ALTÉRATIONS PAR DES CORROSIONS

Les corrosions des tôles peuvent se produire à l'intérieur ou à l'extérieur des chaudières.

Nous allons indiquer les principales causes qui peuvent les déterminer.

903. Corrosions Intérieures. — Beaucoup de chaudières à vapeur se rongent sur les parois intérieures d une manière en général assez lente et capricieuse.

Souvent les tôles ne sont attaquées qu'en un petit nombre de points; il s'y forme des cavités à peu près circulaires qui s'approfondissent et s'élargissent. Ces cavités sont remplies d'une poussière noire formée en majeure partie d'oxyde de fer et qui contient ordinairement du carbonate de chaux et d'autres sels renfermés dans l'eau. On y trouve rarement du chlorure de fer. Elles sont quelquefois couvertes d'une ampoule d'oxyde.

Les corrosions de ce genre ont cela de particulier que les points attaqués sont rares et qu'une fois les trous commencés, ils se creusent pendant des années et jusqu'à perforation, alors que souvent tout le reste de la tôle demeure intact.

Dans d'autres cas, au contraire, la tôle est attaquée avec une certaine régularité et s'amincit progressivement sur une assez grande étendue. Cette corrosion peut se produire lorsqu'on alimente les chaudières avec l'eau de ruisseaux qui ont reçu les résidus de fabriques de produits chimiques, ou l'eau do certaines mines ; mais il n'est pas nécessaire que les eaux soient acides pour qu'elles soient corrosives; l'attaque parait souvent due à Faction oxydante de l'air dissous dans l'eau et parfois à l'action des chlorures alcalins. Les parties le plus souvent rongées dans une chaudière sont les tôles situées au-dessus du feu et celles qui sont les plus froides ; les tôles intermédiaires sont rarement attaquées.

Dans les chaudières à réchauffeurs, c'est le corps le moins

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chauffé qui subit cette corrosion. L'attaque se produit activement dans les chaudières où on laisse de Teau pendant qu'elles ne travaillent pas.

Le remède dont M. Vinçotte a reconnu Tefficacité consiste à débarrasser complètement de Toxyde rongeur les cavités qu'on rencontre et à les peindre au goudron ou autrement.

Dans certaines chaudières, c'est au contraire la tôle de la chambre de vapeur qui est attaquée. M. Vinçotte rapporte que, dans une chaudière alimentée avec de l'eau du terrain ardoisier, toute la partie située au-dessous du niveau de l'eau était intacte, tandis que la chambre de vapeur était rongée tout le long de la chaudière. La tôle était creusée d'une foule de petites rigoles sur une zone de i5 à 20 centimètres de large, située un peu au-dessus du niveau de l'eau.

904. Corrosions extérieures. — Les corrosions extér^ures sont la plus grande cause de détériorations des chaudières à vapeur; elles se produisent en général plus vite que les corrosions intérieures et exercent souvent leur action en des points qu'il est difficile de visiter ; aussi sont-elles particulièrement dangereuses.

Elles sont principalement occasionnées par l'acidité de certains produits de la combustion et par l'humidité.

905. Corrosion par Thumiditè. — L'humidité peut provenir de fuites d'eau ou de vapeur, ou bien résulter d'un refroidissement excessif des gaz de la combustion, qui contiennent de la vapeur d'eau.

Si les fuites ont lieu dans les cameaux et sont peu abondantes, la chaleur des gaz suffit pour les sécher et pour empêcher l'oxydation des tôles; quand elles se produisent en dehors des conduits de fumée, elles occasionnent une humidité persistante et sont par suite plus dangereuses que les premières.

906. Corrosions par les produits acides de la combustion. — Après quelque temps de marche, toute la surface chauffée d'une chaudière est couverte d'une couche de poussière et de suie présentant des aspects différents selon les points où

elle se dépose; elle varie avec la nature du charbon et diverses circonstances spéciales.

La nature corrosive de ces dépôts est généralement due à la présence de traces d'acide sulfurique provenant de Faction de l'humidité sur les produits sulfureux qui prennent naissance pendant la combustion des charbons pyriteux.

Nous arrêterons là Ténumération des différentes causes de destruction des chaudières et de leurs effets, renvoyant pour des études plus complètes sur ce sujet aux intéressants rapports publiés par les ingénieurs en chef des associations pour la surveillance des appareils à vapeur, MM. Walther-Meunier, Vinçolle, Schmidt, Compère, etc.