LUMIÈRE NOIRE ET PHOSPHORESCENCES DIVERSES

(G. Le Bon), des phénomènes confirmatifs intéressants, quoique variés et discutés ; mais les résultats sont plus frappants, si les radiations passent à travers le verre qui devient ainsi phosphorescent.

M. Charles Henrya démontré l'augmentation des effets des rayons de Rœntgen par la phosphorescence par ses écrans au sulfate de zinc.

M. Poincarré émit avec une réserve prudente l'hypothèse suivante : « C'est le verre qui émet les rayons Rœntgen, et il les émet en devenant fluorescent. Ne peuton alors se demander si tous les corps dont la fluorescence est suffisamment intense n'émettent pas, outre les rayons lumineux des rayons X de Rœntgen, quelle que soit la cause de leur fluorescence? Les phénomènes ne seraient plus alors liés à une cause électrique. Cela n'est pas très probable, mais cela est possible et sans doute assez facile à vérifier. » MM. Niewenglowski et Henri Becquerel obtinrent des résultats confirmatifs : le premier en enveloppant du papier sensible et en appliquant au dessus du sulfure de calcium exposé à la lumière solaire, le papier était altéré seulement sous le sulfure et intact en dehors ; des cristaux de sulfate double d'uranium et de potassium exposés au soleil ne réduisirent à travers un papier opaque les sels d'un papier sensible que sur leur étendue. M. Becquerel refit même son expérience avec un égal succès, en faisantagir, quelques jours après son insolation, et dans l'obscurité, le corps phosphorescent sur du papier sensible. M. Troost mit dans une

plement un peu trop théâtral. » Nous préférerions personnellement l'appellation de lumière chimique qui ne préjuge rien. D'ailleurs, maints observateurs autorisés, à part les phénomènes dus à la phosphorescence de certains animaux, nient l'exactitude d'un grand nombre des expériences faites, ainsi qu'il résulte de notre enquête à ce sujet. D'autre part, M. Gh. Henry explique ces insuccès (Académie des Sciences, 30 mars 1896) par l'absorption des rayons X, de nature nlir.a -violette, par l'atmosphère. Mais, quoi qu'il en soit, leur possibilité et leur parenté — si on admet ces faits démontrés — avec les rayons X, nous obligeaient à les signaler.

boîte fermée en carton une plaque sensible et divers objets placés au dessus; au dehors, et sur la boîte, on posa un cylindre de métal fermé par une lame de verre et contenant de la blende hexagonale impressionnée. Les rayons, partant d'un point situé au centre du couvercle, dessinèrent sur la plaque l'ombre des objets suivant leur opacité.

Sont-ce là des émanations métalliques? sont-ce des radiations lumineuses? La réponse n'est pas facile, étant donnée l'expérience suivante de M. Colson : on place du zinc non oxydé, bien décapé, vingt-quatre heures sur une plaque gélatino-bromée, puis on plonge celle-ci dans l'eau; on la trouve d'une teinte gris foncé pour les parties décapées; d'un gris plus clair sur les parties brillantes; les parties oxydées ne donnent rien. Les poudres métalliques agissent aussi, d'où M. Colson conclut que les métaux sont volatils, à moins qu'il ne se forme par échange un bromure du métal placé sur la plaque sensible. On a montré depuis que la lumière dont les radiations peuvent décharger certains corps électrisés n'a encore jusqu'ici pu électriser aucune substance : son énergie se transformerait par le point lumineux, contre un obstacle [Académie des Sciences, 22 mars 1897).

Longtemps après le coucher du soleil, des rayons photographiques phosphorescents peuvent exister dans l'espace, ainsi que l'a constaté M. Ch.-V. Zenger, en 1893, sur les bords du lac de Genève : ayant remarqué que le Mont Blanc restait visible et illuminé par une lueur jaune verdâtre, assez semblable à la phosphorescence des tubes de Crookes en fonctionnement, il eut l'idée d'en prendre une photographie après la disparition complète de toute lueur visible, et avec une pose de cinq minutes obtint une épreuve très nette. Mais le passage de cette lumière à travers la lentille de l'objectif photographique différencie ces radiations de celles des tubes à vide.

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Le passage des radiations à travers le verre développe ou favorise la phosphorescence, selon la nature du verre. C'est ainsi que M. Radiguet, en étudiant les rayons X, vit comme par enchantement s'illuminer toute la verrerie placée dans le voisinage (p. 316).

MM. A. et L. Lumière ont cherché, dans l'arc électrique, le bec Aùer, la lampe à pétrole, la présence de rayons X rendant les corps fluorescents ou phosphorescents; ils n'y sont pas parvenus ' ; aussi expliquent-ils par une action chimique parasite, les plaques sensibles étant ainsi facilement impressionnées, les faits dits de lumière noire qu'ils n'ont pu obtenir. L'hypothèse de M. d'Arsonval — la fluorescence du verre — et celle de M. Mascart — voilage et dévoilage lumineux des plaques — expliquent les résultats divergents obtenus par eux et d'autres observateurs qui ont, contrairement à MM. Lumière, Sorel, impressionné la plaque sensible avec la lumière noire. A propos de la phosphorescence (p. 127), nous avons parlé des diverses luminescences (solides, écrans, animaux...).

IMAGES PHOTOFULGURALES

Probablement de même nature que les images données par les rayons de Rœntgen sont les images photofulgurales dont M. E.-N. Santini rapporte un grand nombre2. Saint Grégoire de Nazianze, Ammien Marcellin, racontant l'essai de reconstruction du temple de Jérusalem par l'empereur Julien, parlent d'orages violents ayant produit des images de croix dans le ciel et même sur les vêtements des

1 Académie des Sciences, 17 et 24 février 1896.

2 La P holographie à travers les corps opaques et les images photofulgurales. Paris, 1896.

assistants, fsaac Casaubon [Adversaria, 1610) rapporte, d'après le Dr John Still, évêque de Wells (Sommersetshire), le fait d'un orage tombé sur l'église où celui-ci officiait, sans faire de mal à personne, et ayant imprimé sur son corps et celui de quelques assistants, en des endroits divers, une croix très nette.

Le savant P. Kircher cite (1661) un grand nombre de croix imprimées sur le linge ouïe corps d'un grand nombre de personnes, lors d'une éruption du Vésuve, loin de toutes croix et église. Le transport éjectromoléculaire photographique pourrait donc se faire à de grandes distances. Que sont, d'ailleurs, nos décharges électriques de laboratoire auprès de celles de la nature ?

Est-ce bien une croix qui s'imprimait ? peu importe. Il y avait une photographie, une empreinte, une image quelconque, et c'est ce qu'il nous faut retenir.

Plus près de nous, plus concluant, plus étudié, est le cas de foudre tombée sur le clocher de l'église Saint-Sauveur à Lagny, le 10 juillet 1689, et examiné par le savant bénédictin Lamy : les paroles de la consécration, figurées en noir sur le cancn de la messe, furent imprimées instantanément*^ l'envers bien entendu) sur la nappe, à l'exclusion des mots essentiels, sacrés, qui étaient figurés sur ce canon en lettres grosses et rouges. Le P. Lamy conclut, contrairement à l'opinion de l'époque qui criait au miracle, que la différence d'encres (l'encre noire, mauvaise conductrice parce que huileuse ; l'encre rouge, conductrice et sèche) était la cause du transport des caractères noirs.

Franklin a raconté à Leroy, membre de l'Académie des Sciences (1786), qu'un homme vit tomber devant lui la foudre sur un arbre et eut sur sa poitrine la contre-épreuve exacte de cet arbre.

Sur la chair musculaire de six moulons foudroyés (Combe

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Haye, près Balh, 1812), on trouva figuré le paysage d'alentour, avec les moindres accidents de terrain.

Un vieillard frappé de la foudre, à Cuba, eut sur son bras droit l'empreinte d'une pièce de monnaie placée près de lui (A. Poey, directeur de l'Observatoire de la Havane). Un cultivateur, frappé de Ja foudre, a sur sa poitrine l'empreinte de la croix métallique, disparue de son rosaire. Un tronc d'arbre frappé porte la contre-épreuve d'un gros clou situé plus haut (Cuba, 1823). Un matelot foudroyé au pied d'un mat a dans le dos l'image d'un fer à cheval cloué au mât. Un autre matelot foudroyé a sous le sein gauche deux chiffres marqués sur des agrès voisins. Une femme a, imprimée sur le ventre, l'image d'un peigne métallique placé dans son tablier. Un homme foudroyé porte, au côté droit du cou, l'image d'un fer à cheval cloué contre une fenêtre voisine l.

Que de feuilles d'arbres environnants ont été trouvées imprimées sur le corps de gens foudroyés, tués ou non2. Et les Comptes Rendus de V Académie des Sciences fourmillent de faits authentiques de ce genre. D'autres fois ce sont des arbres entiers, des fleurs, que l'on trouve. A Lappion (Aisne), le 16 août 1860, une femme renversée a un arbre voisin complètement imprimé sur le dos.

Ces phénomènes ont lieu soit en pleine lumière du jour, soit avec Téclairement de la foudre, mais ces images spontanées si fréquentes ne sont nullement des impressions photographiques ordinaires, l'image étant non seulement produite, mais développée et fixée.

F.-V. Raspail pense que ces croix obtenues dans les

1 Relation historique et théorie des images photo-électriques delà foudre, observées depuis l'an 360 de notre ère jusqu'en 1860, par Andrès Poey, directeur de l'Observatoire de la Havane. Paris, 186!.

2 Boudin, in Électricité curatioe, déjà cité.

divers exemples cités plus haut étaient la reproduction des croix surmontant le monument ou de croix multiples disséminées à l'intérieur (fig. 146) ; il se produirait ainsi une métallisation avec transport électro-moléculaire, analogue à la radiation rœntgénique. Pour M. Poey, le mouvement vibratoire aérien produirait sur le foudroyé un mouvement

Réduction de. S tm.<*£es fulg-uréiles (Cône -dard de £?ifou7).

Fig. 146.

de même nature; en outre, les agents chimiques de l'espace, et ils sont nombreux1, pourraient produire maintes combinaisons photogéniques.

1 D'Foveau de Courmelces. L'Ozone atmosphérique, in Science pour lotis, 29 novembre 1886; Revue universelle, décembre 1889, Journal d Hygiène, 27 octobre 1892; Gazette des Eaux, 28 janvier 1897; Actualité Médicale, 15 avril, 15 mai, 15 juin et 15 juillet 1875. Dans nos recherches sur les relations entre les épidémies: