Traité de pisciculture pratique et d'aquiculture en France et dans les pays voisins

Au spectacle des magnificences d'une capitale comme Paris , sous lesquelles cependant se cachent bien des misères, il est des vérités qu'un observateur peu attentif est sujet à oublier. Telle est celle-ci que le genre humain, parmi les maux auxquels il est exposé sur le globe qu'il cultive , devrait , s'il était sage et prévoyant, compter toujours celui de manquer de nourriture. Le besoin de s'alimenter a le défaut de ne pas supporter de relâche ; il faut le satisfaire quotidiennement, bien plus, plusieurs fois par jour. Il y a des catégories nombreuses d'êtres humains qui, pour suffire à leur tâche, sont dans l'usage et l'obligation de manger quatre fois

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par jour. C'est pour rhomme , à Torigine dessociétés, un assujettissement extrême et un péril sans cesse menaçant; péril plus grand que celui des bêtes féroces qui fréquemment alors en faisaient leur proie, ou que celui des inondations subites qui submergeaient les villages établis inconsidérément sur le bord des fleuves. Il est hors de doute que souvent, dans les temps primitifs, des agglomérations d'individus qui se formaient à la vie -sociale et peut-être seraient arrivées à mériter le nom de nations , ont péri par la faim.

C'est que les moyens d'alimentation n'étaient pas assurés. Ils consistaient primitivement dans des fruits sujets à se gâter, dans des racines aisément altérables , dans la chair des animaux sauvages qu'à certains moments de l'année on avait peine à trouver ou qu'on avait détruits par des chasses antérieures* Jusqu'à ce que lés hommes eussent découvert et appris à reproduire en abondance une plante farineuse d'une conservation facile , au point de se pouvoir garder pendant des ailnées^ la base matérielle a manqué pour Tas-

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siette de la société. Les céréales devaient un jour combler cet^e lacune. Et c'est pourquoi, avant qu'elles fussent connues et cultivées, les générations se succédaient difficilement les unes aux autres. De» accidents météorologiques, l'excès du froid ou de la chaleur, ou des pluies diluviennes, ou les attaques de quelque peuplade voisine qui ravissait le peu qu'elles pouvaient avoir de subsistance, les décimaient et les vouaient à la mort. Sous ces chances terribles, la civilisation, flambeau qu'une génération transmet à la suivante, s'éteignait et disparaissait. Le blé dans les régions auxquelles nous appartenons, le riz dans des pays plus chauds et plus humides , le maïs dan^ le Nouveau-Monde, ont rendu à l'homme le service immense qu'il y a pu avoir un lendemain pour les embryons de peuples et de sociétés. Dans le bassin de la Méditerranée, qui a été le siège des populations les plus avancées sous les Grecs et les Romains et dans les siècles qui suivirent, la civilisation apparut un épi de blé à la main.

Si l'on avait des doutes sur la pénurie des

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moyens de subsister, qui afflige Thomme dans ses débuts, alors qu'il n'a pas résolu le problème de découvrir une nourriture qui se reproduise d'elle-même avec l'aide du travail humain, on en trouverait la preuve dans les atrocités qui sont passées dans les mœurs pratiques d'un certain nombre de peuplades, quelque contraires qu'elles soient aux plus doux sentiments de notre cœur et aux notions les plus élémentaires de la morale. Telle est la coutume de tuer régulièrement les vieillards par l'unique raison que ce sont des bouches inutiles. Telle est celle plus horrible encore, s'il est possible, de l'anthropophagie. Il reste encore sur la terre beaucoup de tribus et même de petits peuples qui ont l'habitude de manger de la chair humaine, autant qu'elles en peuvent trouver, et pour lesquelles c'est non-seulement un régal, mais une ressource. Elles s'en vont en guerre les unes contre les autres, comme elles se mettent en chasse contre les bétes des bois, ou comme les pionniers du far west des États-Unis, lorsqu'ils sont à portée d'un troupeau de bisons,