CHAPITRE YIIL

De la meilleure forme a donner aux Aiguilles des

boussoles .

Ijes résultats établis dans les précédens chapitres doivenl servir de guides dans la construction des aiguilles de boussoles. Quoique cette application soit facile , elle est assez importante pour que je croie devoir m’y arrêter particulièrement; et je le ferai d’autant plus volontiers , que nous aurons encore Coulomb pour guide.

Les boussoles dont les marins se servent en général , soit à la mer, soit à terre , sont formées par des aiguilles aimantées munies à leurs centres d’une chape qui repose sur un pivot de métal non magnétique. Un petit contre-poids, placé sur un des bras de l’aiguille , la rend horizontale. Il faut le changer de place ou de grosseur, lorsqu’on passe dans des latitudes fort distantes , où le moment des forces verticales du magnétisme terrestre est très-différent.

Quelle que soit la forme de l’aiguille , il est facile de déterminer sur sa surface la direction horizontale de la résultante des forces magnétiques, au moyen de la méthode de retournement que nous avons expliquée page 36. Si l’aiguille se mouvait sur son pivot avec une liberté parfaite, elle se dirigerait natu* Tellement, de manière que la ligne ainsi tracée coïncidât exactement avec le méridien magnétique; et en conséquence, elle indiquerait toujours exactement ce méridien. Mais le frottement du pivot contre le fond de la chape s’oppose à cette tendance , et forme ainsi un obstacle que la force directrice de l’aiguille doit surmonter ; d’où l’on voit que la meilleure construction sera celle dans laquelle le frottement sera le moindre possible , et la foree directrice la plus grande.

En supposant des pivots et des chapes de même forme, de