II. Nouveau système de communication électro-télégraphique

Le but que M. Bain se propose dans ce perfectionnement de son invention première, est surtout d’obvier à la perte de temps considérable qui résulte de l’établissement et de la rupture du contact quand ou se sert d’électro-aimants, et de supprimer l’usage d’aiguilles pour désigner les lettres de l’alphabet ou les signaux.

Le nouveau système, app. 16, pl. 6, se compose à l’ordinaire de deux appareils, dont l’un expédie et l’autre reçoit, et qui sont unis par un ou plusieurs fils. Lesflg. 1 et 2, qui donnent, l'une l’élévation de l’appareil, l’autre sa coupe horizontale, suffiront à donner une idée assez complète du mécanisme. A est un cylindre en bois, sur lequel s’enroule une longue baude de papier, percée préalable-

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ment de petits trous carrés a , a , a , fig. 3. Chaque groupe de trous est séparé des autres par des lignes transversales; et représente , ou une lettre de l’alphabet , ou un nombre , ou une phrase ou sentence-. Du cylindre A , la bande de papier passe entre le cylindre B et les deux ressorts métalliques C' C 1 , fig. 2. Le rouleau B est formé de pièces métalliques a' a? moulées sur un fond en bois, de telle aorte que leurs bords contigus soient à une certaine distance les uns des autres. Ce rouleau tourue par l’action d’un mouvement d’horlogerie , dont la vitesse est réglée par un régulateur à force centrifuge au lieu de pendule. L’appareil récepteur, à l’extrémité du circuit, est tout à fait semblable à l'appareil transmetteur, si ce n’est qu’au lieu d’une bande de papier perforé on a euroulé sur le cylindre AA , une bande de papier coloré, trempé d’abord dans une solution d’acide sulfurique , puis dans une solution de prussiate de potasse, On enroule d’ailleurs le papier sur le cylindre, pendant qu’étant encore humide , il peut , en faisant partie du circuit voltaïque, transmettre le courant. Tout étant ainsi disposé , les machines aux deux extrémités de la ligue étaut mues par un seul fil qui va de l’une à l'autre, et les ressorts métalliques étant en communication avec une pile quelconque , le surveillant de l’apreil transmetteur le met eu mouvement : par là même il lâche une détente de l'appareil récepteur, qui marche à son tour; les deux machiues éommencent alors a enrouler les bandes de papier qu’on leur a présentées. Aussi longtemps que le contact entre les ressorts C 1 C* et le rouleau B de l’appareil transmetteur est empêché par l’interposition du papier entier, le passage du courant est interrompu ; mais aussitôt que l'un des ressorts rencontre un, deux ou plusieurs des trous du papier, le circuit est établi , et le courant électrique , passant a travers les trous , circule dans le fil conducteur, vient aboutir au papier mouillé de l'appareil récepteur, et décolore par son passage les parties par lesquelles il a pénétré; il laisse donc de cette manière des empreintes tout à fait semblables pour la forme aux trous du papier sec , et imprime par conséquent la dépêche qu'il s'agissait de transmettre. l.a fig. 3 donne un aperçu de l’alphabet de M. Bain ; les trous y sont disposés de manière à représenter le mot London. Si l’on voulait que le gardien ignorât les signes produits sur le papier, on se contenterait de le

plonger d’abord dans la solution d'acide sulfurique , on ne l’immergerait dans la solution de prussiate de potasse qu’après l’impres-

siou , et pour rendre les caractères visibles.

Parmi les diverses modifications de cet appareil , proposées par M. Bain , il en est une digne d’étre signalée. On fait usage d’un disque, sur la circonférence duquel on dispose un certain nombre de pètites baguettes, ou fils, d'égales longueurs, pouvant en glissant sortir d’un côté ou de l'autre du disque. La fig. 4 représenta cette disposition. A est le bord du disque, b , b les fils, C* G 1 sont des ressorts semblables à ceux de la fig. 2. Il est évident que si le disque vient à tourner , les ressorts seront successivement en contact avec les fils placés de l'un et de l’autre côté ; et que , pendant qu’ils sont le moyen de communication entre les deux extrémités de la ligue, les effets chimiques produits à l’autre extrémité seront ceux que nous avons déjà décrits.

La rapidité de communication , dans ce nouveau système, n’est limitée que par deux circonstances; le temps employé à faire les trous dans le papier, et le nombre des intermittences de courant que l’on peut obtenir dans un temps donné. Dès lors , ne doit-on pas espérer que la vitesse de transmission pourra égaler au moins celle d’un compositeur d’imprimerie. Il eu résulterait que les articles d’un journal pourraient être imprimés à distance aussi rapidement qu’ils le sont sur le lieu même; pourvu, ce qui est facile, que celui qui prépare le papier fasse, dans uu temps voulu , autant de trous que le typographe met de lettres dans son composteur.

On peut résumer ce système en deux mots, c’est le procédé de l’immortel Jacquart appliqué à la télégraphie. Il ne reste plus qu’une chose à désirer, c’est que M. Bain fasse réussir dans la pratique ce qpi sourit si bien en théorie.

Avant de donner la description des appareils imaginés par M. Bain, pour transmettre le mouvement d’une horloge à diverses aiguilles plus ou moins distantes, ou pour rendre parfaitement simultanées les indications de deux pendules , nous analyserons uue note fort intéressante, écrite sur ce sujet curieux , par M. Steinheil.

Pourquoi daus les grandes villes avons-nous plusieurs horloges? Sans aucun doute pour indiquer partout les heures. Mais si ces hor-

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loges ne marcheut pas d'accord , le but sera manqué ; chaque horloge indiquant une heure ou une minute différentes, nous ne saurons pas quelle est l’heure réelle. Il est vrai que depuis de longues années , l’horlogerie exacte s’efforce de résoudre le difficile problème de la marche simultanée des diverses horloges ; mais après tant d’années, et malgré la multiplicité des moyens employés, le succès n’a pas encore couronné ses efforts. Les peudules astronomiques les plus parfaites elles-mêmes, nè marchent ensemble que pendant un temps assez court; et il est admis aujourd'hui qu’on demanderait en vain une régularité absolue à des mécanismes aussi compliqués.

En réalité le problème doit être posé comme il suit.: multiplier à volonté les indications d’uue même horloge ; ou, pour employer un langage figuré, faire réfléchir en autant de lieux qu’on voudra les images ideutiqnes de cette horloge unique. Or, parmi tous les mécanismes conuus , il n’en est aucun qui transmette le mouvement avec assez de vitesse, pour qu’à l’instant même où l'aiguille d’une horloge saute d’une minute à l'autre, le même passage s’effectue dans des lieux très distants. Nous allons voir comment on pourra atteindre cet effet merveilleux par un emploi approprié des forces électriques.

Concevons que le fil conducteur d'un courant galvanique aille du pôle zinc de la pile à la pendule, dont on veut multiplier les indications : un instant brisé, le fil reprend ensuite son cours, et passe tour à tour par chacune des stations où la reproduction des indications de l’horloge doit avoir lieu , et qui sont munies chacune : 1° d’un cadran avec aiguilles ; 2° d'un appareil composé d’abord d’un électro-aimant qui, par le passage du courant, s'aimante et attire une petite armature en fer doux ; 3° d'un mécanisme particulier qui, mis en mouvement, fait avancer-d’uu pas sur le cadrau l’aiguille indicatrice. Après avoir traversé tous les électro-aimants des stations, et avoir été ainsi plusieurs fois interrompu, le fil conducteur revient au pôle cuivre de la pile. Admettons enfin que nous ayons trouvé une disposition telle, et tellement liée avec l’aiguille des minutes de l’horlogç, qu’à chaque minute, le courant se trouvant fermé un instant, tous les électro-aimants deviennent actifs, attirent leur armature , et font avancer les aiguilles-

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correspondantes d’un pas ou d une minute; après quoi J.e courant étant de nouveau interrompu , toute attraction cesse , les aiguilles s’arrêtent pour s’avancer encore à la minute suivante, etc. N’estil pas évident que de cette manière le problème de la reproduction en un nombre quelconque de lieux , des indications d’une seule horloge sera complètement résolu : le fil conducteur, en effet, peut avoir une longueur immense, et le courant, quelque long qu’il soit, le traverse en un instant indivisible. On pourra installer de semblables cadrans à tous les étages d'un grand édifice . dans toutes les chambres d’une maison , sur toutes les places d’une ville. En même temps qu'on réglera l’horloge unique , toutes les autres aiguilles seront par là même réglées ; leurs indications seront toujours aussi parfaitement conformes que si tous les cadraus n'étaient en réalité que des images données par des miroirs du cadran de l'horloge unique.

C’est une première méthode de faire servir les forces électriques à la transmission du temps. On peut les utiliser encore de manière à faire marcher d’accord plusieurs pendules. Cette dernière application a un autre avantage précieux , c’est que si par un accident quelconque les appareils cessaient de fonctionner , l'accord seul ne subsisterait plus , les pendules n’en donneraient pas moins leurs indications isolées ; tandis que dans la première installation si l’horloge unique s’arrête, si le courant est interrompu, si les électro-aimants sont inertes, toutes les aiguilles cessent à la fois d'indiquer lès heures. Parmi tous les moyens qu’on peut mettre en œuvre pour résoudre ce second problème , nous indiquerons seulement celui qui, sur l’ordre de sa majesté le roi de Bavière, a été réalisé dans l’institution royale des jeunes demoiselles, Pour les usages ordinaires de la vie, il n’est pas nécessaire que cet accord des horloges s’étende aux plus petites fractions du temps; s’il en devait être ainsi il faudrait appliquer l’appareil directeur aux pendules eux-mêmes, de manière à rendre parfaitement égaux les temps de leurs oscillations. Il suffira en général que l’accord soit rétabli à certains intervalles, à toutes les heures, par exemple, par l'intervention du courant électrique. C'est ce qui a lieu pour les horloges de l’établissement dont il vient d’être question. Le mouvement des aiguilles porte une pièce plate en forme de spirale,

laquelle pendant la durée de l’heure soulève peu à peu un poids, agissant sur un levier : ainsi soulevé, le poids est maintenu à sa plus grande hauteur, par une disposition semblable à celle qui tient armé le chien d’une arme à feu. La pièce en spirale dans sa rotation amène une entaille faite suivant le rayon et dans laquelle le levier s’engage ; cette entaille est élargie vers le haut. Quand le moment est venu où la pendule normale doit régler toutes les autres, l’armature ou le petit morceau de fer doux attiré par l'électro-aimant , agit par l’intermédiaire d’un levier sur la gâche du cliquet , la détend , et fait que le bras de levier entrainé par le contre-poids tombe tout à coup ; celte chute l'engage dans l’entaille de la pièce en spirale fixée sur le mouvement des aiguilles. Si pen^ dant l’heure qui vientde s’écouler l’aiguille avaitavaneé ou retardé, comme la chute du levier ramène l'entaille en avant ou en arrière, et avec elle les pièces en spirale et les aiguilles ; il en résultera que sur chaque cadran elles correspondront toutes exactement au même point. Dans l’intervalle d’une heure les bonnes pendules varient peu, il n’y â que de petites erreurs à corriger ; mais dans tous les cas l'entaille peut être assez grande pour ramener des écarts de

deux à trois minutes, dans le cas où l’on ne rétablirait l'accord qu’après vingt-quatre heures. On parvient donc de cette manière à faire indiquer à un nombre quelconque d’horloges les mêmes heures, les mêmes demi-heures, et à ies faire sonner en même temps.

Il est certain que l'on arrivera par ces procédés à rendre complètement identiques les indications des horloges d’une ville beaucoup plus facilement que si l’on demandait cet accord aux perfectionnements impossibles de l’horlogerie. • •

Gette note nous donne, l’occasion de rectifier une erreur historique dans laquelle nous sommes tombé en attribuant à M . Wheatstonc la gloire de la belle application de la télégraphie électrique à la reproduction du temps. Cetle gloire appartient toute entière à M. Steinheil, qui avait complètement réalisé cette invention avant le 20septembre 1839. Nous avons entre les mains l’original, signé du roi de Bavière, du privilège qui assure à l'illustre physicien de Munich le monopole de l’application des procédés électriques, par lesquels il était parvenu à faire marcher ou à régler un noipbre quelconque d’aiguilles ou d’horloges.

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