dans l'organisme
dérangé, d’autres mouvemens, d’autres habitudes d’actions, aux habitudes et aux mouvemens qui entretiennent et renouvellent incessamment la maladie. C’est ainsi que le séjour au lit, et un régime uniforme autant que sévère , suffisent souvent pour opérer la guérison , ainsi que je l’ai constaté un grand nombre de fois au Val-de-Grâcc. C’est ainsi que , lorsque ce premier moyen est insuffisant, les excitans énergiques, administrés entre les accès, s opposent au retour de la concentration morbide intérieure . et en font enfin perdre l’habitude. A
défaut du quinquina, qui jouit alors d’une action plus puissante que la plupart des stimulans, une foule d’autres substances peuvent être employées avec avantage, non-seulement à lintérieur, mais en friction, en lavement, etc. 4.
Ici finit encore le domaine de la physiologie, et commence celui de la pathologie proprement dite. Cependant, les travaux récemment exécutes sur les gastro-entérites et les fièvres, nécessiteraient peutêtre encore quelques développemens, auxquels je n’hésiterais pas à me livrer, si mon ami le docteur Boisseau, n’avait traité le sujet avec la plus grandi' supériorité, dans un ouvrage devenu classique, et qui se trouve entre les mains de tous les médecins* 2.
Il résulte de cet ensemble de considérations et de détails, relatifs aux organes de la digestion, que ces organes, et spécialement ceux d’entre eux qui occupent la cavité abdominale, constituent dans l’économie animale un des centres les plus puissans et les plus actifs de la vitalité. Dans l étal physiologique, leurs impressions retentissent avec force :Siir
‘Voyez mon Traité de thérapeutique', Paris, i8a5, avol. in-8". ' '
2 Pyrétologie physiologique, ou Traité des fièvres considérées dans T esprit de la nouvelle doctrine médicale, troisième: édition, Paris, 182G.
Voyez aussi l’intéressant ouvrage, de M. Bouilland : Traite clinique et expérimental des fièvres dites essentielles, Paris, 1826, in-8".
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l’appareil nerveux central, et de là rendent les actions de tous les autres organes plus faciles ou plus laborieuses, plus rapides ou plus lentes, plus intenses ou plus faibles. Dans cet état encore, le centre cérébral, stimulé par les passions ou par des excitations développées dans d’autres parties du corp<=, réagit toujours d’une manière spéciale sur les viscères qui nous occupent, et précipite, retarde ou suspend leurs actions. Durant les maladies, les irritations gastro-intestinales se propagent constamment au cerveau, et, par son intermédiaire, troublent à des degrés variés les actions de toutes les autres parties de l’organisme, et y font naître des phénomènes divers, dont la fièvre est un des plus remarquables. Durant l’état morbide encore, les voies gastro-intestinales sont toujours émues par l’intermédiaire de l’appareil nerveux central, lorsque des irritations développées dans d’autres parties du corps, sont assez intenses pour troubler cet appareil, et alors la gastro-entérite s’ajoutant aux stimulations éloignées qui l’ont excitée, la fièvre apparaît encore.
La gastro-entérite est donc, comme l’encéphalite, un des fondemens de la pathologie. 11 est rare que les irritations qui n’entraînent pas son développement. soient dangereuses, parce qu’elles n’émeuvent pas non plus fortement le cerveau, puisque, si elles le faisaient, celui-ci dérangerait d’abord les mouvemens vitaux dans l’estomac. Il en est cependant quelquefois autrement, ainsi que nous l’avons
vu en traitant de l’appareil nerveux; mais il s’agit ici des cas les plus ordinaires.
Traiter de la gastro-entérite et des phénomènes généraux quelle excite, est donc compléter l’histoire de presque toutes les maladies, puisque, d’une part, elle peut être le résultat de chacune d’elles, lorsqu’elles deviennent intenses, et qu’elle constitue ensuite la principale source des dangers qui peuvent les accompagner; tandis que de l’autre, à raison du trouble qu’elle excite dans l’appareil nerveux central, il n’est pas une irritation, pas un mouvement organique insolite, qu’elle ne soit susceptible de provoquer. Le médecin qui connaît bien les nuances variées, et se rend, dans tous les cas, parfaitement compte de l’influence des stimulations gastro-intestinales, possède une des principales clés de la physiologie et de la thérapeutique; sa pratique ne peut que recevoir, d’une semblable étude, la direction la plus salutaire, et produire les résultats les plus heureux.
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