AGENTS TÉLÉGRAPHIQUES

sphère par les différences de température et les phénomènes de mirage sont beaucoup moins sensibles à mesure qu'on s'élève dans l'atmosphère.

Dans de bonnes conditions une surface de six pieds carrés se verrait à l'œil nu à un myriamètre de distance ; mais six pieds carrés c'est un objet immense. Avec des télescopes grossissant de trente à quarante fois, on augmente les chances de visibilité, et Ton peut diminuer dans une très-grande proportion la surface de l'objet montré.

Il est certain enfin qu'à surface et à distance égales , un corps lumineux se voit mieux la nuit qu'un corps opaque ne se voit le jour ; aussi les anciens, qui ne connaissaient pas les télescopes, ont-ils dû préférer les lumières artificielles pour communiquer à dislance, tandis que les modernes , munis de cet artifice qui permet de voir de loin pendant le jour, ont délaissé les signaux de nuit.

La forme ronde de la terre et la propagation rcctiligne de la lumière limitent considérablement la distance à laquelle des signaux lumineux peuvent être transmis. Un télégraphe aussi, qui n'emploiera que des signaux lumineux, ne pourra les transmettre à une autre station qu'autant que Tatténtion du gardien aura été primitivement éveillée, qu'autant que la distance des deux stations ne dépassera pas un certain nombre de lieues, et que l'atmosphère sera convenablement transparente. Cependant, en dépit de tous ces obstacles, la découverte des télégraphes par les frères Chappe a été partout acceptée, et s'est étendue chaque jour davantage depuis 1793 , époque à laquelle les premiers télégraphes furent établis eu France. Il est remarquable que les perfectionnements apportés jusqu'ici à celte invention n'aient eu pour objet que des circonstances accessoires; et cependant quoique les défauts essentiels des télégraphes optiques ne puissent jamais être éliminés, il semble qu'il est possible de leur faire subir des améliorations importantes. Indiquons-en quelques-unes. Le premier but à at« teindre est toujours de transmettre les signaux aussi rapidement que possible. On pourrait arriver par xleux moyens à raccourcir le temps nécessaire à cette transmission : d'abord par l'usage d'abréviations télégraphiques, ce qui entraînerait l'introduction d'un grand nombre de signaux, alors que tous pourraient s'exprimer par un petit nombre seulement; puis^ ce qui semble plus rationnel , par une plus grande promptitude dans la transmission de chaque signal. La mise en mouvement des grands leviers, dont l'emploi est et sera toujours nécessaire

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pour rendre les signaux visibles à une grande distance , exige nécessairement un temps considérable : il faudrait donc arriver à se passer du mécanisme des télégraphes actuels, il nous semble que la proposition faite par M. Gauss, après ses heureux essais de la transmission des signaux par l'héliographe , mérite d'être étudiée et pourrait être facilement mise en pratique. li a démontré, en effet, qu'un miroir de quelques pouces carrés peut, à une distance de dix lieues et plus, projeter une lumière égale à celle d'une étoile de première gran* deur, s'il est disposé de manière à renvoyer vers i'fleil de l'observateur une portion de l'image du soleil. Dans le cas où le soleil ne brillerait pas, pendant la nuit ou par un temps couvert, on pourrait recourir à la lumière Drummond provenant du jet sur un morceau de chaux d'un mélange d'oxygène ei d'hydrogène, ou mieux de h lumière électrique. Les signaux consisteraient dans une série d'éclairs obtenus en faisant tourner le miroir ou en le cachant. GeUe disposition, dont il serait trop long d'exposer ici tous les détails, aurait l'avantage d'une production très-rapide des sipaux. L'œil perçoit facilement dans une seconde six éclairs, qui , après s'être évanouis, laissent sur cet organe une impression semblable à celle de sons qui se succèdent rapidement. On pourrait donc transmettre ainsi trente signaux pendant le temps que Ton emploie à en transmettre un seul avec les télégraphes actuels. Dans ce cas aussi on n'aurait pas besoin de lunettes, et| ce qui est plus important encore, les observateurs placés aux stations verraient seuls les signaux.

La chaieur. — Un autre moyen pour produire, à de grandes distances, une impression momentanée sans conducteur artiGciel est fourni fàr la chaleur rayonnante, laquelle agissant à l'aide d'un miroir convergent sur un thermo-multiplicateur, donne naissance à des courants galvaniques qui, à leur tour, produisent des déviations d'ai* guiiles aimantées» Les dUBculiés d'installation de semblables appa* reils sont grandes, sans doute, mais non pas insurmontables peut-être. Un semblable tél^raphe aurait sur le télégraphe optique l'avantage de ne pas exiger la présence et l'attention constantes de l'observateur ) mais les nuages et d'autres circonstances atmosphériques empêche^ raient souvent son action, et c'est un début capital, qni, joint aux em-> barras qu'il entraîne, ne permettra jamais de lui donner la préférence, ni même probablement de l'essayer.

k"" ViUctriciié, •— Les agents naturels que noua avons considérés

AG£MT8 TitÉ&BAPHIQtES. 11

jasqu'iciy les forces de translation, la lamière, la chaleur rayonnante» le son, jouissent de celte propriété commune qu'ils n'exigent aucune liaison particulière entre les diverses stations. L'air, Teau , la terre, sont les conducteurs naturels de ces'sortes de mouvements; ils se distinguent sous ce rapport des autres agents qu'il nous reste à étudier.

Qe nombreux essais faits déjà dans le siècle dernier, et que nous rappellerons, ne laissent aucun doute sur la possibilité d'obtenir, à des distances quelconques, des signaux télégraphiques à l'aide de l'électricité ordinaire ou de frottement : ce genre d'électricité a d'ailleurs sur toutes les autres» ainsi que M. Gauss l'a fait remarquer, l'avantage de ne rien perdre de sa force quand le conducteur devient de plus en plus long, parce que toute la charge de l'une des armatures de la bouteille de Leyde ira, dans tous les cas, quelle que soit la Iongaeor et le diamètre du conducteur, se réunir à celle de la seconde armature.

Les expériences de M. Wheatstone ont prouvé que la vitesse de l'électricité ordinaire est de même ordre que celle de la lumière. En comparaison de celte vitesse, toutes les dislances terrestres s'évanouissenc, et le fluide électrique est réellement le conducteur instantané de nos pensées et de nos ordres. Le bruit qui accompagne partout l'apparition de l'étincelle électrique servirait, en agissant directement sur l'oreille , à rendre spontanément attentif, et remplirait la condition essentielle de toute bonne télégraphie. Avec une machine de dimensions suffisantes, on obtiendra assez de décharges pour que la transmission des dépêches soit suffisamment rapide. Il est beaucoup plus difficile de se mettre à l'abri des vibrations hygrométrjqyes , et des autres influences atmospliériques qui amènent la déperdition de l'âectricité ; mais en étudiant attentivement la question sous toutes ses faces, on arriverait certainement à surmonter tous les obstacles.

Dans tous les cas, l'électricité voltaîque a de fait, comme nous le prouverons surabondamment , réalisé tout ce qu'on pouvait attendre de l'électriciié ordinaire , et produit de vâitables merveilles. Nous possédons désormais le plus rapide et le plus parfait des messagers, et le» seuls doutes qui subsistent encorci c'est de savoir si nous lui confions nos pensées sous la forme la plus avantageuse, c'est-à-dire si les vocabulaires en usage dans les divers systèmes de télégraphie électrique sont coBveoiablement assortis.

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