Actes des Apôt., ch. xx
Il siècle, le patricien Sabatius, voulant honorer la mémoire (le sa femme chrétienne, fit graver sur son tombeau un métier à tisser et une na^ ette. Il crut ne pas pouvoir mieux faire son éloge qu'en rappelant, par ce symbole, qu'elle avait été une épouse industrieuse et active.
5° U Eglise a toujours fait à ses enftmts une loi rigoureuse du travail. On lit dans le livre de La Doctrine des Apôtres, livre qui est un des plus anciens monuments de la littérature chrétienne, ces lignes suggestives :
(( Si celui qui vient à vous est un voyageur sans demeure, « secourez-le autant que vous pouvez.
« S'il veut s'établir parmi vous, qu'il travaille et qu'il « mange.
« S'il n'a point de métier, pourvoyez selon votre sagesse a à ce qu'un chrétien ne vive pas parmi vous inoccupé.
« S'il ne veut pas se conduire ainsi, c'est un trafiquant a de la doctrine du Clirist. Tenez-vous en garde contre de « pareils personnages ' . »
Cette obligation du travail, l'Eglise ne l'imposait pas seulement aux simples fidèles, elle l'imposait tout pareillement à ses clercs et à ses moines. U est facile de s'en convaincre en lisant les diverses règles monastiques dont le texte est [)arvenu jusqu'à nous. Toutes font une très large part au travail et même au travail manuel ; elles vont
1. v.ôa/r, T'»/ A-OTTo/.'ôv, ri, 1, 2, 3. (Je document, qiioi(nic apocryphe, a une In-s grande auloritr. 11 date du second siècle au moins, et peul-i'-tre même de la fin du premier. C'est une sorte de calécliisme destiné à iHrc mis entre les mains des fidèles. X cause do son antiquité on peut le considérer comme contenant les sentiments des Apùtres sur tout ce qui pouvait intéresser les chrétiens de la primitive Eglise.
jusqu'à en imposer sept heures par jour. C'était un principe passé à l'état d'axiome dans les couvents que « la vie d'un bon religieux doit être toute de travail, de prière et d'obéissance ». Le Patriarche d'Assise n'a fait que résumer la tradition monacale lorsque dans son testament il a adressé cette recommandation à ses fils : « J'ai travaillé de « mes mains ; ma volonté est ferme sur ce point, je veux « que mes frères travaillent avec ardeur à un labeur (( honnête. Ceux qui ne connaissent pas de métier en « apprendront un, non sans doute à cause du salaire qu'ils « en pourront recevoir, mais pour le bon exemple et pour « chasser l'oisiveté ^ »
Voilà ce que le christianisme a fait pour le travail. Il l'a trouvé avili et méprisé, il l'a honoré et réhabilité. Si les injustes préjugés d'autrefois sont tombés, c'est à l'Eglise qu'en revient le mérite ; à cette Eglise qui a toujours préconisé et glorifié le travail, qui n'a cessé d'entourer de respect les travailleurs et qui, au début du ni^ siècle, lorsque beaucoup de préventions existaient encore, n'a pas craint d'élever au souverain pontificat, entre des patriciens comme Clément et Corneille, un Calixte qui avait été esclave de Carpophore et avait travaillé dans les mines de Sardaigne.
1. « Oa connaît, dit Monlalenibert dans ses Moines d'Occident, « les travaux variés et incessants qui remplissaient les journées des « moines. On les voit dans leurs grossiers vêtements noirs ou « liruns, le capuclion sur la tète, quelquefois le manteau de poil de « chèvre sur les épaules, occupés à défoncer le sol, à abattre des « arbres, à pêcher dans le Nil, à traire leurs chèvres, à recueillir « les dattes qui leur servent de nourriture, a tresser ces nattes sur « lesquelles ils devaient mourir... D'autres sont absorbés par la « lecture ou la méditation des saintes Ecritures. »
Sur cette question on lira avec intérêt et fruit le livre solidement documenté de l'abbé Sadatieb : UEglise et le travail manuel^ n-i2. Lethielleux, Pg^ris.
