LEGALITE

restreinte et réalité matérielle. Aiasiy dans lems utopes, ib excluent toujours une partie de la population du droit de dté; Platon le refuse aux laboureurs, aux artisans et aux mardiands. Ainsi îk admirait les institutions de Lycurgue dont une des principales était Tégale répartition des biens territoriaux ; Platon voulait plus encore ; il pro^ posait la communauté des biens. Enfin Aristole enseignait que, dans une république ou une démocratie, on ne pouvait compter ni sur la sécurité intérieure, ni sur la durée du gouvernement^ si les fortunes n étaient pas égales ou uniformément médiocres. C'est ainâ que, dans l'antiquité^ les philosophes même les plus avancés, compre* naient l'égalité. Nous nous en faisons une autre idée aujourd'hui.

Chez les peuples soumis au régime des castes, dans les Indes et en £g>^te, on ne pouvait raisonnablement tenir pour ses semblables que les hommes nés dans la même caste que soi. Chez les Athéniens, le peuple le plus libéral de la Grèce, les citoyens étaient égaux devant la loi, mais ils n'admettaient, comme leurs pairs, ni les citoyens des cités voisines, ni les métèques, c'est-à-dire les hommes libres nés parmi eux, mais dont les ancêtres étaient étrangers et qu'ils persistaient à considérer comme tels. Ceux-ci étaient obligés d'avoir un Athénien pour patron ou pour répon-

dant. Ils plaçaient à une plus grande distance les .hommes qui n'étaient pas nés en Grèce et qu'ils appelaient les barbares, l^ur conduite envers les prisonniers, dans la guerrç, donne la mesure de l'opinion qu'ils avaient à l'égard des uns et des autres. Lorsque la victoire leur livrait des barbares ou que la prise d'une ville et d'un territoire mettait à leur discrétion les métèques qui l'habitaient, ils vendaient les uns et les autres comme esclaves. Ils n'infligeaient qu'exceptionnellement cette humiliation aux Grecs. Ils les mettaient à mort ou les gardaient à titre d'otages. Quant aux femmes et aux enfants d'origine grecque qui leur tombaient entre les mains, on les traitait habituellement plus mal que les hommes, on les vendait. Je ne parle ni des Ilotes, ni des esclaves dont on s'emparait comme des choses. Tels étaient les usages à une époque des plus brillantes de la Grèce, lorsque Thucydide écrivait son histoire.

A Rome, les patriciens et les plébéiens formaient deux classes qui restèrent longtemps séparées. Les mots senatus populusque romanus étaient les signes d'une inégalité réelle. L'histoire des révolutions intérieures de la cité romaine est celle des efforts successifs des plébéiens pour conquérir l'égalité des droits. Les sentiments des Romains à l'égard des peuples étrangers n'étaient ni meilleurs ni plus humains que ceux des Grecs.