TRANSMISSION DES MOUVEMENTS VIBRATOIRES

mouvements. L'analyse spectrale et l'étude des flammes ou autres substances astrales ont étendu dans l'étude des modes de vibrations le champ de nos connaissances. L'astronomie physique avec MM. Kirchoff, Bunsen, Janssen, et la photographie avec ses progrès incessants ont révélé les grandes longueurs d'onde et les plus courtes. Les longueurs d'onde, distances d'une alternative de compression et de dilatation, varient selon les milieux traversés et les substances irradiantes. Le spectre ultra-violet de la lumière solaire a été l'objet de maints travaux : c'est, en radiographie, celui qui paraît agir également ou s'en rapprocher tout au moins; et, par suite, il nous intéresse spécialement, car les lumières dites chimiques, soleil, électricité, magnésium, émettent des rayons actifs qui impressionneront les plaques photographiques comme le font les rayons X.

Quand les longueurs d'onde sont faibles, elles ne traversent pas tous les corps ; elles en traversent même très peu, presque absorbées qu'elles sontimmédiatement. Divers procédés ont été essayés pour reculer la limite d'absorption et permettre de mesurer aussi des radiations spéciales. Un système optique en quartz, des procédés photographiques très délicats... ont permis de montrer l'existence de longueurs d'onde de 185 millionièmes de millimètre ou même de un dix-millième de millimètre (Cornu, Schuman)1.

Les rayons infra-rouges du spectre qui sont très calorifiques ont des longueurs d'onde bien supérieures. MM. Mouton, H. Becquerel, Desains et Curie, Rubens, Poschen, Carvalho,... les ont déterminées. M. Langley à Washington a suivi des radiations de 30 ;j. dans le spectre infra-rouge ; puis, après un espace encore inexploré et vers 6 millimètres, il a mesuré des longueurs d'onde d'origine purement électrique.

1 Le millième de millimètre, ou y., est l'unité employée, en ces mesures.

OSCILLATIONS ELECTRIQUES

Hertz, par la décharge de conducteurs particuliers, avait produit des oscillations électriques extrêmement rapides, dont l'assimilation par Maxwell aux ondes lumineuses avait été immédiatement faite. Aussi avait-on pu obtenir avec elles — l'idée étant exacte — toutes les expériences classiques de l'optique, réflexion, réfraction, polarisation, double réfraction.

M. Righi, puis MM. Lebedef,Blondlot, G. Trowbridge, ont mesuré les oscillations électriques de faible longueur d'onde et leur vitesse de propagation, qui est égale à celle de la lumière. On admet généralement dans les théories de l'induction qu'il- existe des longueurs d'onde électrique de toutes rapidités, depuis les plus lentes jusqu'à une lenteur infinie; il y a donc une lacune à combler pour les mesures entre 30 [j. et 6 millimètres.

Les corps qui émettent les radiations jouissent également de la propriété de les absorber (Kirchkoff, Prévost, Sadi- Carnot). C'est l'un des principes utilisés dans l'analyse spectrale ; c'est une loi calorifique, lumineuse, électrique.

Les corps réfractent la lumière, se laissant traverser par elle suivant les lois de Descartes, d'autant plus facilement que les vibrations lumineuses sont plus rapides. Mais, au voisinage des bandes d'absorption du spectre, la lumière se disperse anormalement [MM. Le Roux (1862) et Chrisliansen, Boussinescq (1867), G. -G. Stokes, Sellmeyer (1872), Helmholtz (1875), lord Kelvin (sir William Thomson) (1884) *...].

1 Formule de dispersion de sir W. Thomson, ou Conférences scientifiques et