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Dans cet ordre si important de faits , le statisticien n’a encore à recueillir, ainsi qu’il a été dit dans la première partie de ce travail , que des séries peu multipliées et fort restreintes. Toutes appartiennent aux documens émanés du ministère de la guerre *. C’est là en effet qu’il faut puiser, si l’on Veut ne pas se contenter, sur toutes les questions qui se rapportent à la constitution physique de l’homme en France, et aux modifications diverses qu’elle peut subir, de ces données partielles dues à une observation particulière plus ou moins intelligente. Négligeant de telles données , nous passons immédiatement à l’examen de documens dont les chiffres doivent nous mener à des conclusions plus dignes d’intérêt.

* Comptes rendus annuels sur les opérations du recrutement, in-4®:

Nous présentons ci-après le nombre de jeunes gens appelés annuellement de 1816 à i 835 pour contribuer à la formation de l’armée, ainsi que celui des individus exemptés pour défaut de taille ou pour infirmités quelconques.

Années.

Classes.

Exemptés.

-noh « 4 »il*il an .sursijiHîMUl ?motn uo

Il résulte de ceci que, dans l’espace de vingt années, sur 5,811,944 jeunes gens appelés à se ranger sous nos drapeaux, 1,076,130, ou près d’un cinquième ont été exemptés, soit pour défaut de taille, soit pour infirmités diverses. Cette

proportion déjà si élevée surprend bien davantage encore lorsqu’on entre dans les détails. On voit, en éffet, en comparant les deux termes extrêmes, 1816 et i835, que le chiffre a plus que doublé dans l’intervalle. Les changemens effectués dans les lois , quant à la taille de rigueur, ne sont néanmoins pour rien dans cet accroissement, puisqu’au contraire elle a été abaissée, ce qui a dû nécessairement diminuer le nombre des exemptions pour défaut de taille. En effet , la loi du ai mars i83a a réduit la taille exigée, qui était de i mètre S'] centimètres (4 pieds 10 pouces) sous la restauration, à i mètre 56 centimètres, et cette diminution de i centimètre a eu pour résultat de réduire de près d’un quart le nombre des exemptés pour défaut de taille. Ce nombre était en moyenne, sous l’action de la législation précédente, de ao,ooo environ par an, et il n’a plus été que de i5,3oo environ, depuis la loi nouvelle. Le nombre des appelés étant toujours resté à peu près le même, sauf dans les deux dernières années qui présentent un accroissement assez considérable, on serait par conséquent amené à admettre, pour expliquer l’accroissemènt que nous avons signalé, une détérioration • croissante dans la constitution physique de notre population virile. il faudrait sans doute s’alarmer

vivement d’un pareil résultat s’il n’y avait pas toute raison de croire que les circonstances qui l’ont fait naître doivent bientôt cesser d’agir. Ces circonstances sont les longues et cruelles guerres de l’empire. En effet , les chiffres ci-dessus montrent que c’est dans les années de la restauration, à partir de 1826, que le nombre des exemptés a pris tout à coup un accroissement qui n’a depuis été que faiblement réduit. Or les jeunes gens appelés sont ceux qui naquirent en 1 806 et années suivantes: alors, d’un côté, la population valide passait en masse sous les drapeaux; de l’autre, lage où l’on était jugé apte au service se trouvait abaissé presqu’à l’adolescence; des mariages précoces conclus en grand nombre avaient pour objet dé soustraire à l’inflexible niveau de la conscription des individus de cornplexion faible, mais que toutefois l’armée, dans ses besoins de jouren jour plus pressans, eût enlevés aux familles. Ces mariages précoces eux-mêmes devaient à leur tour amener des produits inférieurs en stature et en forces physiques. Nous recueillonsaujourd’hui les fruits de cet état de choses. On voit quelles en eussent été les conséquences s’il se fût prolongé davantage !

O11 a au surplus la démonstration du fait que • nous cherchons à établir en consultant le tableau

du nombre des mariages conclus annuellement de 1801 à 1 836 ; on y voit cé nombre, qui ne s’élevait pas tout à fait à 200,000 au commencement de la période , porté en i 8 i 3 , dernière année de l’empire, à 387,186, c’est-à-dire presque doublé !

Nous avons signalé plus haut un accroissement assez considérable dans le nombre des appelés poiîr 1 834 et 1 835 ; il est, comparativement à r 833 , de 4 o ,493 pour la première des deux années, et de 23,571 pour la seconde; aussi voit-on, en consultant la série des naissances annuelles de 1801 à 1 835 , qu’en 1 8 1 4 , au retour de la paix , il y en eut 100,000, et en i 8 i 5 , 3 o,ooo de plus qu’en 1 8 1 3 . Un plus grand nombre de naissances devait au bout de vingt ans produire un nombre plùs considérable d’appelés. Il y a, comme on voit, correspondance parfaite entre ces données.

Il est facile de comprendre que c’est surtout au chiffre de la taille moyenne des appelés qu’il faudrait s’attacher pour obtenir une notion exacte de la taille ordinaire de l’homme en Francé.

En effet, l’armée se compose des contingens, et les contingens sont formés par l’exclusion de tous les hommes qui n’ont pas la taille de rigueur. Malheureusement les chiffres qui présenteraient la taille moyenne des appelés 11’existent point,

parce qu’on n’a songé à relever que ceux qui constatent la taille moyenne des contingens. Nous n’avons donc ici pour base que des nombres qui se rapportent à une population de choix. Voici, au reste, comment se sont réparties, avec une constante régularité, les tailles diverses de 1824 à 1829 inclus, entre les hommes composant les contingens :

De

1 ni. 570 mill. à 1 m. 651 mil] 50 .sur 100.