IV. — Le contrat de travail et l'associatiou ouvrière

I. Droit d'association ouvrière. 1° Les ouvriers ont le droit de s'associer et ce droit ils le tiennent de la natnre. Le droit d'association ouvrière * est la faculté pour chaque ouvrier d'unir, autrement qu'en passant, ses forces à celles d'un certain nombre de camarades exerçant la même profession que lui, et cela dans le but de se protéger, d'assurer le respect de sa personne et de ses intérêts et de se procurer le plus possible du bien-être auquel il peut légitimement prétendre. Ce droit, ce ne sont pas les lois qui le confèrent, ce n'est pas une convention qui le crée, c'est la nature qui le donne.

1. Par association ouvrière nous entendons la cohésion organique des forces ouvrières, sous diverses formes strictement professionnelles et spécialement sous la forme du syndicat.

Iti; CONTRAT DE TRAVAIL 8."l

Les travailleurs, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, se sont préoccupés de s'unir, lis se sont associés à toutes les époques, ils ont dans tous les pays cherché à se grouper. Il y a là comme un besoin universel dont on ne saurait contester l'existence ; il fait partie de la nature humaine et Dieu n'a pu le placer dans le cœur de l'ouvrier sans conférer à celui-ci le droit aux moyens de le satisfaire.

L'homme est essentiellement sociable, il a bien la société civile, mais elle ne lui suffit pas. Elle poursuit le bien commun et ne peut s'occuper des particuliers que d'une fa(;on générale. Les particuliers ont besoin d'une organisation qui les atteigne d'une façon plus immédiate et plus prochaine, qui soit davantage à leur portée et qui puisse leur prêter un concours de détail que la société civile n'a pas la possibilité de leur fournir.

Le travailleur, comme tous les autres hommes, a reçu do la nature, avec des droits, la faculté de prendre les moyens néoessaires pour les exercer et les défendre. S'il est seul, il ne peut efficacement se protéger dans bien des cas. Il a le droit de toucher un salaire convenable, de ne fournir qu'un travail qui ne dépasse pas ses forces, d'être libre de rem[)lir ses devoirs de père, d'époux, de citoyen et de chrétien, de ne pas être renvoyé sans motifs, d'être respecté dans sa dignité d'homme, en un mot de ne pas être lésé dans le contrat de travail qu'il passe avec son patron. Abandonne à lui-même, il ne peut traiter avec celui-ci surun pied suffisant d'égalité. 11 est dans un état d'infériorité notoire, il doit subir presque fatalement les conditions de l'employeur, il est incapable d'imposer le respect de ses droits. L'association seule peut lui assurer la force qui lui manque, elle est donc un droit pour lui.

REGIME Dr TRAVAIL

L'association ne lui serait-elle pas nécessaire pour assurer le respect de ses droits, elle lui serait au moins utile pour se procurer les avantages dont il sera question plus loin ; or, chacun a le droit de rechercher son avantage toutes les fois qu'il n'est pas obligé, pour y arriver, de recourir à des moyens illicites et condamnables ; ce n'est pas le cas ici.

2° Le droit qu'ont les ouvriers de s' associer est un droit inadmissible. Cq qw&Vhon-iYCiQ Wani delà nature aucune puissance humaine ne saurait le lui légitimement ravir ; pas plus que les individus, l'Etat ne peut donc légitimement enlever à l'ouvrier le droit de s'associer avec ses camarades. Léon XIII le déclare explicitement. « La société privée, dit- « il, est celle qui se forme dans un but privé, comme lorsque « deux ou trois s'associent pour exercer ensemble un né- « goce. Or, de ce que les sociétés privées n'ont d'existence « qu'au sein de la société civile dont elles sont comme au- « tant de parties, il ne suit pas, à ne parler qu'en général « et à ne considérer que leur nature, qu'il soit au pouvoir « de l'Etat de leur dénier l'existence. Le droit à l'existence « leur a été donné par la nature elle-même, et la société civile « a été créée pour protéger le droit naturel et non pour « l'anéantir. C'est pourquoi une société civile qui interdirait (( les sociétés privées s'attaquerait elle même, puisque « toutes les sociétés publiques et privées tirent origine d'un « même principe, la naturelle sociabilité de l'homme '.»

L'Etat peut seulement surveiller l'exercice du droit d'association et empêcher tout ce qui serait danger ou abus. Il en a le droit et même le devoir. Il est établi pour écarter