ARGENT

Ce métal se trouve dans la nature, tantôt à l'état métallique, sous la forme de cristaux, de végétations, de pépites, qui ont quelquefois un poids considérable ; tantôt combiné avec l'or, l'antimoine, le mercure , le plomb, le soufre, le chlore.

Densité, varie de 10,474 à 10,542

Chaleur spécifique 0,0557

Poids atomique j 2 H = 1 108,30

L'argent se fond à une température moins élevée que l'or et le cuivre; au foyer d'un verre ardent, il entre en ébullition. Cependant, quand la surface du métal est polie , il n'entre pas en fusion , parce que la surface brillante réfléchit les rayons calorifiques qui ne peuvent être absorbés.

Quand on obtient ce métal dans les appareils électro-chimiques, il cristallise, suivant la force du courant, en paillettes, en dendrites, et en cristaux dérivant du cube. Toutes les dissolutions d'argent sont facilement décomposées par les courants électriques. Lorsqu'on soumet à l'action d'un courant une dissolution d'un mélange de nitrate d'argent et de nitrate de cuivre , il s'opère un phénomène remarquable : à mesure qu'on augmente la proportion de nitrate de cuivre, le dépôt d'argent cesse d'être cristallisé ; il devient floconneux , tuberculeux, ayant la forme d'un champignon , dont les parties sont dans un tel état de division , qu'il est difficile de les réunir. Il semble résulter de là que la quantité de nitrate de cuivre, a mesure qu'elle augmente dans la solution, exerce une action attractive sur les particules

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d'argent, à l'instant où elles se déposent sur la lame négative, de manière à empêcher les molécules de se rassembler. ?v^ous donnons ici des résultats qui indiquent les proportions dans lesquelles les sels doivent se trouver pour que le phénomène ait lieu; un voltaïmètre faisait partie du circuit :

voltaïmètre. une part, atomiquede part, atomique de poids du précipitii.

nitrate d'argent. nitrate de enivre.

1 o=,l » 0,0070 argent.

2 id 2 0,0070

3 id. ...... 4 0,0080

4 id 8 0,0060 < précipité pulvérulent.

«précipité très-floconneux , présentant de larges tuhercules qui finissent par

6 id 32 0,0065 couvrir le tond de la

; capsule.

Voici un fait digne d'attention que nous devons mentionner à cause de son origine électro-chimique. M. Darcet avait laissé, dans une armoire , une lame d'acier, pendant huit ans , en contact par un de ses bouts avec une solution de nitrate d'argent, qui sortait très-lentement par une fissure d'un vase qui renfermait cette dissolution. Une moitié de cette lame s'est changée entièrement en argent très-pur, sans la moindre trace de fer, et présentait une masse résistante. Cet effet remarquable est du même ordre que celui relatif à la transformation du bronze en protoxyde de cuivre , comme il en sera ultérieurement question. Expliquons le fait.

Dès l'instant que la dissolution d'argent est eu contact avec le fer , il y a réaction de l'un sur l'autre; l'oxyde de fer se combine avec l'acide nitrique , et l'argent se dépose sur le fer non attaqué ; il en résulte, dès lors, un couple voltaique dans lequel l'argent est l'électrode négatif, c'est-à-dire , l'élément sur lequel doivent se déposer les molécules d'argent provenant de la décomposition ultérieure du nitrate; or, si cette décomposition est excessivement lente , comme dans le cas actuel , le transport et le dépôt de ces molécules seront de même extrêmement lents, et rien ne s'opposera alors à ce que la force de cohésion, s'exerçant librement, donne à la masse du précipité d'argent la consistance, et même la dureté d'une barre d'argent. Règle générale : toutes les fois qu'un courant agit lentement, il y a groupement régulier des molécules transportées quand elles peuvent prendre l'état sohde. Les cristaux qui en résultent ont une telle dureté qu'ils peuvent s'étendre sous le marteau ,

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et présenter toutes les propriétés physiques que possèdent les métaux t'oudus. Telle est la puissance des forces électriques, que, en les employant convenablement, on peut liquéfier les molécules des corps, les gazéifier, les séparer de leurs combinaisons, les rassembler, les unir comme pourrait le faire la force de cohésion , les faire entrer enfin dans de nouvelles combinaisons : effets qui montrent combien est général le rôle qu'elles doivent jouer dans la nature.