M«"*^^ HonnETiAL, Compto-rendu du congrès, p

Si la femme partage les occupations et les travaux de l'homme, il sera tout naturel que, par une juste réciprocité, celui-ci prenne sa part des soucis et des soins du ménage. « L'homme et la femme, se considérant comme « deux compagnons, travailleront ensemble à l'éducation « des enfants et un peu à la besogne de l'intérieur, et « non pas, i'un comme un maître, l'autre comme une « esclave ^ ». Ce sera vraiment touchant, mais probablement pas très pratique.

Une pareille conception est chimérique et absurde. Sous prétexte d'établir entre les deux sexes une identité contre nature, elle tire la femme des occupations et du milieu pour lesquels elle est faite et transforme un être exquis de sensibilité, de dévouement et de charme, en un espèce de phénomène qui a perdu les plus précieuses de ses qualités natives, sans rien acquérir qui puisse les remplacer.

Comme elle est bien plus belle, plus chrétienne, plus juste et plus glorieuse pour celle que le, féminisme prétend relever la conception que, avec sa grande autorité et son rare bon sens, le président Th. Roosevelt décrivait, en ces quelques lignes, dans sa Vie intense. « L'homme doit être « joyeux de faire œuvre d'homme, d'oser, d'endurer et de « travailler, de se garder et de garder ceux qui dépendent « de lui. La femme doit être la ménagère, la compagne du « fondateur du foyer, la mère sage et sans peur d'enfants « sains et nombreux. «

m. Inconvénients du travail féminin a l'usine. — Ces inconvénients sont aussi nombreux que graves. 11 y en a, et

l. Mlle BoîiXEvuL, Compte-rendu du Congrès, p. 28.

du cùté de la femme, et du côté de la fa7nille, et du cote de la société.

i'^ Inconvénienls pour la femme. Il en existe et dans l'ordre pliysique et dans l'ordre moral.

a) Dans Yordre phijsique, la femme et, encore davantage, la jeune fille se trouvent à l'usine exposées à un surmenage qui les épuise. Elles sont des êtres essentiellement faibles, frêles et délicats. Les tâches pénibles ne sont pas faites pour elles. Quelque perfectionné que soit aujourd'hui l'outillage, les travaux de l'usine sont toujours fatigants. Quand ils ne le sont pas par eux-mêmes, ils le deviennent en raison de leur répétition (;t de leur durée.

Malgré les prescriptions de la loi et la surveillance des inspecteurs, ces travaux sont souvent exécutés dans des conditions bien défectueuses au point de vue de l'hygiène. Des milliers d'ouvrières travaillent debout, pendant de lougues heures, dans une atmosphère accablante, au milieu du bruit des machines et de la poussière des métiers. Il suffit de les voir, à la sortie des filatures, des tissages ou d'autres grands ateliers, maigres, pâles, exténuées pour se rendre compte des ravages qu'exerce sur leur organisme la vie qu'elles mènent.

Elles se sustentent insuffisamment. Faute de temps ou par suite de la fatigue, elles ne pré'parent pas régulièrement leurs repas. Elles mangent comme elles peuvent et se contentent souvent, pour leur nourriture, d'un peu de charcuterie achetée en rentrant ou du plat du jour rapidement al)Sorbé chez un gargotier du quartier. Ce n'est pas avec un pareil régime qu'elles peuvent entretenir leurs forces et conserver leur santé.

b) Dans Vordrc moral les inconvénients sont peut-ètro

"^OO nÉoniR DU Tnvv.uL

plus considérables encore. I] est bien difficile, dans de pareils milieux, à une jeune fille de rester pure et à une femme de n'avoir pas à souffrir dans ses sentiments les plus délicats, sans parler des dangers auxquels elles peuvent être exposées de la part de maîtres pu de contremaîtres disposes à abuser de l'autorité qu'ils possèdent. Il y a les inévitables promiscuités de l'atelier presque toujours dangereuses et malsaines ; il y a les entrées et les sorties en commun ; il y a les rencontres de la rue ; il y a l'exemple de camarades « arrivées » ; il y a le découragement occasionné par l'insuffisance du salaire quotidien ; il y a la nervosité portée au paroxysme par un travail fiévreux dans un atelier surcbauffé ; il y a bien d'autres causes encore de séduction et de démoralisation.

Aussi, « les ouvriers et leurs chefs ont souvent appelé « l'attention, ces dernières années, sur ces fâcheuses con- (« séquences, et cela d'une manière saisissante. Ils ont « parlé ainsi dans leurs assemblées : Nous demandons « pour la classe ouvrière de bonnes et heureuses familles ; « mais pour avoir des familles bonnes et heureuses nous « avons besoin de femmes et de mères braves et ver- « tueuses ; or, où les trouver si l'on attire nos jeunes filles « dans les fabriques et si l'on leur inocule là les germes de (( l'immoralité et de l'effronterie'?

« Je ne saurais trop vous dire, chers ouvriers, combien (( ces déclarations venant de a^ous m'ont touché et réjoui. « C'est là un langage que l'on aurait à peine entendu « ailleurs que dans les chaires chrétiennes, il y a dix ans, « lorsque le mouvement ouvrier ne s'était pas encore pro- <( page. Le parti libéral n'avait aucun sens pour les périls « moraux que couraient les filles de l'ouvrier, et lors- « qu'elles s'étaient corrompues à fond dans les fabriques,

ou TRAVAIL ET DU SALAlUr. DES FEMMES 201

« ce parti avait encore Fliypocrisie de prétendre qu'il était « le bienfaiteur de la classe ouvrière parce que, grâce à « lui, les jeunes filles gagnaient de l'argent.

« Aujourd'hui, on reconnaît de plus en plus les dangers « de la vie de fabrique pour la moralité des jeunes ou- « vrières et partant pour la famille de l'ouvrier, et beau- « coup de patrons sont arrivés eux-mêmes à cette con- « viction. C'est là un heureux symptôme et cela nous in- « dique que toutes les grandes questions, aussi bien sur le « terrain du mouvement ouvrier que sur un grand nombre « d'autres domaines, ramènent à la religion et à la mo- « raie * ».

Ce n'est jamais impunément qu'on soustrait la jeune fille à la surveillance de sa mère et qu'on fait sortir la femme de l'ombre protectrice du foyer. « Quand même elles écliap- « peraicnt aux autres périls, ilestpresqu'impossil)le, a dit « J. Simon dans son beau livre L'Ouvrière, (]ue leur esprit « demeure chaste. Ce qui caractérise la situation des « femmes travaillant en commun dans un atelier, c'est « quelles souffrent par leurs vertus, (jtez leur les vertus « de leur sexe et il n'y aura plus de motif pour les « plaindre ^ ».

2" Inconvènienls pour la famille. La liste en cstlcaiguc; nous nous contenterons de parler des principaux, et encore ne ferons-nous guère que les indifjuer. Cela suffira pour

1. Ketteleb, Discours prononcé à Notre-Dame de lioix^ le 25 juillet 186y.

2. Lo docteur Fonssagrives a <lit avec grande raison, dans son livre sur V Education ])hi/sù/ue des filles : « La femme est un ôtre « essentiellement caché, priinordialement destint^ h la vie privée ; « la vie puidiquc, pour quelque cause qu'elle s'y m(Me, en fait un « ôtre étrange, liybride cl en quelque sorte déclassé ».

montrer que l'industrie, quand elle s'empare de la femme, est l'un des plus terribles ennemis de la famille ; elle la désagrège et distend tous les liens qui doivent en unir les éléments constitutifs.

a) Le travail de la femme à l'usine diminue la natalilè. La femme employée à l'usine ou à l'atelier n'a pas le temps d'être mère ; elle évite la maternité, car la maternité lui apporte des devoirs qui se concilient mal avec ses occupations ordinaires. A mesure, d'ailleurs, qu'elle se porte vers des travaux extérieurs peu faits pour elle, elle a une tendance à oublier son rôle et ses devoirs naturels. « Ce « qu'il appartient de constater et de dire, faisait observer « avec raison un économiste dans le journal l!Eclab\ « (8 déc. 1905), c'est que la féminisation est un des agents « les plus pernicieux de la dépopulation française. En ence seignant à la femme de faire le dur apprentissage des « brutalités de la vie, en lui fournissant le moyen de se « passer de la tutelle et du concours matériel de l'homme, « en la virilisant, en un mot, par des besognes qui « l'éloignent de son foyer et l'exposent à toutes les décep- « lions décevantes où vient trébucher sa faiblessse native, « la féminisation lui inculque le mépris du mari, la haine « du joug conjugal et maternel... »

b) Le travail féminin à l'usine prépare une dégénérescence de la race et augmente la mortalité infantile. Les statistiques médicales sont là pour établir que, en raison du surmenage des mères et des déplorables conditions hygiéniques dans lesquelles elles vivent à l'atelier, un grand nombre d'enfants naissent avant terme et dans, un tel état de débilité qu'ils sont condamnés ou à une mort prochaine ou à la faiblesse et aux infirmités pour toute la vie. Et ceux qui seraient assez bien constitués pour vivre

dépérissent ensuite en grand nombre, faute des soins et du lait maternels. Dans certains centres industriels un tiers des enfants meurent en bas âge par suite dune alimentation défectueuse.

c) Le travail féminin à l'usine empêche la mère de s'occuper de ses enfants comme elle devrait. Elle ne peut ni, les surveiller ni les élever. La. mère ne se doit pas à ses enfants seulement dans les premières années de leur vie, elle se doit à eux jusqu'à ce qu'ils soient en état de se suffire et de secondaire eux-mêmes. Ce devoir, un des plus sacrés en même temps que des plus doux, l'ouvrière est dans l'impossibilité de le remplir. Obligée de se rendre à l'usine, elle est forcée d'abandonner ses enfants ; elle les envoie à la crècbe, à l'asile ou à l'école, et ne les retrouve que le soir lorsque sa dure tâche est finie.

« Je me demande, a écrit M. Charles Poisson, quand « j'entends chaque matin la puissante sirène d'une usine a qui rassemble l'essaim de plusieurs milhers d'ouvriers et « d'ouvrières, comment ces dernières peuvent s'acquitter <( de leurs oliligations de mères. Il est G heures et c'est « l'hiver, et tous ces gens habitent loin. Ils ont dû partir « de chez eux à 5 heures 12, avant peut-être. Qu'on se tt représente alors l'intérieur de leur foyer. Les enfants « sont déjà habilb-s et prêts pour aller trois heures plus « tard à l'école. Tout est en désordre. A la hâte, si on a le « temps, on prend quelque chose, un peu de café le plus « souvent, à moins que rbomme ne soit parti le premier « pour s'arrêter chez le mastroquct voisin. Et les enfants « ne connaîtront pas leur « maman », ils ne recevront ni (( caresses ni conseils, ils ne seront pas surveillés et ilsau- (( ront sous les yeux tous les mauvais o.\cm[)lcs de la rue « où ils traînent sans surveillance. A quinze ans, ils pour-

r.K(.IMF. ou TRAVAIL

« ront être de parfaits chenapans ^ ». Les enfants de l'ouvrière sont nécessairement des abandonnés ; il est difficile d'imaginer rien de plus triste et de plus regrettable.

d) Le travail féminin à l'usine empcdie la femme de tenir convenablement son ?nénage et est cause que le mari prend vite en dégoût son intérieur. Là oii la femme est absente toute la journée le foyer est froid, la maison comme vide, tout y est mal tenu et malpropre ; ce n'est que désordre, qu'abandon. On s'y ennuie vite. Rien n'y était rangé le matin, à l'heure du départ; on n'avait pas eu le temps ; « le soir peut-on demander à l'ouvrière qui a « travaillé toute une journée de ramener la gaîté, de s'oc- « cuper avec sollicitude des enfants qui pleurent, de « mettre sur le feu une bonne et appétissante cuisine, de « réparer le désarroi du logis *? Le mari le prend en hor - « reur ce foyer conjugal sans attrait, presque repoussant, « et il s'en va... on sait oii. Le cabaret est proche — il y « en a beaucoup dans le quartier — et il est bien éclairé, il « brille. On y rencontre des camarades, on s'y désennuie... « on s'y abrutit ^ ». C'est l'acheminement vers l'alcoolisme et ses déplorables suites.

Les choses se passeraient autrement « si la femme, au « lieu de partir de grand matin pour se rendre à l'usine u sans avoir eu le temps de faire son lit, restait à la maison « pour mettre de l'ordre dans le ménage et préparer le <( repas de midi ; si, au lieu de rentrer tard exténuée, sans « force et sans goût et d'acheter un peu de charcuterie que « l'on mangera dans une chambre sale, mal aérée, elle « faisait une de ces soupes appétissantes qui retiennent le