BOMBARDEMENT DE LA MATIÈRE

gazeuses, les cherche, puis les repousse. Le choc des particules élève la température cathodique. L'aimant dévie les rayons cathodiques (fig. 58). Aussi M. Crookes, dans une lettre à sir G. -G. Stokes, alors secrétaire de la Société Royale de Londres, expose ainsi ses idées, et nous donnons les principales (1880) :

Fig. 38. — Déviations des rayons cathodiques (Crookes).

« Considérons une molécule isolée dans l'espace. Estelle solide, liquide ou gazeuse ? Solide, elle ne peut pas l'être, parce que l'idée de solidité entraîne certaines propriétés qui n'existent pas dans la molécule isolée. En réalité, une molécule seule est une entité inconcevable, soit que nous essayions, comme Newton, de nous la représenter comme un corpuscule sphérique dur, soit que nous la considérions, avec Boscovich et Faraday, comme un centre de force, soit enfin que nous adoptions l'atome-tourbillon de sir William Thomson. Mais, si la molécule individuelle n'est pas solide, a fortiori elle ne peut pas être considérée comme liquide ou gazeuse, car ces deux états résultent de chocs intermoléculaires plus encore que l'état solide. La molécule individuelle doit, par conséquent, être classée pour son propre compte dans une catégorie spéciale.

« Le même raisonnement s'applique à un nombre quelconque de molécules contiguës, pourvu que leur mouvement soit dirigé de sorte qu'il ne se produise aucune collision.

« Un souffle moléculaire peut toujours être envisagé comme le résultat du mouvement de molécules isolées, de la même manière que la décharge d'une mitrailleuse consiste en projectiles séparés.

« La matière, dans son quatrième état, est le résultat ultime de l'expansion des gaz ; en raison de l'extrême raréfaction, la trajectoire libre des molécules est allongée au point que les chocs deviennent négligeables en comparaison du parcours total, et la plupart des molécules peuvent alors suivre leur propre mouvement sans être dérangées; si le chemin moyen est comparable aux dimensions du vase, les propriétés qui constituent l'état gazeux sont réduites à un minimum, et la matière atteint l'état ultra-gazeux.

« Mais le même état de choses peut être obtenu, si, par un moyen quelconque, nous isolons une quantité limitée de gaz et si, par une force extérieure, nous introduisons de l'ordre dans les mouvements apparemment désordonnés des molécules dans toutes les directions. »