CHAPITRE III

LK JET SPONTANIÊ.

SECTION I CE qu'il EST.

Ce traité de psychologie ne parlant que de lois nouvelles et abstraites, je serai forcé, pour établir mes démonstrations, d'avoir recours à la comparaison, et de chercher souvent des cas d'analogie dans les phénomènes d'ordre physique. Mon travail est difficile ; il faut que je tire du domaine de l'abstraction la science de la psychologie toute entière, et cela sans que je puisse m'appuyer sur une seule donnée, ou sur une seule loi psychique connue au moment ou j'écris. Pour cela, et pour les répétitions forcées qui se trouveront, ci et là, dans mon livre, je demande une fois pour toutes pardon au lecteur , et je le prie de m 'accorder son indulgence et sa bienveillance : ce qu'il fera, je l'espère, s'il veut bien, surtout, ne pas perdre de vue combien ma tâche est pénible et ardue.

Il y] a dans la vie physique de l'homme un phénomène d'un caractère tout particulier, qui est la respiration,

« Aucun animal ne peut, sans danger de mort, se « soustraire d'une manière complète à l'accomplis- « sèment de la fonction de la respiration *. »

1. Eléments de physiologie, docteur Béraud, 2« volume, p. 253.

La respiration est une fonction physiologique ; elle est aussi le signe certain de la vie.

La respiration est constante dans son action ; elle s'accomplit pendant le sommeil comme pendant Tétat de veille. C'est une fonction qui s'opère toute seule, nécessairement, sans que notre volonté y prenne la moindre part. Elle met en mouvement un certain nombre de nos muscles et de nos viscères, sans néanmoins requérir de notre part ni l'emploi de nos forces musculaires, ni d'aucun de nos sens physiques, ni d'aucune de nos facultés intellectuelles. En un mot, nous respirons sans le savoir et sans le vouloir.

Il y a, dans la vie psychique, un phénomène analogue à la respiration. La vie de l'âme se manifeste aussi par un signe certain, constant et nécessaire : ce signe est \ejet spontané.

Puisque la vie physique manifeste son existence par un signe certain, et indépendant de notre attention et de notre volonté, il doit y avoir dans la vie psychique un phénomène analogue, c'est-à-dire, un signe certain, constant et absolu de la vie de l'âme : car, la vie, partout et toujours, se manifeste par le mouvement. C'est en effet ce qui a lieu.

En dehors de toutes les sensations provoquées dans le cerveau par les quatre causes physiques dont nous avons parlé plus haut ; en dehors des sensations qui y sont provoquées par les fonctions des facultés pro-

S8 TRAITÉ DE PSYClTOLOaiE.

près de Tâme, il y a dans notre esprit un mouvement constant que nous ressentons d'ordinaire sans contrariété, souvent avec satisfaction, et quelquefois mal^é nous. Lors même que notre esprit semble inoccupé, que nous ne faisons rien, que rien dans le monde extérieur n'attire spécialement ni notre regard, ni notre attention, lors même que nos yeux et notre âme semblent sommeiller, et que. nous avons l'air d'être indifférents à tout; lors même, enfin, que nous sommes occupés ou que nous dormons, il y a néanmoins toujours un certain mouvement dans notre esprit, qui est ce que l'on pourrait appeler théoriquement la respiration de F âme.

Cette respiration de l'âme, c'est \Qjet spontané. Il est plus qu'étonnant que, jusqu'à ce jour, il ne se soit trouvé aucun philosophe, ni aucun métaphysicien, pour l'observer et le démontrer. Je sais bien que, pour cela, il fallait s'observer soi-même : ce qui était plus difficile, paraît-il, que de se placer, par l'imagination, hors de notre planète pour y observer l'homme, comme le faisait le spirituel Voltaire.

On pourrait appeler le jet sponta7ié : jet immanent-psychique ou jet bio'psychique-immanenty e'est-à-dire jet continu de la vie de l'âme. Mais ces noms auraient l'inconvénient d'être trop longs. Il est, nous semble-t-il, préférable de l'appeler simplement: Jet spontané. Ce dernier nom a l'avantage de n'être point trop long, et de bien exprimer le caractère et l'origine de ce mouvement.

Avant d'aller plus loin et de décrire ce que sont les produits du jet pontanéj il est indispensable d'in? sister de nouveau sur son existence même. Chaque homme habitué au travail intellectuel pourra le reconnaître chez lui, et en observer Tactivité ou les fonctions. Les hommes dont les fonctions mentales sont peu exercées et peu développées ne pourront pas faire cette observation, ou, du moins, ne la feront pas complète.

Quand un homme adonné au travail sérieux de Tesprit éprouve une certaine difficulté à appliquer ses facultés intellectuelles sur un objet qu'il a besoin d'étudier ou de traiter, et à suivre normalement le courant de ses pensées; quand, malgré lui, quelque chose, une réminiscence, une idée, une pensée vient l'obséder et agir dans son esprit comme une sonnette qui ne veut pas s'arrêter; quand, en un mot, il est distrait, c'est qu'alors le jet spontané est trop actif à ce moment là, ou bien que ses facultés intellectuelles sont appliquées trop mollement.

Tout homme habitué au travail abstrait, qui s'est rendu plus ou moins maître de sa pensée, reconnaîtra sans peine que quoi qu'il fasse, où qu'il se trouve, qu'il lise, qu'il écrive, ou qu'il soit engagé dans une conversation sérieuse, il lui point dans l'esprit, presque toujours, des lueurs de pensée ou d'idée tout à fait étrangères au sujet dont son esprit s'occupe à ce moment-là. Il n'échappe, à ces lueurs promptes et fréquentes qu'à de rares moments, lors-

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que ses facultés intellectuelles sont excitées au plus haut degré par un travail très-intense. Cela ne veut pas dire, cependant, que les fonctions àwjet spontané soient arrêtées; cela veut dire que la tension de ses facultés intellectuelles, est tellement grande, que les produits du jet n'ont point d'empire ou de prise sur elles à cet instant. Ces moments de grande tension sont rares; l'homme ne pourrait pas les supporter longtemps et fréquemment sans s'exposer à une congestion cérébrale : car la tension des facultés de l'âme provoque une tension égale dans les fibres nerveuses du cerveau, eu conséquence de l'union intime de la vie du corps et de l'âme.

Nous reviendrons plus loin sur ces lueurs de pensée ou d'idée, pour expliquer ce qu'elles sont et d'où elles proviennent. En ce moment nous ne voulons que constater leur existence positive et absolue ; elles ne pourront être niées que par les hommes dont les facultés intellectuelles et le système nerveux sont ou trop faibles ou trop peu développés. Mais comme tous les hommes d'étude pourront vérifier ce que je Viens d'affirmer, j'en conclus que l'existence du jet spontané ^ ou de la deuxième tangente, est démontrée.

SECTION II