II. L'iMBRVEMIOiS DE l'ÉTAT EN MATIÈRE DE CONTRAT DE

TRAVAIL ET LES DIVERSES ÉCOLES SOCIALES. — ' i° V intervention et V Ecole libérale. Pour les Libéraux le rôle de l'Etat à l'intérieur se borne à trois choses : assurer l'exécution des contrats consentis entre particuliers ; faire respecter la liberté indivithielle ; procurer la sécurité de tous par les lois de police et d'hygiène. L'Etat n'est que juge et gendarme. Dans cette conception prcsqu'aucune place n'est laissée à la sauvegarde des intérêts supérieurs de la morale et à la protection des faiHes. Les lois elles-mêmes ne doivent avoir d'autre objet que d'assurer les con

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ditions nécessaires à la libre expansion de la Ane sociale. En ce qui concerne particulièrement le contrat de travail, l'Ecole libérale voudrait qu'on laisse aux patrons et aux ouvriers la faculté la plus absolue de discuter entre eux seuls leurs prix ; que l'Etat n'intervienne en rien dans leurs arrangements ; qu'on nous épargne toute législation ouvrière, car en légiférant sur ces matières on n'obtiendra d'autre résultat que de fausser le libre jeu des lois économiques naturelles. Tout au plus reconnaît-elle aux Pouvoirs publics le droit d'intervenir au nom de la salubrité et de la morale, afin d'imposer certaines mesures d'hygiène et d'empêcher ce qui serait de nature à porter atteinte au respect qu'on doit à la femme et à l'enfant. Elle s'approprie le mot de Ricardo : « les salaires doivent être abandonnés à « la concurrence libre et équitable du marché et ne pas être « livrés à l'arbitraire de la loi ' », et proclame qu'en cette matière plus encore qu'en toute autre, l'Etat doit s'inspirer de la doctrine du « laisser faire et du laisser passer ».

2° L'intervention de VEtnt datis le contrat de travail et l'Ecole socialiste. Cette école comprend divers partis, qui sont loin d'avoir les mêmes idées et de préconiser les mêmes moyens pour atteindre le but final. Parmi ces partis les principaux sont : celui des Socialistes d'Etat; celui des