RŒNTGEN

« C'est le hasard, ce hasard heureux dont savent seuls profiter les observateurs perspicaces, qui mit aux mains de

1 M. Conrad-. Wilhem Rœntgen est né en 1844, à Lennep, province de Dùsseldorf (Prusse). Il a fait ses études à Zurich, où il a pris, en 1869, son grade de docteur es sciences. Il est actuellement professeur de physique à l'Université de Wùrtzbourg (Bavière), dont il dirige le Laboratoire.

— Il était curieux de connaître l'avis d'Edison — bien que, d'après les sources, il ne soit'pas uniforme, il l'est cependant sur un point, cela dès le début — sur la valeur de la découverte de Rœntgen.

Le Herald, d'après l'Electricien du 11 avril 1896 :

« Le professeur Rœntgen ne tirera probablement pas un dollar de sa découverte. Il est du nombre de ces purs savants qui étudient, pour l'amour de l'art et le plaisir de s'instruire, les mystères de la nature . Lorsqu'ils ont produit quelque chose de prodigieux, il survient un homme tel que moi qui prend les choses au point de vue commercial et leur donne une direction pratique. 11 en sera ainsi de la découverte de Rœntgen; elle est des plus remarquables; mais il s'agit maintenant de voir comment on peut l'utiliser et lui donner une place et une valeur commerciale. »

D'autre part, d'après le Sun, le Western-Electrician, de Chicago, Edison aurait dit :

« Ce que je voudrais savoir, c'est quel profit pratique je peux tirer de cette

ROENTGEN 17

M. Rœntgen (fig. 6) l'appareil définitif, simple et puissant.

Fig. 6. — Portrait de M. Rœntgen.

Un tube de Crookes, enfermé dans une boîte de carton, fut

découverte. Voilà ce qui m'intéresse. Le professeur Rœntgen a ouvert de nouveaux horizons au monde scientifique, et cette découverte a sans aucun doute une grande importance, mais je ne crois pas qu'il en tire un avantage pécuniaire. On a prétendu qu'elle était le fait du hasard, je ne le pense pas, et je lui fais crédit pour mener à bien ce qu'il a en mains, par de sérieuses études et de solides expériences. »

Personnellement nous savons qu'en dehors du point de vue scientifique M. Rœntgen se désintéresse absolument de sa découverte et du bruit que lui et elle peuvent légitimement faire.

mis en action au fond d'un laboratoire obscur; une plaque fluorescente se trouvait par basard à côté: elle s'illumina. « M. Rœntgen l'aperçut : il en conclut immédiatement que les radiations cathodiques d'un simple tube de Crookes sont assez intenses pour traverser l'ampoule de verre et le carton épais. La photographie à travers les corps opaques était inventée.

Fis-. 1

Main normale

Fig. 8. — Main radiographiée.

« Vous savez le reste : M. Rœntgen constitua bientôt une méthode d'investigation des plus précieuses qu'il sut imposer à l'attention publique par cette image un peu macabre d'une main transparente laissant voir son squelette... (fig.- 7 et 8). «

C'est donc parce que le vide avait été poussé de plus en plus loin par MM. Goldstein.G. Seguy, Benoît et Hurmuzescu,

Fitz-Gerald, J.-J. Thomson, lord Kelvin, Wiedemann, Ebert, Lenard,... qu'est devenue possible et pratique la grande découverte.

EFFLUVE ÉLECTRIQUE ET LUMIÈRE NOIRE ROUDET DE PARIS, ET TOMMASI, EN 1886

L'apport scientifique de la France en la nouvelle innovation ne paraît pas tout d'abord bien important. Cependant il convient de le citer — et si nous ne nous étonnons que peu d'un pareil oubli de M. Cornu, sur un ensemble de recherches voisines ayant été communiqué à l'Institut en 1842, puis plus près de nous, en 1886, à la Société française de Physique, — c'est qu'en réalité ces recherches, tout en poursuivant le même but, sont d'un ordre un peu différent. On les a beaucoup rappelées et même opposées aux travaux de Rœntgen. Parlons des dernières — les autres devant être étudiées plus loin (p. 305) ; — elles sont du Dr Boudet de Paris. Ce n'est pas, il faut en convenir, la photographie à travers les corps opaques, mais l'impression de la plaque sensible par l'étincelle de la machine statique et par des lumières diverses pour reproduire des images variées malgré une enveloppe opaque. Ces expériences n'ont eu qu'un succès de curiosité; nous les exposions dès 1887, en ces termes' :

« Pour étudier la conductibilité électrique des gaz raréfiés, on s'est proposé depuis longtemps de photographier les étincelles ou les effluves électriques. Par les procédés ordinaires, les épreuves sont imparfaites; aussi M. Ducretet, il

1 La Photographie sans appareil, in Indépendance luxembourgeoise, 27 septembre 1887.

y a trois ans, eut l'idée d'impressionner des plaques gélatino-bromées en faisant passer l'étincelle dans leur voisinage. Pour cela il enferme dans une cage en verre rouge les plaques et les conducteurs électriques. Les résultats sont remarquables.

« Faute de cet appareil, M. Boudet de Paris, voulant cependant garder une trace durable des étincelles de condensateurs spéciaux1 eut l'idée de placer dans une chambre obscure une plaque photographique, dont le côté sensibilisé portait deux pièces de monnaie légèrement séparées. Mettant alors ces pièces en communication avec les deux armatures d'un condensateur, il fit passer l'étincelle. Il obtint ainsi, après développement et fixation par les procédés ordinaires, une image nette de la décharge et des pièces de monnaie. Etonné, il répéta l'expérience en reliant une seule pièce à l'un des pôles d'une petite machine de Voss et promenant l'autre pôle autour d'elle. L'effigie ainsi obtenue avait plus de netteté que la première.

« Avec sa sagacité ordinaire, le Dr Boudet de Paris, que nous avons eu souvent l'heur de voir à l'hôpital des Enfants-Malades, se demanda si ces épreuves s'obtiendraient aussi facilement avec une lumière quelconque. Le pouvoir éclairant doit être seul en jeu, puisque l'examen du cliché montre des noirs pour les parties saillantes, des blancs pour les parties creuses. En outre, l'image est d'autant plus nette que l'étincelle est plus puissante, et le maximum de netteté est obtenu pour l'effluve électrique dont le pouvoir actinique et les rayons violets sont incomparablement actifs. Alors M. Boudet de Paris place sur un miroir ordinaire en verre dont le côté étamé repose sur une

1 Les décharges des condensateurs, déjà étudiées en ph3'siologïe par M. Marey, étaient alors reprises par le Dr Boudet de Paris. Depuis, rAméricainTesIaarendu leur obtention facile ; et le Dr d'Arsonval, sous le nom de courants de haute fréquence que nous étudierons plus loin, en a rendu médicales les applications.

planchette en bois, la glace au 'gélalino-bromure d'argent la couche sensible en dessous ; puis, sur cette couche sensible et directement en contact avec elle, le dessin, la gravure, peinture, photographie, etc., à reproduire. 11 recouvre, pour éviter les effets de transparence, d'un carton épais et d'une plaque de verre de la dimension du miroir, de manière à pouvoir saisir et maintenir cet assemblage en le pressant dans ses mains. On expose alors le tout pendant quelques secondes à la lumière d'une lampe Carcel placée à 25 ou 30 centimètres de distance, en inclinant dans tous les sens de manière à ce que les rayons lumineux, réfléchis par le miroir arrivent bien sur tous les points de l'objet à' reproduire.

« On fixe alors et on développe dans l'obscurité par les procédés ordinaires, et on peut avec le cliché tirer sur le papier autant d'épreuves que l'on veut.

« Les clichés seront d'autant plus nets que les rayons lumineux chimiques, c'est-à-dire les rayons violets, sont en plus grand nombre et en plus grande intensité. Leur distance influe donc aussi sur la netteté ; celle-ci aura son maximum pour l'effluve électrique, l'étincelle et les lumières artificielles, telles que celles du magnésium, de Drummond. Viennent ensuite la lampe Carcel et la modeste bougie.

« Cependant l'électricité qui, dans l'expérience que nous venons de citer, semblait n'agir que par son pouvoir éclairant, n'est pas inutile comme nous allons le prouver.

« En effet, M. Lippmann suggéra à M. Boudet de Paris l'idée de placer la plaque photographique à l'intérieur du condensateur ; une plaque d'étain, collée sur une planchette, formait Tune des armatures; la plaque au gélatino-bromure, placée dessus, le côté sensible en haut, servait de diélectrique; et un cachet métallique, placé directement sur la couche impressionnable, formait l'autre armature. On charge

alors à saturation ce condensateur spécial avec une machine de Voss, et on fait jaillir l'étincelle entre les excitateurs polaires de la machine. M. Boudet de Paris a obtenu ainsi très nettement les reproductions d'un dessin à l'encre de Chine et d'un ancien sceau de la ville de Padoue.

« C'est alors que le savant docteur eut l'idée de substituer, à l'électricité des machines statiques qu'il avait jusquelà employées, celle des piles. 11 utilisa le même condensateur et le plaça dans une cuvette pleine d'eau, relia l'armature formée par la plaque d'étain au pôle négatif, et le cachet au pôle positif d'une pile, constante (22 volts et 50 milli-ampères). Il fit passer le courant pendant cinq minutes et trouva alors, non plus un cliché — puisqu'il ne pouvait pas donner des épreuves positives — mais une véritable empreinte, comme sur la cire, et entourée d'une auréole blanche.

« Si cette expérience est faite en sens inverse, c'est-àdire le cachet au pôle négatif, il n'y a plus ni adhérence, ni empreinte, mais rien qu'une auréole noire très marquée.

« De la différence de ces actions, on ne peut conclure au ramollissement de la gélatine par la chaleur du courant, car celui-ci produirait l'adhérence dans les deux cas, ce qui n'est pas.

« Il se produit dans le premier cas une sorte de transport de la matière gélatineuse dans les creux du cachet placé au pôle positif, c'est-à-dire en sens inverse des phénomènes galvanoplastiques. Il y a là des faits remarquables, méritant d'être étudiés et ouvrant des horizons nouveaux à la photographie. »

Peu de temps après les communications du Dr Boudet de Paris à la Société française de Physique et à la Société internationale des Électriciens (3 mars 1886), leDr D. Tommasi communiquait à l'Académie des Sciences (22 mars)

une note sur l'identité photographique de la lumière et de l'effluve électrique (décharge obscure).

M. de Narkievicz-Iodko a été plus loin. L'une des armatures du condensateur est constituée par la main de l'opérateur placé sur le sol, qui est aussi relié au pôle correspondant de la bobine. Une tige métallique, maintenue par un bouchon de caoutchouc à l'intérieur d'un tube de verre rempli d'eau, communique avec l'autre pôle. On place sur une table le tube, puis la plaque sensible et la main par dessus. Des aigrettes partant de tous les points, et suffisamment fines, impressionnent la plaque, reproduisant fidèlement tous les dessins de l'épidémie.

Et depuis 1880, nous le répétons, M. Lenard avait, en des recherches différentes de ces actions électriques et bien voisines de celles de Rœntgen, vu l'effluve influencer la plaque sensible à travers une feuille d'aluminium1. Ce curieux point de départ, examiné depuis, fait de science abstraite, dédaigné du grand public qui ne voit que l'utilitarisme immédiat, prouve la longue distance souvent nécessaire à parcourir avant l'obtention et la tangibilité des résultats.

Que de temps s'est écoulé entre ces faits primordiaux, si divers quoique si voisins, et leur utilisation la plus intéressante pour nous : la vision en l'organisme.

1 Depuis, deux expérimentateurs américains qui réclamaient, ces temps derniers, une sorte de priorité, faisaient remarquer qu'en 1891, étudiant les rayons cathodiques, ils avaient eu des plaques sensibles placées dans le lieu d'observation électrique qui leur avaient donné ensuite de mauvais clichés, ce dont ils n'avaient compris la raison que depuis la publication de Rœntgen.