CHAPITRE n. — DES MURS ET DES PL ATES-R ANDES

C’est à une cause semblable que l’on attribue les accidents arrivés à l’église de Sainte-Geneviève (désignée ensuite sous le nom de Panthéon), et qui ont obligé de remplacer les groupes de colonnes qui soutenaient le dôme, par quatre piliers dont les masses compactes détruisent l’effet pittoresque que présentait le plan primitif de Soufflât. Ce n’est pas que les épaisseurs des colonnes et des piliers intérieurs fussent trop faibles pour supporter le poids de la tour et du dôme (’); car les assises qui se sont fendues étaient composées avec la pierre la plus dure, tandis que d’autres en pierre tendre ont bien résisté. Il faut donc attribuer cette rupture au mode vicieux qui fut employé pour la pose, et par suite duquel les joints ne portaient pas également dans tous les points de la surface. On croit même que l’appareilleur avait fait tailler les tambours des colonnes de manière que le lit de dessus fût un peu concave, en forme de surface conique, afin de permettre aux assises consécutives de s’appliquer plus exactement sur leurs bords, et de rendre ainsi les joints tout à fait insensibles à l’œil de l’observateur; mais alors la charge n’étant plus portée que par une faible zone du lit de chaque tambour, tandis que le milieu n’était occupé que par le mortier dont la résistance a la compression est beaucoup moindre que celle de la pierre, il en est résulté la rupture de quelques assises et l’affaissement des colonnes.

605. C’est surtout dans les grandes voûtes que l’on devrait proscrire l’emploi du mortier et des cales interposées entre les voussoirs; car la compression considérable qui se produit lors du décintrement peut faire rompre les voussoirs qui ne porteraient sur les autres que par quelques points, ou bien elle produit sur les cales un tassement qui altère la forme de l’ensemble et permet aux voussoirs de tourner autour de leurs arêtes, ce qui est la cause ordinaire de la rupture des voûtes. Il serait donc bien préférable, pour les constructions importantes et principalement pour les arches des ponts, de poser d’abord les voussoirs sur leurs joints à nu, mais sous la condition rigoureuse que les ouvriers soigneraient davantage la taille des pierres, et qu’ils observeraient bien les dimensions assignées; ensuite, pour remplir les petits vides que l’imperfection de la taille aurait laissés, on coulerait du mortier fin et très-liquide par quelques petites rigoles pratiquées dans le haut du joint.

606. Quant à la manière de monter la voûte, nous dirons seulement qu’on élève, sur de forts étais en bois, deux ou plusieurs cintres composés avec des fermes de charpente, et dont le contour extérieur est parallèle à l’intrados de la voûte projetée; ensuite, sur ces cintres on pose des solives (appelées couchis ) qui vont d’une ferme à l’autre, et sur lesquelles on fait reposer les voussoirs, avec le soin de vérifier, pour chacun, si l’arête de douelle offre le surplomb convenable et si le joint a l’inclinaison déterminée dans l’épure : sinon, on fait retoucher un des joints ou tous les deux. Cette vérification exige, il est vrai, l’emploi de certains procédés que nous ne décrirons pas ici, non plus que les précautions à prendre pour opérer le (*)

(*) Voyez l 'Art de bâtir, par Rondelet, et le Traité de lu Construction des Ponts, par Gauthey; pages xxij, 268, 27 4.