QUATRIÈME APPLICATION

Appareil propre à rendre plus facile la comparaison de deux pendules.

Il arrive continuellement que, dans les observatoires surtout, on ait à comparer à un pendule étalon divers pendules à seconde qui devront servir plus tard à des expériences précises de Géodésie. Cette comparaison est une opération délicate, que l’on exécutait jusqu'ici en étudiant attentivement avec l’oreille les oscillations des deux pendules à comparer, et notant avec le plus grand soin les coïncidences. Pour qui connaît la mobilité de l’esprit humain, cette méthode des coïncidences apparaîtra sujette à beaucoup d’erreurs. Il y a peu de jours, un des astronomes attachés à l’Observatoire royal , M. Faye, parlait devant moi d’un moyen nouveau qu’il étudiait depuis quelque temps , et qui reposait sur le principe fondamental de la transmission instantanée de l’étincelle électrique. Ce moyen me parut très complexe et très difficile à réaliser , et j’osai faire part à mon tour d’une idée qui m’avait été inspirée par ce que j'avais appris de l'horloge électrique de M. Wheatstone. Voici quelle serait la disposition générale de l’appareil. On se servira des oscillations des deux pendules à comparer pour faire, mouvoir sur un même cadran deux aiguilles. Pourobtenirce résultat, il suffira évidemment de suspendre aux extrémités des deux pendules deux petits fils mobiles très minces qui , lorsque les pendules arriveront au point le plus bas de leur course, établiront ou fermeront le courant; la fermeture du courant aimantera les petits morceaux de fer doux

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liés aux échappements d'horlogerie qui doivent faire mouvoir les aiguilles correspondantes à chaque pendule. Chaque oscillation des pendules fera donc faire un pas aux aiguilles, et la comparaison des pendules , si pénible quand on voulait y procéder directement, est ramenée à la simple considération de la marchede deux aiguillles sur un même cadran. J'ai communiqué cette pensée à M. Froment, ancien élève de l'École polytechnique, aujourd’hui ingénieur- mécanicien distingué qui a exécuté avec le plus grand succès tous les systèmes connus de télégraphie électrique. Cet habile artiste a déjà dessiné le nouvel appareil, qui ne présente aucune difficulté, et il désire aussi ardemment que moi de le voir mis en usage à l'Observatoire royal. Puisque j'ai été amené à nommer M. Froment, je consignerai ici deux observations que j’ai faites dans ses ateliers. J’at dit, dans plusieurs circonstances, que l’emploi de l'appareil magnéto-électrique était préférable pour la télégraphie électrique à l’emploi des piles ; je ne rétracte pas cette opinion , mais je signalerai un petit inconvénient du premier genre de moteur.

Quand on se sert de l'appareil "électro-magnétique, il faut nécessairement mouvoir par impulsions brusques et vives la roue horizontale qui porte les signaux; si ou la faisait tourner mollement, les courants d’induction ne se dégageraient pas nettement, il y aurait de l'hésitation dans la rotation des cadrans, les indications seraient incertaines ou même défectueuses ; j’avais constaté plus d’une fois, à la gare du chemin de fer de Versailles (rive droite), que presque personne ne réussissait du premier coup à transmettre une dépêche. M. Froment m’a donné le premier l’explication de ce fait: on ne réussit pas quand on n’est pas arrivé par l'exercice à donner à la roue ce mouvement de rotation brusque, tranché, que j’avais si bien remarqué quand la main de maître de M. Wheatstone la conduisait.

Comme la pile donne naissance à un courant continu et non plus discontinu, l’inconvénient dont je viens de parler ne subsiste plus; on peut mouvoir la roue aussi mollement que l’on veut.

M. Froment m'a dit encore que de tous les appareils de télégra - 1 phie électrique qu’il a construits, celui qui a donné les indications les plus nettes et les plus rapides , est un modèle presque informe en carton dans lequel le petit morceau de fer doux aimanté fait

avancer directement d’nn pas, par un enchaînement de. leviers , le cadran mobile sans l'intermédiaire d'un mouvement d’horlogerie. Faut-il en conclure que j’ai exagéré quand j’ai présenté l’introduction d'une force permanente comme le plus grand pas de la télégraphie électrique? Non sans doute, et M. Froment est de mon avis. Le fait que je viens de signaler de la perfection d’un appareil incomplet est un pur hasard sur lequel il n’est pas permis à priori de compter. On n’obtiendra, généralement parlant, des indications régulières que par le mécanisme de M. Wheatstone.

l.es applications que nous avons énumérées jusqu’ici sont sans doute ingénieuses et grandement utiles; ellei le cèdent cependant sous ce double rapport nu thermomètre-télégraphe , que fit d'abord connaître la note suivante insérée dans le Bulletin de l'Académie de

Bruxelles , mai 1843.

« Le principe auquel M. Wheatstone a recours est celui dont il a fuit usage dans son télégraphe-électrique, c’est-à-dire la détermination à l'aide des courants des plus faibles forces mécaniques. Par le simple contact du mercure avec un ül fin de platine placé dans le tube des instruments météorologiques, on pourra apprécier de demi-heure en demi-heure la marche du baromètre, du thermomètre et du spychromètre avec plus de certitude que ne pourrait le faire l’observateur le plus exercé. Le prix d’un pareil instrument n’excèderait pas 1,300 IV. VI. Wheatstone se propose de faire l’essai du nouvel appareil météorologique à l’observatoire de Richemond.

«J’ai terminé, ajoute M. Wheatstone, mon thermomètre-télégraphe pour les expériences a faire avec le ballon captif. (Jet instrument indiquera toutes les variations thermom étriqués à la distance de plusieurs milles. Il porte une échelle variable de 28 degrés Farenheit, donne les trois-centièmes parties de cette échelle, et permet de faire une observation par trois miuutes.

» J'ai encore inventé et construit une modification importante de cet instrument d'apres lesquelles les indications d’un thermomètre