ELEGTROLYSE DES SOLIDES ET DES GAZ 4S
L'électrolyse s'effectue donc sans même que la température soit en cause. On fait également traverser un courant en isolant le verre par une élévation de température bien inférieure à sa fusion.
L'électrolyse des gaz est récente. Elle nous aidera à comprendre les phénomènes dans les gaz raréfiés dont nous aurons longuement à parler plus tard. Dans ses Radiations nouvelles, M. Guillaume cite le récent travail de M. J.-J. Thomson.
Un tube en U, d'une ouverture aussi faible que possible, reçoit le gaz à examiner. Les extrémités de ce tube recourbées à angle droit, de manière à rester parallèles entre elles, portent les électrodes, et peuvent être amenées dans le champ d'un spectroscope, qui servira à l'analyse des produits de l'électrolyse. La décharge est fournie par une bobine de Ruhmkorff.
« Prenons, comme type des expériences, celles qui ont été faites sur l'acide chlorhydrique l ; elles présentent l'avantage de donner deux spectres bien nets, l'un rouge, correspondant à l'hydrogène, l'autre vert, produit par le chlore.
« Le gaz étant à une faible pression dans le tube, les premières décharges l'éclairent en gris verdâtre ; puis peu à peu, le phénomène change, l'anode s'entoure d'une auréole d'un beau vert, tandis que le gaz prend une teinte rouge autour de la cathode. L'intensité des deux colorations augmente graduellement, puis les deux couleurs pénètrent l'une dans l'autre, s'estompent, et, finalement, la teinte rouge domine dans toute la longueur du tube, montrant qu'il s'est produit une diffusion, et que l'hydrogène participe à la décharge.
1 Cet acide peut se former par détonation par la lumière ultra-violette, agissant sur un mélange d'hydrogène et de chlore ; les rayons de Rœntgen n'ont pas cette aclion.
« Une autre expérience, dont le résultat est en quelque sorte contraire à celui que nous venons d'indiquer, consiste à introduire d'abord de l'hydrogène pur dans un tube, en vérifiant que son spectre s'y trouve seul, sans aucune trace d'un spectre étranger ; puis, à ajouter au contenu du tube une très petite quantité de chlore. Au bout d'un instant, les décharges révéleront la présence du chlore à l'électrode positive, tandis que l'autre ne montre que le spectre de l'hydrogène. En renversant le courant, on voit les spectres se fondre l'un dans l'autre, après avoir brillé pendant quelques secondes d'un vif éclat, et, enfin, les gaz ont échangé leurs places respectives par transports opposés. Ce renversement peut se reproduire un nombre de fois indéfini.
« Ces deux expériences, diffusion des produits de l'électrolyse et transport constant des gaz introduits séparément dans le tube, nous montrent que ces corps existent à deux états différents suivant leur provenance. »
Nous retrouverons souvent, dans le domaine électrique, ces actions de transport moléculaire, et nous en verrons l'utilisation thérapeutique et surtout radiographique.
