ACQUISITION DU SALPÊTRE

Le salpêtre existe tout formé dans beaucoup de plantes, qu’on reconnaît contenir du salpêtre à ce qu’étant desséchées et enflammées elles brûlent en décrépitant, comme de l’amadou imbibé de salpêtre; déplus, il s’y dépose des cristaux de salpêtre aux queues des feuilles. On peut en retirer le salpêtre au moyen de l’eau chaude. Les plus connues de ces plantes sont la bourrache,

I anet, l’ortie, le tabac, les racines de pommes de terre, la betterave, la millefeuille, la fume-terre, le laiteron des champs, la salicorne, le tournesol, la 8a >ige, la belladone, l’armoise, la ciguë, le chou potager, la chélidoine, la Suède. Les plantes, même les plus riches en salpêtre (p. ex. la betterave), n’en Garnissent pas cependant une quantité suffisante pour pouvoir être régulièrement exploitées.

Vu la faible valeur du nitrate sodique, et le parti avantageux qu’on peut hrer du carbonate de la même base, la fabrication du salpêtre au moyen du n ‘trate sodique, par la décomposition de ce dernier à l’aide de j’acide carbon,( loe , est très à recommander. Si dans le salpêtre ainsi obtenu il se trouve er >core des parties non décomposées de nitrate de soude, on peut l’en purifier ^cilement par la cristallisation, le sel de soude restant alors dans le liquide, •fosqu’à présent on n’employait que le salpêtre qui se produit à la surface de terre, par suite de la formation spontanée incessante d'acide nitrique. Cet a cide se combine soit directement avec la potasse, soit avec d’autres bases, et

(’) D’apiè» le traité de chimie de Iïcriéliub , il n’y a jamais de falpèlre entraîné par tes va- Pvur# d’eau. m

TRAITE

dans ce dernier cas on le reporte sur la potasse au moyen d’un échange de bases par double décomposition.

L’acide nitrique se forme spontanément de ses deux éléments constituants, l’oxigène et l’azote. Le premier est fourni par l’air atmosphérique , le second par les substances animales putrescenles, dans lesquelles il se trouve combiné avec de l’hydrogène, de l’oxigène et du carbone. Par suite de la putréfaction il abandonne ces corps, et entre dans une nouvelle combinaison avec l’oxigène de l’air. Il paraît qu’il se forme aussi en même temps, par la combinaison de l’hrdrogène et "Je l’azote de la matière animale, de l’ammoniaque qui se répand sous forme de gaz à travers les matières, et provoque puissam ment, comme étant une base très-énergique, la formation de l’acide nitrique, avec lequel il se combine pour le céder ensuite à des bases plus fortes, telles que la potasse, la chaux, etc.