SIXIEME ET DERNIÈRE EPOQUE

M. Wheatstone , [secundo).

Les résultats étonnants auxquels M. Wheatstone était parvenu à l’aide de son premier appareil l’en couragèrent à le perfectionner; il y arriva dans un temps très court, et dès 1840 son télégraphe avait atteint le plus grand degré de simplicité. Je ne conçois pas qu'on ait essayé de rattacher l’invention de ce nouveau mécanisme au mois de juillet 1841, puisque dès 1840 le télégraphe perfectionné fonctionnait en grand sur des lisnes de chemin fer.

Voici d’ailleurs un document authentique que l’on ne récusera pas. M. Quételet entretint l’Académie des sciences de Bruxelles , dans la séance du 17 octobre 1840, des expériences que M. Wheatstone venait de faire à l’observatoire royal , au moyen du nouveau télégraphe, électrique de son invention. La note suivante a été insérée dans les comptes-rendus de l’AcadémiedeBruxelles.t. vu, deuxième partie, p. 131 et 132.

« Les nouveaux appareils, beaucoup plus simples que ceux que M. Wheatstone avait imaginés d’abord , transmettent les signaux avec la rapidité de la pensée, puisque dans l’espace d’une seconde ils pourraient faire six à sept fois le tour du globe. D’une autre pa,rt leur volume est si peu considérable, que l’appareil qui donne les signaux , celui qui les reçoit et In pile galvanique qui fournit la force motrice , peuvent être renfermés sans peine dans une caisse de moins d’un demi-mètre cube : leur prix ne s’élève pas au-delà de 25 livres sterling. Deux cadrans circulaires, placés aux deux sta tions extrêmes , et mis en rapport au moyen de deux fils conducteurs isolés, portent les diverses lettres de l’alphabet. En amenant successivement les lettres devant un indicateur, au moyen du cadran d’où partent les signaux , on fait que ces mêmes lettres se reproduisent instantanément devant un indicateur semblable, sur le cadran où les s : gnaux sont reçus. Trente lettres au moins peuvent être transmises par minute, de manière que l’on fait immédiatement la lecture des mots.

» Lorsque les signaux vont être transmis, on a soin pour appeler dans la station opposée l’attention des personnes qui doi-

vent faire les lectures, de faire sonner un timbre ou alarme. M. Wheatstone a trouvé un moyen très ingénieux pour faire sonner a volonté, même la cloche la plus forte. Si le fil conducteur vient à se rompre, il fait reconnaître par un appareil très simple l'endroit où la rupture a eu lieu , lors même que le lil se trouverait cache sous le sol. Une longue expérience lui a fourni toutes les ressources nécessaires pour parer aux inconvénients qui peuvent résulter de l’établissement de ces télégraphes, qui du reste fonctionnent déjà en Angleterre depuis plusieurs années sur des étendues plus ou moins longues de chemin de fer.

» On sera sans doute charmé d'apprendre que l’auteur a trouve le moyen de transmettre les signaux entre l'Angleterre et la Belgique, malgré l’obstacle de la mer.

» Sous le point de vue scientifique , les résultats qu’on peut recueillir des télégraphes électriques de M. Wheatstone sont immenses. Ainsi , pour les localités par où passera la ligne télégraphique, la détermination des longitudes, l une des operations les plus délicates de l'astronomie pratique, n'offrira plus la moindre difficulté. D’une autre part, d'après une disposition particulière, une pendule peut donner l’heure à toute une maison, à toute une ville, même à tout un pays. Les pendules auxiliaires qui marquent les heures, les minutes et les secondes aux mêmes instauts que la pendule régulatrice ne se composent que d’un seul cadran : aussi M. Wheatstone les nomme squelettes de pendules , et il estime leur prix à une ou deux livres sterling. L'auteur compte aussi employer ses procédés pour mesurer avec une précision qu’il croit pouvoir porter à un centième de seconde la vitesse des projectiles. Il serait difficile de limiter les applications auxquelles se prêteront les ingénieux appareils de M. Wheatstone. »

Ainsi donc , cette fois un seul fil conducteur , aucun effet dyna mique produit par l'action directe du courant, plus d aigiiilles dé- • viées , etc., etc. Le courant n’a à produire par son passage que l’aimantation d'électro-aimants artificiels; ces électro-aimants attirent de petits morceaux de fer doux; ces petits morceaux de fer doux , déplacés pour revenir immédiatement à leur position première, sous l'action de petits ressorts s ont laissé agir des mouvements d’horlogerie; une des dents de chaque roue d’échappement a passé, tous

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les cadrans mobiles qui portent les lettres et les manifestent à distance ont avancé d'un pas, et. amené tous la même lettre devant l'indicateur. Ainsi les caractères à transmettre sont distribués sur la circonférence de la roue qui porte l'appareil électro-magnétique: on amène par la rotation de la roue celui des caractères que l’on veut à une position fixe et déterminée , aussitôt les cadrans mobiles le répètent aux deux extrémités de la ligne, comme à toute station intermédiaire où le fll télégraphique entourera un appareil indicateur.

C’est évidemment In perfection , et je ne comprendrais pas que l’on voulût essayer de le nier : aussi ne l’a-t-on pas fait; on s’est contenté de disputer à M. Wheatstone la gloire de son admirable invention : et, comme l’entreprise était encore trop difficile, on a a fait mieux encore, on a organisé contre le créateur de la télégraphie électrique la persécution du silence. J’ai lu de longs articles où (.'histoire des télégraphes électriques était écrite par des hommes habiles, et où le nom de M. Wheatstone n'était pas même prononcé. De longues communications ont été faites à ce sujet à l’Académie des sciences et à la Chambre des députés , sans qu’on ait rappelé , même en passant, les droits à la reconnaissance publique du savant ingénieux à qui la télégraphie électrique doit sa théorie, ses principaux progrès et sa perfection.

Je ne dirai que quelques mots des luttes ardentes et passionnées que M. Wheatstone a dû soutenir, luttes dont , en France, l'objet a été méconnu et le caractère défiguré.

Cooie et Wheatstone»

M. Cooke ne disputait pas à M. Wheatstone la priorité, le mérite et la gloire de son invention ; la querelle n'était au fond qu’une querelle d'amour-propre trop commune entre associés; M. Cooke voulait que tous les appareils dont l’exploitation était précisément l’objet de la société constituée entre eux portassent à ia fois les noms des deux associés : Wheatstone et Cooke. I.e savant physicien repoussait cette prétention , parce qu’elle lui paraissait illégitime ; il voulait que son nom figurât seul sur les appareils exclusivement inventés par lui , et n’admettait la présence des deux noms que sur les instruments fruits de recherches communes.

ÉLECTR1QUF. , 45

Des arbitres furent nommés; parmi eux figurent des noms célèbres, ceux de Dauiell et de Brunei; la paix fut rétablie entre les associés.

Les appareils qui, de fait, fonctionnent en Angleterre, out conservé, par suite de l’arbitrage, le seul nom de M. Wheatstone.

Des modifications importantes adaptées à certains besoins particuliers, à certaines circonstances spéciales , seront signées à la fois par MM. Wheatstone et Cooke ; d'autres modifications plus secondaires appartiendront enfin exclusivement à M. Cooke, qui n'est pas un physicien de renom , mais bien un homme d’action et un mécanicien habile qui , comme nous Bayous déjà rappelé, avait luimême inventé un télégraphe qu’il abandonna pour exploiter en commun le brevet de M. Wheatstone.

Bain.

Arrivons à la controverse suscitée par M. Bain, qui n’était pas pour M. Wheatstone un associé, mais un ouvrier à gages. M. Bain a pris, le, 6 février 1843 seulement, une patente pour un nouveau télégraphe dont voici les dispositions fondamentales. 1 e circuit est formé d'abord par la terre dans laquelle sont plongées aux deux stations deux plaques métalliques de cuivre. Sous l'influence du courant, de fortes hélices métalliques traversées par lui, et douées par conséquent d'une action magnétique, sont déviées par des aimants permanents placés daus leur voisinage. Daus ces conditions, les rouages des deux appareils sont arrêtés; mais aussitôt que le courant cesse, ies hélices n'étant plus attirées, sont amenées par un ressort dans une position qui permet au rouage démarcher jusqu’au moment où ie courant est rétabli. Dans chaque machine est un cadran portant les signes convenus pour les dépêches; et, en face de chaque signe, est un trou qui peut recevoir une cheville métal tique. Le circuit est fermé, et le courant passe quand l’aiguille du cadran est en contact avec cette cheville, d'où il résulte que l'appareil marche aussi longtemps que l'aiguille et la cheville cessent de se toucher. . i • •

Si donc la cheville et l’aiguille étaut eu contact au zéro du cadran, on enlève la première pour ia placer dans un des autrls trous de ce même cadran , la machine se mettra en marche jusqu'à ce

que l'aiguille vienne toucher In cheville. Mais comme les deux machines sont absolument semblables , et que l’hélice de la première stalion est déviée en même temps que celle de la seconde , que son ressort la rappelle aussi au même instant pour laisser marcher son rouage, il en résulte que l'aiguille de la seconde station quittera son zéro eu même temps que celle de la première, et s'arrêtera sur le même signe qu'elle , puisque le mouvement des deux machines cesse simultanément. Ajoutons que les choses sont disposées de manière qu'une roue portant en relief les mêmes signes que ceux du cadran, marche en même temps que l'aiguille, et qu'au moment où celle-ci s’arrête, un papier quia également marché est pressé contre un tissu garni de noir de fumée interposé entre lui et la roue, dont le mouvement a amené le signe choisi nu point où la pression s'exerce, et qui détermine l’impression de ce signe sur le papier.

Voilà la description assez (idgle du télégraphe de M. Bain , telle qu'clJe nous est donnée par un des hommes les moins favorables à M. Wheatstone. Or, je le demande à tout lecteur impartial , ce télégraphe est-il fondé sur quelque principe nouveau ? IN’est-iJ pas une modiiication peu importante, très secondaire même, du télégraphe de M. Wheatstone , et l’esprit le plus pénétrant peut il y voir quelque avantage réel? I.videmment non. Il y a cependant dans le travail de M. Bain quelque chose de nouveau que M. W heatstone ne lui dispute pas : c'est l'impression de la dépêche à l’aide d’nn second cadran indicateur, que l'on presse contre le papier chargé de noir de fumée ou de sanguine. Ce perfectionnement, si c’en est un, appartient réellement à M. Bain. M. W heatstone, pour écrire les dépêches , recourait à un appareil distinct formé’ de vingt-quatre bandes ou ressorts portant des caractères en relief et de marteaux qui, en frappant individuellement chaque bande, imprimaient la

lettre sur le papier en plusieurs exemplaires. Voilà surtout ce que M. Bain réclamait. Aussitôt que ses droits à la priorité ont été sous ce rapport bien reconnus, il s’est déclaré satisfait ; il semble qu'il n’ait modifié certaines parties du télégraphe de M. W' heatstone que pour pouvoir éluder la patente prise depuis longtemps par ce dernier, et u’étre pas foreede se borner à l'exploitât ion de son mode d'impression.

MM. W heatstone et Bain sont maintenant d'accord, un compromis règle leurs droits, et j’ai peine à deviner par quel motif on a

voulu montrer en France comme subsistante une querelle sans portée, assoupie depuis longtemps en Angleterre.

Il est bien plus ridicule encore de vouloir que la querelle de M\I. Wheatstone et Bain ait eu pour objet la découverte du fait mal désigné sous le nom de conductibilité de la terre, et dont il résulte que la terre peut remplacer le fil de retour du courant, et même une portion du fll d’aller. Je n'ai pas vu sans surprise affirmer que M. -Wheatstone prétendait aussi à celte déconcerte, ce qui est- véritablement absurde. C’est à tort que M. Cooke la revendique sur M. Bain, car, qui ne sait que, dès 1803, Aldiiit avait prouvé par une expérience remarquable que le courant pouvait s’établir lorsqu’une partie considérable du circuit, 200 pieds, était formée par l'eau de la mer? L'expérience avait eu lieu a Calais, entre le fort Bouge et le môle de l’ouest ; les personnes qui se placèrent dans le circuit reçurent des commotions très énergiques. jNous avons vu qu'en 1837, cinq ans avant l’expérience faite par MM. Bain et Wright sur la rivière Serpentine, au mois de juin 1842, M. Steinheil n’avait donné à son télégraphe qu'un seul iil conducteur, et que même il avait remplacé par la terre la moitié de ce conducteur unique. Les droits d'Aldini et de Steinbeil ont été hautement reconnus par M. Wheatstone, qui , en 1840, répétait avec M. Jacobi, sur un des chemins de fer de l'Angleterre , l’essai du télégraphe électrique avec un seul fil. Il y p. plus, M. Quételet u annoncé en 1840 que M. Wheatstone avait trouvé le moyen de transmettre les signaux entre l’Angleterre et la Belgique, malgré l’obstacle de la mer. Le si ingénieux physicien anglais n'est pas de ces hommes qui s'avancent témérairement, qui promettent ce qu'ils ne pourront pas tenir; il a déjà réalisé tant de merveilles plus difiiciles a concevoir que cette correspondance à travers les mers, que nous sommes assurés de la voir s’établir sans trop de délais.

Voila la vérité sur les discussions de M. Wheatstone avec MM. Cooke et Bain, discussions dont on a réveillé chez nous le souvenir dans un but tristement hostile à l’uu des hommes qui ont le plus enrichi la science de découvertes vraiment originales. Il est donc vrai qu’il entre dans les destinées du mérite éminent de soulever une opposition mesquine, des haines aveugles et impuissantes. Toutes les inimitiés nu moins n’empêcheront pas que de fait et par-

tout où la télégraphié électrique est réalisée, les appareils employés et qui donnent des résultats tout-ù-fait satisfaisants, qui répondent pleinement aux besoins d’un ser\ke régulier, sont ceux de M. Wheatstoneavec des modifications tout- -à-fait secondaires , j'ose même dire insignifiantes, au moins sous le rapport du principe ; de sorte que, bon gré, mal gré , la solution du problème de la correspondance instantanée à distance très grande est liée essentiellement au nom désormais immortel du physicien anglais.

Nous ne parlerons pas des tentatives nombreuses faites depuis les derniers travaux de M. Whentstone ; elles ne renferment certainement rien de neuf, et Je ne crains pas de trop engager l'avenir en affirmant que les appareils de télégraphie électrique sortis des mains de M. Wheatstone sont arrivés à un si grand degré de simplicité et de perfection que quelques détails secondaires de construction, ceux qui tiennent au mouvement d’horlogerie par exemple, sont seuls susceptibles de quelques améliorations. -

Établissements de lignes télégraphiques utiles.

On s’attend sans doute à trouver ici le récit abrégé des essais de télégraphie faits en Angleterre , en France et ailleurs.

M. Wheatstone avait répété nu Collège de France, en 1837 et , 1840, ses curieuses expériences en présence d’un grand nombre de savants, sans que de si étonnants résultats eussent excité assez l’attention pour qu'on songeât immédiatement à les reproduire en grand. Il était décrété que l'Angleterre nous précéderait de toutes maniérés dans cette magnifique application des sciences ; que nous consentirions encore cette fois à nous laisser trniner tristement à la remorque d’une nation rivale ; nous nous étions résignés de si bon cœur à accepter d'elle la navigation à la vapeur inventée par nous , à copier servilement ses chemins de fer; nous avions même eu si bien le malheureux courage de nous laisser devancer par les plus petites nations; nous avions, en un mot, fait preuve d’une si effrayante inertie, que, s’il faut s'étonner de quelque chose, c’est que nous ayons enfin un télégraphe électrique.

Cette découverte admirable, qui fa t disparaître les distances que l’excessive rapidilédes voies de fer ne diminuait pas encore assez, a fait, au contraire, en Angleterre des progrès rapides, et des lignes de

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télégraphie électrique la sillonneront bientôt en tous sens. Bornées jusqu’ici aux chemins de fer, elles s’émanciperont sans trop de retard : les trois royaumes unis seront par elles comme concentrés eu un seul point

Je n'ai pas la prétentiou d’énumérer toutes les lignes de télégraphie électrique établies en Angleterre; j’indiquerai seulement par quelques exemples choisis l'utilité immense de ce mode de communication instantanée : citons d’abord la ligne de Londres à Black-

• wall, l’une des premières établies.

Le service de ce chemin de fer exceptionnel , qui n’est guère qu’un plan incliné, se fait par deux machines fixes. Chacune d’elles tire une corde à laquelle les convois sont attachés. Un convoi part tous les quarts d’heure des stations extrêmes, tandis qu’un ou deux wagons partent de chaque station intermédiaire, pendant douze ou treize heures de la journée ; chaque jour, de cette manière, soixante convois environ parcourent le chemin de fer dans les deux direcf tions. Chaque wagon est attaché par une agrafe à la corde qui doit l’entrainer dans sou mouvement, et qui passe au-dessous de lui; si le gardien ou le surveillant avait négligé d'accrocher son wagon à la corde avant qu’elle commençât à se mouvoir, il ne pourrait plus y parvenir ensuite; un grand danger deviendrait imminent. Par cela même que le moteur ou la machine fixe est à quatre milles du convoi qu’il doit entraîner, il en résulte une grande et terrible incertitude sur l’instant capital où il commence a exercer sa force de traction. Pour obvier à ce grave inconvénient et préve- « »

nir bien des accidents, on a organisé le long de ce chemin un sys- •

• tème complet de communication télégraphique à l'aide duquel les personnes de chaque station savent la situation pr^eise du convoi et des wagons à toutes les autres stations.

11 y a à la station de Minories une salle appelée salle du télégraphe où est placée debout une caisse large à peu près comme une caisse de piano. Dans le compartiment inférieur de cette boite est une petite pi'.e de Volta avec zinc, cuivre et acide étendu d’eau, formant la source motrice à cette extrémité du télégraphe; au-dessus., et sur la face antérieure de la caisse se trouvent différents cadrans munis chacun d'un index ou aiguille. Chaque indicateur porte un petit manche qui, mû par un employé, met la pile en ■* A

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communication avec un petit aimant situé derrière l'aiguille, laquelle aussitôt est déviée à droite ou à gauche. A l'autre station extrême, ainsi qu’aux stations intermédiaires de Shadwell, Stepney, l.imehouse, West-Indies-Docks et Popiar, sont d'autres appareils semblables aux premiers. Des (Ils de laiton enfermés dans des tubes de verre, et courant le long de la ligne , mettent en rapport tous ces appareils, de telle sorte que tous les index , déviant à la fois dans le même sens et de la même quantité , donnent à chaque station les mêmes indications. St donc avec l'emploi d'un nombre suffisant d’index on convient d’un alphabet, on forme une table de signaux , ces signaux pourront être reproduits par les positions relatives des index.

Sur le côté de la boite télégraphique et vers le haut , est suspendue une large carte contenant environ une centaine de phrases, d'instructions ou de questions dont chacune est reproduite par la position particulière des aiguilles. Ainsi, deux mouvements des manches indicateurs transmettent les questions suivantes : le convoi attendra-t-il le bateau à vapeur? I.e bateau à vapeur attendrat-il le convoi? Combien de passagers? Combien de wagons? etc., et une multitude d’autres relatives à l’état des machines, des cordes , des télégraphes , aux bateaux à vapeur qui partent de filackwall ou qui y arrivent. Par cet échange de communication qui a lieu le long du jour, on obtient à la station de Londres tous les renseignements possibles sur ce qui se passe à lJInckwall, et réciproquement , ainsi que dans les stations intermédiaires. Aussitôt que le chef de gare de chaque station u attache les wagons à la corde, il eu donne avis au mécanicien de celle des stations extrêmes vers laquelle le convoi s’avance, et celui-ci ne met la corde en mouvement que lorsqu'il a ainsi appris de toutes les stations que rien ne s’oppose à la progression du convoi.

L’exactitude de ce mode de communication est si absolue, sa régularité est si parfaite, que l’on a été conduit par là à examiner sous un nouveau point de vue certaines questions fondamentales relatives aux chemins de fer. Le pius grand nombre des lignes projetées ne donneront jamais, en France surtout, un intérêt suffisant pour les sommes dépensées dans leur exécution, à moins que ces dépenses ne soient réduites autant qu’il sera possible ; aussi a-t-on proposé

de n'employer sur toutes ces lignes qu’une seule voie ou une seule couple de rails, avec des gares de croisement ou d’évitement de distance en distance; on suppléerait à la seconde voie par l’emploi du télégraphe électrique. Les défenseurs de ce système assurent qu’une seule ligne pourvue d’un télégraphe est non seulement plus économique, mais même plus sûre qu’une double ligne sans télégraphe, si l’on eu excepte toutefois les lignes de grande communication, pour lesquelles une seule voie sera tout-à-fait insuffisante.

On peut voir par ce qui précède que le télégraphe de M. Wheatstone, alors même qu’il était encore dans l’enfance, rendait des services éminents, et fonctionnait d’une manière pleinement satisfaisante. Il fut employé sous sa première forme de télégraphe à aiguilles, et pendant un temps plus ou moins long, sur les chemins de fer du Great-Western, de Blaekwall, de Manchester à I.eeds, d’ Edimbourg à Glascow, de Norwich à Yarmouth , de Dubliu à Kingstown.

Nous citerons comme second exemple l’application du télégraphe perfectionné au plan incliné d’Aix-la-Chapelle. Le service de cette ’ portion de chemin de fer ne demandait qu’un petit norabre.de signaux ; on pouvait se dispenser sans inconvénient aucun d’employer l’alphabet entier du télégraphe complet , et limiter l’appareil à six signaux élémentaires. On a donc écrit sur le cadran ces six caractères, M, S, C , T, B, -j- initiales des mots qui expriment en allemand machine, corde , train, télégraphe, etc. Le cadran avait huit pouces de diamètre, et les caractères étaient assez saillants pour qu’on pût les lire facilement à une grande distance : l’aiguille, qui devait être très légère et conserver toujours sa forme première , était de mica noirci. La croix était destinée à indiquer l’état de repos de l'instrument; il ne restait donc que cinq caractères utiles, lesquels combinés deux à deux donnaient vingt-cinq signaux, nombre amplement suffisant pour le service du plan incliné. On avait établi en règle invariable que chaque signal serait composé de deux ' lettres suivies de la croix. Dès lors, si le télégraphe, venant à agir d’une manière irrégulière , la position finale de l’aiguille ou index marque , non la croix , mais un autre caractère , ce seul fait indiquera que les signaux précédents étaient fautifs. S’il arrivait donc, par conséquent, par un accident quelconque , que le sigual reçu ne

s’accordât pas avec, le signal transmis, il ne pourrait en résulter aucune méprise, aucun malenteudu, parce que chaque dépêche porte avec elle-même son contrôle ou la manifestation de l’erreur commise. L’instrument était muni d’un mécanisme très simple à l’aide duquel on pouvait amener l’aiguille immédiatement devant une lettre quelconque sans lui faire parcourir tout le circuit. Comme il peut arriver qu'il faille transmettre un signal permanent ou qui persiste jusqu’à ce qu’une personne vienne le regarder, on peut employer pour cet objet la simultanéité des cinq caractères élémentaires.

L’appareil, à chaque station, se composait d’un télégraphe, d’un r réveil ou alarme, et d'un commutateur destiné à changer la direction des courants. On pouvait disposer le circuit, de manière à atteindre divers buts sans qu’il fallût pour cela d'autres modifications qu'un changement dans la position des fils extrêmes et leur liaison avec le commutateur. Dans une certaine disposition, les télégraphes fonctionnaient tous simultanément dès que l’un des commutateurs était en action. On pouvait aussi tout arranger de mauière que l'instrument d’une station ne fonctionnât qu'autant qu’il était en communication directe avec l’appareil d'une autre station. Cette dernière disposition est en général préférnble , parce que, parce moyen, on se débarrasse d’une résistance inutile. Ce télégraphe , alors même qu’on eût employé toutes les lettres de l’alphabet, n’aurait exigé qu’un fil.

Dès le commencement de 1842, M. Whentstone avait établi à Berlin deux de ses télégraphes. La ligne de communication était un simple fil métallique supporté en plein air par des poteaux de bois; des plaques de métal attachées aux extrémités du lit complétaient le circuit. Le succès de ces appareils fut complet.

Dans cette même année, le célèbre professeur établit une correspondance électrique entre Kings-College et Shat-Tower, sur la rive opposée de la rivière. Le fil conducteur s'étendait le long des parapets de Somerset-House, du pout de Waterloo, et de là au sommet de la Tour, où l’un des télégraphes était placé. De là le fil descendait et se terminait par un plaque de zinc plongée dans la vase de la rivière; une plaque semblable, attachée à l’extrémité du fil de l’autre côté de la rivière, plongeait aussi dans l’eau, de telle sorte que le

circuit était ainsi complété par la largeur entière de la Tamise ; c’était une modification importante en apparence, et cependant la correspondance fut aussi ponctuellement , aussi fidèlement transmise, que si le courant était revenu par le gros fil de cuivre.

Les faits que nous venons de rappeler étaient connus depuis longtemps, et l’on avait obtenu des télégraphes électriques les résultats les plus étonnants sans qu’on s’en émût en France. Rappelons quelques dépêches curieuses.

Au mois de janvier 1844 , un assassinat fut commis à Salt-Hill , et l’assassin , s'étant rendu immédiatement à Slough , y prit une place pour Londres dans le convoi du chemin de fer qui passait à 7 heures 42 minutes du soir. La police , avertie du crime , était déjà à la poursuite du coupable. Elle arriva à Slough presque au moment où le convoi devait arriver à Londres. Mais le télégraphe électrique fonctionnait. Aussitôt on envoya à Paddington la dépêche suivante : « Un meurtre vient d’être commis à Salt-Hill. L’individu soupçonné d’être l’auteur de ce crime a été vu prenant un billet de voiture de première classe. » Trois minutes après , la réponse suivante arrivait à Slough : » Le convoi vient d’arriver : un individu, répondant sous tous les rapports au signalement donné par le télégraphe, est sorti du compartiment désigné. Il est arrêté. »

Il y a peu de temps , un convoi du chemin de fer avait apporté à Norwich la nouvelle de la-chute du pont suspendu de Yarmouth. Qu’on juge de l’inquiétude et de l’effroi des habitants ; ils avaient presque tous leurs enfants en pension à Yarmouth. Ils coururent en foule à la station du chemin de fer, demandant à grands cris des nouvelles de leurs enfants. « Tous les enfants sont sauvés, » dit le télégraphe électrique.

Le Times racontait dans son n° du 15 avril 1 844, que la première nouvelle du retour d’Allemagne de son altesse royale le prince Albert, samedi dernier, parvint à sa majesté au château deWindSor par le télégraphe électrique. L’annonce de ce retour atteignait Slough une minute après l’arrivée du prince à Paddington. A cette station, un courrier spécial , qui stationnait là par ordre de la reine , monta le cheval le plus rapide des écuries de sa majesté, partit avec l'agréable nouvelle, et arriva à Windsor en 8 minutes et demie. De cette manière, la nouvelle du retour du prince royal parvint à sa ma-

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jesté la reine d’Angleterre , près de laquelle se trouvaient alors le roi et la reine des Belges , moins de 10 minutes après l’arrivée du prince à Paddington , 40 minutes avant que le prince atteignit la résidence royale de Windsor,

On lisait enfin ces jours derniers dans le Baltimore Advertiser, journal américain : • l-e télégraphe électro-magnétique établi entre Baltimore et Washington a donné des résultats qui dépassent toutes les espérances depuis que cette voie de communication a été placée aux mains de l’administration des postes. Au moyen du télégraphe, on transmet continuellementla correspondance entre les marchands des deux villes. Il arrive fréquemment que des ordres reçiis ici pour Washington, à une heure de l’après-midi , sont exécutés de suite, et que les marchandises emballées sont prêtes à partir par le convoi de trois heures , ou encore que de petits paquets demandés à quatre heures et demie sont expédiés par le convoi de cinq heures, qui arrive à Washington à sept heures et demie. Il y a entre Baltimore et Washington une distance de 75 milles anglais , environ vingt-cinq lienes.

La magnifique invention des télégraphes électriques avait donc été reçue avec enthousiasme dans toute l’Europe : l’Amérique en retirait de grands fruits, et la France s'endormait dans son inertie. Bien plus, le gouvernement Venait demauder aux chambres des sommes considérables pour compléter et perfectionner sur plusieurs points les lignes télégraphiques ordinaires, si imparfaites, si dispendieuses ; et même pour établir, avec des frais énormes , des télégraphes de nuit. S’obstiner ainsi à rester dans l’enfance dé l’art quand le progrès apparaissait partout à l’âge adulte, c’était vraiment un spectacle affligeant. Les projets du gouvernement , vivement combattus par M. Arago, qui révéla à la France dans cette mémorable discussion les avantages incomparables du télégraphe électrique, furent heureusement repoussés : un autre savant , par nécessité de position sans doute, les avait soutonus.il fut mém.t amené, pour défendre une mauvaise cause, à présenter la correspondance instantanée obtenue par les courants électriques comme une brillante utopie qui ne se réaliserait jamais. Et cependant à l'heure même où cette malencontreuse assertion retentissait à la chambre des députés , ie télégraphe électrique, devenu un appareil

tout-à-fait usuel , se jouait , grâce au génie de M. Wheatstone , de toutes les prévisions sinistres, et transmettait dans toutes les directions, avec la rapidité de ia foudre , ses merveilleuses dépêches ! Et cependant encore le savant qui se posait ainsi en travers du progrès, qui voulait faire rétrograder la science, était celui-là même qui, directeur du Conservatoire des arts et métiers , a reçu pour mission d’initier à toutes les découvertes modernes les nombreux auditeurs qui se groupent autour de lui. Il a depuis noblement pris sa revanche.

La protestation de M. Arago fut entendue, et Ion commença à s’occuper en France du télégraphe électrique. I. illustre secrétaire de l’Académie portait à cette époque le plus vif intérêt à M. Wheatstone. Déjà, lors d’une première vacance à une place de , correspondant dans lu section de physique, 7 juillet 1838, M. Arago avait usé de son influence pour faire admettre le professeur de Ring’s College comme candidat, en dehors d’une longue liste arrêtée par la section. Une nouvelle vacance se présenta plus tard, 6 juin 1 84-2 , et M Arago fit obtenir sans peine le fauteuil académique au créateur alors incontesté de la télégraphie électrique.

L'un des employés supérieurs de l'administration des télégraphes, M. Foy, fit l'année dernière une excursion en Angleterre , et se mit en relation avec M. Wheatstone. On traita sérieusement de l’établissement en France d’une ligne télégraphique; les droits de l'inventeur paraissant alors sacrés, on stipula le prix de la gratification qui lui serait donnée pour l'emploi de ses procédés e.t la fourniture des instruments. M. Arago, ami aussi empressé qu'appréciateur. éclairé du vrai mérite, pressait M . Wheatstone de venir à Paris et de mettre à sa disposition ses ingénieux appareils. Pourquoi faut-il que M. Wheatstone n’ait pas répondu à ces flatteuses avances? On lui uvait parlé, d'expériences à faire , de sommes considérables à dépenser en essais ; peut-être que cette annonce d’essuis nouveaux froissa son amour-propre, trop facile à blesser ches un inventeur qui était arrivé pleinement a son but après huit années de travaux incessants. Pour essayer d’expliquer comment la susceptibilité du savant physicien anglais a pu se révolter à la pensée d'expériences a refaire, je citerai lu note par laquelle il annonce l’établissement de son télégraphe sur deux chemins de fer à Paris.

Digitizi

« Le télégraphe électrique que j'ai eu l'honneur de soumettre à plusieurs membres de l'Académie en 1841, au Collège de France , grâce à la complaisance de M. Kegnault, fonctionne depuis le commencement de cette année sur la ligne de Paris à Orléans pour les deux premières stations , et sur 1a ligne de Paris à Versailles, rive droite.

» Une communication télégraphique journalière est maintenant établie entre Paris, Saint-Cloud et Versailles.

» Les instruments actuellement eu action à la gare de Paris consistent principalement :

» 1° Kn un réveil pour appeler l'attention du correspondant;

» 2° En. un télégraphe qui présente tous les caractères de i'nlphabet, nu moyen desquels les mots peuvent être épelés et les signaux télégraphiques transmis, à raison de vingt-cinq signaux par minute ;

» 3° En un télégraphe qui imprime à la fois plusieurs copies d’une dépêche en lettres ou chiffres ordinaires.

» D’autres instruments d’un usage spécial seront prochainement ajoutés à ceux qui précèdent.

» Sans entrer pour le moment dans une description détaillée de mes procédés, je me bornerai à faire remarquer que les appareils actuellement installés à Paris existent en Angleterre depuis 1837, et depuis 1840 dans leur dernière forme. Ils ont été soumis aux plus rudes épreuves et ils eu ont toujours triomphé.

» On a fait parcourir aux signaux un chemin de 352 milles anglais , soit 140 lieues de France; et ils se sont transmis avec la plus parfaite régularité, soit que le courant électrique ait été excité par la pile , soit qu’il l’ait été par des électro-aimants.

» Au moment de quitter Paris, je viens me mettre à la disposition de ceux de messieurs les membres de l’Académie qui désireraient voir fonctionner mes appareils. Quoique j’aie eu le plaisir de recevoir la plupart des membres de cette illustre Académie , j’ai l’honneur de prévenir ceux qui n’ont pas encore vu mes appareils et qui voudraient les voir fonctionner, que je serai à leur disposition mardi 10 juin, de midi à trois heures, à la gare du chemin de fer de Versailles, rive droite, salle Nemours. »

M. Wheatstone prétendait avoir démontré théoriquement et ex-

périmentalemcnt que l’on pouvait , par le télégraphe électrique , transmettre des dépêches à une distance de HO lieues, et l’ou disait hautement en Frauce que les expériences exécutées en Angleterre ne prouvaient pas du tout que l’on pût faire communiquer d’un seul trait Paris avec le Havre. Pour mieux mettre eu évidence ces dispositions des esprits parmi nous , citous encore les explications données à la chambre par M. Arago.

« Les télégraphes électriques semblent destinés à remplacer complètement les télégraphes actuellement en usage. Telle est l'explication naturelle de la détermination qu'a prise le ministre de l’intérieur de faire commencer les essais sur un crédit extraordinaire.

» Il fallait d’abord savoir si le courant électrique qui doit engendrer les signes télégraphiques s’affaiblirait d’une manière trop notable en parcourant de très grandes distances, telles que la distance de Paris «à Lyon ; il fallait décider si, entre ces deux villes , des stations intermédiaires deviendraient indispensables. Les ingénieuses expériences déjà exécutées en Angleterre au moment où la commission commença ses travaux , les expériences faites sur le chemin de Black-Wall . par exemple, ne tranchaient pas la question.

» Notre point de départ fut celui-ci : peut-on transmettre le courant électrique avec assez peu d’affaiblissement pour que des communications régulières s'établissent d’un seul trait, sans station intermédiaire, entre Paris et le Havre? >•

M. Wheatstone ne dissimulait pas que ces doutes l'avaient offensé. Il ajoutait qu’on lui annonça assez brusquement que les brevets pris par lui en Frauce n’avaient aucune valeur, qu'ils étaient forcément déchus , parce que le gouvernement se réserve chez nous le monopole des communications télégraphiques; qu’on parla moins aussi de l’indemnité qui lui avait été promise ; qu’au lieu de s’adresser directement à lui , on voulut obtenir sans lui , de M. Clarke , les dessins de dispositions qui n’étaient pas dans le domaine public ; (pi on demanda que les appareils qu’il aurait à fournir produisissent 64 signaux élémentaires , ce qui , dans sa pensée , était se mettre en dehors des conditions d'une communication électrique parfaite, etc. Par tous ces motifs, il se tint malheureusement à l’écart et manifesta son mécontentement. Mais c'est le calomnier que de. dire que ses prétentions allaient grandissant toujours, elles furent au contraire

58 'tél^obaphîe

très modestes : le chiffre de la gratification que l’amltlé éclairée de M. A ru go devait lui faire obtenir dépassait toutes ses espérances.

Sou refus de concours , inexplicable pour In commission , a fait seul que le sentiment de bienveillance qui animait quelques personnages compétents en faveur de M. Wheotstone dut faire place à un sentiment contraire. Il y eut donc séparation complète: M. Wbeatstone n'a

pas été invité à voir les essais télégraphiques de Paris à Rouen;

les membres de la commission , quoique appelés par lui , n’ont * pas cru pouvoir visiter les appareils qu’il avait installés dans cette même gare où ils faisaient leurs expériences. C'était un triste spectacle , et je ne l’ai rappelé dans cette trop lougue digression que pour en rendre le retour impossible, que parce qu’il a eu des effets funestes. Nos lignes de télégraphie électrique seraient bien plus avancées en France, si cette rupture n’avait pas eu lieu. La commission de Rouen, les adversaires de NI . Whentstone en conviennent eux mêmes , se serait épargné beaucoup de tâtonnements, elle aurait bien diminué ses dépenses si elle avait pu s'aider de la lougue expérience et des lumières d'un savant qui avait déjà porté ses appareils à un haut degré de perfectiou. On ne dira pas au moins quelle a été mal inspirée pur une vaine susceptibilité nationale,, car sou illustre président était heureux au contraire de pouvoir prouver dans cette mémorable circonstance que les savants anglais l'accusaient injustement de leur être moins favorable. Les membres éminents de la commission savent d’ailleurs , mieux que moi , que nos appareils derniers detelégraphie électrique seront, bon gré , mal gré, ceux de M. Whentstone, devenus d'autant moins parfaits, je ne crains pas de le dire, qu’ds seront plus Imprudemment modifiés, l/e récit qui va suivre prouvera que l'appareil d'essai mis en œuvre par la commission de Rouen se composait au fond de deux appareils élémentaires de M. Wheatstone.

Avant de l'aborder, répétons encore qu’un rapprochement est devenu tout-n-fait nécessaire; il est d'ailleurs facile. D'aussi nobles esprits, d'aussi nobles cœurs que MM. Arago et Wheatstone doivent . nécessairement marcher unis dans la voie qui doit amener l’adoption déiiuitive de la plus magnifique application de leurs decouvertes scientillques.

Arrivons enfin au résumé des trnvauxde la commission : je l’em-

prunte en partie à une personne bien informée, à Vf. Boquillon : les - deux articles publiés par lui daus le Moniteur industriel m'ont aidé dans la rédaction de mon travail. Si j'ai été amené à le combattre, c’est que sous l’impression louable, mais exagérée, d’une amitié froissée , il s’est montré à l’égard de M. Whentstone plus que sévère.

« Le 30 janvier, on a commencé à tendre les fils de cuivre destinés à former le circuit; ils ont 2 millimètres 1/2 de diamètre. Ces fils sont soutenus par environ trois mille poteaux en bois, dont trois cent vingt quatre sont munis d'appareils de traction.

o Les autres n’ont d’autre fonction que celle de soutenir les fils, qui , ainsi que les poteaux , sont recouverts d’une couche de glu marine pour les isoler le plus possible du sol. Ils passent à chaque poteau sur des poulies en biscuit de porcelaine , où ils sont en outre abrités de la pluie par un petit toit pour empêcher l'humidité de les faire communiquer avec le sol.

» Le 1" mars, le double fil étant placé de Paris à Maisons, M. Bréguet et M. Gounelie, inspecteur de la ligne, commencèrent une série d'essais préparatoires qu'ils continuèrent successivement à des distances plus graudes, à mesure du placement du fil.

» Il est résulté de ces diverses expériences que la terre peut non seulement faire partie du circuit, mais encore que, dans cette condition , la même source électrique donne un courant beaucoup plus intense que lorsque le circuit est entièrement formé par le fil du métal.

» Dans cette dernière expérience, où la distance était de 17,000 mètres , une plaque étamée était plongée dans un puits à Paris, et une autre plaque dans la rivière à Maisons. Mais avant d’établir la plie daus le circuit, on constata qu’un faible courant le traversait. On crut d’abord que ce courant était dû à ce qu'une portion du fil de cuivre de 3 kilomètres environ, couchée sur le sol humide au-delà de Maisons , aurait formé un couple voltaïque cuivre et étain avec la plaque du puits de Paris ; mais plusieurs expériences faites postérieurement de Paris à Mantes ont donné des déviations sensibles sans l’emploi d'aucune pile , et par la seule immersion daus des puits des deux plaques communiquant avec l'un des fils.

» Enfin , le dimanche 4 mai , des signaux purent être échangés entre les statious de Paris et de Rouen , au moyen d’un appareil

TKLtV.RAPHIR

lorme d un nimnnt temporaire en fer-à-clieval , entre les branches duquel était placée une aiguille aimantée, dont l'un des pôles était attiré par l une ou l’autre branche, selon que l'on faisait marcher le courant dans un sens ou dans l'autre.

» M. hoy, administrateur en chef des télégraphes, désirait qu'il ne fut rien changé aux signes employés dans la télégraphie ordinaire, pour éviter de nouvelles études aux employés. M. Bréguet lui construisit, sur ses dessins, un appareil représentant un télégraphe eu miniature, formé d'une branche horizontale immobile, et de deux petits bras mobiles autour des deux extrémités de cette branche, ou ils peuvent prendre chacun huit positions différentes , à 45 degrés l’un de l'autre, ce qui fournit 64 signaux différents.

’ M. Bréguet a disposé depuis un nouvel appareil dans lequel une petite branche additionnelle, placée au-dessus de la branche fixe, peut prendre, comme dans les télégraphes actuels, la position horizontale ou la position verticale, ce qui porte le nombre des signaux à 128. » On a de plus, dans ce nouveau mécanisme, tenu compte du courant; le dégagement de l'échappement peut se faire à droite ou à gauche, parce que le petit morceau de fil est attiré à droite si le courant marche dans une certaine direction , à gauche si le courant circule en sens contraire.

^ °* 1 i maintenant comment fonctionne l’appareil général. « Le stationnaire qui envoie la dépêche a les mains sur deux manivelles montées chacune sur un axe portant une roue métallique, dont la circonférence est partagée en seize parties, dont huit sont en ivoire et pourraient être formées d'une autre matière isolante quelconque. Des ressorts métalliques faisant partie du circuit s'appuient sur la circonférence des roues Le courant passe quand ils reposent sur une des portions métalliques des roues; il cesse quand il est en contact avec l’ivoire. Lorsque le courant passe, il aimante à l'autre extrémité deux aimants temporaires qui attirent des contacts en fer doux, mobiles autour d'un axe, et dont le mouvement fait marcher l’une des huit dents des rochets dont les axes portent les deux petits bras du télégraphe et leur font prendre une' 'position à 4o degrés de la position précédente. Or, les choses sont disposées de manière que les positions des manivelles sur les roues coïncident toujours avec celles des manivelles sur les petits bras, qu’elles sont

ÉLECTKIqUK. ;• 61*'.

chargées de l'aire mouvoir à distance, de sorte que dès qu'un signe télégraphique est produit à l’une des stations par la positiou des manivelles, il est reproduit à l’autre station par la positiou des petits bras du télégraphe.

•> Le dimanche 1 1 juin 1845, les signes conventionnels à obtenir de l'appareil à aiguilles étant bien connus des membres de la commission , la première dépêche télégraphique fut transmise. M. Bréguet était à Rouen , et les autres membres de la commission à Paris. Rouen commença la conversation suivante :

» Rouen. — La commission est-elle rassemblée?

» Paris. — L’aiguille de gauche ne marche pas.

» Rouen. — Les nôtres marchent bien.

» Paris. — Les nôtres aussi. Donnez les déviations (c’est-à-dire les déviations mesurées en degrés de l’aiguille du galvanomètre mis dans le courant qui parcourt les deux fils).

» Rouen. — ■ Fil supérieur, 30 degrés ; inférieur, 30: métallique, i5. (Quand la déviation était de 30 degrés, le circuit était fermé par la terre ; elle n’était que de 15 quand le circuit était fermé par un second fil.)

» Paris. — Comment va M. Bréguet? ‘ .< - •

» Rouen. — Bien ; il fume son cigare. .

» Paris. — Combien d’éléments?

» Rouen. — Dix-huit.

» L'appareil à signaux fut ensuite mis eu expérience et permit une nouvelle conversation entre les stations.

» Le temps employé à faire ces diverses communications peut se comparer à celui qui aurait été nécessaire pour les écrire à main posée , en caractères un peu gros. v

» l e dimanche 18 mai, une nouvelle expérience officielle a eu lieu avec les deux appareils précédents et un appareil imaginé par M. Dujardin, de Lille. Il se compose d’un rouage d’horlogerie faisant tourner un cylindre enveloppé, d'une feuille de papier, en même temps qu'il lui communique un faible mouvement de translation dans le sens de son axe, formé d'une vis dans son écrou, disposition analogue à celle de certains cylindres des orgues de Barbarie. Un aimant temporaire agit sur un levier en fer doux , dont l’autre extrémité est armée d’une plume qui trace sur le cylindre soit des

. 02 , TKLÉGBAPHUi

points* , soit des ligues , selon que l'opération détermine plus ou moins longtemps le contact entre le levier et l'aimant temporaire. » Cet appareil est évidemment semblable è ceux de MM. Morse et Davjr „ Nous indiquerons plus tard comment II en difffère.

" Omis cette séance, les signes ne purent être transmis que de Bouen à Paris, l’action trop intense de la pile de Paris ayant rend» (dit-on) permanente l’aimantation de l’aimant temporaire de Rouen. »

Oib le voit donc, les débuts du télégraphe électrique de Paris à Rouen furent assez, heureux ; on put croire un instant qu’il était défnï i ti vement établi et qu’il pourrait servir à des communications qui i»e seraient pas interrompues. Il n’en fut pas tout-à-fait ainsi ; les dépêches furent transmises d’abord avec la plus grande facilité , et le télégraphe fonctionna d’une manière régulière; mais bientôt cle nombreux accidents survinrent. Une fois, entre autres, la communication cessa d’exister entre Pariset Rouen ; il fut également impossible, pendant plus de quinze jours, et de transmettre une dépêche , et de reconnaître la cause de cette impossibilité. Après ces quinze longs jours, on put correspondre de nouveau ; mais bientôt, hélas ! tous les inconvénients des fils conducteurs en cuivre se firent sentir, ils s’allongèrent démesurément , s’amincirent, cassèrent en beaucoup d’endroits ; il a fallu les remplacer. La ligne télégraphique de Paris à Rouen n’est pas encore définitivement constituée : elle, transmet néanmoins un grand nombre de signaux , et tout fait espérer que bientôt nous n'aurons plus rien à envier à l'Angleterre.

Le récit de ces accidents a inspiré à M. Burguière les réflexions suivantes, que nous avons déjà exprimées. « Si l’on avait pu avoir recours aux lumières de M. Wheatstone, on se serait épargné des essais inutiles et des dépenses sans fruit. Ainsi, peut-être, on eût préféré des fils de fer, beaucoup moins chers , et ayant , outre l’avantage de ne point tenter la cupidité , celui d ‘échapper à l’allonsration qui résulte du poids et des propriétés du métal. Dans les appareils pour tendre les fils, on aurait dû éviter de faire porter la tension sur des pièces de bois, et on aurait trouvé qu’une pièce de fer avait • à la fois l’avantage de transmettre le courant et d’offrir plus de résistance. Au lieu de mettre au-dessus de chaque poulie un petit' toit latéral abritant seulement cette poulie, on aurait adopté des

élbctbiquk. 63

pièces protégeant une partie du poteau dans toute sa circonférence ; car il ne s’agit pas seulement ici d’augmenter la faculté isolante de la pièce de porcelaine, mais de conserver une partie annulnire du poteau toujours à l’état sec et d’empêcher l’électricité de se perdre par cette voie. Il est à craindre, en effet , que dans des temps très pluvieux , les toits protecteurs des poulies du télégraphe de Paris à Rouen ne soient pas suffisants pour empêcher cette perte. Quant à l’idée qu’a adoptée avec empressement la commission de former avec les aiguilles des signaux rappelant ceux qui sont en usage dans les télégraphes ordinaires, les avantages m’en paraissent assez illusoires. En effet , si l’on peut ainsi utiliser le personnel actuel du service avec son éducation spéciale , n’est-il pas préférable d’adopter un système qui n’exigerait aucune préparation, et qui permettrait le même secret pour les dépêches, si, au lieu de lettres, on adaptait au cadran des chiffres ou des signes d'une valeur convenue et qu’on changerait à volonté? »

Je partage l’opinion de M. Burguière. Apres avoir vu fonctionner le télégraphe de Paris à Rouen dans des circonstances favorables, j’ai acquis la couvictiou qu’au lieu de faire les signes télégraphiques au moyen de deux appareils à aiguilles sur place, et par le mouvement de deux manivelles , il valait mille fois mieux desfiner tout simplement ces mêmes signes ou des signes analogues sur un appareil à cadran semblable à celui de M Wheastone, et les montrer ainsi tout dessinés à l’autre station. J’avais dit qu’ou 11e modifierait un peu profondément le télégraphe du savant professeur de Kings-College qu’en le compliquant , c’est ce qui est arrivé sur la ligue de Rouen. Si l’on s’était arrêté à la simplicité du procédé nnglais, et qu’on se fût servi immédiatement d’un appareil électro-magnétique beaucoup moins embarrassant, beaucoup plus facile à manier, beaucoup plus sûr que la pile, le stationnaire aurait vu dessiné très nettement sur la roue horizontale le signe télégraphique qu’il s’agit de transmettre, et l’aurait amené avec le doigt devant une poiute lixe par un simple mouvement de rotation; ce signe aurait été reproduit immédiatement et sur le cadran indicateur de Paris, et sur le cadran indicateur de Rouen ; il aurait été transmis et lu. Voilà toute la manœuvre; un enfant, uu ouvrier borné, peuvent la répéter. Dans le système adopté, le stationnaire, très exercé, doit avoir le

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signe télégraphique sous les yeux et dans sa pensée; il doit , a l'aide de deux manivelles et en imprimant à ses deux liras des mouvements différents , le dessiner sur les deux roues ; ce signe ue peut être reproduit à Rouen que par l’intermédiaire d’un double appareil de M. Wheastone , etc. ; il y a donc , en dépit du vieil adage : mm sunt multiplicanda entia abaque necessUct/e, une multiplication de mouments, d’appareils, de mobiles, de moteurs, etc., etc. , et cela , je ne crains pas de l'affirmer, sans aucun avantage réel. Remarquons même encore un inconvénient assez grave qui n’a pas étésignalé. Dans . le mécanisme si ingénieux de M. Wheatstone, le stationnaire ne voit pas seulement devant l'index la lettre ou le signe qu'il veut transmettre, il le voit de plus après qu'il a pénétré dans le courant, si je puis m'exprimer ainsi ; il le voit reproduit par le courant sur le cadran de sa station ; le télégraphe fonctionne devant lui et pour lui , avant de fonctionner à la station extrême. Celte disposition ingénieuse lui sert de contrôle et lui donne une sécurité de plus qui n'existe pas dans le mécanisme de Rouen ; car lô les aiguilles de la station d'où part la dépêche ne répètent pas le signe transmis. Je crois donc que pour une multitude de raisons graves , l'administration des télégraphes devra renoncer au mode de reproduction mécanique des signes qu’elle a momentanément adopté. Le système à cadrans avec la transmission des signes télégraphiques dessinés d'avance sera d’autant plus avantageux : 1" que sur un même cadran on pourra , dans deux ou trois segments concentriques , disposer deux ou trois séries de signes, comme M. Froment l'a fait dans plusieurs des instruments qu'il a livrés; 2° qu’on pourra même, avec de très grands avantages, employer un plus ou moins grand nombre de cadrans portant tous des signes différents ; quatrevingt-douze cadrans, si l'on veut, pour correspondre aux quatrevingt-douze pages du vocabulaire phrasique de l’administration. Remplacer un cadran par un autre sera une opération de quelques secondes; on indiquera par un signal particulier celui des cadrans que l’on doit installer actuellement, celui des segments dont les signes vont être transmis, et doivent , par conséquent, être remafr qués et notés aux diverses stations.

Je crois encore que les membres de la commission auraient prévenu la rupture de leur til et les inconvénients qui en ont été la

lÏLKCTHIQUK. 65

suite, s'ils avaient pu étudier avec soin une note technique insérée dans le Mechanich Magazine, livraison de juin 1843, p. 467. l/associé de M. Wheastoue, M. Cooke, y donne en quelques pages tous les renseignements désirables sur la bonne installation des poteaux , sur le mode de tension des fils, etc., etc. Je citerai aussi comme renseignement à consulter la lettre suivante , écrite à M. Arago par l'un des physiciens qui ont le plus approfondi en France toutes les questions relatives à l’électricité : à ce titre, il aurait pu faire partie de la commission.

« La grande et belle expérience que vous allez faire sur la conductibilité des fils, dans l’établissement d’un télégraphe électrique, écrivait M. Pelletier à M. Arago, le 6 janvier 1845, m’engage à vous communiquer deux faits qui s’y rattachent incidemment. Il y adouze ans environ , voulant suivre l’arrangement des molécules du plomb dans la réduction de l'acétate, j'employai, comme ou le fait pour produire l'arbre de saturne , une lame de zinc placée au milieu d’une large spire d’un gros fil de Rosette ; les deux extrémités supérieures émergées étaient soudées pour former un couple voltaïque. Au bout

de six mois ou d'un au , la portion immergée du fil de cuivre, très ductile daus son origine, devint tellement aigre, qu’elle se rompait sous le plus petit effort ; la portion émergée gardait à peu près sa ductilité, du moins elle la conservait plus longtemps. La cassure du fil aigre offrait un grenu terne, qui indiquait non seulement un nouvel arrangement moléculaire, mais encoré une cémentation avec l’un des éléments de la dissolution.

» Le même fait de la fragilité des fils se représenta plus tard, lorsque j’eus établi des appareils électriques fixes au-dessus de ma maison. Ces appareils sont formés , comme l’on sait , de longs fils de Rosette tendus horizontalement, destinés à soutirer l'électricité de l’atmosphère pour la conduire au centre commun, après avoir traversé un rhéomètre. Ces fils ainsi exposés aux alternatives des saisons, des agents atmosphériques et aux courants électriques, devinrent aigres, cassants, et je fus obligé de les renouveler au bout de deux ans. Des fils argentés n’eurent pas plus de durée, des fil» de laiton cassèrent au bout de six mois. Les conducteurs abrités gardent bien plus longtemps leur ductilité, et finissent cependant par s’aigrir sous l'influence d’un courant permanent.

TBLÉGHAPM1K

» Je me propose au premier beau temps , et aussitôt que ma santé me permettra de parcourir les sommités du bâtiment , de renouveler tous les fils de mes appareils, en leur substituant des fils de Rosette bieu recuits et parfaitement étamés. J’espère que la couche d’étain sera moins perméable aux agents extérieurs que le cuivre et l'argent , et que la cémentation qui vient en aide à l’effet de l’électricité sera atténuée en grande partie.

» .rajouterai en terminant qu’il est inutile de tendre fortement les fils ; car une tension trop grande s’oppose à leur rétraction lorsqu’ils ont élé dilatés, et la courbure du fil augmente à chaque alternative de température, jusqu'à ce qu'il y ait équilibre entre les deux forces antagonistes , l’extension mécanique d’une part, et lu contraction de l’autre, b

Je doute que M. Peltier ait raison dans cette dernière recommandation ; on verra du reste dans la partie descriptive, quand je reproduirai la note de M. Cooke.ee que doit être la tension.

U ue sera pas inutile de rappeler aussi le beau travail de Félix Savait sur l’allongement prodigieux des fils de cuivre sous l’in- Üuence des vibrations longitudinales. Il n’est pas douteux , que dans des conditions de tension imparfaite, les lils conducteurs des lignes télégraphiques doivent vibrer beaucoup ; c’est assez de ces vibrations, uuies à leur poids, pour déterminer rallongement et l’amincissement qui amèuent nécessairement la rupture.

Je ue saurais enfin mieux terminer cette première sectiou qu’en reproduisant la note suivante, dans laquelle un savant académicien, M. Lamé, résume les principes du télégraphe électrique de M, Whcatstone.

« Le télégraphe électrique utilise les découvertes les plus récentes de la science de l’électricité. Les savauts qui connaisseut ces découvertes admireut la simplicité et la perfection de l’appareil imaginé par M. Whcatstone; ils ne s’étonnent pas que deux persouues placées à six lieues l’une de l’autre puissent s'interroger et se répoudre avec presque autant de promptitude que si elles habitaient le même appartement; ils savent qu’il eu serait encore ainsi , lors même que la distance qui sépare les deux interlocuteurs serait dix Lus cent fois , mille fois plus grande. Mais les personnes étrangères à la science éprouvent le plus vif désir de comprendre les cause»

d’un résultat aussi extraordinaire; car, dans notre siècle, on ressent une sorte de malaise à voir se renouveler une énigme dont on ignore le mot.

» Il faut d'abord savoir ce que l’on entend par un courant électrique. Imaginez un fil métallique , de cuivre, par exemple, d’une longueur quelconque, contourné comme on voudra, et qui revienne sur lui-même. Une aiguille aimantée, celle d'une boussole, est suspendue librement au-dessus d’une partie du fil qu’on a redressée parallèlement à cette aiguille, c’est-à-dire du sud au nord. Quand l'aiguille s'écarte brusquement de sa position , en se dirigeant vers l’est ou vers l’ouest, sans qu'on l’ait touchée, sans qu’on eu ait approché un aimant ou un morceau de fer, ou dit qu’wn courant électrique parcourt le fil métallique. Suivant que l'aiguille est déviée vers l'est ou vers l’ouest, le courant a lieu dans un sens ou dans le sens opposé.

» Par exemple, ces déviations de l’aiguille aimantée ont lieu lorsque les deux bouts du fil métallique sont respectivement en contact avec les deux extrémités ou avec les deux pôles d’une pile de Volta, source permanente d'électricité ; le courant électrique prend alors le uom de courant voltaïque; le fil et la pile forment un circuit fermé, conducteur de l'électricité dans toutes ses parties, et qu'on appelle circuit voltaïque. Quand ou coupe le fil ou quand une de ses extrémités cesse de toucher la pile , le circuit est ouvert ; l’aiguille revient à sa position naturelle; la déviation s'annule, et le courant électrique li a plus lieu.

» Autre exemple : si, eu temps d’orage , l’un des bouts du fil me- . • tallique est à la pointe supérieure d'un cerf-volant très élevé, et que l'autre soit plongé dans un puits , l'aiguille suspendue est déviée tantôt dans un sens, tantôt dans un autre. Il y alors dans le fil des courants dus à l’électricité qui s’écoule des nuages vers le sol, ou qui s’élève du sol vers les nuages.

» Les courants électriques qui parcourent un fil métallique, et qui l'ont dévier l’aiguille de boussole, ont aussi la propriété d'aimanter du fer doux ou pur. Il faut , pour cela , que le fil métallique , recouvert d’un ruban de soie , soit contourné plusieurs centaines, et même plusieurs milliers de fois, autour du morceau de fer. Alors, tant qu’un courant électrique , voltaïque ou autre parcourt le fil , le mor-

6g télkgbaphib

ceau de ferdoux se comporte comme un aimant puissant : il attii e du fer et le retient au contact. Mais aussitôt que le courant cesse dans le fil , le morceau de fer entouré perd son magnétisme, et ne peut plus rien retenir.

„ il suffit de connaître cette propriété pour comprendre l’appareil indicateur du télégraphe électrique. Un morceau de fer doux, en fer-à-cheval ou ayant la forme de la lettre grecque n, est entouré par le fil métallique qui va d'une section à l’autre. Ce morceau de fer est disposé horizontalement ; à une petite distance, en face de ses deux bouts, se trouve une petite lame de fer, qui est attirée quand un courant électrique , venant par le fil , aimante momentanément le fer entouré ; un ressort léger éloigne cette lame aussitôt tjue lecourant cesse. A chaque alternative de ce double mouvement, une roue verticale à échappement, semblable à celle d’une horloge ordinaire, se meut d'un vingt-quatrièmeoud’un trentième de tour. Un cadran en carton tourne en même temps que cette roue ; les vingt-quatre lettres de l'alphabet, et d’autres signes de convention, sont disposés circulairement vers la circonférence du cadran mobile. En établissant et en interrompant successivement un certaiu nombre de fois lecourant électrique, «n peut amener celui des vingt-quatre eu trente caractères que l’on veut, au point culminant du cadran , seul point que l’on observe. Là , on peut lire une demande , ou une réponse, en aussi peu de temps que l’on mettrait à

épeler les mots qui la composent.

» Il nous reste à décrire le moyen que M. Wheatstone emploie pour établir et interrompre le courant autant de fois qu’il est nécessaire. La source d’électricité qu'il a choisie, et qjui parait la plus favorable , a été découverte par M. Faraday. Pour comprendre èn quoi elle consiste , revenons au fil et à l’aiguille de boussole qui nous ont servi à définir le courant électrique. Imaginons que le fil métallique entoure un grand nombre de fois un morceau de fer doux. Lorsqu’on approche rapidement de ce morceau de fer un aimant puissant, on observe une déviation de l’aiguille qui indique dans le fil un courant électrique ayant un certain sens. Lorsqu'on éloigne rapidement l’aimant, la déviation a lieu de l’autre côté, et indique dans le fil un courant contraire au premier. Si l’aimant est en repos, la déviation est nulle , il n’y a pas de courant.

ÉLECTBIQOB. 69

» Voici maintenant la description de l’appareil producteur dans le télégraphe électrique de M. Wheatstone. Un aimant artificiel ou d’acier trempé, en fer-à-cheval , est disposé horizontalement d'une manière fixe. Au milieu de l’intervalle qui sépare ses deux pôles se trouve un axe vertical de rotation. Un morceau de fer doux, en forme de II , vertical , est mobile autour de cet axe , qui occupe le milieu de l’intervalle des deux branches parallèles. Le fil métallique entoure plusieurs milliers de fois ees branches mobiles. Dans une révolution complète, chaque bout de fer doux s’approche et s’éloigne successivement de chacun des pôles de l'aimant fixe.

» Or, d’après le fait énoncé ci-dessus , le fil métallique doit être le siège d’un courant électrique qui change de sens à chaque demirévolution. Mais, par une disposition particulière, le fil télégraphique , ou celui qui va d’une station à l’autre , n’admet le courant que lorsqu’il a lieu dans l’une desdeux directions ; le courant inverse est reçu par un fil plus court , qui complète momentanément le circuit, à l’endroit même de l’appareil producteur. De là résulte qu’à chaque révolution complète du fer doux , le fil télégraphique transmet un courant électrique , lors de la première demi-révolution , lequel courant s’interrompt pendant la seconde.

« L’opérateur a devant lui une roue horizontale qu’il fait mouvoir à la main , et qui tourne autour d’un second axe , lié au premier par deux roues d’engrenage. Cet engrenage est tel qu'à chaque révolution de la roue à la main, le fer doux fait 30 tours , si 30 est le nombre des caractères dont on fait usage. Ces caractères sont distribués sur la circonférence de la roue , et il suffit d’amener par sa rotation celui des caractères que l’on veut, à une position fixe et déterminée , pour que le cadran mobile le répète à l’autre extrémité de la ligne , comme à toute station intermédiaire où le fil télégraphique entourera un appareil indicateur. On comprendra facilement qu’un seul fil , revenant sur lui-même , puisse entourer autant d’appareils indicateurs et producteurs que l’on voudra, et transmettre ainsi, dans tout le circuit ou sur toute la ligne, une dépêche partant d’une station quelconque.

«Nous ne dirons rien ici du mécanisme par lequel le courant électrique met en mouvement un timbre d’horlogerie, pour avertir le stationnaire qu’une dépêche va se transmettre , ni de l’appareil qui

70 ' TÉLéontPHIF.

peut imprimer la dépêche. Tous ees accessoires n’ont rien qui doive surprendre , quand on comprend les principes que nous venons d’énoncer.

■ Il avait paru necessaire que le fil télégraphique formât un circuit fermé, c’est-à-dire qu’il parcourût deux fois toute la ligne. Mais l’expérience a prouvé qu’il y a même de l’avantage, sous le rapport de l’Intensité des courants transmis , à n’employer qu’un seul fil , si l’on a soin de faire aboutir ses deux extrémités dans les couches humides du sol. La terre agit-elle ici comme conductrice de l’électricité, en complétant le circuit entre les deux stations extrêmes? ou bien le courant s’établit-il dans un fil unique ayant deux bouts libres , comme dans le fil métallique allant des nuages au sol , en temps d’orage? C’est ce qu’il paraît difficile de décider aujourd'hui. Qu’importe d’ailleurs? le fait existe.

» L a longueur de la ligne télégraphique est à peu près indifférente. Si le fil s’étendait du Havre à Marseille, II n’y mirait d’autre modification à apporter que daccroitre In puissance de l’aimant fixe, !n grosseur du fil et le nombre des spires autour du fer doux. Quant à la rapidité de transmission des dépêches, elle serait la même. Car, le fil développé eût-il 100,000 lieues de longueur, le courant électrique produit à l’une de ses extrémités ne mettrait pas une seconde de temps pour se propager jusqu’à l’autre. Cette vitesse, qui surpasse celle delà lumière dans l’espace, et qui paraissait Inappréciable , a néanmoins été mesurée , il y a quelques années , par M. Wheatstone lui-même, à l’aide de moyens nouveaux qui ont fait connaître à l’Europe savante le haut mérite de l’inventeur. »