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misère, la privation, la souffrance et, à leur suite, le désordre et la révolte '.

Le travail joue un rôle que rien ne peut suppléer même dans la création des produits que l'on est accoutumé à regarder faussement comme des produits naturels.

On croit trop facilement que tout ce qui pousse sur la terre, comme : les céréales, les légumes, les fruits, est une libéralité du sol. En réalité, la plupart des plantes et des fruits, qui servent à l'alimentation de l'homme, ont été, sinon créés, du moins tellement transformés par la culture et les travaux des générations que, à cette heure encore, les botanistes n'ont pas pu retrouver les types primitifs. Le froment, le maïs, la lentille, la fève n'ont pu être découverts nulle part à l'état spontané. Et quand l'espèce existe à l'état de nature, quelle différence avec cette même espèce améliorée par les soins de l'homme !

Nécessaire pour produire ces types perfectionnés, le travail l'est au moins autant pour les conserver ; car, si on les néglige, ils s'abâtardissent peu à peu et ne tardent pas à revenir à l'état d'oîi les avait tirés l'industrie humaine.

L'on peut donc dire que le travail est indispensable même à la production naturelle. Il l'est bien plus encore à la production agricole et à la production industrielle. Là, rien

1. « Comme l'homme, dit Charles Périn, ne peut jamais posséder « de richesses que ce qu'il en conquiert par son travail ; l'aisance, « dans la société prise en masse, sera toujours en raison de la puis- « sance du travail. S'il ne suffit pas, pour assurer le bien-être à un « peuple, de lui donner des richesse^ ; s'il faut encore lui inspirer « les vertus qui le mettent en état de faire de ces richesses un usage « conforme au but supérieur et à la fin véritable de la vie ; il est « néanmoins incontestable que l'amélioration du sort du grand « nombre suppose toujours, comme condition première, une puis- « sance de travail suffisante pour assurer à tous le nécessaire ». De la richesse dans les sociétés chrétiennes, t. I, p. 191.

absolument ne peut exister sans lui. Il est, par conséquent, aussi nécessaire que la production sans laquelle il ne saurait y avoir de \ie sociale normale *.

4" Le travail est obligatoire, enfin, pour érhapper aux graves inconvénie^its moraux qui naissent de l'oisiveté. En cinquante eudroits l'Ecriture nous déclare que le désœuvrement est souverainement dangereux, qu'il est la cause d'une infinité de désordres, qu'il faut l'éviter à tout prix. Il est incompatible avec une vie innocente et clirétienne ; il a de tout temps perdu une multitude d'àmcs et il est même funeste au corps. Uien n'est sain, moral et moralisateur comme le travail ; quiconque a le souci de ses

1. Il résulte de ce qui précède que le travail, d'après l'ordre établi par la l'rovidencc, a une double fin. Il a une pn individu elle el une fin sociale. Sa lin individuelle est de procurer à cliacun ce qui est nécessaire à chacun pour sa subsistance et pour les autres besoins de la vie. — Sa fin sociale est, d'aliord, de rendre possible le bien-être matériel et cette suffisante abondance de richesse que la société, sous peini' de iuan(|uer à sa mission, est tenue d'assurer. La fin sociale du travail est, ensuite, do favoriser l'union, la concorde, l'harmonie entre les divers éléments qui composent le corps social. « L'inégalité réelle des hommes et des conditions concrètes, « leur existence, dit le 1'. .Vntoine dans scn Cours d'économie so- « ciale. p. 312, est le fait fondamental qui donne naissance à la so- « ciâté.Tous les hommes, il est vrai, sont égaux dans une commune « indigence, aucun d'eux ne se suffit pleinement, aucun d'eux n'est « exempt de besoins dont il ne peut obtenir la salisfaction (juc par « le concours d'autres hommes. Mais ces besoins sont très diffé- « rents; ici ils soiit princi[ialement matériels, là ils sont plutôt nui- «c rau-t ; tantôt ce sont des besoins pressants et immédiats, tantôt « ce sont des nécessités ]ilus éloignées

" Otie diversité de besoins, cette participation inégale aux biens " intellectuels, moraux et matériels de l'existence, cette dépendance « mutuelle conduit les hommes à unir leurs efforts, à associ<!r leur « activité, et le Iravail, sous des formes multiples, devient le liea « moral des sociétés. »

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intérêts spirituels comme de ses intérêts matériels, doit travailler ; hors de là, il n'y a ni sécurité, ni vertu, ni salut possibles, comme le montre l'expérience de tous les jours.

Nous croyons inutile défaire longuement remarquer que, si le travail est imposé à tous, s'il est nécessaire à tous, il ne s'agit pas pour tous de s'adonner au travail manuel. Ce travail a pour but de subvenir aux besoins de l'existence matérielle, il en faut et beaucoup ; mais il n'est d'une obligation absolue que pour ceux qui n'ont pas d'autre moyen de s'assurer le pain quotidien. On peut gagner sa vie honnêtement et être utile en travaillant autrement. S'il faut des ouvriers et des agriculteurs, il faut aussi des ingénieurs, des juges, des médecins, des professeurs, des soldats, des prêtres. La société humaine n'a pas besoin que des choses matérielles ; elle a besoin, au moins autant, des biens d'un ordre plus élevé ; et c'est la servir, comme c'est gagner légitimement sa vie, que de travailler en exerçant une de ces professions libérales, dans lesquelles on peut être si utile à ses semblables et à son pays.

Saint Thomas nous l'enseigne lorsqu'il dit : « Parce que « l'homme a besoin d'une infinité de choses dans la vie, il « est nécessaire que ces choses diverses soient produites par « des individus différents. Il faut qu'il y ait des hommes « qui s'adonnent à l'agriculture, d'autres à l'industrie, « d'autres au commerce, et ainsi de suite. Et parce que « l'homme n'a pas besoin seulement de biens matériels, il « est indispensable qu'il y ait des individus qui consacrent « leur activité aux choses spirituelles et cela pour le plus « grand avantage de leurs semblables. Quia tnim multa « necessaria sunt ad hominis vitam... necessarium est per « diverses diversa fieri, picta ut quidam sint agricultures,

« quidam... et sic de aliis ; et quia vita hominis non in- « di(jet tantitm corporalibus, necessarium est eliam ut « quidam vacent sinritualibus relus ad ameliorationem « aliorum quos opportet a aira iemporalium ahsolutos (t esse '. »

L'important c'est que chacun travaille de la façon, dans la mesure et à la place voulues par la Providence ; qu'il réponde ainsi aux vues de Dieu et aux besoins de sa nature et qu'au lieu d'être sur la terre un désœuvré, un égoïste paresseux, un parasite, un poids mort que la société traîne après elle, il soit un citoyen actif, laborieux, probe et utile.