CHAPITRE CINQUIÈME SUPPLÉMENTAIRE

Sur le mode de traosmlMioii des eourtnts électriques et U (héovie électrochimique, par M. ANDAÉ-MAau^apèBE,

« Le fait de la décomposition des corps composés par l'action de la pile voltalque a donné lieu de soupçonner que Télectricité* joue an grand rôle dans les combinaisons chimiques. Je me prqxwe ici de dédoire la théorie électro-chimique des principes que j'ai suivis dans mon cours au collège de France.

Je transporterai aux molécules des corps les forces électriques dont reflet a été observé sur des corps d'un volume fini : je tâcherai de suivre, autant que possible, les conséquences de cette hypothèse peur les comparer avec l'expérience qui seule peut la détrôna ou la confirmer.

SI donc nous admettons que les particules dés corps soient oatorellemeat dans un état électrique permanent , il résulte de l'ensemUe des faits observés que nous devons regarder comme électroHiégatifs, c*est-à-dire comme renfermant par leur nature une quantité plus on moins grande d'électricité négative , tous les corps qui dans les décompositions chimiques par la pUe, se portent habitndlement au pôle positif, comme s'ils avaient de l'affinité pour Félectricité positive, tandis que nous regarderons comme électro-positifs ceux qui se p(Nrtent de préférence au pôle négatif. «

THÉOKIE DUMFÈKE. SOS

Ainsi le flaor , riod&, FoxygèBe, le ehlmre , les acides , etc. , seront électro-négatifs; l'hydrogène, les oxydes, les alcaKs, les métaux, etc., aeroDl élecuro-positifs.

Mais si les particules des corps sont naturellement dans un état électrique, on peut se demander pourquoi ils ne donnent eux-mêmes ancnn signe d*électricité. Il est facile de répondre. En effet, les particules des corps se sont trouvées en contact avec des corps plus ou moins conducteurs, puisqu*aucun corps n*est complètement dôponr^a de la faculté conductrice avec le temps : elles ont agi par influence pour attirer Télectricité de nom contraire à la leur et pour repousser Télectricité de même nom; par ce moyen elles se sont formé comme une petite atmosphère électrique qui, à toute distance sensible, dissimule leur électricité propre : elles peuvent être assimilées à de petites bouteilles de Lcyde.

Examinons de plus près jusqu'à quel point cette hypothèse est admissible. Considérons un atome d'un corps simple ou d*uD corps supposé tel, par exemple, un atome A de zinc

Il est électro«po6itif ; il doit donc avoir ons itmo(q>hère électro-né» gftCife.

Poor fixer les Idées, supposons une forme à cet atome, par exemple, It fbrme d'une sphère, planche III, fig. i. Si Tatome est simple, il faut supposer la vertu électrique répandue uniformément dans toute son étendue. Alors l'action électrique s'exercera comme si tout le fluide était réuni au centre de l'atome A. Cela posé , Il résulterait des lois ordfaiaires de l'électricité que l'atmosphère devrait avoir une épaisseur inGniment petite. Car si nous lui supposons une épaisseur finie EF , une molécule de fluide électrique neutre placée en F ne devra éprouver aucune action : or l'atmosphère électrique agira comme si elle était tout entière au centre G, et il en sera de même de l'électricité propre de Tatome; si donc on conçoit une molécule de fluide neutre en D, cette molécule sera soumise à l'action du fluide propre, comme s'il était concentré en G, et seulement à l'action de la portion de l'at^ mosphère dont l'épaisseur serait ED; donc s'il y a équilibre pour le point F il n'y aura pas équilibre pour le point D. Il faudrait donc que l'épaisseur EP fût pour ainsi dire nulle, et alors tout se passerait comme si l'atome était absolument dans un état neutre : quant à l'électricité de l'atmosphère , elle devra aussi être considérée comme

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nulle; on ne pourrait donc tirer, dans ce cas, aucune conaéqaence de rhypothèse admise.

Mais il résulterait des mêmes principes que la couche éiectrique répandue dans une sphère métallique, par exemple, se réduirait à une surface mathématique, ce qui est impossible. Il faut donc supposer que celte couche a au moins une épaisseur comparable à la distance des particules et des atomx'S, et cela ne peut aïoir lieu qu'autant qu*on supposera que les atomes des fluides électriques réagissent les uns sur les autres à des distances très-petites, suivant une autre loi que celle de la raison inverse du carré des distances. On peut admettre ce principe sans répugnance , comme on admet que Taciion capillaire suit une autre loi que la gravitation universelle.

C'est donc à cette hypothèse que nous nous arrêterons» et nous supposerons que Tatmosphère électrique d'un atome s'étend \ une distance comparable aux dimensions des atomes et à leurs distances respectives; et cela quelle que soit la forme des atomes, comme on peut facilement le concevoir.

Considérons maintenant une masse métallique quelconque : ce sera 4^mme un système d'atomes liés entre eux invariablement. Gbacuo de ces atomes, électro-positif par sa nature, aura une. atmosphère électro-négative. Mais il est aisé de concevoir que toutes les atmosphères électro-négatives, en vertu de la force moléculaire dont nous venons de parler, réagiront les unes sur les autres, de sorte qu'il y aura une certaine quantité d'électricité négative distribuée d'une manière con* tinue entre les atomes, plus intense seulement près de ces atomes; outre cela , il y aura une grande quantité de fluide neutre répandu entre les mêmes atomes. Il est évident que ces considérations peuvent s'appliquer à des corps électro-négatifs et aussi à des corps composés dans lesquels, au lieu d'atomes simples, on aurait des particules composées. Ainsi nous considérerons dans les corps quelconques deux sortes d'électricité , l'électricité inhérente aux atomes ou aux particules du corps, et une électricité intermolécolaine formée d'un excès d'électricité contraire mêlée avec une quantité considérable de fluide neutre. Il faudra qu'il y ait équilibre entire les forces éiectirlques, sans quoi il y aurait décomposition dans le fluide ncutire intermcJécnlaire: ainsi l'électricité inhérente aux pyticules du corps devra être dissimulée par l'excès d'électricité contraire qui se trouve dans rélectridlé intermoléculaire.