Axsociatiofi catholique, 15 mai'S

2. M. Ch. Poisson indique dans le passage suivant quelques-unes de ces causes. « Les ouvrières, dit-il, n'ont pas l'occasion de se ren- « contrer comme les travailleurs qui ont tous les jours sous les « yeux la preuve constante de leur solidarité. En dehors de ses « occupations professionnelles, la femme a encore ses occupations « familiales qui détournent son attention de toute autre préoccupa- « tion. Jeune fille ou femme elle n'a ni le goût, ni le temps de con- « sacrer ses instants, tous comptés de par ailleurs, à des réunions « dont elle n'entrevoit guère la portée. Syndicat et politique sont <( deux choses confusément liées dans son esprit, et cela suffit pour « l'en écarter. Elle n'a le plus souA'ent entendu parler du syndicat « par ses frères, son époux ou son père qu'à la veille des mauvais « jours où les enfants criaient la faim parce les hommes étaient en " grève Ce mot-là lui fait peur. Elle n'est donc pas préparée à en- « trer dans un groupement. La profession est affaire passagère, et <i elle espère un jour se marier et quitter le métier. Son travail est « quelconque ; elle ne se sent pas assez indispensable pour tenter « d'imposer ses conditions. Qu'on lui donne du travail, qu'on lui « en donne le plus possible, et c'est tout ce qu'elle demande. » Le salaire des femmes, p. 346.

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erreur et une injustice de croire que les femmes manquent des qualités de volonté, d'énergie, de suite, d'organisation, de gouvernement et de discipline que réclament la fondation, la conservation et la marc^he normale d'un groupement solide et durable. Elles paraissent avoir peu de goût pour ce qui constitue la vie syndicale, leur éducation corporative n'est pas faite ; cependant elles ont su montrer, par des faits, que leur inaptitude est loin d'être aussi générale que certains se sont plu à le dire. Elles ont fondé des syndicats exclusivement féminins qui fonctionnent très régulièrement ^.

1. Ces syndicats prennent peu à peu des initiatives qui ne peuvent qu'être avantageuses à leurs membres en contribuant à créer des rapports normaux entre l'offre et la demande de travail. Le 22 décembre 1907, les Syndici^s indépendants de femmes, ûq Lyon, arrêtaient les termes d'une délibération qu'ils communiquaient ensuite aux divers groupements ouvriers et patronaux de la région.

« Considérant, disaient-ils, les actes de désespoir si souvent " causés, parmi les ouvrières, pur des salaires de famine, les syn- " dicats ff^minins de Lyon ont mis à l'étude la fixation d'un tarif " minimum du salaire des femmes, qui devra servir de limite entre " patrons et ouvrières.

" Les syndicats estiment que la cause principale qui pousse cer- ' tains fabricants à offrir ces salaires insuffisants pour vivre est la

concurrence acharnée qui veut montrer quand même à la clien- " tèle un prix de bon marché tentateur.

'< Aucune raison ne justi:ie ces excès, et celte concurrence devrait " avoir pour limite le prix moyen de la vie indispensable à une '• ouvrière dans sa région. 11 serait coupable de fermer plus long- << temps les yeux sur les larmes, sur la misère et ses suites que ' causent ces salaires insuffisants.

" Mans ces conditions, les syndicats de Lyon proposent de fixer le « salaire minimum de toute ouvrière au-dessus de 18 ans à i franc " par jour dans les campagnes et petites villes; à 1 fr. 50 dans les " villes de 10.000 h. 100.000 habitants ; à i francs dans les villes " d'un chiffre plus élevé de population.

" Tous les syndicats patronaux et ouvriers sont invités à donner « leur approbation h ce tarif minimum, à le revendiquer et à faire en sorte qu'il soit adopté dans la région. -

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Il est grandement désirable que le nombre s'en augmente, ce sera le plus sûr et le meilleur des moyens pour mettre des bornes à la concurrence terrible que les ouvrières se font entre elles et pour donner un contre-poids nécessaire à la puissance dont les patrons peuvent être tentés d'abuser.

c) La réforme des moeurs est encore un élément indispensable pour arriver à améliorer le sort de l'ouvrière d'industrie. Il est très important de faire l'instruction et de modifier les habitudes aussi bien de la femme qui travaille que du public pour lequel elle travaille.

A V ouvrière, il faut donner une formation professionnelle plus sérieuse ; il faut lui apprendre à se grouper pour sauvegarder son indépendance et défendre ses intérêts ; il faut la retenir au foyer, en organisant sur d'autres bases, en entourant d'une protection efficace et d'une surveillance suffisante le travail à domicile ; il faut enfin faire d'elle une excellente ménagère. On oublie trop aujourd'hui le mot si plein de bon sens de Montaigne : « La plus honorable et « utile science à une mère de famille c'est la science du « ménage. »

Dans la classe ouvrière les neuf dixièmes des jeunes filles qui se marient sont incapables de tenir convenablement une maison. Elles ne savent ni la cuisine, ni la couture, ni le blanchissage, ni le racommodage, ni l'hygiène, ni la propreté, ni l'ordre, ni l'économie. De là des coulages énormes, des dépenses sans profit et la gêne toujours au foyer, même

Il faut avouer qu'en établissant ce tarif les ouvrières n'ont pas fait preuve de prétentions exagérées. On reste rêveur devant les «tiiffres qui le constituent et l'on se demande par quel prodige d'économie une femme pourra vivre aACC un salaire de 1 franc, alors surtout qu'elle doit compter avec la maladie et le chômage !

11 y a tant de mortes-saisons dans les industries féminines !

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quand le mari est sobre et laborieux. « Faites -nous de bonnes ménagères », demandent, avec raison, de toute part, les ouvriers. Ce serait donc un très grand service à rendre au prolétariat que de multiplier les écoles ménagères, comme de développer l'enseignement professionnel féminin.

Au publie, il est nécessaire d'apprendre quels sont ses devoirs et comment il doit les remplir. « Les acheteurs et <.<■ en particulier les acheteuses, disait à M. Ch. Poisson le « directeur d'un des plus grands magasins de Paris, ne sont « pas méchants, ils sont féroces. Ce sont eux qui coopèrent « le plus activement à rendre dure l'existence de l'ouvrier « et de l'ouvrière. »

En voulant acheter au plus bas prix possible, ils forcent l'industriel à « donner encore un tour de vis » et à réduire, jusqu'au point de ne plus être équitable, le salaire de ses ouvriers. « Celles qui achètent, écrivait M"" Bentzon dans « la Revue des Deux-Mo7ides, du linge et des vêtements à « trop bon marché sont responsables du sang et des fibres « humaines incorporés, pour ainsi dire, dans ces étoffes. »

En voulant être servis sans aucun retard, les consommateurs et les consommatrices surtout acculent aux heures supplémentaires, au travail de nuit, au surmenage, et cela au plus grand détriment de la santé de l'ouvrière.

Par leurs exigences, leurs caprices et leurs susceptibilités ils rendent encore plus pénible et plus dure sa triste existence. Ils ne ménagent pas ses forces comme ils le pourraient et ne se souviennent pas assez de ses délicatesses, de sa dignité, de ses besoins, de ses souffrances, des légitimes révoltes qui parfois se font jour au fond de son C(cur. A voir la fai;on dont ils se comportent avec elle, on dirait qu'ils sont convaincus quelle est un être de nature inférieure,

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uniquement créé pour se plier à leurs fantaisies et donner satisfaction à leur égoïsme trop souvent inconsciemment inhumain.

Il importe donc beaucoup de changer de pareilles habitudes ; on n'y arrivera qu'en faisant l'éducation morale et sociale de l'acheteur. Il faut instruire celles qui font travailler afin qu'elles prennent en pilié celles qui travaillent pour elles et qu'elles se préoccupent davantage d'adoucir leur sort. Des efforts ont été faits en ce sens, ils méritent d'être signalés et encouragés.

Dès 1890, se sont formées en Amérique des ligues d'acheteurs, des Consumer s League; l'institution s'est répandue, depuis, en France, en Hollande et ailleurs. Le double but de ces associations est « de développer, d'une part, le sen- « timent et la responsabilité de tout acheteur vis-à-vis des « conditions faites aux travailleurs, et de susciter, par « ailleurs, de la part des fournisseurs;, des améliorations « dans les conditions du travail '. » Les résultats de ces ligues sont, et probablement resteront longtemps encore, lents à se faire sentir ; malgré cela, elles ont droit à toutes les sympathies. Les idées qu'elles propagent sont comme une précieuse semence jetée en terre. Elles lèveront tôt ou tard et donneront des fruits de justice et de paix.

C'est du concours de toutes les bonnes volontés réunies c[ue viendra la réorganisation du travail et le relèvement du salaire féminins. On ne donnera pas à la femme cette égalité des sexes préconisée par le socialisme et repoussée par la nature ; mais on lui donnera plus de respect, plus de

1. Statuts de la Liane sociale d'acheteurs de France, ligue fondée à Paris, le 27 décembre 1902.

sauvegarde et plus de bien-être. On la replacera dans le cadre du foyer si bien fait pour elle et alors « l'enfant aura « une mère pour le chérir, lui prodiguer ses caresses et ses a soins, pour l'élever et le surveiller ; la jeune fille aura un « modèle de la future ménagère qu'elle devra être plus « tard; l'homme aura un intérieur où, sa journée finie, il « pourra se reposer et goûter la récompense de ses rudes « labeurs • ».