CHAPITRE IV

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243. Préliminaires. — Le foyer est le lieu où s'opère la combustion. La forme et les proportions d'un foyer doivent être déterminées de manière à rendre la combustion aussi complète que possible pour qu'elle fournisse le maximum de chaleur.

La première condition à remplir, c'est que l'air afflue librement et également dans la masse de combustible.

Quand on brûle du bois, l'intervalle qui existe naturellement entre les morceaux, toujours volumineux, permet l'accès assez facile de l'air, et on peut à la rigueur se contenter, quand le foyer n'est pas trop grand, d'une aire plane, sans ouvertures spéciales en dessous pour l'admission de l'air qui arrive seulement sur les côtés. Toutefois il est préférable, et c'est ce qu'on fait dans les cheminées d'appartement, de disposer les morceaux de bois sur des barres de fer ou de fonte (chenets) qui les élèvent au-dessus de l'âtre et permettent aux cendres de s'accumuler, sans trop gêner l'accès de l'air qui peut ainsi se faire en dessous.

Pour la houille, la tourbe, le coke, et en général tous les combustibles en menus fragments, il n'est plus possible d'opérer ainsi; il faut, pour les brûler, se servir de grilles formées de bar-

reaux de fer ou de fonte sur lesquelles on étale le combustible en couche régulière. Les barreaux laissent entre eux des vides nombreux et également répartis, par lesquels Tair pénètre à peu près uniformément dans tous les points de la masse du combustible.

En fait, les grilles sont employées dans presque tous les foyers et pour tous les combustibles solides.

Suivant la position de la grille par rapport au récepteur de chaleur, on peut distinguer les foyers en deux classes : les foyers extérieurs et les foyers intérieurs.

Les foyers extérieurs sont placés, comme leur nom l'indique, extérieurement par rapport au récepteur. Celui-ci n'occupe qu'une partie des parois de l'enceinte où s'opère la combustion et ne reçoit qu'une fraction du rayonnement direct ; il est même, dans certains cas, placé complètement en dehors. Dans les foyers extérieurs, une partie des parois de l'enceinte, et quelquefois la totalité, est en maçonnerie.

Dans les foyers intérieurs, la grille est placée à l'intérieur même du récepteur qui entoure, par conséquent, le foyer de tous côtés et reçoit tout le rayonnement.

Les dispositions des foyers sont différentes suivant qu'ils sont destinés à chauffer de l'eau, comme dans les chaudières à vapeur, ou de l'air, comme dans les calorifères à air chaud.