LES NOTIONS ESSENTIELLES

On appelle notion la connaissance ou l'idée que l'on a d'une chose. Il paraît que Newton n'admettait aucune notion innée chez l'homme ; il avait tort.

On définit ainsi Y essence : Ce qui fait qu'une chose est, ce qui constitue sa nature.

En philosophie, on dit qu'une chose est essentielle^ quand elle est nécessaire, indispensable.

Nous appellerons donc notions essentielles^ toutes les connaissances que l'âme possède à priori^ que l'esprit nous fournit de lui-même, c'est-à-dire" qui nous viennent de l'intuition par le jet spontané. Il n'est besoin d'aucun livre pour nous mettre en possession de ces connaissances. Chaque homme constitué mentalement et physiquement d'une manière

Dm PHÉNOMÈNES DB LA PENSÉE. 63

normale, entend naturellement, et plus ou moins clairement, ce que signifient les mots : longueur, profondeur, largeur, épaisseur, ligne droite, ligne courbe, angle, carré, cercle, circonférence, etc., pris dans leur sens abstrait, c'est-à-dire, sans les rapporter à un objet quelconque quiait été mesuré.

n en est de même de la notion abstraite des mots : unité^ pluralité, universalité, divisibilité, moiive^ ment, force, étendue, corps, temps, espace, etc.

Ces mots, et leurs définitions, se trouvent maintenant dans les livres. Mais avant que les hommes les eussent écrits, les notions abstraites qu'ils représentent se trouvaient imprimées dans l'âme humaine; en d'autres termes, puisque tous les premiers philosophes et tous les premiers savants ont eu toutes ces notions, ou du moins, la plupart d'entre elles, il est incontestable qu'elles existaient dans leur esprit : autrement, comment y seraient-elles écloses ?

Ainsi les notions essentielles comprendront ces premiers principes, ou ces premières choses primordiales et indispensables qui, de leur nature, sont, comme la vie physique elle-même, fixes et irréductibles.

Les métaphysiciens de tous les temps ont eu l'idée vague et très-mal comprise de ces notions.

Socrate et Platon en ont fait la théorie des idées innées. Cette théorie outrée et bien systématisée, a conduit ses auteurs à ne voir que des choses innées dans nos connaissances, et à nier la cause et les effets des sensations produites parles influences physiques.

-64 TRAITÉ DE PSTGBOLOOIE.

Cette erreur reod nuls ou inutiles les écrits de Platoa, au point de vue psychologique.

Pytbagore, avant Platon, pressentant l'existence de ces notions^ et ne se donnant pas la peine d'en chercher le yrai sens et la portée, a voulu en saisir quelques-unes au vol, et en faire une ctassiâcatioa emhrasann». tmis les êtres et toutes Ics idées. II en a fait absolument insigniSantes pour la psyi bien que pour la métaphysique et qui

e fini et l'inâni.

e pair et l'impair.

'unité et la pluralité.

le droit et le gauche.

e mâle et la femelle.

e repos et le mouvement.

e droit et le courbe.