TROISIÈME APPLICATION

Horloge électro-télégraphique.

Le Bulletin de l'Académie de Bruxelles constate qu’avant le 8 octobre 1840, M. Whentstone avait appliqué ie principe de son télégraphe à faire lire simultanément en un grand nombre de lieux l’heure donnée par une seule horloge régulatrice , ou , en d’autres termes, qu'il était parvenu à télégraphier l'heure comme il avait télégraphié l’expression d'une pensée ou volonté quelconque. Dans ce but, la roue destinée à former ou à rompre le circuit, au lieu d'être mise en mouvement au moyen du doigt, comme dans le télégraphe, est rendue extrêmement légère, et reçoit sà rotation

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de l'arbre d’un mouvement d’horlogerie; les aiguilles du cadran fixe placé à distance sont mues par le même moyen absolument que le cadran du télégraphe. Les fils qui établissent la communication entre l’horloge et l'instrument qui doit répéter ou réciproquerson mouvement peuvent, comme dans le télégraphe électrique, avoir toute longueur voulue, et l’on pourra comprendre dans le circuit un nombre quelconque de ces instruments répétiteurs. L'horloge électrique de M. Wheatstone fut présentée et décrite pour la première fois dans une des réunions de la Société royale, au mois de novembre 1840: ce moyen d’indiquer en divers lieux l’heure donnée par un régulateur unique a été constamment mis en usage depuis ce jour dans King’s-College et ailleurs. La notice suivante, publiée alors dans les Procedings de la Société royale, donnera une idée assez complète de cet ingénieux mécanisme.

« Le but de l'appareil qui est l’objet de la communication de M. Wheatstone est de rendre une seule horloge propre à indiquer exactement en différents lieux , aussi distants l’un de l’autre qu'on voudra, l'heure donnée par une seule et même horloge. Dans un observatoire, par exemple, chaque cabinet pourra être fourni d’un appareil très simple dont la construction sera très peu sujette au dérangement, d'un prix très modique, et qui indiquera l’heure , la minute , la seconde ; battra même chaque seconde aussi régulièrement que la pendule astronomique avec laquelle on l’aura mise en relation. On parera de cette manière à la nécessité d’avoir plusieurs horloges de grand prix ; l’on diminuera les embarras qu’entrainent les allées et les venues, on échappera à l'obligation de régler séparément chaque horloge sur le mouvement des astres.

» De cette manière encore , dans de grands établissements ou dans des administrations très nombreuses, il suffira d’une bonne horloge pour indiquer l’heure dans toutes 1rs parties de l'édifice où cette indication pourra être nécessaire, avec une exactitude qu'il serait impossible d’obtenir d’horloges distincles, et avec une dépense beaucoup moins considérable, ün pourrait énumérer un grand nombre d’autres circonstances où cette invention réalisera de très grands avantages.

» Dans les horloges ou cadrans électriques mis eu mouvement dans les divers appartements de la Société royale , on n’employait

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aucune des pièces dont on se sert ordinairement pour maintenir et régler la force motrice ; chaque appareil se composait d'un simple cadran, ayant ses aiguilles des heures, des minutes et des secondes, et de l'ensemble des roues par lequel , duos les horloges , l'aiguille des secondes communique le mouvement aux aiguilles des minutes et des heures. Un petit électro-aimant est destiné à rendre libre une roue d'une construction toute spéciale placée sur l'arbre de t’aiguille à secondes, de telle sorte qu'à chaque fois que le magnétisme temporaire est produit ou détruit , cette roue, et par conséquent l’aiguille des secondes, avance de la soixantième partie d'une révolution entière. Il est évident dès lors que si l'on parvient à établir et à rompre un courant électrique , dans des circonstances telles que l'ensemble d’une reprise et d une cessation dure une seconde, ce qu’il est facile d’obtenir au moyen du régulateur ou horloge parfaite dont ou veut multiioquer les indications, l'appareilcadran ci-dessus décrit , quoique dépourvu de toute force régulatrice coustnnte , remplira pleinement à son tour l'office de régulateur parfait.

» On peut obtenir de la manière suivante que la marche des deux aiguilles à seconde sur le régulateur et les divers cadrans reproduc. teurs soit tout-à-fait simultanée. Sur l'axe qui porte la roued’échap : peinent de la première horloge on fixe un petit disque de bronze dont la circonférence a été préalablement divisée eu soixante parties ; on entaille alternativement de deux en deux les divisions , et l'on remplit les vides de morceaux d’ivoire ou de bois isolant, lin ressort en cuivre extrêmement léger, vissé à un morceau de bois dur ou d'ivoire, et qui, par la même, n'est nullement en contact avec les parties métalliques de l’horloge, repose par son extrémité libre sur la circonférence du disque; uu fil de cuivre attaché à l’extrémité fixe du ressort se lie à l'un des bouts du fil d'uu électro -aimant, taudis qu’un second fil attaché au timbre de l’horloge vient rejoindre le second bout du même fil. Uue pile à effet coustant, de dimensions très petites, s'interpose dans une portion quelconque du circuit. Dans cet arrangement, le courant est périodiquement fermé ' . et rompu aussi souvent que le ressort a reposé d'abord sur une division en métal , puis sur une division en bois , c’est-à-dire à chaque seconde. Le courant peut d'ailleurs être trausmis à travers une ion-

gueur quelconque, et un nombre quelconque aussi d’appareils électro-magnétiques peut de cette manière répéter toutes les indications de l'horloge régulatrice. Il faut seulement faire observer que la force de la pile, que le rapport de la résistance du fil de l’électro-aimant et celles des fils du reste du circuit, doivent varier dans chaque cas particulier, si l’ou veut obtenir le maximum d'effet avec la plus petite dépense de force. »

En terminant son mémoire , M. Wheatstone indiquait plusieurs moyens différents par lesquels on pouvait atteindre le même but. Un de ces moyens consistait à employer les courants d'induction découverts par M. Faraday, au lieu du courant direct d’une pile voltaïque.

Il décrivait aussi une modification du moteur sympathique étudiée de telle sorte que le mouvement pouvait se propager à de grandes distances avec un bien plus faible courant que dans la première disposition.

Je viens d’attribuer à M. Wheatstone la réalisation des horloges électriques et de l’impression des dépêches télégraphiques : or, cette double gloire lui a été vivement contestée par M. Bain , et il m’est impossible de ne pas entrer à ce sujet dans quelques détails. Je le ferai avec pleine connaissance de cause; car d'une part j'ai eu la patience de lire jusqu’au bout le manifeste du chevalier Finlaison , défenseur acharné des prétendus droits de M. Bain ; de l'autre j’ai entendu M. Wheatstone. Ceux qui ont donne tant de retentissement en France aux réclamations et aux plaintes amères de M. Bain u'ont été ni aussi heureux ni aussi courageux que moi. S’ils avaient lu au moins le titre du factum qu’ils avaient entre les mains, ils n’auraient pas laissé soupçonner que M. Bain prétendait disputer à M. Wheatstone la découverte de la télégraphie électrique. Cet ouvrier intelligent n'a pas poussé si loin l’orgueil ; il se pose seulement comme le premier inventeur du télégraphe électro-magnétique, imprimant les dépêches , et de l’horloge électro-magnétique. Voici , en effet , le litre de son apologie : An account of senne remarkable applications of the electric fluid to the useful arts, by M. Alexander Bain, ivith a v 'indication of his ci.aim to be the first inventor of the electro-magnetic pbinting telegraph, and also of the electro-magnetic dock. Examinons ses titres à cette double déeou-

verte. Il fait d’abord affirmer par un horloger de ses amis, M. Dowall, que lui. Bain au printemps de 1838, avait annoncé qu'il voulait appliquer l'électricité au mouvement des horloges; qu'il pouvait faire marcher simultanément un nombre quelconque d’horloges par des procédés électriques , sans ressorts ou balancier. Admettons cette déclaration d’ami , quoique , d’après les règles posées par M. Arago, on dut la repousser; elle ne prouve en aucune manière que M. Bain , avait conçu alors l’idée de l’appareil que nous avons désigné sous le nom d’horloge électro-magnétique, puisque cet appareil suppose essentiellement une première horloge régulatrice avec ressorts et balancier. Viennent ensuite deux autres amis, MM. Pinkerton et Laurie.qui déclarent, avec M. Dowall en 1842, qu’en juin et juillet 1840 , ils avaient vu chez M. Bain des modèles de l'horloge électro-magnétique et du télégraphe imprimant les dépêches. Ce sont encore de simples témoignages d’amis ; n’importe. M. Bain enfin , mis en rapport avec M. Wheatstone par l’intermédiaire de M. Baddelay, affirme sur tous les tons et sous toutes les formes qu'avant sa première visite, qui eut lieu le 1" août 1840, le célèbre professeur de King’s-College n'avait pas eu la moindre idée du procédé d'impression des dépêches et de l’horloge électromagnétique; que du moins il n’avait à cet égard aucun plan arrêté, tandis que lui , Bain , avait dès lors construit deux modèles , qu’il apporta à une seconde entrevue , et qu’ii refit ensuite avec l'argent de M. Wheatstone. Ajoutez à cela l’accusation mille fois répétée de non paiement d'uu salaire convenu, et vous aurez dans l'ensemble et les détails les moyens d’attaque de M. Bain.

Ecoutons maintenant la défense. Le 18 juin 1842, M. Wheatstone écrivait la lettre suivante au rédacteur de Litterary Gazette , en réponse à une lettre de M. Bain, publiée le samedi précédent,

« M. Bain affirme que je ne suis pas l’inventeur de l’horloge électro- magnétique , et que je n’oserais pas réclamer publiquement cette découverte comme mienne. Je réponds que , le 26 novembre 1840, j’ai lu a la Société royale un mémoire descriptif de cette invention , que je m’attribuais ; j’ajoute que le soir de ce même jour l’horloge électro-télégraphique fut mise en mouvement dans la bibliothèque de la Société , et y fonctionna pendant plusieurs jours. Un extrait de mon mémoire fut publié dans les Prnceedinys de la

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Société royale, et le JÀtteranj Gazette du 28 annonça l'objet de ma communication. Ce fut seulement au mois de janvier suivant qu’une note à moi adressée par M. Barwise, qui se posait comme inventeur, m’apprit que mes droits à cette découverte étaient contestés. Quelque temps après, cette même invention fut signalée dans les placards et les annonces de l 'Exhibition polytechnique comme appartenant en commun à MM. Barwise et Bain. Ce dernier est un ouvrier mécanicien que j’avais employé dans les mois d’août à décembre 1840.

» On ne peut donc révoquer en doute que le premier j’ai fait connaître cette découverte en la réclamant pour moi , et il me reste à réfuter l’assertion par laquelle M. Bain prétend qu’il m’aurait communiqué cette invention au commencement d'août 1840, c’est-à-dire trois mois avant ma publication. Je réponds d'abord qu'il n'y a aucune différence essentielle entre l’horloge télégraphique et l’une des formes que je donnai au télégraphe électro-magnétique inventé par moi , et décrit dans la spéciücation de la patente qui nous a été garantie à M. Cooke et a moi en janvier 1840. L’horloge est une des nombreuses et évidentes applications que l’on peut faire du principe de la télégraphie électrique; il suffisait pour qu’elle fût réalisée que l’idée de télégraphier le temps s’offrit à l’esprit , et cette idée pouvait se présenter facilement à toute intelligence ordinaire. Quand on télégraphie des dépêches, la roue qui doit fermer et rompre le courant, le rhéotome, est mise en mouvement par le doigt de l’opérateur. Quand il s'agit de télégraphier le temps, le rhéotome tourne avec l'arbre de l'horloge : voilà toute la différence. La question est donc ramenée a ces termes : l'idée d’appliquer mon invention première à télégraphier le temps est-elle pour moi une idée propre , ou m’a-t-elle été suggérée par M. Bain? J’ai simplement à prouver que longtemps avant la date mise eu avant par M. Bain, j’avais expliqué à plusieurs de mes amis de quelle manière je prétendais modifier mon télégraphe, pour arriver à montrer l’heure d'une première horloge donnée, dans toutes les chambres d’une maison ou dans toutes les maisons d’une ville. Parmi ces amis, ceux dont les noms suivent ont pu, en raison de circonstances diverses, me rappeler exactement la date des communications que je leur fis : ce sont MM. Airy, astronome royal ; le docteur

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W.-A. Miller, de King’s-College ; John Martin , artiste éminent, et F.-O. Ward, ancien élève de King's-College. Je puis ajouter aux déclarations précises de ces hommes honorables, la réponse faite immédiatement à la lettre que M. Bain fit insérer dans le Inventons advocate, par M. Lamb,un des ouvriers mécaniciens employés par moi, réponse dans laquelle M. Lamb prouvait invinciblement que l'assertion émise par M. Bain était inadmissible, puisque lui , M. I.amb, avait reçu de moi, dès le 6 janvier 1840 , c’est-à-dire plus de six mois avant la prétendue communication de M. Bain , toutes les instructions nécessaires à la confection de l'horloge télégraphique.

» Je répète hardiment que je ne suis redevable en aucune manière à M. Bain ni de l’idée ni des détails de l’horloge télégraphique , et vous conviendrez , je l'espère, monsieur le rédacteur, que j’ai pleiuement réfuté ses assertions.

» J'arrive maintenant au télégraphe imprimant les dépêches. Cette découverte consiste principalement dans une addition au télégraphe magnéto-électrique inventé par moi et décrit dans la spécification de janvier 1840. Alors même que cette addition serait supprimée, le télégraphe restera ce qu’il était, dans tous ses détails, sans La plus légère altération.

» Il ne peut, par conséquent, être question Ici de l’invention du télégraphe-impresseur comme d’un tout, mais seuiement comme d’un mécanisme additionnel au moyen duquel les lettres sont imprimées au lieu d’étre simplement montrées. Voici par quel moyen je produis cet effet : je substitue au disque en papier du télégraphe, sur le limbe duquel les lettres sont dessinées, un disque mince ea bronze , entaillé de la circonférence au centre , de manière à former vingt-quatre bandes ou ressorts sur les extrémités desquels les types ou caractères sont fixés ; cette roue à caractères arri ve à la position voulue de la même manière absolument que le disque en papier. L’appareil additionnel consiste dans un mécanisme mis en mouvement par un électro-aimant, et qui force un marteau à ap-' puyer le caractère placé devant lui contre un cylindre recouvert de plusieurs couches alternatives de papier blanc et noir à calquer; par ce moyen , et sans créer aucune résistance à la roue qui porte te» types, j’obtiens pl usieurs copies imprimées du message transmis.

Ce plan a été originairement conçu et exécuté par moi seul. Il est vrai qu’après que j’eus imaginé cette disposition, M. Bain me proposa un autre moyeu peut être aussi efficace de produire le même effet : c’était de faire mouvoir la roue à caractères d’une seule pièce vers le cylindre autour duquel s’enroule le papier qui reçoit l’impression; M. Bain faisait usage de plus, pour charger les caractères do noir, d’un appareil à encrer semblable à ceux que l’on a adoptés dans les machines à imprimer ordinaires. Quoique j’eusse acheté de lui le modèle informe par lequel il expliquait sou mécauisme,et que je l’eusse employé ensuite pour voir jusqu’à quel point il pourrait l’appliquer pratiquement à mon télégraphe, je u’ai jamais fait, je n’ai nullement l’intention de faire usage des idées qu’il me suggéra , et je n’ai pas élevé à cet égard la plus petite réclamation. La vérité de ces assertions ne peut pas être révoquée en doute, puisque j’ai eu en ma possession un écrit signé par M. Bain et daté du 18 août 1840, dans lequel il reconnaît avoir reçu le prix d’un modèle de la modification par lui proposée à l 'appare il- impresteur ajouté au télégraphe électrique , et admet que celte modification différé du mécanisme imaginé par moi dans le même but par l’addition d’un rouleau à encre, et par ce fait que la roue sur la circonférence de laquelle les types sont places est mue ou poussée en avant d’une seule pièce, de manière à imprimer les caractères sur le cylindre recouvert de papier, au lieu que dans mon mécanisme chaque type était pressé individuellement. Quel que soit le mérite du procédé de M. Bain, il ne peut fournir à qui que ce soit un motif raisonnable de remettre en question l’originalité et la priorité de mon télégraphe électro-magnétique imprimant les dépêches , dont la propriété est mise à l’abri de toute atteinte , tant par les deux patentes que j'ai déjà rappelées et qui avaient pour objet le télégraphe lui-même , que par une patente nouvelle et de date plus récente comprenant mon mécanisme à im pression.

» Comme je n’ai rien avancé dans cette lettre que je ne puisse appuyer de documents authentiques et qui ne puisse être atteste par des témoins digues de foi, j'ai droit de regarder comme indi-ues de réfutation toutes les assertions gratuites que l'on voudra encore émettre et de me refuser à toute correspondance ultérieure. »

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M. Buiu essaya de répondre à cette lettre écrasante; mais je ne trouve dans sa réponse aucun argument tnnt soit peu concluant en sa faveur. Il décrit longuement son arrivée à Londres, ses angoisses, ses entrevues avec M. Wheatstoue , l'achat du modèle, etc., etc. Vous attendiez la réfutation des preuves mises en avant par M. Wheatstoue , la voici :

Le savant professeur prétend avoir dit à ses amis qu’il pouvait reproduire l’heure d’une première horloge dans toutes les maisons d’une ville; or, reproduire aussi l’heure d’une seule horloge dans toutes les maisons même d’une petite ville est chose impossible , donc le savant professeur n’a pas tenu le langage qu’on lui prête. Et pour prouver cette prétendue impossibilité, M. Baiu affirme que la quantité d’électricité nécessaire à la production de l’effet voulu serait telle qu’on ne pourrait la conduire par des iils, mais seulement par des barres, et que de plus ces barres métalliques deviendraient rouges en quelques minutes. Voilà le premier argument ; voici le second : si M. Wheatstone avait eu, comme il le prétend, avant le moisde juillet 1 840 , l’idée du télégraphe imprimant les dépêches et de l’horloge télégraphique , il aurait certainement fait entrer ces deux perfectionnements dans la patente qu’il avait demandée en 1840, et qui ne fut déiinitivement obtenue qu’en juillet. Suivent deux lettres de MM, Laurie et Baddelay, lesquelles n’ajoutent rien à ce que nous avons dit.

Comme M. Bain maintenait avec audace ses premières assertions, et que les assertions positives d'un homme quel qu’il soit laissent toujours quelques doutes dans les meilleurs esprits, M. Wheatstone crut devoir les réfuter encore une fois en faisant imprimer dans le Litterary Gazette du 20 mars 1842 les documents suivants : l°une déclaration de quatre hommes éminents, MM. Robert Willis, J. -F. Daniel, N. Arnolt, W. Snow Harris, qui affirment que , dans leur conviction intime, l’horloge télégraphique et l’impression des dépêches sont deux applications saillantes , faciles , du principe de la télégraphie électrique inventée en 1839 par M. Wheatstone; 2“ quatre lettres de MM. Martin, Miller, Ward etCoowper. M. Martin assure que M. Wheatstone lui parla en mai 1840, dans King’s- College, de son projet de télégraphier l’heure; il ajoute avoir fait alors la réflexion naïve suivante : « Vous conduiriez donc le temps à ■4e

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travers les rues de Londres, comme nous conduisons maintenant l’eau? » M. Miller entendit M. Wheatstone développer cette idée le 17 juillet 1840. M. Ward raconte que, le 20 juin 1840, pendant qu’il tournait la manivelle du rhéotome , il lui échappa de dire que si le rhéotome tournait d’un mouvement uniforme, les signes télégraphiques indiqueraient l'heure. Provoqué par cette réflexion faite à haute voix, M. Wheatstone répondit : « C’est ce qui aura lieu en effet ; j’ai conçu une modification du télégraphe électrique à l’aide de laquelle une horloge unique indiquera l’heure à la fois dans un grand nombre de lieux. » Curieux de connaître de quelle manière on obtiendrait ce résultat étonnant , M. Ward interrogea M. Wheatstone, qui lui expliqua, sur un dessin , comment, à l’aide des oscillations d’un pendule, il pouvait arriver à rompre et refermer le courant de manière à produire des signaux isochrones sur un nombre donné de cadrans. M. Ward ajoutait que M. Wheatstone lui indiqua encore d’autres moyens d’atteindre ce but , mais que le mode par emploi du pendule resta fixé surtout dans son esprit.

La lettre de M. Coovvper, homme fort connu dans le monde mécanique par les perfectionnements qu’il a introduits dans la machine à imprimer, a pour objet le télégraphe imprimant les dépêches , et confirme la déclaration signée Pain que nous avons enregistrée plus haut. Voici cette lettre : « À l’époque où vous m’apprites que vous méditiez une addition à votre télégraphe électro-magnétique , laquelle vous permettrait d’imprimer les lettres au lieu de les montrer simplement, vous me demandâtes plusieurs renseignements sur la manière de préparer les divers papiers à décalquer que. vous vous proposiez d’employer, et sur la meilleure forme à donner aux caractères à l’aide desquels vous deviez obtenir l’impression. La note dans laquelle je répondis aux questions que vous me faisiez relativement à votre télégraphe impresseur était datée du 10 juin 1840.»

Ces témoignages de personnes indépendantes et désintéressées suffisaient à justifier pleinement M. Wheatstone. Celui-ci crut devoir renouveler néanmoins les observations suivantes :

« 11 est entièrement faux que M. Bain m’ait jamais montré un modèle d’horloge télégraphique, soit avant, soit après l’époque à laquelle je l’employai. Il n’a pas donné la moindre preuve qu’il eût à cette époque en sa possession un semblable modèle. Il n’ajusqu’ici

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introduit le temoiguage d’aucune personne affirmant l’avoir vu chez lui.

» il est également faux que M. Bain m'ait montré à cette même epoque un modèle du télégraphe électrique imprimant les dépêches. Il me présenta seulement un modèle, si toutefois un objet aussi informe peut être digne de ce nom , d’un petit appendice à ajouter à mon télégraphe électrique , et destiné à produire un effet que j’avais dgja réalisé par différents moyens. L’appendice en question était simplement une addition mécanique n’impliquant aucun principe scientifique nouveau, (lieu loin que l’ouvrage fait par lui pendant le temps que je l ai employé eût uniquement pour objet, comme il l'affirme, sa propre invention, lu seule inspection de son travail , et un peut le voir encore dans l’état où il l’a laissé, montrera qu’il était substantiellement copié du télégraphe inventé par moi un an auparavant; ce travail, de plus, fut fait sous ma propre direction.

• Il y a plus de huit mois que M. Bain a commencé à réclamer contre moi , et malgré l’appui qu’il a reçu des propriétaires de Y Exhibition polytechnique , malgré le concours d’autres personnes qui le soutiennent, il n’a encore réussi qu’à imiter les dispositions mécaniques du télégraphe électrique. Il ignore entièrement les principes de communication a distance au moyen d’electro-aimauts que j’ui établis le premier en partant du beau théorème de M. Ohm. L’instrument produit par lui dernièrement à V Exhibition polytechnique peut sans doute fonctionner dans un petit espace, comme beaucoup d autres appareils, mais il serait dans l’impuissance absolue de fonctionner a travers une longue étendue de fils, tandis que tout le monde sait que mes télégraphes agissent à travers des fils de plusieurs milles de Longueur, sous l’influence d'un petit nombre d’éléments voltaïques de dimensions très petites. Rien n'est plus propre à faire ressortir l’ignorance entière de M. Baiu et de ses collaborateurs, relativement aux lois de l’électricité, que cette assertion qu'un fil rougira avant qu’on puisse obtenir un courant assez fort pour mettre eu action simultanément un grand nombre d’ électro-aimants dans un même circuit. Tout homme familiarisé avec ce genre de recherches sait que pour produire uu effet douué dans chaque électro-aimant, le nombre des éléments voltaïques doit être eu proportion avec les résistances additionnelles du circuit.

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niais que dès que cette condition est remplie , l’intensité du courant dans chaque section du iil , et par conséquent la température du iil , restent les mêmes. »

Ce que je viens de dire suffit, je pense, pour résoudre pleinement la question de priorité soulevée par les attaques si vives de M. Bain. Les documents que j’ai analysés sont d’autaht plus irrécusables que je les ai tous puisés dans le manifeste même des adversaires de M. Wheatstone. Heux grands faits ressortent de cette discussion : 1° le 26 novembre 1 840, M. Wheatstone a présenté à la Société royale de Londres et a fait fonctionner publiquement l’horloge électro-télégraphique, appareil dont il avait conçu le plan dès. les premiers mois de cette même année. Au mois de janvier suivant , M. Barxvise d’abord, puis MM. Barwise et Bain, réclamèrent la priorité de cette invention sans apporter d’autres preuves que les témoignages vagues de deux ou trois amis de M. Bain. ‘Donc, d’après tous les principes reçus, l'invention de l'horloge électrotélégraphique appartient de droit et de fait à M. Wheatstone. 2° Il résulte d’un reçu signé par M. Bain lui-même, qu’à l’époque où il montra à M. WBeatstone le mécanisme à l’aide duquel il voulait imprimer les dépêches , le savant professeur était déjà en possession d’un appareil qui remplissait parfaitement le but qu’on voulait atteindre. Donc, M. Wheatstone est non seulement l’inventeur du télégraphe électro-magnétique, mais encore l’inventeur du télégraphe électro-magnétique imprimant les dépêches.

Pour montrer jusqu’où la haine peut aveugler, je rappellerai ici les arguments par lesquels MM. Bain et consorts s’efforcent de rabaisser le mérite de la découverte de M. Wheatstone ou même de la lui enlever. Ils ne voient dans le télégraphe électro-magnétique que trois choses : l'échappement, le cadran à signaux et le mécanisme qui rend l’échappement libre en utilisant l’attraction d’un électro-aimant temporaire. Or, disent-ils, l’échappement était employé en 1815'par M. Buzengeiger dans son horloge mise en mouvement par l’électricité; le cadran a été adopté en 1815 et 1823 par M. Bonalds; M. Davv, en 1838. a utilisé l’attraction de l’aimant temporaire, donc M. Wheatstone n’a rien inventé. Ben versons une fois pour toutes ce méchant échafaudage qui repose sur la plus insigne mauvaise foi. Il ne peut pas évidemment être question de

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l'échappement et du cadran en eux-mêmes, ils datent de plusieurs siècles ; mais il s'agit de l'échappement rendu libre par l'action d’un courant qui se transforme en aimant temporaire et attire un morceau de fer doux. Or, je le demande, n'est-ce pas une sotte injustice que de réclamer pour M. Buzengeiger, et pour l'année 1815, une disposition qui , pour ce mécanicien et cette époque, ne pouvait pas même devenir l'objet d'une pensée quelconque , puisque , en 1845, les propriétés magnétisantes du courant n’étaient pas découvertes. Il s'agit d'un cadran qui, à chaque rupture et fermeture du courant, tourned’un nombre dedegrésdéterminé, invariable, sous l'action d’une force permanente d’un ressort ou d’un poids que le courant a mis enjeu. M. Ronalds a-t-il eu, a-t-il pu concevoir ce mécanisme en 1815 ou eu 18237 évidemment non, et vous l’insultez en vous servant de son nom pour outrager un homme dont il admire le génie. Quant à ce qui regarde M. Davy, l'assertion de M. Bain n’est pas moins odieuse; il a fallu un grand effort d'animosité pour arriver à oublier que l’emploi de l'aimant temporaire servant à mettre en jeu une force permanente faisait partie de la première patente de MM. Wheatstoue et Cookc ; là est le grand pas de la télégraphie électrique , là est le plus beau titre de gloire de M. Wheatstone.

M. Arago a fait récemment à l’Académie une belle profession de foi : « l.es savants , a-t-il dit , doivent , suivant moi , respecter jusqu'au scrupule les droits des artistes qui travaillent pour eux. S'il était vrai que ce principe eût été quelquefois méconnu , j'aurais montré, quant à moi, par ces explications et ma communication, combien il me parait sacré. » J'applaudis pleinement à ces nobles dispositions de cœur de l'illustre secrétaire perpétuel, et comme lui je serai toujours prêt à défendre les droits de l'ouvrier intelligent dès qu'ils me seront démoutrés ; mais quand trop souvent l'ouvrier, par un fol orgueil , voudra, à l'exemple de M. Bain , disputer au savant qui l’employa, non seulement des perfectionnements mécaniques qu’il a très bien pu proposer, mais jusqâ'à ses idées, et des idées authentiquement reconnues siennes par une première invention qui les renfermait ; alors , bien malgré moi , je défendrai même le fort contre le faible, parce que le faible est devenu un agresseur injuste, et que la faiblesse non plus que la force ne constitue pas le droit.

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J'examinerai, dans la partie descriptive, si M. Bain a réellement perfectionné le mécanisme de l’horloge électro-magnétique et de l’appareil destiné à imprimer les dépêches. Je puis dire déjà qu’il n’a pas critiqué sans fondement la disposition dans laquelle M. Wheatstone mettait le rhéotome sur l’arbre même du régulateur; il me semble difficile que cette résistance, quelque petite qu’elle soit, ne nuise pas à la régularité du mouvement ; l’idée de se servir des oscillations du pendule pour rompre et fermer le courant est meilleure, mais nous avons vu que M. Ward affirme qu’elle lui a été indiquée par M. Wheatstone.