Actes des Ap'Jl., cil. Aviii. V. V. 2 et

UIXLME DU Tn.VVAIL

« demandé à personne ni or ni argent, c'est avec nos « mains que nous avons gagné ce qui nous était nécessaire « soit pour nous soit pour ceux qui nous accompagnaient* ».

4° A Vexemple de leurs chefs les premiers chrétiens travaillaient. Beaucoup d'entre eux n'étaient que de pauvres ouvriers ; c'est si vrai, que les païens appelaient dédaigneusement le christianisme « une religion de foulons et de cordonniers ». Ces petites gens avaient besoin de travailler pour vivre et ils travaillaient avec joie, se rappelant que le travail leur donnait un trait de ressemblance avec leur divin Maître.

Les riches, impressionnés par les exemples donnés au monde par le Sauveur et ses apôtres, renonçaient à cette oisiveté qui avait été jusque-là, pour quiconque se respectait, la seule manière honnête de dépenser son temps. Ils imposaient silence à leurs préjugés, ils foulaient aux pieds leur orgueil de caste et donnaient au vieux monde étonné le spectacle nouveau d'hommes libres et fortunés ne rougissant pas de faire œuvre de leurs mains et de vaquer à des occupations qu'on était habitué à regarder comme le partage exclusif des esclaves ou des malheureux.

Les grandes dames elles-mêmes s'habituaient au travail. A l'exemple de la femme forte de la Bible, elles apprirent à filer la laine et le lin. Elles ne craignirent plus, ces nobles chrétiennes, de se déshonorer en ne donnant pas tout leur temps à la toilette et à mille autres futilités qui, au dire des historiens sérieux comme des poètes satiriques, constituaient l'unique préoccupation de la plupart de leurs contemporaines. Elles s'appliquaient aux soins domestiques, et, au