ACTION DI'. S O RG A NI' S

pneumo-gastrique n’est point encore parfaitement connue. Apres sa division ou l’excision d’une partie de sa longueur, les animaux périssent, tantôt avec rapidité, par suite du trouble survenu dans la respiration, et quelquefois par une occlusion involontaire de la glotte, tantôt avec plus de lenteur, la fonction du poumon se continuant, et celle de l’estomac étant rendue imparfaite. Mais de même que l’hématose peut, chez certains sujets, résister à la section ou à la ligature du nerf qui nous occupe, de même aussi, la digestion peut se continuer malgré sa destruction. La nature n’a pas borné à une seule voie, les moyens par lesquels 1 influence nerveuse parvient aux organes. La vie eût été trop précaire, si l’action pulmonaire etl élaboration gastriqueeussentexclusivement dépendu de 1 intégrité de la huitième paire. Le poumon et 1 estomac reçoivent du grand sympathique, des cordons qui peuvent suppléer ce cordon d'ailleurs si importaD t, et continuer après sa section, l action nerveuse sur les viscères dans lesquels il se distribue. Tout porte à penser que la facilité avec laquelle ce remplacement peut s’opérer, varie selon que, dans les especes animales, le nerf pneumo-gastrique est plus ou moins prédominant ou subordonne au grand cordon ganglionnaire. On expliquerait ainsi naturellement la différence des résultats obtenus par les expérimentateurs qui ont opéré sur des animaux diflerens la section du tronc de la huitième paire.

Le fait suivant me semble propre à confirmer ces

doutes relatifs à l’action du nerf qui anime le plus directement le poumon et l’estomac. J’ai maintenant sous les yeux un chien de haute taille, auquel j’ai excisé un pouce de la longueur des deux nerfs pneumo-gastriques, au milieu du cou. Cet animal parut d’abord devoir immédiatement périr asphyxié : il avait la membrane muqueuse buccale d’un bleunoirâtre; ses inspirations longues, difficiles, profondes, suspiriéüses, se succédaient à de si longs intervalles qu’àchaque instant elles semblaient ne plus devoir se renouveler; le corps était étendu, immobile, et ni la voix, ni le geste, n’y excitaient aucun mouvement. Après une demi-heure, environ, cet état s’est graduellement dissipé; l’animal se releva, la respiration reprit son rhythme habituel, et depuis trois semaines, aucun accident, aucun trouble intérieur n’indique la lésion qui a été opérée. La voix seule est restée perdue, et ce chien ne pousse qu’avec beaucoup d’effort, lorsqu’on le bat, un cii rauque, bas et inarticulé, analogue à celui qui a lieu dans les mêmes occasions, à travers les bords d’une plaie faite à la trachée-artère. Cette circonstance démontre que l’influencé nerveuse ne s’est pas rétablie par le tronc coupé. Car si elle eût repris cette voie, il est évident que le nerf récurrent, dont l’action est annihilée, aurait repris ses fonctions avant les branches nées plus bas du cordon qui le fournit.

Malgré l’intérêt que ce sujet excite, il convient de

ACTION DES OBGA NES

reprendre le cours de nos considérations sur les élaborations digestives.

En passant dans le duodénum, les portions de chyme, qui sortent lentement de l’estomac, excitent la membrane muqueuse de cette première partie de l’intestin grêle, ainsi que l’orifice commun des canaux biliaire et pancréatique. Sous l’influence de cette stimulation, d’une part, le pancréas et le foie augmentent leur sécrétion, et versent de plus grandes quantités de liquides dans la cavité intestinale; de l’autre, la vésicule biliaire se resserre, et envoie dans le canal cholédoque la bile plus active et plus épaisse quelle contient, et qui se mêle à celle que fournit directement le foie. Le duodénum, replié trois fois sous lui- même, solidement fixé dans la région qu’il occupe, et susceptible d’une assez grande dilatation, ne se débarrasse du chyme qu’avec plus de lenteur encore qu’il ne Je reçoit de l’estomac. Aussi cette substance s’accu-

mule-t-elle jusqu’à un certain point dans sacavité. et le séjour qu’elle y fait a pour résultat de la soumettre pendant un temps plus long à l’action éla— boratrice de l’humeur pancréatico- biliaire. Cette humeur la pénètre de toutes parts, augmente sa liquidité, et contribue à lui faire perdre les propriétés qu’elle retenait encore des substances qui avaient servi à la former.

La plupart des physiologistes ont commis une grave erreur, en assimilant l’action de la bile sur le

DE LA DIGESTION. \ [±r

chyme à celle que produirait un savon ou un réactif sur une liqueur dont ils sépareraient tout-à-coup les élémens et précipiteraient les molécules les plus solides. Suivant eux, la bile décompose le chyme et le divise en deux portions, l’une liquide, légère, laiteuse et nutritive, l’autre floconneuse, solide et excrémentitielle. Celte théorie est erronée. On n’aperçoit dans les matières ténues, jaunâtres et plus ou moins homogènes, qui passent du duodénum dans le jéjunum, aucune trace de séparations de ce genre. Ces matières ne sont autre chose que le chyme primitif, plus délayé, légèrement coloré par la bile, et. ayant éprouvé un degré plus avancé d’animalisation, ainsi qu une élaboration portée plus loin.

En parcourant les deux divisions de l’intestin grêle qui précèdent le cæcum, la matière alibilecontinue d’être soumise à l’action organique assimilatrice. Les exhalations quelle a jusque là provoquées sur son passage, se continuent et l’accompagnent à mesure qu’elle avance, de telle sorte que leurs produits se mêlent incessamment aux élémens qui la composent. L absorption, toutefois, prédomine sur cette exhalation , et les matériaux non nutritifs de la substance alimentaire se rapprochent de plus en plus. Les sucs dont elle est graduellement dépouillée se réunissent en un liquide blanc, de consistance médiocre, qui constitue le chyle, et qui, dans son passage , adhère aux parois intestinales, sur lesquelles il forme une couche très- distincte,

ACTION DES ORGANES

jusqu’à ce que son absorption soit achevée. Les radicules des vaisseaux lymphatiques coopèrent avec celles des veines à en débarrasser l’intestin et à le porter dans le torrent circulatoire.

Bien que privée ainsi de sesprincipesles pluspurs, la substance alimentaire, aussi long-temps qu’elle occupe l’intestin grêle , n 'éprouve pas de changement très-remarquable dans sa composition. Il suffit d’avoir ouvert quelques animaux vivans, ou quelques cadavres de sujets victimes de morts violentes, pour savoir que les matières intestinales conservent jusque vers la fin de l’iléon l’odeur, la couleur et presque la consistance qu’elles avaient dans les premières parties du jéjunum. Elles n’acquièrent que dans le cæcum les caractères bien tranchés des résidus stercoraux. Cet intestin les conserve pendant un temps variable et leur imprime une altération nouvelle, qui a pour efifet d’augmenter leur consistance, de leur communiquer une odeur plus forte, une coloration plus foncée, un degré plus avancé d’animalisation. En remontantavec lenteurlecolondroit,lessubstances ainsi modifiées se dépouillent de plus en plus de leurs propriétés antérieures, pour acquérir à un plus haut degré celles dont il vient d’être question. Cette altération fait de nouveaux progrès dans le colon transverse, le colon gauche et le rectum. Souvent, les renflemens que forment ces intestins entre les zones charnues transversales qui garnissent leurs parois, recèlent des portions de matières, qui s’y ar-

rêtent pendant plus ou moins long-temps, s’y durcissent par l’absorption de leurs parties les plus liquides, et ne sont repoussées dans la cavité générale qu’après être, comme on le dit, devenues marronnées. Entin, le rectum reçoit ces résidus, les rassemble , et, lorsque leur accumulation est assez considérable, se contracte pour les rejeter audehors.

Depuis lecommencementde l’œsophage jusqu a la lin du colon descendant, les matières alimentaires ont parcouru les longues circonvolutions du canal digestif, sans provoquer aucune sensation distincte. Mais arrivées dans le rectum, elles recommencent à exciter l’encéphale et à l’avertir de leur présence. Un sentiment de pesanteur et de distension , d’abord vague, puis de plus en plus impérieux, annonce la pression qu’elles exercent sur la portion supérieure des sphincters. Celte sensation, qui devient à chaque instant plus incommode, s’élève, avec une rapidité variable, jusqu’au degré d’une douleur pressante et insupportable. L’intestin irrité sollicite ducerveaules elïorts nécessaires pour éloigner cette cause de stimulation. Le colon ainsi que le rectum se contractant même involontairement, poussent les matières vers 1 anus, et leur feraient franchir cette ouverture , si les muscles abdominaux ne refusaient de coopérer à ce mouvement, et si les sphincters n’augmentaient 1 énergie de leur constriction. Lorsque le besoin devient pressant, la volonté, vaincue par la dou-

ACTION OKS ORGANES

1 ho

leur, laisse malgré elle l’anus s’entr’ouvrir, et la défécation s'opère en dépit de tous les efforts contraires. Mais dans les cas les plus communs, lorsque le sujet est averti, par les sensations dont nous avons parlé, de la réplétion du rectum, il provoque luimême l’évacuation réclamée. Presque toujours il s’accroupit, et contractant avec force les muscles abdominaux ainsi que le diaphragme, il pousse la masse flottante de l’intestin dans l’excavation pelvienne, et sur les matières qui distendent le rectum. Les parois de celui-ci se resserrent en même temps, et les sphincters, dont la volonté n’excite pas l’action, se laissant entrouvrir, les matières sortent avec plus ou moins d’effort.

Lorsque les résidus stercoraux sont solides . ils se soutiennent par leur propre densité dans l’intestin , et peuvent y séjourner pendant plus long-temps sans fatigue, que s’ils étaient entièrement dépourvus de consistance. Dans ce dernier cas, ils s’accumulent en masse au-dessus des sphincters, pèsent sur eux. distendent fortement le rectum , l’irritent et ne sauraient être supportés qu’avec une extrême difficulté. Les matières solides ne franchissent que difficilement l’anus, mais elles offrent aux contractions de l’intestin et des muscles abdominaux un point d’appui qui rend plus efficaces les efforts exercés sur elles. Les substances trèsdélayées et aqueuses, au contraire, semblent assez souvent se dérober aux pressions les plus fortes :

elles ont presque autant de tendance à remonter vers le colon, qu’à franchir l’anus, dans lequel elles excitent quelquefois des contractions spasmodiques. La défécation, enfin, est toujours favorisée par cette circonstance que la membrane muqueuse du rectum se porte en bas avec les matières qui glissent à sa surface; elle les accompagne pour ainsi dire audebors, où elle forme, au pourtour de l’ouverture intestinale, un bourrelet plus ou moins volumineux, dont la réduction est quelquefois lente et difficile, et qui constitue le premier degré des prolapsus ou chutes de cette membrane.

Des gaz sont dégagés dans les voies alimentaires aux diverses époques de la digestion. Ils proviennent, soit de l’air avalé en même temps que les alimens, soit de la réaction des principes divers dont les substances nourricières sont composées, soit enfin d’une sorte de sécrétion anormale produite par les parois irritées du canal digestif. Les gaz dégagés dans l’estomac conservent l’odeur des alimens, tels qu’ils ont été ingérés, ou tels que la digestion gastrique les a transformés. Dans l’intestin grêle, les gaz sont ordinairement produits par les combinaisons réciproquesdes matières alimentaires et des humeurs sécrétées par l’organe qu’elles parcourent. Ils consistent presque toujours en hydrosulfures. Enfin, dans le gros intestin, ils acquièrent l’odeur des substances stercorales elles-mêmes. Il est remarquable que la rétention des matières endurcies dans le rectum, s’accompagne ordinairement de dégagemens de gaz

ACTION DES OKGANES

stercoraux d’autant plus odorans et plus fétides que le séjour de ces matières est plus ancien et qu’elles éprouvent déjà un degré plus avancé de décomposition.

Nous avons vu que la faim n’attend souvent pas pour se renouveler, que l’estomac soit entièrement débarrassé dessubstances qu’il a reçues dans le repas précédent. A plus forte raison ce besoin reparaît-il toujours avant que le gros intestin se soit débarrassé du résidu de la digestion antérieure, et que par conséquent celle-ci soit complètement achevée. Lorsqu’on ouvre un animal après l’avoir laissé manger à sa volonté, on trouve ordinairement, dans les voies alimentaires, les traces de trois digestions distinctes. Une première qui est seulement à son début, dont les matériaux existent encore, en quantité plus ou moins grande, dans l’estomac, et qui provient du dernier repas; une seconde beaucoup plus avancée, qui a fourni les substances répandues vers la fin de l’intestin grêle et quelquefois dans le cæcum, et qui résulte d’une ingestion opérée huit à dix ou douze heures auparavant; enfin, une dernière, dont les résidus se rencontrent à la fin du gros intestin et sont prêts à être expulsés. Dans quelques cas, les traces de ces digestions sont au nombre de quatre, et les matières qui les constituent occupent l’estomac, le milieu de l’intestin grêle, la fin de ce même intestin et le cæcum, et enfin le rectum. Ce nombre de digestions marchant ainsi en même temps, varie selon la plus ou moins grande voracité des in-

dividus, les repas plus ou moins nombreux et rapprochés qu’ils font, et la rapidité avec laquelle leui travail gastrique s’achève. Mais il résulte , dans tous les cas, de cette observation, que la digestion : est, comme nous l’avons déjà dit plus haut, une opération continue, qui s’opère sans interruption, et fournit constamment au système vasculaire des matériaux plus ou moins abondans, bien que les actes qui la commencent et qui la terminent soient intermittens et ne s’exécutent qu’à des intervalles assez prolongés.

En d’autres termes, et ce fait est très-remarquable , l’appareil de la digestion est toujours actif dans les animaux. Si son action éprouve , à ses deux extrémités, des intervalles plus ou moins prolongés de repos, et si elle diminue souvent d’intensité à sa partie moyenne ou intestinale, jamais elle n’y est entièrement interrompue.

Les substances alimentaires, d’ailleurs, ne parcourent pas toutes, avec une égale rapidité, les diverses parties du canal digestif. Pluselles sont abondantes en principes nourriciers, plus l’action gastrointestinale peut en extraire des sucs de bonne qualité, et plus aussi les organes qui les reçoivent semblent les conserver avec complaisance, et retarder, afin de les mieux élaborer, leur marche vers l’anus. Des observations faites à ce sujet, par M. le professeur Lallemand, sur des hommes atteints d’anus anormal, ont mis hors de doute que les viandes, les

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œufs, Je pain, sont plus long-temps retenus dans l’estomac, que le lait, les fruits, les plantes herbacées ou les racines. Alors que les substances du premier genre ne sortent, par la plaie intestinale, que deux ou trois heures après leur ingestion, et entièrement dénaturées par l’action gastrique, les autres le sont en moitié moins de temps, et dans un état de conservation qui permet aisément de les reconnaître. Quelquefois même, les fruits, les épinards, les racines, ne paraissent avoir subi aucune altération1, \

Ces faits démontrent que les substances les plus nourrissantes sont aussi celles qui excitent l’action stomacale la plus intense, et la plus long-temps soutenue. Ce sont, en général, les préparations de ce genre, telles que les viandes, les consommés, les potages très-succulens qui fatiguent le plus les sujets atteints de gastrite chronique, ou qui déterminent presque toujours les rechutes, à la suite des gastro-entérites aiguës. La cohésion des alimens et leur compacité, influent encore sur la longueur de leur séjour dans l’estomac. Les viandes fortes et noires, surtout lorsqu’elles sont ingérées par morceaux volumineux, y demeurent plus long -temps que les chairs blanches, molles et gélatineuses.

1 Observations pathologiques propres à éclairer plusieurs points de physiologie. Paris, 1818, in-4".

DK LA DIGESTION.

Mais par opposition aussi, les substances qui fatiguent le moins le ventricule, et qui en sortent avec le plus de rapidité, sans avoir, pour ainsi dire, excité son action, sont aussi celles qui exercent le plus l’activité intestinale. Puisque les fruits et les plantes potagères sortent de l’estomac à peu près comme ils y sont entrés, et que cependant leur substance est entièrement dénaturée, lorsqu’ils arrivent à l’anus, il faut bien que l’intestin grêle, et le gros intestin, aient été chargés d’opérer leur élaboration. Aussi les alimens de cette nature, qui développent peu de chaleur gastrique, provoquent -ils souvent des coliques, de la diarrhée, et d’autres accidens du même genre. Les viandes, les fécules préparées, le pain, ne produisent que peu de résidus stercoraux; tandis que les végétaux et les fruits, passés en totalité dans le canal intestinal , le surchargent de quantités considérables de fèces. On a observé aussi que dans les estomacs sains, les vins rouges et légèrement acerbes, favorisent encore l’action stomacale, et retardent la marche des alimens soumis à la digestion.

Des préceptes importans de pratique, peuvent être déduits de ces considérations. Chez les sujets atteints d’irritation gastrique ou duodénale, par exemple, les herbes, les fruits cuits, les racines et les tiges des plantes imprégnées d’eau végétale, sont les alimens les moins susceptibles d’entretenir, d’agraver ou de renouveler le mal. Les fécules, les

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potages, et quelquefois même les viandes bouillies avec addition de vin rouge, sont employées au contraire avec avantage, lorsque le gros intestin est seul irrité, et que la f aiblesse du sujet impose le devoir de le nourrir. Alors, les matières stercorales étant peu abondantes, le colon et le rectum en reçoivent peu d’excitation, et leur phlogose peut se guérir par un repos presque complet. Remarquez qu’il ne s’agit ici que des sujets exempts de fièvre, ou d’excitation gastrique, et chez lesquels les alimens ne sont pas rapidement entraînés au-deliors par une action péristaltique exagérée de tout le tube digestif. Dans ces derniers cas, comme nous le verrons plus loin, l’abstinence la plus absolue est indispensable.

D’autres considérations se rattachent encore à l’action des diverses parties du canal alimentaire. En l’observant avec attention, on voit qu'il existe sur sa longueur, plusieurs points d’arrêt, plusieurs endroits plus sensibles, plus exposés à l'impression des stimulans, et qui. chargés de fonctions spéciales, sont aussi plus souvent que les autres, atteints d’irritation. INous les avons déjà remarqués, en décrivant la digestion ; qu’il me soit permis de les réunir ici sous un même point de vue.

Après la cavité buccale, dans laquelle réside le sens du goût, et qui reçoit les substances alimentaires, alors que douées encore de toute leur cohésion, et n’ayant été mêlées à aucun liquide animai, elles conservent toute la vivacité de leurs qualités

nE LA DIGESTION.

stimulantes; après cette cavité, dis-je, les parois de l’isthme de la gorge constituent un des points les plus irritables du canal qui nous occupe. En le franchissant, le bol alimentaire ou les substances liquides, y excitent une action musculaire intense, la sécrétion de mucosités abondantes, et y développent une sensation qui semble une gustation exagérée, et constitue assez souvent une douleur vive et durable.

En sortant de l’œsophage, qu’elles ont parcouru sans y développer d’excitation remarquable, les substances alimentaires rencontrent le cardia. Elles ■ font sur les parties de l’estomac qui avoisinent cette ouverture, et notamment sur le renflement splénique de ce viscère, une première et très-forte impression. Les matières ingérées, solides ou liquides, restent pendant un temps plus ou moins long en contact avec ces parties; et si, dans les repas prolongés, les ingestions se succèdent, le cardia et les parois de la grosse extrémité de l’estomac, toujours en rapport avec les substances nouvellement arrivées, sont ainsi le siège d’excitations à chaque instant reproduites, et dont la vivacité se réveille en quelque sorte incessamment. Ajoutez que cette stimulation s’élève par gradation, jusqu’à ce qu’elle devienne très-intense, parce que nous réservons toujours les substances les plus actives pour les dernières, et qu 'enfin les vins très-forts, le café, les liqueurs, les aromates, arrivés en dernier lieu dans l’estomac, demeu-

1 58 ACTION DES OnGAXES

rent aussi les derniers en contact avec les parois du cardia et du grand renflement gastrique, dont l’excitation a déjà été portée assez loin par les ingestions antérieures.

Les matières alimentaires, à mesure qu’elles sont poussées loin de l’oriGce cardiaque, glissent en se chymifiant de plus en plus le long de la grande courbure de l’estomac , et l’excitent avec une certaine intensité; mais les environs du pylore et les parois de cette ouverture qui retiennent , pendant un temps variable, le chyme accumulé, afin d’achever son élaboration, forment un nouveau point d’arrêt, dont la stimulation est susceptible de s’élever très-haut. Des cryptes muqueux, une texture musculeuse très- prononcée, et, à ce qu’il paraît, une susceptibilité assez grande, sont les caractères distinctifs de ces parties.

Le duodénum, dans lequel la bile et l’humeur pancréatique impriment aux substances alimentaires un troisième degré d’élaboration , constitue aussi une troisième cavité dont les parois, soumises au contact prolongé de ces substances, contribuent à leur faire subir les changemens qu elles doivent éprouver, et sont fortement excitées par elles. La stimulation de cet organe se prolonge en se reproduisant, et en devenant de plus en plus intense, à mesure que de nouvelles ondées d’un chyme toujours plus excitant sortent de l’estomac.

En quittant la première portion de l’intestin

grêle, la masse alibile parcourt le jéjunum et l’iléon, en provoquant, sur son passage, une congestion sanguine et une exhalation ainsi qu’une absorption plus ou moins actives. Les traces de cette stimulation , qui teint en rose pâle la surface muqueuse de l’intestin, et surtout les bords libres des valvules conniventes, se dissipent à mesure que la substance élaborée s’écoule, et comme elle n’éprouve aucun arrêt en aucun lieu, elle n’agit pas en général avec plus d’intensité sur un point du long circuit quelle parcourt que sur d’autres.

Mais arrivées à la fin de l’iléon, les matières intestinales s’accumulent de nouveau. Une barrière les arrête pendant quelque temps, et de grandes quantités de follicules muqueux indiquent qu’elles doivent éprouver, avant de la franchir, un nouveau degré d’altération. La valvule iléocœcale est le point le plus sensible de cette région , celui qui semble le plus fortement excité par la présence ou le passage des substances devenues presque entièrement excrémentitielles. Derrière cette valvule existe la poche du cæcum et les trois portions du colon, que les matières , dont les caractères stercoraux se prononcent de plus en plus, parcourent avec lenteur. Enfin vient le rectum et l’anus, qui constituent le dernier endroit où séjourneront, et la dernière ouverture que doivent franchir les restes de ces substances qui , quelques heures auparavant, étaient soumises à

ACTION DES ORGANES

l’action triturante des mâchoires , et à l’exploration sensuelle du goût.

Le rectum est à-la-fois distendu et excité par les matières stercorales qui s’y accumulent. Leur présence détermine , dans les artères hémorroïdales, une congestion assez considérable. Lors des efforts exercés pour la défécation, le sang retenu dans les veines les dilate , les rend variqueuses , et occasione une congestion habituelle dans les réseaux capillaires environnans. Enfin , l’anus lui-mème est fatigué, irrité et quelquefois éraillé par les matières dures et volumineuses qui le franchissent.

L’anatomie pathologique ajoute un nouveau poids à ces considérations. Elle démontre que les endroits indiqués ici sont de toutes les parties de l’appareil digestif celles que l’irritation et la phlogose affectent le plus souvent. C’est en effet à l’isthme guttural, au voisinage du cardia et du pylore, au duodénum, près de la valvule iléo-cœcale, et dans le rectum ou à l’anus, que l’on rencontre le plus grand nombre des lésions produites par les inflammations aiguës ou chroniques du tube alimentaire.

Les diverses parties de ce canal communiquent entre elles par les liens d’une étroite synergie. La bouche , l’estomac , l’intestin grêle et le gros intestin, successivement en contact avec les substances ingérées, réagissent mutuellement les uns sur les autres, soit pour se communiquer les stimulations dont ils sont le siège, soit pour les

DE LA DIGESTION. l6l

concentrer, au contraire, sur elles par une véritable révulsion.

Soumises à l’influence des mêmes modificateurs, agissant successivement sur les mêmes substances, elles sont fréquemment affectées en même temps. Ainsi, l’excitation habituelle de l’estomac provoque très- souvent l’apparition dans la bouche, d’irritations variables, le développement d’aphthes multipliés, et quelquefois l’encroûtement tartreux , ou même la carie des dents. Les plaies faites à l’intestin, les colites chroniques, et d’autres lésions du même genre, ont presque toujours pour effet d’exciter, de rendre plus fortes et plus rapides, les contractions péristaltiques des portions du canal alimentaire qui les précèdent. L’irritation alors se propage de bas en haut, comme dans d’autres cas plus fréquens elle chemine en sens inverse, et s’étend de l’estomac aux parties situées au-dessous de lui.

Lorsqu elles agissent, les diverses parties de l’appareil digestif déterminent constamment, dans les organes qui leur sont annexés, une congestion analogue à celle dont elles sont le siège. On explique ainsi la stimulation des glandes sécrétoireset des ganglions lymphatiques, dont les conduits excréteurs ou les bouches absorbantes s’ouvrent aux surfaces muqueuses que les substances alimentaires parcourent. Cette excitation est rendue évidente, et par 1 afflux plus considérable des liquides sécré-

tés, tels que la salive, la bile, et l’humeur pancréatique, et par la turgescence, la teinte rosée et le gonflement léger des ganglions mésentériques.

Lorsque les alimens ingérés sont en quantité médiocre, que leur digestion s’opère facilement, qu’ils ne sont trop excitans ni pour l'estomac, ni pour le canal intestinal, leur présence dans les voies digestives détermine toujours une excitation sympathique légère et agréable de l’encéphale. Sous l’influence du bien-être que leur présence détermine, les idées acquièrent une vivacité et une lucidité plus remarquables; le sang afflue èn quantité plus grande vers la tête, et les tégumens du visage, aussi-bien que les conjonctives , présentent une coloration plus animée. Sous l’influence de cette stimulation cérébrale, le cœur bat avec plus de force et de fréquence; la respiration est plus rapide ; les muscles acquièrent un surcroît d’énergie, et sont plus disposés aux mouvemens. La peau est plus chaude, et l’air expiré semble avoir une température plus élevee que dans 1 état de vacuité de l’estomac. En un mot, tout l’organisme participe évidemment, par l’intermédfaire de l’appareil nerveux cérébro-spinal, a 1 excitation dont les oiganes digestifs sont le siège. Après la digestion, le besoin étant satisfait, l’estomac n’attirant plus les actions vitales, et tous les organes recevant, des sucs réparateurs convenables, toutes les fonctions s’exercent avec plénitude et régularité. Le sujet se sent égale-

ment propre, soit aux exercices du corps, soit aux travaux intellectuels, et l’appareil nerveux jouit d’un surcroît d’activité qu’il communique à tous les rouages secondaires de l’organisme.

Mais d’autres phénomènes , des symptômes de douleur, se manifestent lorsque les alimens sont ingérés en quantité trop considérable, ou choisis parmi des substances trop excitantes, ou enfin lorsque les organes qui les reçoivent, et en particulier l’estomac, sont irrités ou mal disposés pour en supporter le contact. Parmi les mouvemens désordonnés auxquels se livrent alors les organes digestifs, ceux qui ont pour effet l’expulsion des matières étrangères se présentent en première ligne. 11 convient d’autant mieux, avant d’aller plus loin, de présenter quelques considérations sur ces mouvemens, et sur l’action de vomir en particulier, que leur théorie n’est pas encore dépouillée de toute obscurité.

§11. Des actions cxpulsivcs exercées par les muscles abdominaux, et en particulier du vomissemeiit.

Les parois du ventre se composent de parties osseuses, solides, immobiles, unies entre elles par des articulations serrées, et de plans charnus dont les mouvemens sont aussi étendus que variés. Ceuxci prennent un point d’appui sur les autres, et leurs contractions sont susceptibles, non -seulement de

ACTION DES OH CANES

rétrécir la cavité abdominale dans tous les sens, mais d imprimer de vives secousses aux organes qu’elle renferme, et d’exercer sur eux de fortes pressions.

En haut, le diaphragme, dont le plan inférieur est oblique en bas et en avant; antérieurement, la ligne blanche, garnie de feuillets fibreux qui s’en détachent, et fortifiée par les muscles droits; sur les côtés, les muscles obliques et transverses; en bas, les, releveurs de l’anus, les sphincters et les faisceaux charnus du périnée , tels sont les agens moteurs de l’abdomen. L’enceinte inférieure de la poitrine, la colonne lombaire et le bassin servent de base à leurs actions.

Dans la station droite et ordinaire de l’homme, le tronc étant maintenu relevé par les muscles spinaux, la masse des viscères de l’abdomen tendrait à peser sur les régions iliaques et hypogastriques, si la double obliquité, en sensinverse, dudiaphragme et du détroit abdominal du bassin, n’était contre-balancée par la force prépondérante de la partie supérieure de la paroi abdominale antérieure. Là, en effet, les feuillets aponévroliques de l’oblique interne et du transverse sont plus nombreux et plus forts, les muscles droits ont plus de largeur, les côtes s’avancent davantage vers la ligne médiane. Dèslors, en même temps que le diaphragme tend à agir de haut en bas et d’arrière en avant, ces parties repoussent au contraire les viscères en arrière,

et il résulte de cette combinaison d’actions, une impulsion moyenne, ou diagonale, dont la direction se rapproche beaucoup de celle de l’axe du détroit abdominal du bassin. C’est sans doute à raison de cette disposition, que les régions inférieures de l’enceinte du ventre ont pu être laissées, sans inconvénient, aussi faibles qu’on les observe.

Loisque le sujet se livre a des efforts considérables, comme pour supporter un fardeau, tous les muscles de l’abdomen se contractent. Le tronc tend à ne former qu’une seule colonne entièrement immobile et solide. La glotte est fermée. Les côtes compriment les poumons remplis d’air, et trouvent sur eux une résistance considérable. Le diaphragme resserre la base du thorax et se trouve en équilibre entre les poumons, pressés par les côtes, et qui tendent à l’abaisser, et la force avec laquelle les plans charnus de l’abdomen poussent les viscères de cette cavité au-dessous de lui, et cherchent à le refouler vers la poitrine. Les muscles droits, obliques et transverses, raidis et contractes, tendent à diminuer la cavité du ventre de haut en bas aussi-bien que circulairement. Enfin, il n’est pas jusqu’aux sphincters, aux releveurs de l’anus et aux muscles du périnée, qui n entrent en action, afin de soutenir la paioi inférieure du tronc, et de prévenir les érail- Jemens ou les déchirures qui tendraient à s’y opérer. Duiant ces eflorts, les organes de la poitrine et du ventre, pressés de toutes parts, offrent aussi de tous

ACTION DES ORGANES

côtés un point d’appui aux parois charnues resserrées sur eux. Dans l’état normal ils ne peuvent ni s’échapper, ni se vider des matières qu’ils renferment, à raison des résistances qui leur sont opposées, et de l’occlusion de toutes leurs ouvertures1.

*M. Bourdon a émis sur le mécanisme de la production des efforts, cette théorie que le diaphragme est entièrement passif pendant qu’ils ont lieu*. Je ne partage pas cet avis. Alors que la glotte se ferme, pour retenir l’air dans la poitrine, et que les muscles du ventre contractés avec force, refoulent les viscères abdominaux vers cette cavité, la contraction du diaphragme est indispensable, afin de prévenir une trop grande ascension des organes qui soulèvent sa concavité, et une pression trop forte exercée par eux sur le poumon. La contraction de ce muscle n’a pas pour objet de faire entrer l’air dans la cavité thoracique : les côtes s’abaissent et le suivent en quelque sorte à mesure qu’il descend vers l’abdomen, et la poitrine ne se trouve réellement pas agrandie. Il la protège seulement en bas, contient les viscères qui tendent à y remonter, assure davantage le resserrement et l’immobilité des côtes asternales, et ajoute enfin une pression verticale à la contraction circulaire des muscles obliques et transverses. On peut observer cette action du diaphragme durant les expirations graduées qui terminent les violens efforts, et dont le cours n’est modéré que par la lenteifr avec laquelle ce muscle se relâche. C’est encore à cette action qu’on doit la possibilité d’exercer quelques efforts, la respiration restant libre, ou même, une large ouverture anormale existant à la trachéeartère, ainsi que je m’en suis assuré chez les animaux vivans. En liant l’aorte abdominale, ou en pratiquant d’autres opéra-

’ Recherches sur le mécanisme de la respiration, et sur la circulation du sang, iu-8°. Paris, 1830.

Les points faibles de l’abdomen ou de la poitrine, soit qu’ils résultent de lésions accidentelles, soit que des ouvertures normales y existent, sont singulièrement disposés alors à se laisser forcer et à donner issue à des portions de viscères plus ou moins considérables. Les hernies sont, comme l’a remarqué M. Cloquet, plus fréquentes à droite qu’à gauche, à raison de ce que, faisant agir plus souvent le bras droit, nous penchons presque toujours le tronc du côté opposé, et dirigeons vers la région iliaco-inguinale droite, le plan de la voûte du diaphragme.

Lorsque des matières doivent être expulsées par la région inférieure du tronc, la colonne dorsale se fléchit en avant; la voûte du diaphragme se dirige plus directement en bas; le bassin se redresse par l’élévation de la symphyse pubienne, et vient présenter son détroit abdominal en opposition directe avec la base du thorax. En même temps que ces dispositions dans la cavité du ventre, j’ai souvent distinctement senti les piliers du diaphragme se raidir et se contracter à chaque effort que faisait le sujet. Enfin, les ruptures du diaphragme, durant les violens efforts, ne sont pas plus rares que celles des muscles droits ou obliques, et attestent encore que l’action de tous ces organes coopère au but commun. Mais, je le répète, cette contraction de la cloison thoraco-abdominale n’introduit pas d’air dans la poitrine : elle est auxiliaire du resserrement des côtes, protectrice du poumon, et fournit un point d’appui aux muscles de l’abdomen, qui, sans elle, pousseraient avec trop de force les viscèrcsdigestifs vers le thorax.

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tions sont prises, les efforts commencent. La glotte se ferme ; le diaphragme, aidé du resserrement des parois thorachiques,s’abaisseetpousse en basla masse des viscères de l’abdomen, qui, pressés d’ailleurs latéralement par les muscles droits et larges, ne peuvent' s’échapper sur les côtés. Alors aussi la paroi pelvienne se relâche, le sphincter de l’ouverture par laquelle l’évacuation doit avoir lieu, se laisse dilater, l’organe rempli se contracte, et lasortie des matières s’acheve complètement. Ce mécanisme se reproduit avec des modifications à peine sensibles dans la parturition, l’évacuation des matières stercorales, et l’expulsion de l’urine.

D’autres phénomènes se développent lorsque l’évacuation doit s’opérer par l’orifice supérieure du canal digestif. Elle constitue alors le vomissement. Pour que celui-ci ait lieu, le tronc se courbe encore en avant, afin que le diaphragme se trouve en opposition plus directe avec le bassin. Mais les muscles abdominaux se contractent par secousses violentes et répétées de bas en haut, de manière à porter les viscères contre l’estomac et le diaphragme. Ce dernier ne s’abaisse pas d’une manière sensible, mais offre un point d’appui à la puissance antagoniste, qui tend à le soulever. Les hypocondres sont en même temps resserrés par la contraction des portions des muscles obliques, et transverses qui s’attachent aux côtes aslernales. La glotte était d’abord fermée; mais lorsque l’effort commence à déter-

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miner l’évacuation, elle s’entr’ouvre et l’air s^échappe avec bruit, en se mêlant aux matières vomies, qui sont lancées à des distances plus ou moins considérables.

Ces diverses actions expulsives des parois abdominales sont toujours commandées par des sensations développées dans les viscères, par de véritables besoins. Il serait inutile de revenir ici sur ceux dont le rectum ou la matrice peuvent être le siège, et qui ont déjà été plusieurs fois le sujet de nos considérations; celui du vomissement doit seul nous occuper.

Cette sensation singulière, qui porte l’animal à vomir, est l’antagoniste de celle de la faim. Aussitôt qu elle se manifeste, la seule idée de l’ingestion des alimens excite une vive répugnance. Si quelques liquides sont appétés , c’est parce qu’il semble que leur présence doive faire cesser l’état de malaise et d’anxiété qui tourmente le sujet. Comme la sensation de la faim, celle qui excite au vomissement a son siège principal dans l’estomac. On y ressent une douleur vague et indéfinissable; la région épigastrique est embarrassée; un véritable gonflement s'y manifeste quelquefois. Ces phénomènes s’accroissent graduellement. La douleur, l’embarras, le sentiment de plénitude remontent le long de l’œsophage, et le sujet éprouve une constriction pénible au pharynx. La bouche est inondee par 1 afflux d’une salive abondante , fade et visqueuse. Des mouvemens involontaires de dé-

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slutition se succèdent et introduisent dans l’estomac des gorgées d’air, qui le distendent de plus en plus, et favorisent l’action des muscles abdominaux sur ses parois. Une agitation impossible à maîtriser, une anxiété générale et profonde, une résolution complète des forces, s’ajoutent aux symptômes précédens. Enfin, lorsqu’ils ont acquis le plus haut degré possible d’intensité, les efforts commencent. L’estomac se vide par un nombre variable de secousses, et un soulagement momentané succède au désordre antérieur. L’abattement et la faiblesse qui s’emparent alors du sujet, paraissent agréables lorsqu’on les compare à l’état de trouble qui agitait l’organisme. La soif se fait ordinairement sentir de nouveau, et les liquides adoucissans ou aqueux produisent un effet salutaire, qui se prolonge jusqu’à ce que les mêmes phénomènes se reproduisant par gradation, soient suivis d’évacuations nouvelles.

Le sentiment qui porte à vomir est plus ou moins douloureux et pénible. Quelquefois, l’estomac étant rempli par de grandes quantités de matières, la plus légère secousse suffit pour les faire remonter jusqu’à la bouche et les expulser. Il arrive même, dans certains cas, qu’aucune sensation désagréable n’annonce et n’accompagne cet acte , qui prend alors le nom de régurgitation. Mais d’autres fois aussi, lorsque l’estomac, contracté sur lui-même, ne contient presque pas de substances étrangères, il devient le siège d’une douleur vive, brù-

lante et profonde, et ne se débarrasse, qu’après des efforts inouïs, des faibles quantités de salive avalées, des liquides perspiratoires exhalés par sa membrane interne, et d’une bile jaunâtre ou verdâtre dont l’amertume est intolérable, etqui reflue péniblement du duodénum dans sa cavité.

Toujours, le vomissement est provoqué par le malaise, la douleur, ou en d’autres termes par une stimulation plus ou moins vive de la membrane interne de l’estomac; et cette sensation, il importe de le bien remarquer, se propage constamment à l’œsophage, au pharynx, à l’arrière-bouche et à la bouche elle -même. L’envie de vomir résulte des sensations développées dans l’ensemble de ces parties, et qui, communiquant à l’appareil nerveux un état désagréable de malaise, l’obligent à provoquer les efforts d’expulsion. 11 en est de la partie supérieure du canal alimentaire pour le vomissement, comme du rectum, de la matrice ou de la vessie, relativement à la défécation, à l’enfantement, à l’expulsion de l’urine. L’état douloureux de la membrane muqueuse est constamment la cause provocatrice de la contraction musculaire abdominale.

Les substances douées de la propriété vomitive, telles que l’émétique, l’ipécacuanha, etc., étant ingérées, ne déterminent cet effet qu’en excitant dans les membranes muqueuses gastrique, œsophagienne, pharyngienne et buccale, la sensation douloureuse qui nous occupe. Si ces agens provoquent encore

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le vomissement lorsqu’ils ont été, ou déposés dans des cavités cellulaires ou séreuses, ou introduits par la voie de l’absorption cutanée, ou enfin injectés dans les veines, nul doute que ce ne soit à raison de 1 action qu’ils vont dans ces cas mêmes exercer sur la portion supérieure du canal alimentaire. J ai déjà dit quelques mots des effets produits par la section des nerfs pneumo- gastriques. Or, après cette opération, le vomissement peut être provoqué commç si aucune lésion n’avait eu lieu dans les organes conducteurs des impressions gastriques. Ce phénomène atteste, ou que l’on a trop accordé d importance à la huitième paire, et qu elle peut être suppléée par le grand sympathique, ou que les sensations excitatrices du vomissement qui ont lieu au pharynx, à l’arrière-houche et à la bouche, et que la section dont il s’agit n’empêche pas de parvenir au cerveau, suffisent pour provoquer le développement des convulsions abdominales. Qui ne sait que le même effet est presque invinciblement la suite de la titillation de la luette et de l’arrière-bouche, opérée avec les barbes d’une plume, ou tout autre corps analogue ?

Appelés à aider dans leurs actions expulsives les organes abdominaux qui communiquent avec l’extérieur, les muscles du ventre agissent avec d’autant plus d’énergie, et leur coopération est d’autant plus indispensable, que l’organe dont ils deviennent les auxiliaires est lui-même plus faible, ou que lesmatiè-

resdestinéesàêtre rejetées trouvent plus de résistance àvaincre pour arriver au-dehors. Ainsi, les contractions abdominales, faibles ou superflues lorsque les matières stercorales sont molles et abondantes, ont besoin d’acquérir beaucoup de force, afin de faire sortir les résidus endurcis et pelotonnés des substances alimentaires. Ainsi encore, les muscles du ventre, dont l’action se fait à peine remarquer lorsqu’on rejette librement l’urine, déploient la plus étonnante énergie pour surmonter la résistance que des rétrécissemens urètraux très -serrés opposent assez souvent à l’écoulement de ce liquide. Malgré la puissance des parois de l’utérus, ces mêmes muscles sont obligés de se resserrer avec une très-grande force pour pousser la tête du fœtus à travers le passage étroit et prolongé qu’elle doit franchir. Enfin, durant le vomissement, l’action mécanique de l’estomac étant à peu près nulle, le rejet par la bouche des matières renfermées dans ce viscère, est le résultat presque exclusif des pressions exercées sur lui par les muscles abdominaux.

Ce dernier fait, déjà annoncé par divers expérimentateurs, et de nouveau constaté par les ingénieuses expériences de M. Magendie , a été l’objet de vives discussions. Les uns, en haine de toute innovation dans la science, et ne voulant pas s 'être jusque là trompés, ont positivement soutenu que l’estomac se contracte durant le vomissement, et coopéré pour beaucoup, ou pour la plus grande

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partie, à celte action; les autres ont refusé d'admettre la théorie nouvelle, paree qu’elle leur semblait réduire l’estomac à un étal de nullité et d’inertie que dément l’histoire entière de ses lésions. Mais aucune objection, née de l’un ou de l’autre de ces motifs, n’est fondée. L’expérience la plus positive, la plus directe, la plus constante, a invinciblement démontré, à tous ceux qui ont voulu se donner la peine d’y regarder, que l’estomac ne répond aux stimulations de ses surfaces externe ou interne, que par des contractions lentes, et des mouvemens trèsfaibles. Ces resserremens n’ont d’autre effet que d’appliquer les parois de ce viscère sur les matières qu’il renferme, d’empêcher celles-ci de se disséminer dans sa cavité, comme elles le font dans celle de la vessie qu’on peut lui substituer durant les expériences sur les animaux vivans ; enGn, de rassembler vers le cardia les substances qui doivent être expulsées, et de rendre plus efficaces sur elles, les contractions des muscles abdominaux. Il n’v a nulle analogie entre les oscillations presque insensibles et anti- péristaltiques que l’on observe alors dans les tuniques de l’estomac, et les mouvemens énergiques et saccadés, par lesquels les matières vomies sont rejetées au loin par la bouche.

Malgré qu’il n’agisse pas mécaniquement avec vigueur, l’estomac n’est pas inerte, dans le sens absolu de ce mot : c’est toujours, je me plais à le répéter, la douleur de sa membrane muqueuse, qui

excite l’action musculaire étrangère à ses parois, à l’aide de laquelle il se vide. Cette douleur ou cette irritation est la cause première de tout le phénomène. Si on l’apaise, le vomissement cesse; il se continue et devient plus violent lorsqu’on l’excite.

Mais les muscles abdominaux, bien que très-puissans, ne sont pas les seuls instrumens de l’acte qui nous occupe : l’œsophage y entre pour beaucoup. Lorsque les matières repoussées du ventre ont franchi le cardia, elles sont reprises eu quelque sorte par les parois œsophagiennes, dont les contractions anti-péristaltiques accélèrent leur ascension, et augmentent la force avec laquelle elles sont rejetées. Cela est si vrai, que quelquefois, malgré la sensation excitatrice, malgré les contractions des muscles abdominaux , il suffit, pour prévenir le vomissement, de le vouloir avec force, de serrer les mâchoires, de fi xer en quelque sorte le pharynx, et d’imprimer à l’œsophage des mouvemens réitérés de déglutition. Dans d’autres circonstances, au contraire, les matières qui occupent l’estomac sont à peine présentées au cardia, par une contraction légère et presque imperceptible des muscles du ventre, que l’œsophage s’en empare, et les porte rapidement jusqu’au pharynx, d’où elles semblent affluer spontanément dans la bouche, qui les rejette par gorgées au -dehors. C’est à cette contraction anlipéristallique, aidée de resserremens obscurs des parois abdominales et de l’estomac, qu’est due l’ascen

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sion des matières alimentaires, qui viennent, chez les ruminans, éprouver dans la cavité buccale une seconde trituration et une insalivation nouvelle.

Ces faits expliquent comment, le ventricule ne se resserrant pas, et l’œsophage restant immobile, les plus violentes pressions exercées sur l’abdomen, ou les efforts les plus puissans opérés par les muscles de cette cavité, demeurent inefficaces pour occasioner le vomissement. Et si cet acte est plus facile chez les enfans que chez les adultes, cela dépend moins, sans doute, d’une prédominance d’énergie que rien n’annonce exister alors dans l’estomac, que de la plus grande impressionnabilité de ce viscère, d’une mobilité portée plus loin dans les parois œsophagiennes, et surtout delà réplétion considérable du ventricule par le lait, qui est presque toujours ingéré en trop grande quantité , et dont l’expulsion ne saurait éprouver aucun obstacle.

lels sont les phénomènes les plus remarquables qui accompagnent les actions expulsives des parois abdominales. Le point capital de ces considérations, est que les muscles de cette cavité sont aux ordres des viscères quelle renferme, et qu’alors même que, comme cela a lieu pour le vomissement, ces muscles sont les principaux agens des expulsions opérées, leur action est toujours provoquée par l’état pénible, la douleur, 1 irritation ou la phlogose des surfaces muqueuses intérieures.