De modalité

Possibilité. — Impossibilité.

Existence. — Non-existence.

Nécessité. — Contingence.

« Tel est donc l'inventaire de tous les concepts ori- <c ginairement purs de la synthèse que l'entendement a renferme en lui-môme à priori. »

Ce n'est pas sans raison que nous avons mis sous les yeux du lecteur ces tableaux fastidieux des catégories. Nous tenions à lui montrer les efforts vains et inutiles que de grands esprits ont faits pour chercher à se rendre compte de choses ou connaissances qui nous viennent par l'intuition, que les uns ont appelées : idées innées^ les autres catégories^ ceux-ci universaux et ceux-là concepts purs. Ils ont tous senti que certaines connaissances primordiales nous viennent d'elles-mêmes, à priori ; mais ils n'ont pas compris ce qu'elles sont réellement, ni comment elles nous viennent. Il les ont confondues plus ou moins avec la pensée et avec les facultés psychiques :

de là Terreur qu'ils ont commise, en essayant d'en fixer le nombre, de les classer, et d'enfermer les ressorts de la pensée et des facultés dans un cercle ridiculement étroit.

Il faut en finir, une fois pour toutes, avec ces entraves que la fausse métaphysique a inventées pour enrayer le mouvement de la pensée et le jeu des facultés intellectuelles :

L'art faux ou la science fausse de la dialectiqve^ avec ses mots creux : de noumènesj de diallèle^ de prolepse^ de postulat, de scholie, i'acroamatique^ de prédicat, à'enthymème, de sorite, d'uhiété, d'enté" léchie, etc.

La métaphysique d'école, avec ses catégories, ses universaux, ses idées innées, ses méthodes sur Fart de penser, eic.

Cette dialectique et cette métaphysique d'école, disons-nous, avec leur bagage lourd et écrasant, ont tenu, ou ont contribué pour une grande part à tenir la pensée humaine au maillot, et ont été une entrave imposée au mouvement régulier de l'intellect humain. J'ai pensé beaucoup, activement et efficacement ; et je déclare que je n'ai jamais eu recours aux moyens et aux méthodes indiquées par la dialectique et la métaphysique. Je n'ai jamais employé que les naoyens simples et naturels, c'est-à-dire, les Facultés psychiques dont Dieu nous a doués tous, et qui sont mises à la disposition de chacun.

La plupart des termes que Ton trouve dans les ca^

tégories citées plus haut, tels que : droite et gauche, pair et impair, quantité, qualité, lieu, situation, action, passion, négation, communauté, possibilité, différence, etc., ne sont que des mots à sens vulgaire, qui n'ont pas de rapport direct avec la métaphysique, la philosophie, la psychologie et la science.

Quant aux termes qui ont une valeur philosophique ou scientifique, nous en parlerons un peu plus loin.

Les notions essentielles (que Ton pourrait appeler

aussi : notions intuitives) y qui nous sont fournies par le jet spontané^ constituent ces connaissances que l'on ne nous enseigne pas, ou qu'il nous serait donné de posséder lors même, qu'on ne nous les enseignerait pas. Elles se trouvent, sous les noms à!axiomes ou de notions générales^ à la base de toutes les sciences exactes. Elles sont innées dans l'esprit de l'homme; et elles sont une des choses qui distinguent le plus notre âme de celle de la brute.

Pour ce qui concerne le monde physique, il y a, dans les lois auxqueUes il est soumis, des notions, de leur nature un peu abstraites, qui seraient sorties bien plutôt de l'esprit de l'homme, si la pensée n'avait pas été mise au maillot par la métaphysique d'école. Ces notions que l'on appelle : propriétés des corps^ sont les bases mômes sur lesquelles sont établies les sciences physiques, et les sciences physiques ne sauraient se former aussi longtemps que ces notions restent inconnues.

Si l'on prend un Traité des sciences physiques^ celui

DES PHENX)MBNJ$S DE LA PENSÉE. 7i

du grand Pouillet, par exemple, qu'y ^oit-on? On y Yoit qu'à la tête des grandes divisions de son traité, il consacre un chapitre qu'il intitule : notions préliminaires ou considérations générales. De quoi parlent ces chapitres? Ils parlent des notions de : force, repos, mouvement, inertie, conductibilité, pénélrabilité, pemjéabilité, divisibilité, porosité, compressibilité, élasticité, dilatabilité, affinité, attraction, répulsion, etc. -

Il y a donc, entre le monde physique et l'édification des sciences, quelque chose qui ne fait pas partie du corps même des sciences, mais qui est comme le terrain sur lequel elles sont construites. Ce quelque chose doit être connu a priori et avant tout. Le grand physicien Pouillet le sentait bien, et c'est ce qui lui a fait dire :

c( Aussi rien n'est plus curieux pour l'histoire de a l'esprit humain que de suivre, à travers le dévelop- « pement des siècles, les idées singulières que les c< hommes se sont faites successivement sur les pro- « priétés des corps, sur les éléments qui les compo- <( sent, sur les principes et sur les causes qui agitent «la matière, et qui maintiennent l'harmonie du « monde. Quelle confusion d'hypothèses et d'erreurs, « au milieu desquelles les hommes de génie ont jeté « çà et là quelques vérités fécondes ! Et même de a notre temps, qu'y a-t-il de plus curieux que d'intercc roger les divers esprits, depuis les plus vulgaires, «jusqu'aux plus habiles, et d'entendre leurs idées

7î! TRAITÉ DE PSYCHOLOGIE.

ce sur les phénomènes de la nature, sur les effets de m Tair et de Tatmosphère, sur l'équilibre des eaux <it tout autour de la terre, sur les effets de la chaleur a et de la lumière, sur la météorologie, sur la cause a du tonnerre, par exemple, que Ton n'ose plus perce sonnifiier, il est vrai, mais que quelques personnes se « représentent encore comme ayant une^ forme et un 4i corps.

« La physique, qu'on appelle aussi la philosophie a naturelle, n'est qu'une partie de ces connaissances a qui forment le vaste domaine des sciences de notre « époque ; elle en est la partie philosophique et fonce damentale. On a coutume de dire qu'elle a pour ob- « jet les propriétés des corps et les actions qu'ils « exercent à de grandes distances ; c'est en effet ce «c qu'on peut en dire de plus simple, quand on veut «absolument la définir d'une manière générale, ce Mais, tenter de définir une science, c'est consentir « à être inintelligible, car une science ne peut pas se « définir par quelque propriété caractéristique et frap- « pante comme un objet matériel, ou comme une a figure de géométrie * . >>

Personne n'a inventé ni créé la pénétrabiUté, ni la compressibilité des corps; ce sont des propriétés qui leur appartiennent éternellement. Seulement, à un moment donné, la notion en est venue à un homme, comme il en viendra d'autres à des penseurs de l'avenir*