PISCICULTURE DOMESTIQUE AGRICOLE ET PISGIGULIURB FLUVIALE

La pisciculture combinée avec Tagriculture doit produire de g*rands résultats au point de vue de Talimentation publique, a II faut^ dit M. Lamy dans son ouvrage sur la pisciculture, se bien pénétrer de cette pensée que le pisciculteur est un véritable cultivateur qui a pour champ d'exploitation, non une terre et des bestiaux, mais un étangs et des poissons. Bien que travaillant dans un milieu différent, un pisciculteur tend au même but que Tagriculteur : produire et engraisser pour l'alimentation publique. Le poisson dans un étang est une sorte de bétail à Tétable, qui engraisse d'autant plus vite qu'il est soigné et nourri avec plus de tèle et d'intelligence (1). »

Qui possède les étangs en France 7 Ce sont les agriculteurs. Où les sources d'eau pure prennentelles naissance? Dans les propriétés des agricul*

{\ ) D' Lamy, Nowoeatix Éléments de piscicuUurei

teurs? Qui dispose des petits cours d'eau, qu'il est si facile d'empoissonner et de rendre productifs? L'ag^culteur. Or l'agriculteur ne s'occupe pas ou ne s'occupe que très-peu de pisciculture. Il sait pêcher un étangs tous les trois ou quatre ans, y laisser un nombre de reproducteurs qui n'a pas varié depuis que l'étang* existe ; mais il sait rarement l'améliorer. Les applications de la pisciculture artificielle lui sont inconnues; il ig*nore que les sources, les ruisseaux, les mares, peuvent être utilisés avec le même profit que s'il ensemençait un coin de son jardin ou de son pré. Dès qu'il en sera instruit^ il saura bien en tirer un profit quelconque, et, si ce profit est en rapport avec sa peine, il y prendra goût, et la culture des eaux , si nég'lig^ée , si délaissée même , prendra aussitôt un autre essor, et des horizons nouveaux seront ouverts à l'alimentation publique.

C'est en vertu de ces considérations que nous avons cru bon de consacrer une étude spéciale à la pisciculture domestique agricole et à la pisciculture fluviale, que nous traiterons en même temps. Nous n'avons certes pas la prétention de faire un précis de pisciculture qu'il suffira à chaque agpriculteur de consulter pour qu'il devienne un pisciculteur accompli; mais noud pensons que les indications que nous consignerons ici lui appren-

dront tout au moins les quelques éléments qu'il est indispensable de connattre, et, la pratique aidant, nous avons Fespoir que nous n'aurons pas fait une tentative infructueuse, ni une œuvre inutile. Dans un grand nombre des provinces de la France, notamment dans les pays de montagnes^ il n'est guère de ferme, de petite propriété qui ne soît desservie par les eaux d'une source, si ce n'est par les eaux d'un ruisseau. La plupart du temps, si cette source est voisine de la maison , elle est captée et renfermée dans un petit bassin ou réservoir, que l'on a le soin de recouvrir et que l'on désigne sous le nom de fontaine. C'est là, en effet, que l'on se procure les eaux potables nécessaires aux besoins du ménage. D'autres fois, elle est seulement reçue dans un baquet de bois, où les animaux vont s'abreuver; d'autres fois aussi, elle alimente un réservoir que l'on vide dans les temps de chaleur pour en arroser ou les jardins ou les prairies; enfin, quelquefois encore, les sources coulent simplement dans les rigoles qui sillonnent les prés, pour y entretenir cette humidité qui leur est si profitable. Rarement toute cette eau est utilisée en entier, et, le fût-elle, notre projet n'en distraira pas la plus petite quantité, n'en fera pas perdre une seule goutte. Il s'agit seulement de la faire servir à deux usages également utiles.

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car, après avoir circulé dans des piscines, elle ne sera ni plus ni moins bonne, et pourra être comme auparavant employée pour les autres besoins ag^ricoles. Reste à savoir quelles sortes de poissons on doit élever et comment on peut le faire. La nature de Teau nous servira de guide dans la première question. Si Ton dispose d'une source d'eau claire et fraîche, elle sera propre à l'élève de la truite; dans le cas contraire, on pourra l'affecter à la production d'autres poissons plus communs, tels que la carpe, la tanche, etc., etc. La truite est moins difficile à élever que ce qu'on en dit de toute part pourrait le faire supposer; c'est un poisson essentiellement alimentaire, très-délicat, très-recherché, qui présente de réels avantages au point de vue de l'application des procédés de pisciculture artificielle. La truite est parfaitement susceptible de domestication; elle engraisse rapidement si la nourriture qu'on lui distribue est appropriée à sa nature, à ses besoins. Il est évident qu'il faut la placer dans un milieu où elle puisse vivre; il faut aussi la protéger y la nourrir; mais cela n'est ni difficile ni coûteux.

Donc, si l'on dispose d'une source d'eau vive, et que l'on veuille l'utiliser à l'élève de la truite, la première chose à faire sera d'en recueillir les

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eaux, soit dans un bassin creusé dans le sol, soit dans un bac de pierre, soit même dans un bac de bois semblable à ceux où s'abreuvent les animaux. C'est là que l'incubation devra avoir lieu. On a remarqué dans le chapitre précédent que Téclosion des œufs se faisait indistinctement dans des bassins sur le gravier, ou sur des claies suspendues dans des appareils. La construction des bassins, l'achat des appareils sont choses qui, sans être précisément coûteuses, entraînent néanmoins à des dépenses qu'on doit éviter en pisciculture privée. Un bac en pierre, garni de gravier dans le fond, pour recevoir les œufs, est très-suffisant à Téclosion et à Talevinag^e d'un petit nombre de poissons. Il en est de même des bacs-abreuvoirs. Il suffira, pour obtenir une bonne éclosion, que ces récipients soient recouverts de planches ou de branchages, qui empêcheront la gelée de les envahir durant l'hiver, et les garantiront en même temps contre les animaux nuisibles. D'autre part, nous avons vu que M. de Tillancouri se contentait de placer les œufs dans un trou pratiqué à l'origine d'une source, pour les faire éclore. On pourrait à l'occasoin recourir à ce moyen, en ajrant la précaution, toutefois, de garantir l'accès de ces sortes de réservoirs. Un autre appareil d'éclosion fort simple, imaginé par le docteur Maslieurat^

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Lagémardy membre du Conseil général de la Creuse, et expérimenté par son auteur avec succès, peut être d'un grand secours pour les personnes qui se livrent à la pisciculture domestique. Voici comment Texplique M. Maslieurat, dans une très-bonne brochure qu'il a publiée à Guéret en 1873 :

« On réunit quatre petites planches de 10 centimètres de haut et de 50 centimètres de longueur. On attache sur un côté deux ou trois petites traverses de quelques centimètres de large. Sur ces traverses, qui servent de fond, et avec de petites pointes qu'emploient les vitriers, on fixe de petits barreaux d'osier de la grosseur d'une plume èf écrire, et on les espace de manière que de gros grains de chènevis ne passent pas au travers. Cette petite grille représente la grille si fragile, en tubes de verre, de M. Coste. C'est sur elle que les œufs doivent être déposés.

a On fait un petit baquet en bois, de 25 ou 30 centimètres de profondeur, et assez grand pour que la grille y entre avec facilité. Dans le milieu, on attache quelques tasseaux, sur lesquels repose la grille, qui ne doit pas toucher tout à fait le fond dubaquet.

« Pour plus de sécurité et pour mieux garantir les œufs de la lumière du soleil, qui leur est nui-»

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sible, et des insectes ou des autres poissons qui pourraient les dévorer, on met le baquet avec sa gorille dans une boîte en bois (percée de trous) recouverte d'un couvercle.

a Pour faire éclore les œufs, on met la botte qui contient le baquet et la gorille dans une eau un peu courante. Il faut que la botte soit recouverte de quelques centimètres d'eau seulement, afin qu'en levant le couvercle, on puisse surveiller les œufs. Il faut la placer un peu à l'ombre, le soleil est nuisible. On met un peu de sable dans le fond de la boîte et dans le fond du baquet, afin que les petits poissons qui pourraient y tomber ne soufiPrent pas.

« Ces précautions prises, on place avec soin les œufs sur la gorille. Il ne faut pas qu'ils soient les uns sur les autres, beaucoup pourriraient. Si l'on avait une très-g^rande quantité d'œufs à faire éclore, on ferait plusieurs appareils. Une g-rillede 50 centimètres de long sur 40 centimètres de large peut contenir de 1,500 à 2,000 œufs. Sur une grille il vaudra mieux mettre une ou deux traverses dans le milieu, afin que l'espace soit divisé en deux autres compartiments. Les œufs ainsi séparés seraient moins exposés à couler les uns sur les autres.

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« A mesure que les petits poissons éclosent, ils restent sur la grille. S'il en passe quelques-uns à travers, ils tombent dans le fond du baquet et restent sur le sable qu'on y a mis. »

M. le docteur Maçlieurat avait surtout combiné son appareil pour rendre facile aux riverains des cours d'eau l'exercice delapisciculture« Mais cet appareil trouvera une application aussi utile en pisciculture domestique agricole , car il peut dispenser au besoin d'établir des bassins et des bacs pour Téclosion et l'alevinage. Il est d'autant plus commode qu'il suffit de le plonger dans l'excavation d'une source, dans une fontaine, pour que Ton n'ait plus d'autre peine à prendre que celle d'enlever la grille lorsque les œufs sont éclos, et de nourrir les alevins dès qu'ils veulent manger. L'appareil de M. le docteur MasUeurat-Lagémard» ainsi employé, n'exige pas, pour être alimenté, une grande abondance d'eau : une source dont le débit serait de 5 ou 6 litres par minute en assurerait le parfait fonctionnement. On peut du reste se passer d'une très-grande quantité d'eau en pisciculture domestique, et cette même source, fournissant 5 ou 6 litres par minute, suffirait également à Tentretien des bassins renfermant deux et trois cents truites. Citons encore ici M. de Tillancourt, et rappelons que dans des fossés creusés au pied

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de certaines sources débitant à peine 4 et S litres d'eau en une minute , il a nourri un nombre considérable d'alevins, qui sont devenus de trèsbeaux poissons* La qualité de Teau est plus essentielle, et Ton doit surtout s'appliquer à lui conserver sa pureté et sa fraîcheur. Avec ces éléments et une nourriture convenable, l'élève de la truite, son acclimatation, sa domestication peuvent être réalisées sans peine et avec le plus grand profit*

Passons à la seconde phase de l'élevag^e artificiel et domestique de la truite, qui est l'alevinage. Après que la résorption de la vésicule ombilicale sera accomplie chez les jeunes, on pourra les nourrir pendant quelque temps encore dans les lieux où ils seront nés; mais, dès qu'ils auront acquis un peu de force et de développement, on ne devra pas les confiner plus longtemps dans cette étroite demeure, et il faudra songer à leur en préparer une nouvelle, offrant les conditions indispensables à leur croissance. Les rigoles que l'on creuse dans les prairies pour les irrigations peuvent parfaitement convenir à cet usage; mais il sera nécessaire qu'elles soient convenablement appropriées, nettoyées, garnies de cailloux et de gravier dans le fond, et surtout que le renouvellement de l'eau s'y fasse d'une manière

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continue. Il faut en outre qu'elles soient le plus possible rapprochées des sources qui les alimenteront, et que Teau s'y maintienne à une température n'excédant jamais 18 à 20 degrés. En les creusant profondément, en les recouvrant sur certains points avec des planches ou des branchages, on y entretiendra une fraîcheur convenable. Il serait même préférable, si cela était possible, que ces rigoles fussent dirigées sous les arbres, les broussailles, qui, en les ombrageant, les préserveraient des atteintes de la chaleur du soleil. Ce petit parc d'élevage devra être barré à son extrémité inférieure par un ou plusieurs grillages, qui empêcheront les poissons de se répandre audelà des limites'qui leur auront été assignées. Si l'on se trouve dans l'impossibilité d'établir ces rigoles, si, d'autre part, la source ou les sources dont on dispose ne sont pas suffisantes pour y entretenir le renouvellement perpétuel de l'eau, on pourra sans inconvénient placer les alevins dans un de ces réservoirs désignés dans certaines contrées de la France sous le nom de pêcheries, et établis presque toujours à l'origine des sources, que l'on voit partout à la campagne, et qui sont destinés, soit au rouissage du chanvre, soit à servir de lavoir, soit enfin à retenir les eaux dont on a besoin pendant les temps de sécheresse.

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Il est bien entendu, par exemple, que cette pêcherie ne devra pas être affectée à d'autres usages qu'à contenir les poissons, et Ton évitera non-seulement d'y mettre du chanvre, d'y laver, mais aussi d'y placer des pièces de bois vert, ainsi qu'on a l'habitude de le faire. Si un réservoir est nécessaire pour ces divers besoins domestiques, on aura la faculté d'en construire un au dessous, qui recevra le trop-plein du premier; on perdra sans doute un peu de terrain, mais non sans compensation.

Après que les élèves auront passé une année dans les rigides, il conviendra de les transférer dans un des bassins dont nous venons de parler, à moins que les canaux où ils se trouveront déjà ne soient assez profonds, assez larges, assez spacieux pour qu'ils puissent continuer à s'y développer.

Nous ne dissimulerons pas que nous préférons, pour plusieurs raisons, les rigoles aux réservoirs. D'abord les jeunes poissons y sont établis comme ils le seraient s'ils vivaient librement; ils y ont de l'eau vive; ils y rencontrent une nourriture naturelle ; ils y trouvent les racines des plantes pour se cacher, les excavations du terrain pour se reposer, s'abriter, se préserver; aussi leur développement s'y accomplit d'une façon normale et régulière.

Tout ce troupeau aquatique et domestique sera nourri avec les aliments que l'on trouve

communément à la campagne : débris de cuisine, entrailles de volaille, limaces, escargots, vers de terre, etc., que l'on mélangera avec une portion de farineux cuits, tels que pommes de terre, châtaignes, maïs, orge, etc. On pourra en outre compter pour une large part sur ce que la nature, de sa main généreuse, distribue à tous les animaux qui vivent sur la terre.

Ainsi qu'on le voit, il est facile et peu coûteux, à la campagne, lorsqu'on possède le moindre filet d'eau, la moindre source, de cultiver, d'élever la truite, ce poisson délicat, et nous avons la conviction qu'un grand nombre de nos agriculteurs, s'ils étaient au courant des procédés piscicoles, pourraient se créer ainsi des ressources alimentaires suffisantes pour les nourrir, eux et leur famille, pendant plusieurs mois de Tannée.

Mais ne nous détournons pas plus longtemps du sujet qui nous occupe, et, avant de parler de la culture des poissons plus communs dans les eaux de qualité moindre, supputons quelles senties chances que l'on a, en pisciculture domestique agricole, de voir réussir l'élevage des salmonidés. Supposons, par exemple, que mille œufs de truites ont été mis en incubation. Sur ces mille œufs, soit que la fécondation ail été incomplète, soit qu'il en soit mort pendailE l'incubation, nous voulons bien ad-

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mettre, et cela est presque impossible, à moins que les œufs n'aient été fécondés détestablement, nous voulons bien admettre que sept cents seulement sont éclos. Supposons encore que de ces sept cents alevins cent cinquante, si Ton veut, ont péri durant la période de résorption de la vésicule ombilicale; il restera encore cinq cent cinquante élèves à placer dans les canaux d'alevinag^e. Arrivés là, si les canaux sont en bon état, si l'eau est de bonne qualité, si elle est suffisamment renouvelée, nous avons la presque-certitude que les élèves s'y porteront bien et s'y conserveront, à moins d'accidents imprévus. Et , pour faire la part belle aux pessimistes^ nous leur concéderons encore, les maladies en décimant quelques-uns, les animaux nuisibles en dévorant quelques autres, que de ces cinq cent cinquante petits poissons, trois cents seulement atteindront l'âge d'un an. Mais à un an une truite est sauvée, et c'est, en somme, trois cents excellents poissons que l'on pourra engraisser tout à son aise.

 partir de ce moment tous les soins ne devront pas cesser, et l'on ne se bornera pas seulement à servir aux élèves la nourriture qui doit les faire vivre. Il faudra, certes, entretenir le réservoir en parfait état de propreté, en rendre l'accès impossible aux animaux avides de poissons, veiller au

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renouvellement de Teau, et, enfin, se rapprocher le plus possible des enseignements que l'on doit suivre aussi bien en pisciculture domestique qu'en pisciculture industrielle*

Reste un dernier point sur lequel nous croyons devoir nous arrêter un instant. Nous avons bien parlé d'incubation, d'éclosion, d'alevinage » mais nous n'avons rien dit de la fécondation artificielle des œufs, et s'il serait possible de simplifier les manipulations auxquelles elle donne lieu. Il faut, dans le cas qui nous intéresse, et pour nous conformer au principe d'économie que nous avons posé, que toute personne faisant de la pisciculture, à ce point de vue, sache non-seulement diriger l'éclosion, l'alevinage^ mais connaisse aussi le moyen de se procurer elle-même des œufs. En ce qui concerne la fécondation artificielle, l'on ne peut s'éloigner aucunement des méthodes usitées et consignées dans ce livre; mais en vérité tout cela s'apprend vite avec un peu de patience et de goût. Nous connaissons des pisciculteurs^ devenus depuis très -habiles, qui ont puisé les premières notions de cette science dans les traités de pisciculture. .

Nous estimons qu'en pisciculture domestique agricole il est préférable, sous tous les rapports, d*opérer la fécondation artificielle avec des repro-

ducteups pris dans les eaux de la contrée; si Toa possède dans des réservoirs d'élevagpe des sujets acclimatés, on peut, avec la même confiance, les faire reproduire. Et chaque année, si l'on considère qu'une seule truite d'une livre pond environ de huit cents à mille œufs, c'est sans frais aucun que l'on se procurera plus tard la provision d'œufs nécessaire à la prospérité des canaux et des réservoirs.

Examinons maintenant quel est le parti queron peut tirer des eaux non vives et des eaux pluviales, insuffisantes pour former un étangs, mais pouvant entretenir une pièce d'eau , une mare, un réservoir, etc. S'il s'agit d'eau provenant de rivière, on pourra toujours essayer d'y acclimater la truite ; mais , si les premières tentatives sont infructueuses y c'est aux espèces des étangs que l'on devra s'adresser. (Nous laissons de côté Tempoissonnement des ruisseaux; nous ne considérons en ce moment que les moyens d'utiliser les petites quantités d'eau.) Au nombre de ces espèces, nous choisirons de préférence la carpe, la tanche et l'anguille, qui sont les poissons qui réussissent le mieux et ceux dont la culture exige le moins de peine. Ces poissons sont susceptibles de vivre et d'engraisser dans toutes les eaux , et c'est une

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erreur de croire que les fonds vaseux, les eaux chaudes et peu renouvelées, sont seules capables de favoriser leur développement. Dans notre second chapitre nous avons signalé les procédés d'élevage adoptés par M. Kuffer, de Munich, et nous avons vu que les belles carpes à chair fine et délicate qu'il conserve dans son établissement sont parquées dans les eaux les plus vives^ où elles sont, il est vrai, abondamment nourries. Quant à l'anguille, on connaît les expériences qu'avait entreprises M. Coste dans les viviers du Collège de France, dont les eaux sont pures et le fond des bassins parfaitement propre. M. Goste a prouvé que l'anguille profitait surtout en raison de la nourriture qui lui était distribuée. Ainsi il a calculé que 30 anguilles d'un an pesaient une livre, tandis qu'on compte i ,800 petites anguilles dans une livre de montée. Sans doute , si ces espèces doivent habiter, pour s'y propager, des eaux étendues où elles ne recevront absolument aucune nourriture, il y aura avantage à les placer dans un tel milieu, car elles y trouveront les insectes de toutes sortes qui foisonnent dans les eaux dormantes et qui serviront à les faire vivre, et les conditions nécessaires à l'accomplissement de l'acte de la reproduction; mais ici ce n'est pas le cas, et nous sommes obligés du reste de supposer que toutes les personnes qui

suivront nos conseils ne seront pas toujours à même d'or^niser de grands réservoirs où la nourriture naturelle abondera, ni de choisir la qualité des eaux. Il faut donc partir de ce principe que, le plus souvent, le poisson sera nourri, nourri, il est vrai, très-économiquement. Nous ne pouvons à ce sujet mieux faire que de citer Texemple de M. de Monicault, dont nous avons parlé au chapitre II, et de rappeler que cet agriculteur distingué a su, en nourrissant ses élèves, tirer de ses étangs un parti considérable, et a réussi à y &ire vivre une plus grande quantité de poissons que ne l'aurait comporté leur étendue, s'il s'en était tenu à nos anciennes méthodes de culture de l'eau.

Nous ferons toutefois une distinction, et nous dirons que, si l'on dispose d'eau courante, il sera avan* tageux d'y parquer la tanche surtout, car, des trois sortes de poissons que nous venons de désigner, elle est la plus exigeante sous le rapport de la qualité de l'eau et préfère celle qui est bien renouvelée à celle qui Test peu. Nous dirons aussi qu'il vaut infiniment mieux élever l'anguille séparément, car c'est un poisson carnassier; il ne s'attaque, il est vrai , aux proies vivantes que lorsqu'il y est contraint par la famine ; mais il a un faible marqué pour la chair, quelle qu'elle soit. Nous ajouterons

que les bassins où l'anguille sera cultivée devront être très-soigneusement fermés, car elle profite de la moindre issue pour s'évader; elle a cette tendance dans les temps de pluie particulièrement^ et, dès qu'elle est hors des réservoirs, la moindre trace d'humidité lui suffit pour favoriser son déplacement et lui permettre de s'éloigner à des distances considérables. Il existe cependant un moyen bien simple pour mettre obstacle à ses tentatives d'évasion, c'est de répandre du sable autour de la pièce d*eau où elle est confinée.

Les nourrains de cette espèce n'exigent aucun soin particulier, et, sous ce rapport, l'élevage en est bien plus facile que celui de la truite. On se contente de leur distribuer la nourriture, et, si le vivier est spacieux, si le nombre des sujets n'est pas considérable, il n'est même pas nécessaire de le faire chaque jour ; ils trouvent dans les eaux une foule de choses (insectes, vers, etc.), qui suffisent à leurs premiers besoins.

Plus les bassins seront grands, plus on pourra conséquemment y mettre de poissons. Dans un •réservoir de 20 mètres carrés de superficie, par exemple, il est possible de loger cent cinquante et deux cents anguilles; le tout est d'avoir les ressoiuTces pour pourvoir à leur alimentation. La nourriture des anguilles peut se composer des

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débris de cuisine et surtout de détritus de boucherie; les intestins des animaux, le sang^ cuit, les font vite eng*raisser; les limaces, les vers de terre, les proies mortes, et même en décomposition, peuvent leur être données en pâture. En trois ou quatre ans, une ang^uille convenablement nourrie atteint le poids de un kilogramme. M. Lamy, dans ses Nouveaux Éléments de pisciculture, dit que : a Si l'on destine un bassin à la culture seule de ce poisson, il faut que le fond soit g^arni de terre glaise, que des retraites souterraines soient pratiquées sur sa circonférence, afin que l'anguille puisse s*y réftigier soit par les temps chauds, soit par les temps froids. » Si ce bassin peut être pourvu d'eau courante, la chair de l'anguille gagne en qualité.

Il est aujourd'hui à la portée de tout le monde de se procurer du frai d'anguille pu de la montée, comme on le désigne plus particulièrement. Un grand nombre de départements se chargent du reste de cette provision et font des distributions gratuites.

La carpe et la tanche sont encore plus faciles à traiter. Ces poissons se nourrissent de larves, d'insectes, d'herbes, etc., etc., et coûtent bien moins cher à entretenir que les volailles des bassescours. Les réservoirs affectés à l'élève de la carpe et de la tanche doivent être aménagés de fapQon

que les herbes puissent pousser sur les bords. Si le bassin est spacieux, si la température de l'eau au printemps permet à ces animaux d'accomplir leurs fonctions génératrices, on ménag^era d'espace en espace des touffes d'herbes où ils déposeront leur frai. On pourra recueillir ce frai pour le faire éclore à part, afin de renouveler les poissons à mesure qu'ils s'épuiseront et pour qu'il ne s'accumule pas dans un seul bassin un trop g^and nombre d'individus. Si la disposition du réservoir n'est pas favorable à leur propagation, on a deux ma* nières d'y suppléer: la première consiste à les faire reproduire artificiellement, et, pour cela, on trouvera les indications nécessaires au commence* ment de ce chapitre; la seconde consiste à acheter des nourrains au moment où l'on pêche les étang0. Le transport de ces alevins s'opère sans difficulté et l'on peut les faire venir d'assez loin, en les mettant simplement dans un récipient rempli d'eau.

Mais les personnes auxquelles nous nous adressons, les cultivateurs, les propriétaires, ne possèdent pas seulement des sources d'eau vive, elles ont encore la libre jouissance des petits cours d'eau non classés et généralement des ruisseaux. Dans ces conditions, ce n'est plus quelques centaines de poissons qu'il est possible d'élever chaque

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année pour les besoins domestiques; ce champ aquatique peut devenir l'objet d'une exploitation considérable et fournir à l'alimentation publique une source inépuisable de production. C'est peutêtre dans un ruisseau que la pisciculture agricole trouve son application la plus complète. Un ruisseau est un dom^kine facile à surveiller; on y opère à l'abri de tous les désag'réments auxquels on est exposé dans les grands cours d'eau; on en est maître en quelque sorte ; il se prête à toutes les combinaisons^ à toutes les dispositions; on peut voir là ce que l'on fait, et chaque jour on peut apprécier les procès qui s'accomplissent.

Sans doute, il faudra le ménager, ce ruisseau que l'on peuplera de poissons; on ne devra pas inconsidérément le détourner totalement pour arroser une prairie dans laquelle on répand le plus souvent deux fois plus d'eau qu'il n'en est besoin. Il faudra laisser un petit courant qui maintiendra toujours pleins les trous et les excavations où se réfugieront les poissons pendant qu'ils seront privés de la quantité ordinaire d'eau à laquelle ils sont habitués. Mais cela sera l'affaire de quelque temps pour se faire à ces coutumes; l'agriculteur saura bientôt concilier les exigences de la pisci^ culture avec les exigences de l'agriculture ; son pré ne chômera pas parce qu'il supprimera les

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quelques litres d'eau qui seront nécessaires à l'entretien du poisson; il ne produira pas une seule poignée de foin de moins; il coûtera quelques soins de plus et ce sera tout. Pourquoi nos ruisseaux sont- ils aujourd'hui stériles et presque entièrement dépeuplés? Nous en avons indiqué les causes dans notre introduction, et nous avons dit aussi que les agriculteurs n'y étaient pas at^lument étrangpers. Mais ces pourvoyeurs de rh«nanité, qui ont dans leurs mains le salut de nos eaux, ont aussi le moyen de réparer le mal involontaire qu'ils ont fait.

L'empoissonnement d'un ruisseau est chose facile, si on en a la jouissance sur un long^ parcours; plus l'espace dont on dispose sera considérable, plus on aura de succès dans les opérations. Mais nous proposerons à ce sujet l'adoption de cer^ taines mesures en usage en Autriche, relatives aux pèches de certains cours d'eau dont elles assurent le repeuplement. Voici ce qui se passe : Quelques rivières de ce pays, des lacs, de grands étangs sur lesquels l'État n'a aucun droit, appartiennent à des particuliers qui en ont la jouissance absolue et en disposent à leur gré. Mais, pour que quelques-uns d'entre eux n'en profitent pas au préjudice des autres en faisant de fréquentes pêches dans la partie qui leur est réservée, il est

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convenu, en verlu de conventions pfLssées entre les intéressés, que la pêche ne doit avoir lieu qu'un certain nombre de fois dans l'année, à des époques déterminées, que le produit en sera partagé entre les propriétaires, et proportionnellement, .enfin que tous les poissons n'ayant pas atteint une certaine taille seront rejetés pour perpétuer la propagation des espèces. Ajoutons que les eaux exploitées et cultivées d'après ces conventions donnent de très-bons revenus.

Eli bien, pourquoi en France tous les riverains de ces petits ruisseaux non classés, dont l'État laisse l'entière disposition aux agriculteurs pour leurs besoins, aux meuniers pour leur industrie, ne s'entendraient-ils pas pour prendre, d'un com* mun accord, les mesures à l'aide desquelles on en obtiendrait le peuplement dans la totalité du parcours? Ils supporteraient, chacun pour leur part et proportionnellement, la mince dépense qu'exigérait la mise à exécution de ces mesurés, et partageraient ensuite le produit des pêches que l'on ferait à des époques fixes. Ce projet, il nous semble, ne peut guère rencontrer de difficultés, et la pisciculture entendue de cette manière donnerait des résultats inconnus jusqu'à ce jour, apporterait des ressources précieuses à l'alimen*' tation publique et contribuerait beaucoup au

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repeuplement g^énéral des cours d'eau de la France. Dans presque tous les ruisseaux on rencontre la truite; les eaux vives qui les forment conviennent admirablement à Télève de ce poisson; on pourrait donc, si on mettait à exécution le projet que nous soutenons, empoissonner les ruisseaux de truites d'abord , puis de poissons blancs, à l'exception du brochet et de la perche. Â cet effet on établirait un simple laboratoire, muni de quelques appareils, on creuserait quelques bassins, auprès du cours d'eau désigtxéf pour y faire éclore les œufs et traiter les alevins jusqu'au moment où ils devraient être mis en rivière. L'org*anisation de ce laboratoire ne saurait être très-dispendieuse; les frais de cons* traction étant répartis entre un grand nombre de personnes, la dépense qui incomberait à chacune d'elles serait insignifiante. On pourrait à la fois propager les espèces de la contrée et se procurer des œufs pour acclimater les belles variétés qui vivent dans les eaux de la Suisse ; ces dernières ne tarderaient pas à se cantonner et à choisir les endroits qui seraient le plus favorables à leur développement. Les écrevisses, qui deviennent chez nous de plus en plus rares , trouveraient dans ces eaux la protection qu'il suffit de leur accorder pour qu'elles se propagent à l'infini.

Nous conseillerions encore de placer sur les bords du ruisseau et à l'abri des crues, rares du reste dans les petits cours d'eau, les bassins d'alevinage et de les faire communiquer directement avec ; c'est de là que partiraient les jeunes poissons lorsque librement et naturellement ils sortiraient de cet abri pour se répandre dans toutes les parties de la rivière.

La pèche des ruisseaux devrait, ainsi que nous l'avons recommandé, avoir lieu à des époques déterminées, et l'on aurait soin de rejeter tous les sujets n'ayant pas atteint une dimension convenable et quelques grosses pièces pour servir à la reproduction. La surveillance en deviendrait possible, car tous les riverains seraient également intéressés à protéger leurs eaux contre les maraudeurs qui en sont la plaie. On devrait en outre, non-seulement dans le voisinage des établisse* ments industriels, mais partout, installer les barrages de façon à ne pas intercepter le libre passage au poisson voyageur, établir des échelles dans le genre de celles dont nous avons pris le modèle en Angleterre. Ces échelles par leur simplicité ne sont pas d'une construction coûteuse et rendent néanmoins les plus grands services. Enfin, en disposant quelques frayères tendant à favoriser la propagation des poissons blancs et des

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salmonidés dont on ne parviendrait pas à s'em* parer pour opérer sur eux la fécondité artificielle, on ferait acquérir aux petits cours d'eau une fertilité inépuisable.

Les tentatives faites jusqu'à ce jour en vue du peuplement des rivières et des fleuves n'ont donné que des résultats négatifs. Nous avons bien indiqué dans nos considérations générales les causes qui ont amené l'appauvrissement de nos eaux; mais nous n'avons pas signalé celles auxquelles on doit de n'avoir obtenu jusqu'ici aucun résultat appréciable en ce qui en concerne l'empoissonnement.

Il ne faut pas croire qu'il suffise de jeter dans les cours d'eau des millions d'alevins pour les peupler; il faut encore choisir les endroits où ces poissons puissent vivre, se propag^er, se dévelop* per, et ne les y placer qu'à certaines périodes de leur existence. L'époque à laquelle il convient de mettre les jeunes en liberté a été fort discutée; nous avons vu que, dans certains pays, on attendait qu'ils eussent acquis dans les bassins d'élevage la taille de 10 et 12 centimètres; nous avons vu que l'établissement cantonal de Meilen les versait dans le lac quelque temps après la résorpon de la vésicule ombilicale; enfin nous savons

que le jardin zooIog*ique d'Amsterdam les transmet dans les eaux de la Hollande aux mois d'avrily de mai et de juin, après les avoir nourris artificiellement pendant deux, trois et quatre mois. La question est complexe et peut être résolue de différentes manières. Si les alevins sont destinés à peupler un cours d'eau important, on doit attendre qu'ils aient acquis une force suffisante pour se préserver des ennemis en compagnie desquels ils vont habiter désormais. S'ils doivent vivre dans un ruisseau, on pourra les abandonner quelque temps après la résorption de la vésicule. Mais ce qui est peut-être plus important, c'est le choix de l'endroit où ils doivent être déposés.

Jusqu'à ce jour, nous le répétons, on s'est contenté de jeter et de jeter encore des quantités innombrables d'élèves dans les fleuves ou les rivières. Eh bien, pouvait-on raisonnablement espérer que les alevins versés à Paris dans la Seine, par exemple, ou à Strasbourg dans le Rhin, rencontrassent dans ces masses d'eau, outre certaines conditions indispensables à leur développementy la nourriture convenant à leur âge; pouvaiton espérer, en vérité, qu'ils échapperaient à la voracité des poissons carnassiers qui hantent ces eaux, à leurs nombreux et divers ennemis ,

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aux forts courants des fleuves? Gela n'était guère possible , et nous trouvons dans ces faits seulement une des principales raisons qui expliquent rineffîcacité des mesures prises en vue de peupler les rivières de notre pays. Ces alevins ont été dévorés, perdus, perdus sans profit malheureusement. Tandis que, si Ton avait attendu, pour les répandre dans les parties les plus considérables des cours d'eau importants, qu'ils eussent atteint la taille d'une sardine, il est probable que beaucoup auraient échappé à la destruction. On nous dira sans doute qu'il est difficile de conserver jusqu'à ce moment la quantité de saumons, de truites et des autres poissons nécessaires au peuplement des eaux de la France ! Évidemment cela est difficile; aussi estimons-nous que l'em* poissonnement doit se faire surtout aux sources, dans les ruisseaux qui rejoignent les rivières ; de là le poisson se répandra en sens divers, et, à mesure qu'il croîtra en nombre et en forces , il changera de domicile et envahira progressivement tout le réseau aquatique. Pourquoi, encore une fois , ne pas s'inspirer des phénomènes naturels qui s'accomplissent sous nos yeux? Ne sait-on pasque c'est aux sources que les salmonidés, dont on a avec raison poursuivi la propagation, vont se reproduire? Si un cours d'eau a un déve-

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loppement trop gprand, si Ton tient que l'action de l'empoissonnement s'accomplisse simultanément sur tous les points de son parcours, qu'on fasse comme en Angleterre, que l'on imite la Société protectrice et conservatrice du Coquet dans le Northumberland, qui a fait disposer sur les bords de cette rivière, à Roihbury, un laboratoire de pisciculture chargé de l'empoissonner de saumons. En consultant la description que nous avons faite de cet établissement dans le chapitre II de ce livre, on pourra voir que les alevins ne se répandent dans le Coquet qu'après avoir passé une année et demie ou deux années dans les bassins d'élevage, et on remarquera que ces bassins communiquent à la rivière et que les poissons effectuent eux-mêmes le tra^t qui les en sépare et quand cela leur plaît, c'est-ànlire lorsqu'ils se sentent assez forts pour vivre libres et s'exposer au danger.

DES FRATÊRES.

Il est encore d'autres moyens qui peuvent contribuer très-efBcacement à l'amélioration des cours d'eau ; nous voulons parler de la création et de la multiplication des frayères naturelles et ar-

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tîflcieiles. Nous venons sans douta, après bien d'autres, réclamer cette mesure de laquelle il peut résulter les meilleurs effets; mais nous sommes heureux de joindre notre voix à la leur, nos vœux à ceux qu'ils ont exprimés. Deux pisciculteurs également distingués, MM. le D' Isidore Lamy, de Maintenon, et M. Millet, inspecteur des forêts, ont traité à fond ce côté de la science nouvelle dans les ouvrages spéciaux qu'ils ont publiés.

La fécondation artificielle, qui est, comme nous l'avons dit, la base fondamentale de l'aquiculture, particulièrement en ce qui concerne la propagation des espèces précieuses, ne peut dispenser de recourir aux moyens naturels susceptibles aussi de contribuer dans une large mesure à l'empoissonnement des eaux. Parmi ces moyens, le plus puissant de tous, le plus efficace, est, sans con«» tredit, l'entretien, la surveillance des frayères naturelles, la création et la multiplication de frayères artificielles dans notre réseau aquatique. Les frayères ne sont pas d'une moins grande utilité, d'un moins grand secours dans les eaux fermées, lacs, étangs, etc., etc.; elles offrent au poisson, à la recherche d'un endroit propre à déposer sa progéniture, un lieu qui assure la conservation de son frai et les conditions nécessaires à ses progrès.

Les poissons, comme nous l'avons fait ressortir, peuvent être divisés, dans le cas qui nous occupe, en deux catég^ories, l'une comprenant les espèces dont les œufs sont libres, l'autre comprenant les espèces dont les œufs sont adhérents et qui se fixent pour éclore sur les corps résistants qu'ils rencontrent. Chacune de ces catégories dépose ses œufs sur des frayères qui lui sont particulières. C'est en partant de ce principe qu'on est arrivé à déterminer comment et dans quelles conditions les frayères artificielles doivent être construites. Le saumon, la truite, l'ombre-chevalier, le barbeau, fréquentent aux époques du frai les endroits peu profonds où sont accumulés les cailloux et le gpravier.

C'est environ un mois ou un mois et demi avant l'époque présumée de la ponte, dit M. Goste, que l'on doit disposer dans les cours d'eau les frayères, pour y attirer les individus que l'on veut propag'er. Pour les espèces dont les œufs sont libres, on choisira un lieu généralement peu profond, dans les eaux limpides et co«rantes, et on limitera, pour que le poisson s'y dirigée plus sûrement, au moyen de g'ros g^ets placés de distance en distance, l'espace que la frayère devra occuper.

L'entrée dans la partie inférieure devra en être

parfaitement libre et accessible aux reproducteurs (fig». 34, pL 5),

Si le fond de la rivière ou du ruisseau est composé de cailloux, on se contentera de les remuer avec une pelle et un râteau, ainsi que Je recommande M. Millet, afin de les dépouiller des matières terreuses ou organiques qui auraient pu s'arrêter dans les anfractuosités, et des mousses, des conferves, ainsi que des vég^étations aquatiques qui se forment sur les pierres, dans les eaux vives. C'est, autant que 'possible , sur les bords d'un cours d'eau , que les frayères devront être dis-

« Si le fond, dit M. Millet, ne présente pas de graviers ou de cailloux, s'il est> par exemple, formé de terre, de vase, etc., on y introduit du gros gravier, des cailloux ou des pierres ayant, en général, la grosseur d'une noisette à celle d'un œuf de poule. Quelques brouettées suffisent pour former plusieurs frayères. La nature des mëltériaux est à peu près indifférente (silex, granits, calcaires, etc.), cependant, on devra donner la préférence aux cailloux d'alluvion, et généralement aux matériaux dont les arêtes sont émoussées ou arrondies par érosion, parce que les angles trop aigus et les arêtes trop vives blessent et

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fatiguent le poisson quand il <»reuse les trous 6t quand il les recouvre (4). »

Il peut arriver quelquefois, lorsqu'un cours d'eau coule dans un lit profond, lorsque son courant est trop rapide^ que l'établissement d'une frayère soit impraticable. Il y a une manière de tourner la difficulté; elle consiste à faire, si c'est possible, une saig^née à ce cours d'eau, et de former sur les bords une sorte de baie peu jtrofonde, dans laquelle on disposera des monticules de gravier et de cailloux, qui rempliront l'ofBce de frayère. Le poisson y sera attiré par le courant formé par l'écoulement des eaux alimentant la baie, lorsqu'elles se jetteront dans la rivière (fig. 35 pi. 5). On pourrait au besoin ne donner qu'une seule issue à ce bassin, mais il y aurait à craindre que les reproducteurs ne s'y rendissent pas. Ce dernier système convient infiniment mieux ^ aux espèces de la seconde catégorie, et, ainsi que le dit M. le docteur Lamy, il faut, dans ce cas, que la baie soit a garnie d'berbes et remplie d'une eau se renouvelant difficilement, et pouvant, par conséquent, être aisément chauffée par le soleil. »

Les poissons qui, comme la carpe, la tanche, le

(1) M. MiUet, la Culture de Veau.

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gardon, pondent des œufs adhérents^ c'est aux herbes, aux racines des arbres et aux végétaux qu'ils confient leur frai. Dans un étang et dans une rivière où Ton trouve réunis ces éléments, rétablisseno^entde frayères est tout à fait inutile, à moins que Ton ne veuille recueillir le frai de ces poissons peur le faire édore ailleurs. En cette occurrence, il faudra faucher les végétaux qui envahiront les bords, et ne conserver d'espace en espace que des touffes isolées, que l'on pourra ensuite facilement enlever. Dans les pièces d'eau particulières, s'il n'existe poiùt d'endroit favora» ble à la propagation du poisson, on pourra y sup» pléer en immergeant dans le réservoir une caisse où l'on aura planté des herbes aquatiques (fig. 36, pL 5). Les vases de poterie peuvent suffire au besoin. Il est encore d'autres espèces, telles que le goujon, le meunier, etc., qui recherchent dans les étangs, les rivières, les points tapissés de pierres. Pour faciliter leur reproduction, il faut ménager sur les bords une place exempte de toute végétation, et y étendre des cailloux, s'il n'en existe pas. En général» c'est dans les lieux peu profonds, en pente douce, exposés au soleil, qu'il convient de distribuer les frayères. Mais, si les eaux sont profondes, si les bords en sont escarpés, on devra avoir recours à d'autres ar-*

tifices. Un des moyens les plus simples consiste à réunir en fagots ou en fascines des brindilles d'herbes, de fougère, de bruyère, de branches de bouleau, de ronces, et de les immerger en les attachant au rivage avec une corde, ou e» les fixant avec des pieux enfoncés dans les terrain. Enfin, et c'est le système le plus généralement répandu > les frayères se construisent sur des clayonnages ou des châssis en bois dont la grandeur varie entre 2 mètres «t 2 mètres 50 centimètres. Entre les traverses qui composent ce châssis on attache les touffes de racines, les branches de bouleau, les joncs qui doivent le garnir. Cette frayère une fois fabriquée, on la place dans l'eau, soit perpendiculairement, soit horizontalement, soit en l'inclinant, et on la fixe au moyen d'une corde ou de piquets à la place qu'elle doit occuper (fig. 37, pi. n* 5). Si le châssis doit être établi horizontalement, on aura soin qu'il soit recouvert par une couche d'eau de quelques centimètres, mais on évitera de l'enfoncer trop profondément, afin de ne pas priver les œufs de l'action bienfaisante de la chaleur extérieure. On trouvera dans le tableau placé à la suite des renseignements sur chacune des espèces vivant dans les eaux douces, qui viendront compléter ces instructions.

Êpoqttes des pontes des principales espèces de poissons comestibles qid sê reproduisent dans les eaux douces.