LIVRE IV. — COUPE DES PIERRES

recouvrent les joints de l’assise inferieure, présenteraient des porte-à-faux qui occasionneraient des ruptures lors du tassement. Pour cette seconde assise, on fait ordinairement reposer chaque pierre sur des èclisses ou cales de bois très-minces, choisies de manière à maintenir le niveau; puis, en soulevant cette pierre autour de l’arête de derrière, on introduit au-dessous une petite couche de mortier fin et clair, sur lequel on laisse retomber la pierre, jusqu’à ce qu’en portant sur les èclisses, elle fasse souffler le mortier tout autour du joint horizontal. Ensuite, on abreuve les joints verticaux avec du mortier très-liquide, en prenant soin d’étouper les fentes.

605. Cette coutume de poser sur cales est sans doute plus commode pour les ouvriers qui y trouvent un moyen facile de compenser, par l’épaisseur plus ou moins grande des èclisses, les défauts commis dans la taille des lits; mais elle est sujette à de graves inconvénients pour les ouvrages qui doivent offrir une grande solidité et une longue durée. En effet, le mortier diminuant de volume par la dessiccation, la pierre finit par ne plus porter que sur les quatre points où sont les cales, et alors le tassement la fait rompre. On pourrait dire, à la vérité, que les èclisses se compriment elles-mêmes un peu sous la charge, et qu’ainsi la pierre se trouve ramenée en contact avec le mortier ; mais la résistance de celui-ci étant beaucoup moindre que celle de la pierre, le contact avec le mortier est un appui insuffisant.

Il serait bien préférable de poser sans cales, en abreuvant simplement les joints verticaux, parce que le tassement qui dérange toujours les niveaux primitifs n’aurait plus alors que des effets nuis ou insensibles. Mais, pour cela, il faudrait que les joints fussent travaillés avec beaucoup de soin et exactement plans; c’est ce que faisaient les Romains qui soignaient souvent très-peu les parements visibles des pierres, mais qui taillaient les joints avec une précision extrême. Dans le Pont du Gard, par exemple, les joints horizontaux sont tellement rapprochés, qu’on a beaucoup de peine à y apercevoir l’existence d’une couche de mortier. Quelques observateurs pensent même, après avoir examiné certaines parties intérieures de ce monument, que les pierres ont été frottées sur le tas, pour établir un contact aussi parfait entre les joints.

604. V usage de payer la taille des pierres au mètre carré de parement vu a introduit aussi un abus dangereux pour la solidité des constructions. L’ouvrier met beaucoup de soin à exécuter les parties apparentes; mais quant au joint, il se contente de faire tout autour une ciselure bien dressée à la règle; puis, sous prétexte de faire mieux prendre le mortier, il pique seulement à la grosse pointe le milieu de cette face et souvent avec tant de précipitation, qu’il dépasse le plan du joint et forme des parties concaves; d’où il résulte que la pierre, mise en place, ne repose que sur ses bords ou tout au plus sur quelques points intermédiaires. Or il est évident qu’une pareille disposition est extrêmement défavorable à la résistance que la pierre doit offrir (*).

(*) Extrait du Cours de Construction, rédigé pour l’École de Metz, par M. Soleirol, capitaine du Génie.