AGENTS TÉLÉGRAPHIQUES

An lieu d'air comprimé , on pourrait employer le Yide , en meUant par exemple le tuyau de conduite en communication à son extrémité arec un réservoir oà le Tide serait fait d'avance.

L'énormité du réservoir à air condensé ou à vide, qui ne devrait pas avoir moins de dix mètres cubes; la difficulté d'obtenir des tubes bien calibrés d'une longueur aussi considérable ; la nécessité d'admettre des courbes ; le temps et la force qu'il faudrait dépenser pour comprimer l'air ou faire le vide, rendent très- difficile l'exécution de ce mode de transpori, qui serait le plus commode et le plus complet de tons.

2^ Le Botx. — Si l'on veut transmettre des signaux à distance sans avoir besoin d'exciter à l'avance l'attention de celui qui les reçoit, on peut recourir à l'oreille, dont les impressions sont spontanées, se perçoivent à distance, et n'assujettissent pas l'observateur à rester constamment dans la même position. Mais, pour produire dans une seconde station des signaux perceptibles à l'oreille , il faut que la première soit munie d'un mécanisme on moteur, qui puisse, par exemple, mettre une cloche en mouvement à une distance plus ou moins grande. Il n*est pas facile de mettre ainsi en jeu une force qui puisse à volonté agir dans un lieu plus'^ou moins éloigné ; on peut toutefois résoudre ce problème de diverses manières.

L'emploi des courants électriques on galvaniques pouvait seul faire atteindre le but cherché, et quoique dans la pratique l'application de ces agents entraînât avec elle des difficultés plus ou moins grandes» et des inconvénients comparables en apparence aux avanti^es qu'on en eq)érait, le proUème est aujoiurd'hui résolu par la télégraphie électrique.

Le moyen de télégraphie acoustique le plus naturel est la propagation ordinaire du son à l'aide de porte-voix ou de tobes renforçants; mais Tutilité de ce mode de signaux n'est réelle qu'à de petites distances. Les siiBeCs de navire, les trompettes-signal, le cor à incendie, le tocsin, conviennent parfaitement à l'usage qu'on en attend, mais il ne faut pas même songer à les employer pour transmettre des signaux télégraphiques à de très-grandes distances : d'abord , parce que le son ainsi produit manque de l'intensité nécessaire; puis, parce que la vitesse de propagation du son, qui ne dépasse pas 330 mètres par seconde, est encore insuffisante. Il n'en serait pas ainsi du son propagé dans l'eau ; ici la vitesse est quatre fois pltis grande , comme l'ont prouvé M. Beudan à Marseille, MM. Coliadon et Sturm à Genève; et des ^ons même faibles sont encore sensibles à la distance de plusieurs lieues. Les vi-

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brations ainsi transmises n'affectent pas seulement l'^oreille, elles peuvent encore agir comme vibrations moléculaires; elles pourraient produire à distance un mouvement, ce mouvement, renforcé et transmis par un mécanisme approprié, pourrait même produire un son nouveau dans le voisinage de l'observateur. On pourrait donc à la rigueur se servir de ce mode de télégraphie, et il aurait sur le procédé optique l'avantage de fonctionner en tout temps. Partout donc eu l'on trouvera une étendue suffisante d'eau borisontale , on pourra à la rigueur transmettre ainsi des signaux.

t"" La iumière et ta chaleur* — La lumière est l'agent naturel qui transmet son action avec le plus de rapidité : par lui nos yeux » seuls ou armés de télescopes, aperçoivent dûitinctement à la plus grande distance le signal produit : sa vitesse > comme tout le monde le sait» est telle , qu'on ne saurait l'exprimer par la plus petite fraction de temps, même dans son trajet sur la ligne télégraphique la plus étendue»

Soit qu'on emploie les lumières artificielles pour transmettre les signaux pendant la nuit, soit qu'on utilise la lumière directe ou diffuse du soleil pour présenter aux yeux des corps opaques pendant le jour, il n'est besoin d'établir aucun conducteur spécial entre les stations : les signaux se transmettent de l'un à l'autre sans frais et avec la rapidité de la pensée ; ils y arrivent sous des formes aussi variées qu'on peut le désirer; leur sûreté n'est point compromise par un long conducteur qu'il serait presque impossible de défendre } en un mot, la lumière offre toutes les garanties de simplicité, de rapidité, de variété, de sécurité et d'économie que la télégraphie peut espérer d'obteoira

Il est vrai que les accidents atmo^hériques , tels que les pluies, les brouillards et les ouragans , viennent parfois interrompre la succession des signaux, mais la nature prend soin de mettre fia die-* même et promptement à ces perturbations ; tandis qlie pour le' mouvement de translation, pour le son et pour l'électricité, il faudrait un temps plus ou moins considérable et des travaux coûteux pour rétablir des communications interrompues.

Ces avantages irrécusables de la lumière nous engageai à la mieux étudier sous le point de vue d'agent télégraphique.

La vue de l'homme , abandonnée à ses propres forces, n'a d'autres limites dans sa portée que l'intensité de la lumière qui lui est envoyée, et les dimensions de la surface des objets lumineux ou éclairés qià doivent l'impressionner. Quand l'atmosphère est pure , nous pouvons

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iadtement aperceyoir une tour à dix lieues , uue moatagne à quinze et vingt lieues, à (rente et quarante une chaîne de glaciers. Bouguer dit que le Chimborazo se' voit encore à quarante-cinq lieues.

Soit que nous considérions , à la surface du sol , des objets éclairés par la lumière directe ou diffuse du soleil, soit que nous eipérimentioQ9 sur les feux et les lumières artificielles pendant la nuit, nous reconnaitrons toujours la vérité de cette loi , que la visibilité des objets lamineox ou édairés est proportionnelle au produit de leur éclat par leur surface.

Chacun sait aussi qne rinlensité de la lumière diminue pioportiou* ncUement au carré de la distance : de là celte conséquence absolue qu'un corps opaque. d*un mètre carré, qui serait encore visible à un my riamètre de distance , devrait être quatre fois plus éclairé , ou pr<^senter une surface de quatre mètres carrés , pour être également visi* Ue à ht distance de deux myriamètres. De même , une flamme de lampe qui présenterait une surface de trois centimètres carrés et serait à peine apparente à cinq kilomètres, ne serait pas vue à la distance de dix kilomètres, si elle ne présentait une surface quadruple, ou si sa lumière, en C4»iservant le même volume , n'avait pas quadruplé d'intensité.

Aux rayons du soleil , ou bien à la lumière diffuse , l'atmosphère présente un ton généralement blanc mélangé d'une teinte plus ou moins légère de bleu. Le soir, le matin , et le plus souvent dans tout le courant de la journée , lorsqu'on jette les yeux sur le ciel dans une direction rapprochée de Thoriaon > la perception lumineuse dominante est toujours le blanc. C'est sur ce fond que doivent s'écrire les signaux télégiraphiques. Quelle sera la couleur préférable pour écrire sur un pareil fond^ Le noir l'emportera évidemment sur toutes les autres et donnera les caractères les plus distincts , comme le fait l'encre sur le papier. La visibilité, en effet » doit se mesurer par la différence entre h loflûère de l'objet et h lumière du fond. Le télégraphe brillant et Ittfflinenx ne peut être bon que s'il se peint sur un fond noir ou bien au sein des ténèbres.

Cette observation conduit à plusieurs conséquences pratiques parmi lesquelles deux surtout sont de hi plus haute importance dans la téié* graphie : la première est que si l'on veut peindre les signaux le plus nettement possible • il faut donner au télégraphe un fond très*éclahré snr lequel les signaux doivent se détacher par contraste : il devient dès km indispensable d*élever les télégraphes au-dessus de l'horizon, de

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façon que leurs signaux aillent se projeter librement dans Tespace blanchâtre au-dessnsde tout objet terrestre.

La seconde conséquence , c*est qu'il faut donner au télégraphe la teinte la plus noire et la plus mate possible , et faire en sorte qu'il la conser?e dans toutes les positions du soleil par rapport à lui.

Observés à une grande distance , tous 1rs corps se réduisent à deux couleurs : le blanc pour ceux qui sont directenient frappés par les rayons du soleil , et le noir pour ceux qui sont places dans l'ombre. Cette réduction de toutes les couleurs , vues à une grande distance , au blanc et au noir, n'est cependant pas absolument vraie. D'abord elle n'a lieu complètement qu'à la distance de quinze à vingt mille mètres. Plus rapprochées , quelques-unes, comme le rouge et le vert , peuvent se distinguer même h la lumière diffuse. Par une atmosphère très-limpide , à la distance de deux lieues , avec un télescope grossissant quarante fois, on distingue très-bien le blanc, le rouge, l'orangé, le jaune , le vert, le bleu clair et le noir ; mais les accidents atmosphériques éteignent facilement cette visibilité.

Dans la comparaison des verres colorés et des verres incolores, il se présente un fait de la plus grande importance. Â quelque distance qu'on observe deux réverbères d'un égal foyer lumineux, dont l'un est garni de verres incolores et l'antre de verres colorés , il est impossible de les confondre. Que l'atmosphère soit brumeuse on transparente, du moment qu'il est possible d'apercevoir les lumières, on les distingue immédiatement l'une de l'autre^ l'œil le moins exercé les reconnaît et les signale à l'instant.

Relativement à la forme ^ aux contours et à la position de l'objet, Texpérience constate encore des faits de visibilité à distance qu'il importe de signaler. Un point noir sur un fond blanc se voit à une moindre distance qu'une ligne de même largeur que lui ; et de deux lignes d'égale largeur, la plus longue se voit de plus loin que la plus courte. Deux lignes tracées l'une à côté de l'autre paraissent n'en faire qu'une si la distance entre elles n'est pas au moins plus grande d'un qnart que la largeur de chaque ligne.

Plus le rayon visuel s'éloigne du sol, plus il est garanti des pêrtnrbâtions qui proviennent des brumes qui s'amassent près de terre» dans les vallées, le long des fleuves, et autour des forêts : la fumée des usines, celle des villages, l'atmosphère fuligineuse des villes l'atteignent moins facilement ; enfin les ondulations produites dans l'atmo-