TRAVAIL MOLECULAIRE INTERNE ET VIBRATIONS

La molécule est la dernière subdivision de la matière

dont s'occupe la science; on la suppose composée d'un

nombre bien défini d'atomes, généralement très petit; et,

d'après son étymologie, on sait que l'atome est «l'élément

ultime, insécable et invariable de la matière pondérable1 ».

La molécule composée de parties matérielles également en

mouvement, quoique agglomérées, subit un travail interne

qui apporte son coefficient, sa part contributive en une

masse gazeuse, même si celle-ci se dilate sous pression

constante et en vase clos. On admet que ce travail est nul,

ou constitue à lui seul le travail total, ou unité J. La formule

de Clausius donne, pour la première valeur, un rapport

5 des chaleurs spécifiques et égal à 1 dans le second cas.

Les vapeurs de mercure et de cadmium, les récents argon et hélium, sont dans le premier cas, et le travail interne de la molécule y est nul ; aussi admet-on que cette molécule n'a qu'un atome, que le corps est monoatomique. Leur spectre, à l'analyse, montre plusieurs raies, particulièrement fines pour le mercure et le cadmium. L'argon, lui, est plus complexe, a un grand nombre de raies qui feraient croire à sa complexité moléculaire. Une simple élévation de température supprimant toute action chimique ou élec-

1 Les Radiations nouvelles, par Ch.-Ed. Guillaume, constituent un livre très consciencieux, très scientifique et très intéressant à consulter. Nous nous en inspirons largement en ce chapitre. — Paris, 1896. 1 Formule de Clausius :

K, énergie interne; H, énergie totale; C et c, chaleurs spécifiques sous pression constante et à volume constant.

trique n'a pas permis l'obtention des raies spectroscopiques.

Les molécules oscillent, réagissent les unes sur les autres, s'attirent en raison des lois newloniennes1; delà, d'ailleurs, toutes ces actions d'influence. Ces vibrations mutuelles se mêlent, s'enchevêtrent, se confondent et donnent des effets en apparence inexplicables. Les actions dites à distance, comme celles constituant l'influence et l'induction, sont des actions réelles dues à des radiations invisibles ou inconnues. C'est à la phosphorescence qui en peut résulter que M. Zenger attribue la vision de l'invisible. MM. Rowland et Himstedt ont démontré qu'une masse électrique en mouvement produit un effet électro-dynamique semblable à celui du courant électrique découvert par Ampère. Les molécules entraînent des charges électriques, s'en font des supports et oscillent. Les aimants émettent des flux de force, ondulations ou émissions moléculaires agissant sur les circuits voisins.

Maxwell n'admet que l'existence de forces répulsives au sein des molécules, mais au dehors les forces attractives agiraient. Les forces internes auraient un rayon d'action très petit. Cette théorie a été attaquée comme la précédente et avec des arguments identiques.