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DU Tli.VVAIL ET DU SALAUIE DES FEMMES

cheinent au classique « laissez faire, laissez passer ». Plus de réglementation, plus d'entraves, plus d'ingérence. La seule protection que doive la loi, c'est la liberté. Si on veut que la femme voie monter son salaire, ([u'on lui permette de travailler autant qu'elle le désirera. Plus elle travaillera, plus elle produira; plus elle produira, plus elle gagnera. Sous prétexte de la défendre contre des abus qui ont été systématiquement exagérés, on ne fait que mettre des entraves à son activité et empêcher les améliorations possibles de son sort. On l'opprime au lieu de la protéger.

Quand on se trouve en présence de pareilles doctrines on ne peut pas ne pas penser au mot si profond de Lacordaire : « Sachent ceux qui l'ignorent qu'entre le fort et le « faible, le riche et le pauvre, le maître et le serviteur, « c'est la liberté qui opprime et la loi qui affranchit » ; et ne pas se rappeler ces lignes du cardinal Manning : « Si « dans certains cas la non-réglementation du travail con- (( duit à la destruction de la vie domestique, à la négligence « des enfants; si elle transforme les femmes et les mères en « des machines vivantes, les pères et les époux (qu'on me « pardonne le mot !) en botes de somme qui se lèvent avant « le jour et retournent au gîte, le suir, épuisés de fatigue « et n'ayant plus que la force de prendre un morceau de (( pain et de se jeter sur un grabat pour dormir : la vie de " famille n'existe plus et nous ne pouvons vraiment conti- « nuer de ce pas. »

Il faut autre chose que la liberté pour améliorer le sort matériel de l'ouvrière. De cette liberté elle a toujours été victime, elle continuerait à l'être encore ; l'emploi d'autres moyens s'impose '.

1. a Ouand on a vu, dans If>s pclils atolieis, des ouvrières Ira- « vailler toute la journée et une jiarlie de la nuit pour gagner un

3° Les Catholiques sociaux préconisent un certain nombre de ces moyens et ils en préconisent la mise en œuvre immédiate. Ils ne pensent pas, en effet, qu'il faille attendre la suppression du capitalisme et du salariat pour tenter d'assurer à l'ouvrière plus d'indépendance vis-à-vis du capital et une condition moins inférieure par rapport aux travailleurs masculins. Leur thèse est que, à ce relèvement de la femme, trois facteurs doivent apporter leur contribution, que ces facteurs sont tous trois nécessaires et que leur action combinée peut faire à la femme, même avec le régime actuel, une situation parfaitement acceptable. Ces facteurs sont : la loi, l'association et les mœurs.

a) La loi. LEcole sociale catholique sait bien que « ce " serait, suivant l'expression de Jules Simon dans VOuvrière, « une grande illusion de croire qu'avec un article de loi ou (' quelque combinaison nouvelle, on va, tout à coup, trans- « former une société malade et guérir la plaie saignante du « paupérisme féminin. » Mais elle pense que ce serait une illusion plus grande encore de croire que l'on arrivera à transformer la société et à la guérir sans l'appui des lois. Le concours des pouvoirs publics est indispensable pour corriger des abus que la force de l'habitude, les rivalités d'intérêts et les fausses idées courantes rendent tout particulièrement difficiles à extirper.

Aussi, quoique très opposée à toute tentative de socia-

« salaire iotioie ; quand on a dressé ces budgets de femmes, dans « lesquels fatalement les recettes ne peuvent équilibrer les dé- <i penses ; quand on sait les conséquences terribles de la concur- " rence entre les travailleuses, on a conscience que le législateur « n'a pas le droit de se croiser les bras et de dire : travailleuses, <c vous acceptez de pareilles conditions parce qu'elles vous plaisent; « vous êtes libres. Je respecte votre liberté. » Ch. Poisson, Le salaire des femmes, p. 280.

nu TRAVAIL ET Ï)C SAF.AIUF. ItF.S IF.MMHS ^iLd

lisine d'Etat, l'Ecole catholique a applaudi aux diverses mesures législatives qui ont été promulguées sur la durée, l'hygiène et les autres conditions du travail féminin '. Elle désire qu'on ne s'arrête pa^ dans la voie des réformes nécessaires et elle est disposée à prêter son appui à toute réglementation ne constituant pas une intervention abusive de l'Etat et pouvant servir à l'amélioration du sort matériel ou moral de l'ouvrière "^

1. L'Ecole catholique ne s'est pas bornée à applaudir aux diverses mesures législatives prises pour améliorer le sort de l'ouvrière, elle les a souvent provoquées par ses initiatives. En agissant de la sorte, elle a mérité les précieux encouragements de la papauté. Le 24 mars 1904, Pie X faisait écrire, par le Cardinal Merry del Val, à M. Sctiérer, président de V Association internationale pour la protection léfjale des travailleurs, les lignes suivantes, d'une incontestable portée : <■ Sa Sainteté a constaté avec joie que vos efforts visent à << obtenir, par une action commune et résolue, profitable à tous les " pays, la protection législative des ouvriers et surtout des femmes...

■ Le souverain Pontife a conscience que celte entreprise aura des résultats favorables, non seulement sous le rapport matériel et

■ purement économique, mais encore au point de vue moral et social. Il y voit une preuve de l'admission générale du principe, si

' souvent exprimé par Léon XIII, du respect dû h. la dignité hu-

■ maine. »

2. L'intervention légale s'impose d'une façon si évidente que sa nécessité commence à être admise par des hommes et même par des écoles jusqu'ici absolument opposés à toute ingérence de l'Etat. Dans le numéro du i*^^ janvier 1907, p. 833, La Réforme sociale, qui avait toujours manifesté une faiblesse — regrettable dans une Revue de par ailleurs si bonne et si savante — pour le >< laisse: faire, laisser passer », entre dans la voie de l'intervention ; elle y entre très timidement, il est vrai; mais elle y entre Au point de vue symptomatique le fait étail intéressant à signaler.

<( Comment remédier à une si triste situation .' » demandait, après la visite de l'exposition (in Ileiriiarbeitydn 1904, l'impératrice d'Allemagne il la présidente du syndicat des ouvrières à domicile. « Ma- •- jesté, répondit la présidente, priez l'empereur de réglementer et de • contrôler le travail et d'introduire l'oNigaticn d'un minimum de ' salaire. Pour remédier à nos maux, il faut (jue l'empereur vous « prête sa main de (er. »

IIKCIME DU TRAVAIL

b) Vassocialio7i doit jouer un rùle et un rôle capital dans la suppression d'un mal qui a, pour une grande partie, sa source dans l'individualisation du travail et l'isolement des travailleuses. Pour les ouvrières, comme pour les ouvriers, le vrai remède est dans l'union, dans le groupement sur le terrain professionnel ; elles doivent donc aller au syndicalisme. Là sera leur force et de là viendra le salut. « Le sa- (( laire d'appoint, les douleurs du chômage, écrivait (( M"*" Pierre Froment, ne cesseront d'opprimer les ou- « vrières tant qu'elles ne se grouperont pas ; mais l'idée « corporative leur échappe encore et les unions profes- « sionnelles ront peu nombreuses '. »

Jusqu'ici, en effet, le nombre des femmes syndiquées est bien petit si on le compare au chiffre total des ouvrières. Gela tient à des causes multiples - ; mais ce serait une