ŒUF ÉLECTRIQUE ET PERMÉABILITÉ ÉLECTRIQUE DU VERRE

Quelle que soit l'hypothèse faite, ces expériences, et celles sur Y œuf électrique à deux conducteurs dans le vide qui en découlèrent, sont la genèse — combien éloignée, mais genèse quand même — des rayons qui nous occupent. Et M. Cornu, dans la séance publique annuelledel'AcadémiedesSciencesdu ^décembre 1896, tout en rendant le plus solennel et le plus légitime hommage au professeur Rœntgen, en retraçait l'historique avec ces faits génétiques du xvme siècle.

C'était alors de simples divertissements que ne dédaignaient pas les gens de qualité. « Les gravures du temps, dit M. Cornu, nous retracent quelques-unes de ces séances ; on y voit, pimpants et coquets, de jeunes abbés de cour, d'élégants cavaliers, des dames en grande toilette, empressés autour d'appareils aux formes étranges, prendre plaisir à tirer les étincelles de la machine électrique ou à exciter de brillantes aigrettes. L'expérience des aigrettes dans le vide était l'une des plus curieuses par le volume et l'éclat que

Fig. 1.

Œuf électrique.

1 Essai sur l'électricité des corps, par l'abbé Nollet, chez les frères Guérin, 3e édit., Paris, 1753, p. 202 et suivantes.