SENSATIONS SANS IMPRESSIONS EXT^RIEXJBES

Il serait utile de placer ici une description anatomique du cerveau. Mais comme il sera indispensable d'en placer une au commencement de la deuxième partie de notre travail^ lorsqu'il sera question des facultes de rame humaine, et que, d'un autre côté, je tiens essentiellement à éviter les répétitions, le lecteur qui tiendra à lire cette description avant d'aller plus loin, pourra en prendre connaissance à l'endroit qui vient d'être indiqué.

La tangente mentionnée en tête de ce chapitre n'a pas le caractère positif comme celui des deux autres qui feront l'objet des deux chapitres suivants ; elle est négative de sa nature; mais, en fait et au fond, elle n'en a pas moins de force démonstrative.

L'opinion qui prévaut encore aujourd'hui dans la physiologie, dans la métaphysique et dans la philosophie, est que tous les aliments ou toutes les matières de notre pensée proviennent de causes physiques. Or, si l'on peut prouver que nous avons des sensations et des pensées produites exclusivement par l'action propre de l'âme, il faudra bien convenir que ce n'est pas le cerveau qui, seul, sécrète la pensée.

A propos de cette affirmation aussi absurde que monstrueuse que la pensée est une sécrétion du cer^ veau, faite par M. Moleschott, et relevée avec enthou-

siasme par MM. Bûchner^ Naquet, Taine etc., nous ferons ici une petite digression. Nous nous permettrons de faire une observation et de poser quelques questions à ces apôtres de la doctrine de la sécrétion.

L'observation est celle-ci : Si le cerveau sécrète la pensée, comme l'estomac sécrète le suc gastrique, et comme le pancréas sécrète le suc- pancréatique, il doit, comme le font ces viscèies, sécréter une chose toujours identique à elle-même. Or, d'où vient la variété merveilleuse de la sécrétion du cerveau? ' Voi^i maintenant mes questions :

1° Est-ce le cerveau de Newton qui a sécrété la découverte des lois de la gravitation?

2° Est-ce le cerveau d'Harvey qui a sécrété la découverte du mécanisme de la circulation du sang?

y Est-ce mon cerveau qui sécrète les lois psychiques que j'écris en ce moment?

4** Comment ces messieurs expliqueront-ils qu'il y ait, par exception, un certain nombre de cerveaux sécrétant des choses que les autres ne sécrètent pas?

Ils pourront répondre que ces cerveaux exceptionnels sont dans un état pathologique, et que, dans ce cas, ils sécrètent quelque chose d'irrégulier comme font, par exemple, les fosses nasales quand on a ce qui est appelé vulgairement un rhume de cerveau. Est-ce l'opinion de ces messieurs ? Diront-ils que Newton et > Harvey avaient le cerveau malade, que le produit de leur sécrétion était anormal, et que, conséquemment, les lois de la gravitation et de la circulation du sang

sont fausses ? En boime logique on doit soutenir les conséquences des assertions que Ton se permet de faire.

Dans le chapitre ///, du Livre 1*', démon Histoire de la psychologie, j'ai indiqué, en quelques pages, le moyen de vérifier le fait que ton peut avoir des impressions et penser, sans recevoir d'impressions extérieures. Gomme je n*aime pas me répéter, je vais indiquer ici ce moyen sommairement.

Tout homme sain de corps et d'esprit, et habitué au travail intellectuel, peut se coucher dans une maison isolée, où il n'entendra aucun bruit, par une nuit tiède de printemps ou d'automne. Quand il aura été dans son lit plus ou moins de temps sans faire de mouvement, en occupant son esprit par des pensées actives qui l'empêcheront de s'endormir, son être physique arrivera à un certain état d'engourdissement.

Dans cet état d'engourdissement qui, d'habitude, précède le sommeil, les impressions physiques s'arrê-' tent et l'esprit en perd la notion. C'est dans ce moment et dans cet état qu'il faut faire un effort de volonté pour rester parfaitement éveillé. Alors les influences physiques qui causent les quatres sortes à! impressions dont nous avons parlé plus haut, cessent complètement ; il n'y a plus de lumière pour la vue, plus de bruit pourVouïe, plus d'odeur particulière pour l'odorat, plus de saveur pour le goût, plus rien qui excite le sens du toucher, plus de mouvements appréciables dans les viscères, pas de troubles provenant d'une

U TRAITK^DB PI^TCHOLOGIB,

maladie ou d'une mauvaise digestion. Alors encore l'esprit de l'homme est dégagé de toute influence ou de toute action physique ; sa pensée lui appartient absolument, il en est le maître, il peut la porter et la diriger où il veut, voire dans le domaine de l'abstraction .

Il ne faudrait pas s'imaginer qu'il est difficile de s'abstraire ainsi, et de faire vivre la pensée exclusivement dans le monde psychique. Pendant une vingtaine d'années environ, j'ai fait travailler ainsi ma pensée dans le monde abstrait. Il ne faut pour cela qu'une certaine force nerveuse, une certaine force de volonté, • l'habitude du travail intellectuel, de la santé et de la sobriété. Il est évident, toutefois, que la masse des hommes n'est pas disposée, du moins dans son état mental actuel, à s'adonner à ce genre de travail.

C'est de cette manière, et par des efforts soutenus, que j'ai découvert toutes les lois que j'ai à démontrer dans ce livre, ainsi que d'autres qui se trouveront décrites dans l'ouvrage devant faire suite à celui-ci.

J'affirme donc que mes organes physiques ne m'ont été d'aucun secours, et n'ont pas été employés pour .„i^~4éeouvrir ces lois psychiques. J'affirme que le monde extérieur ne m'a servi à rien pour les chercher et les trouver, que je n'ai puisé dans aucun livre, et qu'aucun livre n'aurait pu me servir à cet égard. JJaffirme encore que c'est par le travail pur de la pensée , par le travail de la réflexion intime, fait nuitamment toujours, et, autant que faire se pouvait, dans les condi-

' ' Il •

dons que j'ai expliquées plus haut *, que j'ai exploré le domaine psychique et découTert les lois de la pensée.

Or, ces lois psychiques n'ont rien de matériel; mon corps et le monde physique ne me les ont pas données, ni ne pouvaient pas me les donner.

J'en conclus donc que toutes nos sensations ne sont pas produites exclusivement par l'influence du monde extérieur, et qu'il y en a qui proviennent directement de l'action de l'âme sur le cerveau : ce qui détruit complètement la théorie du sensualisme.

J'en conclus encore que la sensation et la pensée (les sensations sont des matériaux de la pensée) ne sont pas une simple sécrétion de la matière cérébrale! et que la pensée est le produit d'un travail des facultés intellectuelles.

J'en conclus, enfin, qu'outre les forces matérielles, il y a les forces spirituelles; qu'outre notre être physique, nous possédons un être psychique qui est Fâme, et qui a sa vie propre, mais dont l'activité est le plus souvent jointe à celle du corps auquel elle est unie.

Chacun pouvant faire le travail abstrait décrit dans ce chapitre, je considère cette première tangente comme suffisamment démontrée, et cette première question comme résolue.

1* n Ta de soi que je n^al jamais pris, ni pa prendre, toutes les précautions à la fois dont j'ai parlé. Seulement, c'est dans le silence de la nuit, de minuit à quatre lieurcs du matin, que je réflécliissais et que je Ikisais mon travail de recherches.

56 TRAITÉ DK PSYCHOLOaiE.