XVII. Provence

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On voit par ces chiffres que c’est dans le V e groupe que le 'rapport est le plus élevé ; il est même là hors de toute proportion; le chiffre, en effet, y est 17 pour 100; Paris, centre immense de corruption, contribue surtout à le grossir. Les I er et II e groupes (Flandre — Picardie et Normandie) sont ceux qui présentent ensuite le plus de naissances illégitimes; il en résulte que c’est dans toute la partie nord-ouest du royaume que ce fait si grave de. moralité publique a pris le plus grand développement. Au contraire, dans la partie nord-est le rapport s’abaisse jusqu’à son dernier terme descendant. Ainsi dans le VIII e groupe (Lorraine — Alsace), sur 100 naissances on n’en compte plus, dans la période, que 3 illégitimes. C’est également le rapport que présente le III e (Bretagne), encore privilégié à cet égard. L’inspection des mêmes chiffres fait voir que ce

sont les régions centrale et méridionale, infé*rieures à l’autre en civilisation et en industrie, qui comptent le moins d’enfans naturels. Dans les IX e , XIII e , XIV e et XV e groupes le rapport varie de 3 à 5 pour ioo ; dans les XVI e ( Lyon. — Dauphiné) et XVII e (Provence), où le mouvement industriel reprend une grande importance , le rapport arrive à 7 pour 100 . Ces rapprochemens, auxquels nous devons nous borner, sont une première donnée de l’état J moral comparatif des diverses parties du royaume que d’autres faits vont bientôt faire de mieux en mieux ressortir.

Nous avons à parler maintenant des enfans trouvés; c’est le produit le plus ordinaire des naissances naturelles, et l’on sait à quel haut degré la question excite aujourd’hui la sollicitude administrative. Nous n’avons pas à l’envisager ici sous les divers points de vue qu’elle présente. Nous nous contenterons de réunir, comme nous l’avons déjà fait pour d’autres objets, quelques termes numériques entre lesquels on peut établir des rapprochemens dignes d’intérêt. C’est le fait lui-même que nous étudions, bien moins que ses conséquences, c’est-à-dire le fardeau qu’il impose à la société et les divers systèmes mis en pratique pour l’alléger. Ce serait de

la statistique spéciale, et tel n’est point ici notre but.

Voici le nombre annuel des enfans trouvés, à partir de l’époque où les documens officiels ont pu remonter*:

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On voit que le nombre des enfans trouvés s est considérablement accru dans cette période de

quinze années. Si l’évaluation du nombre de ces

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* Rapport au roi sur les hppitau», les hospices et les services de bienfaisance , par M. de Gasparin, ministre de l’intérieur. Î83^ ,

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nombre s’est depuis cette époque plus que triplé. L’exaiuen détaillé- des chiffres que nous venons de produire présente au reste une fluctuation d’autant plus remarquable, qu’elle coïncide avec celles que nous avons déjà signalées dans des séries analogues; seulement elle est dans l’ordre inverse: ainsi on voit le chiffre fléchir dans les années les plus favorables de la restauration, puis reprendre,’ auxapproches de la révolution de 1 83o, une marche progressive qui n’a pas discontinué pendant les années suivantes, fâcheuses à tant d’égards. Un reconnaît par là jusqu’à quel point toutes les causes qui influent sur la misère publique agissent sur le développement du fait qui nous occupe, et c’est ce qui le distingue essentiellement du fait précédent. En effet, le nombre des naissances naturelles décroissait, comme on l’a vu, quoique dans une plus faible proportion que les naissances totales, dans ce s mêmes circonstances où le nombre des enfaus trouvés s’est accru. Il faut en induire qu’on a trop lié jusqu’ici ces deux faits; qu’on a, selon toute apparence, attribué une trop forte part aux naissances naturelles dans le chiffre des enfans trouvés; elles y contribuent amplement, il est vrai, mais non jusqu’au point où l’on parait l’a voir cru assez généralement , et c’est ce que la suite de ce rapide exa-

men va démon trer. Si d'abord on rapproche les trois moyennes quinquennales ci-dessus des' moyennes à peu près correspondantes des tables des naissances naturellès pendant la période des trentecinq annéës. (voy. p. 24 1), on trouve que le nombre desenfans trouvés dépasse toujours le nombre des naissances naturelles de plus des deux cinquièmes. Ces deux cinquièmes d’enfans abandonnés sont donc des enfans légitimes; mais la proportion doit infailliblement être plus élevée; car si I on ne sait pas dans quelle proportion sont ceux des enfans naturels dont les mères ou les auteurs délaissent le soin à la charité publique, du moins on sait fort bien que tous ne sont pas ainsi abandonnés. Par conséquent, la moitié au moins des enfans trouvés sont des enfans légitimes que leurs païens sont, pour la plupart, obligés de déposer dans les établissemens par la situation malheureuse où ils se trouvent placés. On ne saurait arriver à une autre conclusion, et nous allons la voir fortifiée par les chiffres qui présenteront la répartition dés enfans trouvés entre les diverses régions de la France. Nous y joignons, comme renseignement intéressant sous d’autres rapports, le chiffre de la dépense moyenne qu’occasionnent annuellement les pnfaus trouvés.

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1834. r r par enfant.