Léon XIII, Encyclique 7?erw?H 7iovaruni

Nous voilà parvenu au terme de notre étude, il ne nous reste plus qu'à réunir, en un court résume, les conclusions qui se dégnirent de ce travail. En l'écrivant, nous nous sommes efforcé de ne rien sacrifier de la rigueur doctrinale et de nous dégager de tout ce qui serait entraînement ou déclamation.

La matière à traiter était extrêmement délicate et tout particulièrement complexes les problèmes h résoudre. 11 y avait à revendiquer les droits des ouvriers sans porter atteinte à ceux des patrons, à faire au travail la grande part qui lui revient sans rien enlever au ca[)ital de ce qui peut équitablemont lui appartenir, à concilier des intérêts qui semblent s'exclure, à rompre avec des errements qui n'ont que trop'duré et dont n'a que trop souffert la cause de la justice, à essayer de tenir un juste milieu entre des opinions extrêmes qui pondant longtemps se sont partagé le monde et qui sont également inaccoplables parce qu'elles sont également fausses, quoique fausses à des points de vue très différents. Avons-nous réussi dans cette tâche difficile? Tout ce que nous pouvons dire, c'est que nous avons eu la préoccupation constante de nou8 tenir dans les plus

rigoureuses limites de l'exactitucle, de la vérité et du droit.

Malgré cela, nous ne nourrissons pas l'espoir d'avoir donné satisfaction à tout le monde ; nous craignons même que nos conclusions, comme tout ce qui est moyen et modéré, soulèvent des protestations et de droite et de gauche. Elles risquent d'être trouvées trop avancées par les uns, trop arriérées par les autres. Ces conclusions nous les résumons pourtant avec confiance ; car, nous les croyons absolument conformes aux maximes de l'Evangile, aux traditions de l'Eglise, aux enseignements des maîtres de la théologie et aux principes de l'équité naturelle. Avec l'École sociale catholique nous considérons comme vrais et démontrés les points qui suivent :

Le travail est le moyen ordinaire donné aux hommes, par la Providence, pour se procurer les choses nécessaires à la vie ; il a été imposé par Dieu à tous ; il constitue le facteur de production le plus actif et le plus fécond ; il honore celui qui le pratique ; il n'est pas un châtiment, il est un devoir et un besoin ; il a droit au respect et possède une dignité que le paganisme avait méconnue, mais que le christianisme a toujours affirmée.

L'ouvrier ne saurait être considéré comme une machine de production et son travail assimilé à une marchandise ordinaire. Ce travail est un prolongement de sa personne, et, pas plus que celle-ci, ne peut devenir la matière d'un vulgaire contrat de vente ou de louage. Le contrat de travail, en raison de son objet, diffère essentiellement de tous les autres contrats, il se ramène à une association entre patron et ouvriers en vue de la production. La forme collective, qui tend à se généraliser, semble être celle qui s'harmonise le mieux avec notre régime de la grande fa-

brication et qui sauvegarde davantage l'indépendance et les intérêts matériels de la classe laborieuse qui presque tout entière l'appelle de ses vœux.

Les ouvriers ont le droit de s'associer pour défendre leurs intérêts ; ce droit, ils le tiennent de la nature. Personne ne peut légitimement les en dépouiller ; il s'arrête là seulement où il ne pourrait plus s'exercer sans léser les droits d'autrui.

Les travailleurs, s'ils n'ont pas d'autre moyen de faire triompher leurs justes revendications, peuvent recourir à l'arme si dangereuse de la grève. Dans leur propre intérêt ils ne doivent le faire que lorsqu'ils y sont contraints. Ils sont obligés de tenir les engagements pris par eux ou imposés par les usages locaux et les coutumes professionnelles, de s'interdire l'emploi des procédés violents, de respecter les personnes et les propriétés, de n'attenter à la liberté de travail que dans la mesure stricte où le demande le bien général.

En matière de contrat de travail l'intervention de l'Etat n'est pas désirable, elle offre presque toujours des inconvénients graves, il y a des circonstances pourtant où elle s'impose. Dans ces cas, elle doit se réduire à ce qui est rigoureusement indispensable. En attendant que par l'organisation professionnelle l'ouvrier soit assez fort pour se défendre lui-même, il a droit d'être protégé par l'Etat.

Quoique le salariat offre des avantages et puisse se concilier avec un respect suffisant de tous les droits, on n'est pas tenu de le considérer comme une institution idéale et définitive. Il a ouvert la porte à bien des abus, et, malgré que sa disparition ne soit pas à la veille de se produire, on peut, sans aller contre aucun principe de la doctrine catho-

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lîque, désirer sa transformation et môme son remplacement.

L'ouvrier a le droit de toucher, en retour du travail qu'il fournit, un salaire équitable. Ce salaire doit, en justice stricte, être l'équivalent du service rendu. Si les vues de la nature étaient respectées, tout ouvrier sobre et honnête, se trouvant dans des conditions normales, devrait retirer de son travail de quoi ïaire face aux charges communes qu'impose à tout chef d'une famille ordinairesa situation de père et d'époux. Un salaire de cette sorte, tout patron, qui le peut, est rigoureusement tenu, sous p(;ine d'injustice, de le payer à ses ouvriers mariés ou non. L'impossibilité seule peut l'excuser de ne donner que des salaires inférieurs. En raison du caractère nécessaire du travail, caractère si nettement mis en lumière par Léon XIII, l'ouvrier lui-même n'a pas le droit de céder son travail pour un prix ne représentant pas sa valeur réelle.

La femme a, comme l'homme, le devoir de travailler, mais sa place est au foyer domestique; elle se doitavant tout à ses devoirs d'épouse et de mère ; ce n'est pas sans de très graves inconvénients qu'elle se livre à des travaux qui la retiennent au dehors et la condamnent à la promiscuité de la vie d'usine ou d'atelier. Il serait profondément désirable qu'elle pût s'occuper chez elle ; mais pour cela, il faudrait que le travail à domicile cessât d'être une honteuse exploitation et ne condamnât pas celles qui le pratiquent à mourir lentement de faim si elles veulent rester honnêtes. La justice demande que, à travail égal, on donne à la femme un salaire égal à celui de l'homme et, l'humanité exige de tous qu'on se préoccupe d'améliorer le sort intolérable qui est fait à l'ouvrière dans l'industrie moderne,

L'on aie devoir, chacun dans la mesure de ses moyens,

CONCLI'SION 2-59

de promouvoir les œuvres de prévoyance, de coopération, de mutualité et d'assistance qui peuvent soustraire les ouvriers aux tristes effets résultant de l'insuffisance de leurs salaires. L'Etat commet une maladresse et se rend coupable d'un abus de pouvoir lorsqu'il monopolise l'assistance. Il tarit, ainsi, les sources de la bienfaisance privée et ilotourne des malheureux les secours que ne leur ménagea jamais cette miséricordieuse charité chrétienne, qu'on traite si dédaigneusement, aujourd'hui, malgré ses infinies délicatesses et son incomparable supériorité.

L'entrepreneur ou patron est un travailleur à sa manière ; son travail, pour être purement intellectuel, n'est pas moins fatigant et surtout moins fécond que le travail musculaire de ses ouvriers ; il mérite une rémunération au même titre que ce dernier et cette rémunération doit se mesurer, non sur la peine prise ou le temps employé, mais sur le service rendu. Le patron a droit à une part des bénéfices répondant à la part qu'il a prise à leur réalisation. En tant que vendeur, il peut légitimement toucher un certain profit, mais ce ne doit jamais être aux dépens du juste salaire de ses ouvriers. Sa fonction économique et sociale, quoique très importante, pourra peut-être, avec le temps, être suppléée et l'on n'est pas obligé de considérer le patronat comme une institution intangible.

Le capital possède une productivité réelle quoique de nature spéciale ; il coopère dans une mesure plus ou moins considérable à l'élaijoralion de tout produit ; une iiarlie de la valeur de celui-ci est de son fait, elle lui appartient donc et il peut, en restant dans les bornes de la plus rigoureuse justice, en retenir le prix. Tout intérêt de l'argent, par conséquent, n'est pas nécessairement illégitime et usuraire. L « 'usure dévorante « continue pourtant toujours à sévir;

elle revêt, à notre époque, les formes les plus variées ; rarement on a poussé plus loin l'art d'exploiter ses semblables. Une sévère répression s'impose, si l'on veut empocher des abus qui dépasseraient vite tous ceux que le passé a connus.

Le régime sous lequel nous vivons est loin d'être parfait, mais il est perfectible. Sous son couvert, bien des iniquités ont été commises et continuent à être commises ; il peut, pourtant, se concilier avec une suffisante justice, une égalité acceptable et une raisonnable amélioration du sort de la classe laborieuse. 11 est possible qu'il disparaisse un jour et soit remplacé par un autre plus en harmonie avec les aspirations du prolétariat et, peut-être aussi, avec les besoins des temps nouveaux. Mais, en attendant que sonne cette heure lointaine où dans la société transformée il n'y aura plus ni salarié ni patron, il importe de porter remède aux abus qui existent et de s'apphquer à rendre meilleure une institution qu'on n'a pas encore les moyens de changer.

Cette œuvre doit être le résultat des efforts combinés de tous ; mais les efforts individuels seront impuissants s'ils ne sont pas accompagnés d'un retour général aux pratiques de la vie chrétienne. Il est indispensable que l'esprit du Christ pénètre de nouveau les masses et que la salutaire influence de sa doctrine, s'exerçant sur le cœur des patrons et sur celui des ouvriers, en bannisse l'égoïsme, la cupidité et les autres mauvaises passions, qui sont la grande cause de toutes les iniquités sociales. Sans cela, tout ce qu'on entreprendra pour améliorer la situation sera à peu près inutile ; on n'atteindra pas le mal dans sa racine ; on n'aboutira qu'à des réformes de surface.

« La question qui s'agite, a écrit Léon XIII que nous « sommes heureux de citer encore une fois, est d'une na-

« ture telle, qu'à moins de faire appel à la religion et à « l'Eglise il est impossible de lui trouver jamais une solu- « tion efficace. Assurément, une cause de cette gravité de- « mande encore à d'autres agents leur part d'activité et u d'efforts ; nous voulons parler des gouvernants, des riches « et des maîtres, des ouvriers eux-mêmes, dont le sort est « en jeu. Mais ce que Nous affirmons sans hésitation, c'est « l'inanité de leur action en dehors de celle de l'Eglise ^ » C'est, aussi, l'opinion d'hommes nombreux qui ne partagent pas nos croviinces religieuses et dont l'un, Taine, disait ces paroles que nous avons rapportées dans les premières pages de ce travail : « 11 n'y a plus que l'Evangile pour nous re- « tenir sur la pente fatale, pour enrayer le glissement in- « sensible par lequel, incessamment et de tout son poids, c( l'humanité rétrograde vers les bas-fonds. »

Au lieu donc de travailler à déraciner la foi des cœurs, il faudrait s'appliquera la développer et à l'affermir dans les âmes. Mieux que tout le reste, elle peut aider à résoudre ce redoutable problème social, « qui préoccupe et exerce à (( la fois le génie des doctes, la prudence des sages, les déli- « bérations des réunions populaires, la perspicacité des lé- « gislateurs et les conseils des gouvernants - ». A chacun