CONSTRUCTION DES AIGUILLES DE BOUSSOLE

râbles. Mais je n’ai malheureusement rien trouvé dans ses manuscrits qui fût assez en ordre pour que l’on pût reconstruire ce travail important , et c’est un sujet de recherches à proposer aux physiciens.

Il nous reste enfin à déterminer , parmi toutes les formes que l’on peut donner aux aiguilles, quelle est la plus favorable. Celles qui sont les plus usitées sont en parallélogrammes , en cylindres ou en flèches. Coulomb a trouvé, par expérience, qu’à poids égal, les aiguilles en flèches avaient une force directrice plus grande ; et il était facile de le prévoir, d’après la même raison qui l’avait déterminé à composer ses faisceaux magnétiques de plusieurs lames disposées par gradins en retraite , comme je l’ai appliqué page 58. On voit encore , par la même raison, qu’il y aurait du désavantage à donner aux extrémités des aiguilles une forme contraire à la flèche, c’està-dire élargie vers le bout ; et cette forme, que l’on a voulu quelquefois introduire , doit être sévèrement rejetée.

Les considérations que nous venons d’exposer sont également applicables aux aiguilles d’inclinaison. Il faut, de plus, employer beaucoup de précaution pour que l’axe de suspension passe exactement par le centre de gravité ; et cela est trèsdifficile, ne fût- ce qu’à cause du magnétisme que l’aiguille prend presque toujours spontanément dans l’atelier de l’artiste. Mais lorsque l’erreur est petite , on la corrige en aimantant successivement l’aiguille en deux sens opposés , ce qui exige seulement que l’on ait des faisceaux assez forts pour l’aimanter ainsi à chaque fois à saturation , afin que la disposition du magnétisme libre, et l’énergie absolue de la force magnétique, soient toujours les mêmes. Il faut aussi avoir soin de tourner successivement l’aiguille face à l’est , face à l’ouest , et observer à chaque fois l’inclinaison apparente , car l’inclinaison véritable est une moyenne entre les deux résultats ainsi observés: il faut faire aussi ce retournement dans les observations d’intensités magnétiques. dette opération , analogue au retournement de l’aiguille de déclinaison , a été suffisamment expliquée dans le chapitre III.