SÉLÉNIUM

Ce métalloïde a été découvert en 1817 par M. Berzelius, dans les

Poids atomique.

sédiments en partie rouges et en partie bruns des chambres de plomb de la fabrique d'acide sulfurique de Fahlun, en Suède. Il n'est point conducteur de la chalenr, et par conséquent de l'électricité.

Densité 4,30 et 4,32

Si l'on veut faire des expériences dans le but d'obtenir le sélénium au moyen de l'électricité , il faut prendre en considération quelquesunes des circonstances qui accompagnent la décomposition de l'hydroséléniate d'ammoniaque.

D'après M. Berzélius , « il se forme à la surface du liquide une cou- « che métallique mince, dont la partie supérieure est unie et d'un gris '< plombeux clair , tandis que la partie inférieure est d'un gris foncé «micacé. L'une et l'autre, examinées à la loupe , présentent une tex- «ture cristalline qui , dans la première, est irrégulière ; mais, sur la « face inférieure , on aperçoit assez distinctement des facettes bril- «lantes, carrées et à angles droits, qui ressemblent à des arêtes de «cubes ou de parallélipipèdes. Le sélénium cristallise aussi au sein '< même de la liqueur, sur les parois du vase, à mesure que le sel est « décoiTiposé par l'action de l'air, et produit une végétation dendriti- « que de cristaux prismatiques terminés en pointes, dans lesquels on ne « peut cependant point distinguer de formes déterminées. » Les opinions des chimistes sont partagées sur la manière dont s'opère la décomposition de l'hydroséléniate d'ammoniaque. Sans entrer dans aucune discussion à cet égard, nous dirons que, si on la soumet à l'action voltaïque pour avoir le sélénium , on verra de quelle manière l'oxygène et l'hydrogène, à l'état naissant, réagissent dessus, de sorte qu'on pourra savoir quelle est l'influence que l'air exerce sur sa décomposition.

FLUOB.

Il est un des principes constituants du spath-fluor. Un grand nombre de substances minérales en renferment de très-petites quantités, entre autres le mica, l'amphibole, les phosphates, etc. L'émail des dents et les os des animaux en contiennent des traces.

Ses propriétés physiques fondamentales nous sont inconnues.

Ce corps n'a pu être isolé jusqu'ici. On le considère comme ayant

Poids atomique d'après M. Berzélius.

les plus fortes affinités. C'est pour ce motif que , si on parvenait à l'obtenir, on ne trouverait aucun vase pour le conserver si ce n'est peut-être le spath-fluor lui-même.

Beaucoup d'essais infructueux furent tentés pour son isolement ; nous ne rapporterons que ceux de Davy et les nôtres. Le physicien anglais avait exposé dans un vase de verre du fluorure d'argent à l'action du chlore gazeux ; ce dernier se combina avec l'argent, tandis que le fluor expulsé se combina avec le verre, et remplaça l'oxygène de la soude et de la silice. En opérant avec un vase de platine, la surface du vase se couvrit de fluorure de platine. Nous avons employé un autre moyen , mais qui ne nous réussit pas mieux.

Nous plaçâmes dans une cloche une petite spirale en platine, terminée en pointe , dont les deux bouts communiquaient à deux flls de platine d'un plus gros diamètre, passant par deux ouvertures pratiquées aux parois de la cloche, et en relation avec une pile à la Wollaston de douze éléments. La cloche fut placée sur la platine d'une machine pneumatique ; quand l'air intérieur eut été desséché par le chlorure de calcium , on fit le vide , et la pile fonctionna. La spirale, dans laquelle de très-petits fragments de fluorure de calcium avaient été placés, entra dans une vive incandescence, qui dura quelques secondes. On fit entrer l'air, et Ton examina le fluorure en grande partie décomposé, puisque des morceaux placés sur du papier de curcuraa le rougirent fortement. La surface du fil de platine était recouverte d'une pellicule grisâtre. Nul doute que, dans cette expérience, le fluorure n'ait été décomposé hors de l'influence de l'air ou de l'eau; à moins d'admettre cependant que la petite quantité d'air et d'eau dont on ne peut jamais priver les milieux où se fait le vide ne soit la cause des effets produits; ce qui tendrait à faire admettre cette supposition , c'est que le calcaire s'est changé en chaux.

L'expérience que nous venons de rapporter prouve qu'à une haute température, dans un milieu où il n'y a pas des quantités appréciables d'air et d'eau, le fluorure de calcium est décomposé en présence du platine.