QUATRIÈME ÉPOQUE

Immédiatement après la brillante observation d’QErsted , Am-

père découvrit que les courauts galvaniques exerçaient l’un sur l’autre une action dynamique ; que cette action était différente, suivant que les deux courants cheminaient dans le même sens ou eh

seus contraire; mais que , quelle que fût la direction des deux iils conducteurs, ils s’attiraient lorsque les deux courants s’approchaient à la fois ou s’éloignaient de la perpendiculaire commune aux directions rectilignes des deux fils, se repoussaient lorsque l’Un des courants tendait vers la perpendiculaire , tandis que l’autre s’en éloignait. Il prouva plus tard qu’un fil de cuivre recouvert de soie, enroulé en hélice et parcouru par un courant, se cofnportait comme un courant : de telle. sorte que ce petit appareil , qu’Ainpère appelait un solénoïde, pouvait remplacer parfaitement une aiguille aimantée. Cette découverte si féconde n’ajouta rien à la télégraphie électrique, parce que l’emploi des aiguilles aimantées est plus facile que celui des solénoïdes.

M. Arago mit le premier en évidence, vers la même époque , les propriétés magnétisantes des courants électriques. Il vit d’abord que si l’on plongeait dans de la limaille de fer une portion du fil qui joint les deux pôles d’une pile, la limaille s'enroulait autour du fil et y restait adhérente tant que le courant passait ; elle se détachait et tombait aussitôt que le circuit était rompu. J1 vit encore que de petites aiguilles .d'acier présentées au courant s’y attachaient en se mettant eii croix avec lui, et conservaient leur magnétisme quand on les en séparait. Il était naturel de penser, d'après les premières expériences d’ Ampère, que pour donner au courant toute son efficacité magnétisante, il fallait le faire passer transversalement autour des aiguilles, en plaçant ces dernières dans un- tube de verre sur lequel un fil de métal s’enroulerait en hélice, ou plus simplement dans l'hélice formée par un fil de cuivre entouré de soie. C’est ce que firent MM. Arago et Ampère. Uu seul instant suffisait pour aimanter les aiguilles complètement. La rapidité ou plutôt l'iustautanéité avec laquelle le courant surmonte la force coercitive est un phénomène très remarquable. La position des pôles est déterminée par la direction des spires de l'hélice ; or I on distingue deux espèces d’hélice : l’hélice dextrorsum , dans laquelle le fil s’enroule vers la droite, et l’hélice sinistrorsum, dans laquelle il s’enroule vers la gauche. Dans l’hélice dextrorsum, le pôle boréal de l’aiguille est tou-

U TELEGRAPHIE v

jours à l’extrémité par laquelle entre le courant, ou bien à l’extrémité positive du fil; dans l’hélice sinistrorsum, au contraire, c’est lé pôle austral de l’aiguille qui se trouve à l’extrémité positive. Lorsqu’on met à la suite l’une de l’autre plusieurs hélices de sens contraire , l'aiguille offre alors dans son magnétisme un point conséquent ou neutre, à la jonction des deux hélices: ainsi chacune d’elles agit encore comme si elle était seule. Quand l'aiguille placée dans l’hélice est d’aeier, son aimantation persiste , elle devient réellement une aiguille aimantée ordinaire. Elle n'aurait été aimantée que temporairement si elle avait été en fer, son aimantation aurait cessé immédiatement avec la rupture du courant.

Le fait de l’aimautatiou au moyen de la pile était plus important encore et plus riche d'avenir que le fait de déviation observé par ÛErsted. Joint au principe du multiplicateur de Schweiger, il fournissait le moyen de transformer le fer doux en aimants d’une très grande puissance , aimants d'autant plus avantageux que , ne tirant leur force que de la présence du courant, Ils peuvent se faire et se défaire en un instant autant de fois que l’on veut, puisqu’il suffit pour cela de fermer le courant ou de le rompre. Ces aimants artificiels s'appelèrent élertro-aimcmts. lisse composent en général d’un fer à cheval dont les deux branches sont enveloppées d’un très long fil de cuivre recouvert de soie, enroulé comme dans le multiplicateur, il paraîtrait que M . Sturgeon aurait eu le premier l’idée de ces puissants électro-aimants. Celui de M. Pouillet, construit en 1831, portait aisément plus de mille» kilogrammes quand le courant était produit par une pile de vingt-quatre couples. M. Henry, aux États- Uhis, et M. Robert, à Manchester, ont obtenu des résultats véritablement incroyables : des électro-aimants temporaires supportèrent un poids de plusieurs tonneaux. Nous verrons tout-à-l’heure le parti que l'on a tiré de cette découverte dans la télégraphie électrique.

En 1831 , M. Faraday fit faire de son côté à la science uu pas de géant en découvrant les phénomènes d’induction. Il démontra qUe lorsqu’un circuit conducteur fermé commencé à recevoir dans quel- "• ques uns de ses points l'action d'un courant donné , il est traversé par un courant inverse ; que lorsqu’il cesse de recevoir cette action , il est traversé par uu courant direct ; enfin que pendant qu’il

ÉLECTRIQUE. \ ... j$

reçoit cette action d’une manière constante, il n’est traversé par

aucun courant et n’éprouve aucune modification apparente sensible. L’action sur le circuit fermé qui donne naissance au courant d'induction peut d’ailleurs être produite par un courant primitif ou par un aimant. Il suffira donc de faire tourner un électro-aimant ou une bobine disposée en électro -aimant, devant un fer-à-cheval aimanté

pourobtenirdescourantsmêmeintenses. Le courant induitest, comme

nous venonsdeledire, double : inverse d’abord, direct ensuite ; mais il sera très faciledele réduire à un courant simple, sensiblement homogène et continu : il suffira pour cela d’imprimer à l’électro-aimant un mouvement de rotation rapide , et de recueillir seulement le courant qui se produit pendant le passage de l’une de ses branches dans une position qu'il est aisé de déterminer. Ces dispositions ont été réalisées d’abord par Pixii fils; d’autres constructeurs out établi depuis des appareils portatifs très commodes , très puissants, et qui produisent tous les effets de la pile. Les effets d'aimantation obtenus par ces appareils furent d’abord très bornés, parce qu’on recommandait toujours de se servir de la bobine à iil gros et court. Je crois avoir reconnu des premiers, à l ! aide d’une petite machine sortie des ateliers d'un constructeur habile et fort ingénieux, M.Biilant, que cette recommandation était une grosse erreur, et que. l’on obtenait au contraire des électro-aimants excessivement puissants en se servant d’une bobine à fil très fin et très long. Uans les expériences que je fis à ce sujet avec l’abbé Raillard , nous parvînmes à faire porter au demi-électro-aimant de M. Pouillet un poids de près de 600 kilogrammes, par le seul courant de la petite machine de Billant. Le fil très mince de la bobine employée avait iôOO mètres de longueur. L’électro-aimant que l'artiste avait joint primitivement à sa machine ne pouvait porter que quelques grammes. Ces expériences se firent en juillet 1838; je les répétai devant beaucoup de savants , et eu particulier devant MM. Masson et Biéguet, qui, frappés des résultats que j'avais obtenus, se servirent de la bobine à fils longs pour faire mouvoir à distauce un barreau aimanté , ce à quoi ils réussirent avec la plus grande facilité. Iis ü' eut plus, ils transportèrent cette même petite machine au chemin de fer de I entrepôt du Gros-Caillou, et virent non sans étonnement que la conductibilité du circuit formé par les rails était sensible-

lfl TÉLÉC U A pHIB

ment la même que celle d'un fil <le cuivre continu d’égale longueur, et d’un millimètre de diamètre; que. les interruptions des rails ne diminuaient pas la oonductilité ; que le courant de la petite machine électro-magnétique , après avoir traversé sans peine cette grande longueur de rails, était encore assez intense pour faire dé vielle barreau aimanté , etc. Le récit de cette excursion fut communiqué à l’Académie des sciences par MM. 'Masson et Bréguet , dans la séance du lundi 9 octobre 1838.

J’ai insisté sur ces principes , parce qu’ils sont encore trop peu connus. M. Pouillet lui-méme, dans sa description de l’appareil magnéto-électrique , assigne la bobine à (Ils gros et courts comme devant être employée pour obtenir des électro - aimants. Et d’ailleurs, il est aujourd’hui bien reconnu que le moteur dans les télégraphes électriques doit être définitivement une machine électro-magnétique armée d’une bobine à fil très mince, et dont la longueur toujours immense doit être dans un certain rapport avec la longueur de la ligne télégraphique.

Qu’on me permette de relater encore ici un fait qui me surprit vivement quand je le vis pour la première fois à une époque où les lois de la résistance du courant étaient peu connues ou peu appliquées. La bobine à fil gros et court ne communiquait aucune aimantation au gros électro-aimant de M. Pouillet, formé d'un fil de cuivre d’environ mille mètres de longueur et de deux tiers de millimètre de diamètre; il aimantait seulement le petit morceau de fer doux remis par l’artiste , entouré d'un fil assez gros et d’un mètre au plus de longueur. La bobine à long fil , au contraiie, donnait une puissance énorme à l’électro-aimant de M. Pouillet, et n’aimantait en aucune manière le petit morceau de fer doux. Les lois découvertes et analysées par MM. Ohm et Pouillet expliquent très bien cette étrange anomalie. Le courant d’induction ne produit des effets appréciables que lorsque la longueur du fii qui le reçoit à son origine est dans un rapport fini avec le fil qu’il doit ensuite traverser, ce qui revient a dire qu’il doit exister une certaine proportion entre la puissance et la résistance. Si la puissance est trop grande, la résistance trop faible, le courant passe sans faire sentir sa présence ; si la puissance est trop faible, la résistance trop grande, le courant est comme arrêté dans sa marche et ne produit rien ; il

é.LKCTiUQUE. 17

faut qu'il traverse le 111 conducteur avec uue certaine difficulté, mais celte difficulté doit être maintenue en de certaines limites.

Les découvertes immortelles de MM. Arago et Faraday ont donc amené la réalisation du producteur d’électricité dynamique qui convient essentiellement à lu télégraphie électrique. .Nous allons voir bieutôt que ces principes suffisent aussi à la mise en action des forces dont on peut avoir besoin pour mettre en jeu les différentes parties de l’appareil.

On peut cependant, à la rigueur, substituer à la machine électro magnétique- la pile à effet constant, dont il me reste à dire quelques mots. M. Becqueiel avait fait connaître depuis longtemps les principes simples à l'aide desquels on pouvait construire les appareils voltaïques à courants très faibles, il est vrai, mais constants , dont il se servit dans ses recherches électro-chimiques.

Plusieurs années après, M. Daniel), en partant de l’idée fondamentale de M. Becquerel , construisit la pile à courant constant très intense qui porte son uom , et qui est devenue un appareil tout-àfait pratique. Cette pile, comme la pile de Wollaston, se compose de deux métaux cuivre et zinc; mais le cuivre plonge dans une solution de sulfate de cuivre ; et le zinc, qu’il convient d’amalgamer, dans une dissolution de sulfate de zinc ou de chlorure de sodium. Quand on maintient la solution de cuivre au même degré de saturation , la pile de Daniell donne un courant dont l'intensité reste sensiblement la même pendant des journées entières. On a varié de mille manières la disposition de cette pile et la nature des deux’ liquides employés. M. Bunsen a substitué au cuivre des cylindres de charbon , aux sulfates de cuivre et de zinc l'acide sulfurique et l’acide nitrique , et il a ainsi obtenu une pile excellente, aujourd'hui très employée, surtout quand on veut obtenir des effets énergiques. Il est aussi des piles à effet constant formées d'un seul liquide; je n’indiquerai ici que celle de M. Wheatstone. Son élément se compose d’un vase poreux de terre rouge à moitié cuite que l’on remplit d'un amalgame pâteux de zinc; ce vase repose au centre d’un vase de verre ou de porcelaine que l’on remplit de sulfate de cuivre ; dans l'amalgame , on plonge un fil de cuivre, qui est le pôle négatif de la pile ; autour du vase poreux et dans le bain de sulfate de cuivre est une lame de cuivre communiquant à un fil de même

18 X£Lt6KU>HlE

métal et formant le pôle positif de la pile. Si les fils communiquent, l'action est vive, l’eau est décomposée, le zinc s'oxide, l'amalgame devient négatif, et cette électricité négative se transmet immédiatement à la feuille de cuivre qui plonge dans le bain de sullate de cuivre ; l’hydrogène positif résultant de la décomposition de l’eau se rend donc au cuivre, et là il réduit l'oxide du sulfate pour donner lieu à un dépôt de cuivre métallique, tandis que l’acide devient libre pour se combiner avec l’oxide de zinc. Ainsi, pour un équivalent de zinc oxidé , il y a un équivalent de cuivre revivifié. I.e sulfate de zinc qui se forme s'tléve au dessus de l'amalgame. Cet élément a une force sensiblement constante , autant du moins que le vase poreux permet une circulation également libre des liquides, et que la dissolution de sulfate de cuivre est maintenue à un degré convenable de saturation. Je n’ai décrit Ici cette pile que parce que j’aurai besoin de la rappeler dans la suite de ce mémoire.

Nous venons d’énumérer avec d’assez longs détails les grandes découvertes par lesquelles la science devait enfin rendre possible la solution du grand problème qui nous occupe. Tous les éléments du succès sont réunis; à qui appartiendra ou plutôt à qui appartient la grande gloire de la réalisation pratique du télégraphe électrique? Les faits que nous allons raconter avec impartialité, après avoir fait de cette matière délicate l'objet d’une étude approfondie parleront d’eujt-mêmes.

Remarquons d’abord qu’il n'est guère de physicien à qui l'idée ne se soit présentée d’employer l’électricité comme moyen télégraphique, et que le plus grand nombre de ces physiciens ont cédé an désir de donner de In publicité à leurs procédés. M. Wheafstone disait en 1838 à M. Quételet qu’il av ait déjà recueilli pour sa part les noms de soixante-deux prétendants à la découverte. Au milieu de tous ces noms, quelques uns dominent; évidemment, daus cette notice abrégée , nous ne pourrons examiner les droits que de 'ceux-ci. •

' Morse.

On prétend faire remonter à 183-2 le télégraphe de M. Morse, qui a fait beaucoup de bruit il y a quelques années. Examinons cette date ; laissons.d’abord purler M. Morse. Vojci en grande partie l«

note qu’il remit aux secrétaires perpétuels de l’Académie , dans la séance du 10 septembre 1838 , en même temps qu’il présentait son instrument et le mettait enjeu.

« M. Morse croit que son instrument est la première application réalisable qui ait été faite de l’électricité à la construction d’un télégraphe. Cet instrument fut inventé en octobre 183*2, pendant que l’auteur se rendait d’Europe en Amérique sur le paquebot le Sully.

Le fait est certifié par le capitaine du bâtiment et par plusieurs passagers. Au nombre de ces derniers sè trouvait M. Rives, ministre des Etats-Unis auprès du gouvernement français. M. Rives â écrit à M. Morse, à la date du 21 septembre 1837 :

» Je me rappelle parfaitement què vous m’exposâtes l’idée dé votre ingénieux instrument pendant le voyage que nous fîmes ensemble dans l’automne dè‘1837. Je me rappelle aussi que durant nos nombreuses conversations sur ce sujet , je vous Ils diverses difficultés, et que vous les levâtes avec promptitude et confiance, etc.

W. C. Rives. »

Dans la lettre du cnpitainedu paquebot, M. W. Pell, en datedu 27 septembre 1837, nous remarquons particulièrement ce passage : -

« l orsque j’examinai votre instrument il y a peu de jours, j’y reconnus les principes et les arrangements que je vous avais entendu développer à mon bord, en octobre 1832. -.. »

I h note ajoute : •• ’

>< Depuis l’époque à laquelle remonte l’invention du télégraphe de M. Morse, d’autres appareils , fondés sur les mêmes principes, ont été annoncés , parmi lesquels les plus célèbres 'sont ceux de M. Steinheil de Munich et de M. Wheatstone de Londres ; les mécanismes diffèrent beaucoup. »

II semble résulter de ces assertions que deux documents certains prouveraient que M. Morse avait, en effet , conçu en 1832 l’idée de son télégraphe électrique. Mais comment a-t-on pu dire que c’étaient des documents incontestés , quand , dans des Comptes-rendus de l’Académie, séance du 4 mars 1839, nous lisons l’extrait suivant d’une lettre adressée' par un certain M. Jaeksou à M. de É!ie de Baumont :

« Je regrette de voir dans les papiers publics que le professeur

20 " TÉl.WiBil’Hlg

Samuel J .-B. Morse s'est {approprié' mou télégraphe électro-magnétique. Je lui expliquai cet instrument tout nu long , à bord du paquebot le Sully, quand je revenais en Amérique, dans le mois d'octobre 1832. Je suis peiné du patronage immérité que les savants français ont accordé à M. Morse : l'invention qu’il leur a montrée m'appartient en entier. Dès que je sus quelles étaient ses prétentions à ce sujet, je lui adressai ma protestation ; mais je vois qu’il persévère. Je vous en prie, informez l’Académie que M. Morse n'a pas inventé le nouveau télégraphe, et que je lui en donnai la description en octobre 1832. »

Cette lettre annule évidemment l’effet de celles de MM. Rives et Pell; car, alors même que M. Morse aurait réellement entretenu ces messieurs d'un plan de télégraphe, ainfci qu'ils l’affirmeut, rien ne prouve absolument que le télégraphe en question n’est pas celui dont M. Jackson assure avoir confié la description à cette • même date, dans le même voyage. Ce qui est prouvé invinciblement parla note du compte-rendu, ce qui est avoué par M. Morse, c’est qu’entre l'époque à laquelle remonterait l’invention de M. Morse, et la date certaine de la publicité qu’il lui donna en septembre 1837, d'autres appareils fondés sur les mêmes principes ont été annoncés , parmi lesquels les plus célèbres soiU ceux de M. Steinheil de Munich et de M. H heatstone de Londres.

Pans sa belle notice sur les travaux du grand Herschell , M. Arago établit en principe qu’il n’y a qu’une manière rationnelle et juste d’écrire l'histoire des sciences : c'est de s’appuyer exclusivement sur des publications ayant date certaine ; hors de la, dit-il, tout est confusion et obscurité. Cette règle est peut-être sévère; mais, ajoute l’illustre secrétaire, » quelle plainte légitime pourrait faire entendre celui qui , amoureux de ses découvertes comme l’avare l’est de ses trésors, les enfouit , se garde même de les laisser soupçonner , de peur que quelque autre expérimentateur les développe et les féconde! Le public ne doit rien à qui ne lui a rendu aueun service. Oh! je vous entends! vous vouliez prendre le temps de compléter votre ouvrage , de le suivre dans toutes ses ramifications, d’en indiquer les applications utiles! Libre à vous, messieurs, libre à vous ; mais c’est à vos risques et périls. D’ailleurs vos craintes de spoliation sont exagérées. Ou a-t-on vu , en etfet ,

jr . ‘ .

que le monde scientifique ait manqué de poursuivre de ses poignants

sarcasmes, de ses justes colères, de ses écrasants mépris, les personnages stériles qui, aux aguets des travaux de leurs contemporains, ne manquent jamais de se jeter sur un filon le lendemain môme du jour où quelque heureux explorateur l'a découvert, qui v se montrent sans cesse aux croisées , à tous les étages des édifices en construction , dans f espérance qu’on les en croira les architectes ou les propriétaires? Le plus simple bon sens veut que pendant un temps limité, mais suffisamment étendu, une possession privilégiée, absolue, soit accordée aux inventeurs ; cette stricle justice leur a-t-elle jamais été refusée? Si un homme déloyal va moissonner sur le champ qu’il n’a pas ensemencé, la réprobation générale est là pour le punir! Non’, non! il ne faut pas s’y tromper : en matière de

découvertes comme en toute autre chose, l’intérêt public et l’intérêt privé bien entendu marchent toujours d'accord.

» J’ai parlé de publication, dit enfin M. Arago ; j’appelle ainsi toute lecture académique , toute leçon faite devant un nombreux auditoire, toute reproduction de la pensée par la presse. Les communications privées n’ont pas l’authenticité nécessaire. Les certi- .„

' ficats d’amis sont sans valeur; l’amitié manque souvent de lumières et se laisse fasciner. » - ,

Qui n’adopterait pleinement cés principes? Et en les appliquant à M. Morse, on sera forcé d'admettre que ses prétentions à l’invention du télégraphe électrique ne sont pas plus fondées que celles de M. Jackson. MM. Wheatstoneet Steinheil, et, à plus forte raison,

MM. Gauss et Weber ont sur lui la priorité.

Mais à quoi bon cette discussion? Supposons que M. Morse ait vraiment imaginé ie télégraphe dontM. Jackson lui dispute l’invention, en quoi consiste cet appareil ? Citons de nouveau la note déposée à l’Académie par M. Morse.

« Le télégraphe américain n’emploie qu'un seul circuit; à l’extrémité du circuit où les nouvelles doivent être reçues est un appareil nommé le register ou rapporteur. Il consiste en un électro-aimant dont le fil enveloppe forme le prolongement du <11 du ' circuit.

» L’armature de cet aimant est attachée au bout d’un petit levier qui , par l’extrémité opposée , porte une plume. Sous cette plume est

12 TÉLÉflBAPHIK

un ruban de papier qui marche à volonté à l'aide d'un certain nombre de rouages. A l'autre extrémité du circuit, c’est à-dire à la station d'où les nouvelles doivent partir, existe un appareil nommv portrule ou port-composteur. Il consiste en une batterie ou générateur de galvauisme, aux deux pôles de laquelle finit le circuit; près de la batterie (l'auteur a voulu dire la pile), une portion de ce circuit est brisée; les deux extrémités disjointes sont intro • duites dans deux coupes de mercure contiguës.

» A l’aided'unfil en fourche attaché à l'extrémité d'un petit levier, les deux coupes peuvent à volonté être mises en connexion entre elles , ou laissées isolées. Ainsi , le circuit est fermé ou rompu quand on le veut. I.e jeu du mécanisme est le suivant

» Quand le circuit est fermé, l’aimant est chargé ; il attire l’armature, et le mouvement de celle-ci fait que la plume touche le papier. Lorsque le circuit est fermé et ouvert rapidement , il se produit sur le papier mobile de simples points; si, nu contraire, ii reste fermé pendant un certan temps, la plume marque une ligne d'autant plus longue que la fermeture est elle- même pins longue. Le papier offre un large intervalle de blanc si le circuit reste ouvert un temps considérable. Ces points, ces lignes et les espaces blancs conduisent a une grande variété de combinaisons. A l'aide de ces éléments, M. le professeur Morse a construit un alphabet et les signes des chiffres. Les lettres peuvent être écrites avec une grande rapidité au moyen de certains types que la machine fait mouvoir avec, exactitude , et qui impriment au levier portant la plume des mouvements convenables. On trace quarante à quarantecinq de ces caractères en une minute.

» Le régi s ter ou rapporteur est sous le contrôle de la personne qui envoie une nouvelle. Ku effet, depuis l'extrémité nommée portcomposteur,' le mécanisme du rapporteur peut être mis eu mouvement à volonté et arrêté de même. La présence d’une personne pour recevoir la nouvelle n’est donc pas nécessaire , quoique cependant le son-dune cloche mise en tintement parle mécanisme annonce que l’on va commencer à écrire. »

Les Comptes-rendus ajoutent que la distance à laquelle le télégraphe américain a été essayé est de dix milles anglais , ou de quatre lieues de poste de France; que les expériences eurent pour témoins

' KLECTRIQL’K. 23

une commission do l’Institut de Franklin de Philadelphie, et un comité nommé par le congrès des États-Unis; que les rapports dis deux commissions furent extrêmement favorables; que le comité du congrès proposa de consacrer 30,000* dollars ( 150,000 francs) à une expérience en grand de ce mode de communication ; que la dépense de construction du nouveau système télégraphique serait , suivant M. Morse, de 3,500 francs par mille anglais, ce qui revient à 14,000 francs par iieue de poste de France; que la machine qu’il faudrait à chaque extrémité ne coûterait pas plus de 1,500 fr. M. Morse pense que les fils, une fois placés, dureraient un. demisiècle, à moins que la malveillance ne les brisât.

Voilà les dispositions du télégraphe de M. Morse I Étaient-elles assez parfaites pour qu’il pût fonctionner en grand et répondre aux besoins d un service de-tous les instants? Le problème de la télégraphie électrique fut-il alors pleinement résolu ? Mous ne craignons pas de dire que non. Le mode de production des signes, ce genre d’écriture réalisée à distance, l'introduction du temps de la durée du courant dans la composition de l'alphabet , sont choses essentiellement défectueuses qu’il faudra nécessairement abandonner. Serais-je sur ce point en désaccord avec M. Arago, qui , dans la communication qu'il fit à la Chambre des députés, indiquait eu ces termes le système de M. Morse comme pouvant être adopté par la commission des télégraphes? « Concevons qu’à la station où l’on doit recevoir la dépêche on ait une longue bande de papier mobile entre deux rouleaux à l'aide d’une force mécanique quelconque, t.a pièce de fer dont je parlais tout-à-l’heure , cette pièce destinée à être successivement aimantée et non aimantée, est placée au-dessus du papier, et par son mouvement de bascule entraine un pinceau. Le courant passe t-il , la pièce alors aimantée est attirée par une massé de fer stationnaire, elle bascule et pousse le pinceau jusqu'au papier; le courant n’a-t-il duré qu’un instant, le pinceau ne trace qu’un point; l’aimantation a-t-elle eu quelque durée, le pinceau avant de se relever aura marqué un trait d’nne longueur sensible sur le papier mobile. Vous pouvez ainsi , à cent lieues de distance, faire succéder sur le papier de votre correspondant un point à un point , un point à un trait ; intercaler un point eutre deux traits, un trait entre deux points, etc., etc., et engen-

drer ainsi les signaux qui, suivant M. Foy, doivent suffire à la correspondance télégraphique la plus variée. »

On conclurait à tort de ces paroles que M. Arago est partisan du système de M. Morse; nous dirons seulement qu'il lui a rendu l’hommage que, spéculativement parlant, il méritait. Mais au fond le jugement de M. Arago est tout-à-fait conforme au nôtre, et la commission dont il est président se gardera bien d’adopter le télégraphe américain , lequel dans la pratique remplirait très mal sa destination.

Schilling.

L'invention du télégraphe de M. Morse appartient, authentiquement du moins, comme nous l’avons prouvé, à l'année 1837. M. Amyot , dans une note présentée à l'Académie des sciences dans la séance du 9 juillet 1838, raconte qu'en 1832 ou 1833 M. le baron Schilling, qui n’était point, à ce qu’il parait, un physicien savant, mais un simple amateur, construisit à Saint-Pétersbourg un télégraphe électrique qui consistait en un certain nombre de (Ils .de platine isolés et réunis dans une corde de soie , lesquels mettaient eh mouvement, à l’aide d’une espècede clavier, cinq aiguilles aimantées placées dans une position verticale, au centre du multiplicateur. 11 avait joint à son appareil un mécanisme fort ingénieux dont l’idée était à lui et consistait dans une montre à sonnerie , espèce de réveil qui, lorsque f aiguille tournait au commencement de la correspondance , était mise en jeu par la chute d'une petite balle de plomb que faisait tomber la pointe de l'aiguille aimantée. L’empereur actuellement léguant fut témoin d'expériences faites sous ses yeux avec ce télégraphe ; mais le baron Schilling étant mort quelque temps après, on n'a pas pu tirer parti de sou habileté pour l'établissement de ce genr e de correspondance sur une grande échelle , ce qui parait faire l’objet d'un vif désir de la part du gouvernement russe.

Schilling, par les dix mouvements dont ses cinq aiguilles étaient susceptibles, n'iudiqupil que les dix chiffres dont les combinaisons données par un dictionnaire spécial formaient tous les signaux possibles.

KLF.CTBIQtJE.

Gauss et Weber. >

Dès 1834, deux des plus illustres savauts de l’Allemagne,

MM. Gauss et Weber, entrèrent noblement dans la lice, en établissant au moyen de l’électricité une communication télégraphique entre l’observatoire et le cabinet de physique de l’Université de Gœttingue. Leurs premières expériences ont été mentionnées dans les Publications scientifiques de Gœttinyue pour 1835, et dans Y Annuaire de Schumacher pour 1836. Us les répétèrent et les perfectionnèrent plus tard en utilisant les phénomènes d’induction magnétiques découverts vers ce temps-là par M. Faraday. Les mouvements divers, ou les oscillations lentes d’un barreau aimanté, causés par le passage du courant, et observés à l’aide d’une lunette, fournissaient à M M . Gauss et Weber tous les signaux dont ils avaient besoin pour correspondre avec facilité et promptitude. Il n’est du reste pas douteux que ces habiles physiciens aient plutôt eu en vue de montrer la possibilité des télégraphes électriques que de réunir les conditions nécessaires pour le faire servir A la pratique d’une manière permanente.

Steinheil.

Les recherches et les tentatives de M. Steinheil précédèrent Incontestablement celles de M. Wheatstone; son télégraphe était construit en juillet 1837. La description que nous allons reproduire a été communiquée A l’Académie des sciences dans la séance du 10 septembre 1838.

« Le télégraphe de M. Steinheil est une application des découvertes successives et fondamentales d’OErsted et de Faraday, et du multiplicateur de Schwelger.

» Dans un fil de 36,000 pieds de longueur , de trois quarts de ligne d’épaisseur, et retournant sur lui-même, M. Steinheil produit un courant galvanique par l’action d’une machine de rotation semblable à celle de Clarke , mais construite de manière que la résistance dans l’appareil générateur soit très grande par rapport à celle qiii a lieu dans le conducteur : c’est ainsi qu’il appelle le fil de cuivre. Ce conducteur forme sur différentes stations des multipli-

16 TKLi:(<KA l'MII-:

cateurs de 400 à 500 révolutions en fil de cuivre isolé, très fin , autour d’une aiguille aimantée, posée sur un axe vertical terminé par deux pointes.

» Les déviations produites par le courant galvanique sur ces aiguilles aimantées ont lieu instantanément; elles donnent le moyen d'obtenir les signes télégraphiques. On voit qu'il n’existe que deux signes différents produits : l’un, lorsque le courant est dirigé dans un sens, et l'autre résultant de la direction du courant en sens inverse. On dirige à volonté le courant en tournant la machine de rotation dans un sens ou dans l’autre, l es aiguilles aimantées, après leurs déviations analogues , sont ramenées à leur position primitive par l’action des forces hnagnétiques de deux petits aimants régulateurs. Sur chaque station , on a un appareil de rotation qui produit la force déviatrice, et un autre qui donne les signes par suite des déviations produites.

» Partout où passe le conducteur, on possède une force agissant instantanément selon la volonté de celui qui la produit. II n’en faut pas davantage pour communiquer les idées : il suffit de bien choisir les signes au moyen desquels elles doivent être représentées.

» Un télégraphe dont les signes ne sont que Visibles ne peut jamais être parfait , parce qu'il exige une attention continuelle de la part des observateurs. Pour rendre son télégraphe exempt de cet inconvénient, M. Steinheil a tâché de produire des sous qui, frappant l’ouïe, peuvent faire du langage télégraphique une irnitation.de la parole. Pour atteindre ce but, M. Steinheil place à côté des deux aiguilles aimantées deux petites cloches donnant chacune un son qui lui est propre , et qui se distingue facilement de celui de la cloche voisine. Chaque déviation d une aiguille occasionne de la part de celle-ci un choc contre la cloche correspondante; et comme on produit à volonté la déviation de l’une ou de l’autre des deux aiguilles en dirigeant le courant gnlvauique dans nn sens ou dans l’autre, on obtient instantanément le son que l’on désire.

» M. Steinheil ne s'est pas borne, dans la disposition de son télégraphe, à la production de sons fugitifs ; il a voulu aussi fixer ces sons en traçant sur le papier des signes qui les rappelassent. Il y est parvenu en faisant avancer, au moyen de la direction des deux aiguilles aimantées , deux petits tubes pointus munis d'une encre

électrique. 27

particulière. A chaque 'coup de cloche, on peut voir l'une, des pointes s’avancer contre une bande étroite de papier qui se meut très lentement avec une vitesse uniforme devant ces pointes , et y dépose un point bien distinct représentant la note musicale que la cloche a fait entendre. Les points ou notes laissés par chaque pointe sont sur la même ligne : il y a donc deux ligues de notes.

» Kn combinant les sons et les notes jusqu’à quatre, M. Steinheil a obtenu un alphabet parlé et un alphabet écrit comprenant les lettres nécessaires pour écrire tous les mots de la langue allemande, et, de plus, les chiffres. On a pu voir dans un dessin qui a été mis sous les yeux de l’Académie la disposition des points pour former les signes au moyen desquels il représente et les lettres et les chiffres.

» Les sons peuvent être produits dans un temps très court ; il est facile d’en obtenir quatre pendant une seconde. Des intervalles plus grands séparent les lettres et les mots. C’est par habitude que l’on parvient à comprendre la musique produite par le son du télégraphe, et à lire les signés qui résultent de l’arrangement des notes laissées sur la bande de papier continue. I.a mémoire est facilitée par une certaine analogie que M. Steinheil a cherché à établir entre la forme des lettres et la figure résultant de la réunion des notes par des lignes droites.

» M. Steinheil pense donc avoir inventé le premier télégraphe dans le sens véritable du mot, c'est-à-dire un appareil qui parle un langage facile à comprendre, et qui écrit lui-même ce qu’il dit , ou plutôt ce qu’on lui fait dire.

» L’appareil est simple et solide. Depuis un an qu’il était construit, eu juillet 1838, il n’avait encore exigé aucune réparation.

» Un fait digne de remarque , et que l'on peut observer sur le conducteur employé par M. Steinheil , est que le conducteur n'a point'éprouvé d’oxidation; la galvanisation l’eu a préservé, malgré son exposition à Pair sur une grande longueur.

» Le télégraphe galvanique établi à Munich part de l’observatoire de M. Steinheil à la Lcrchenstrass ; en ce point le conducteur est réuni à une plaque de cuivre enterrée. Partant delà, le (il de cuivre traverse dansl’air, et, par-dessus les maisons, la partie de la ville comprise entre la Lerchenstrass et les bâtiments de l’Académie des sciences, où une seconde station a été établie.

•28 TKtir.iui'HtK

» De l’Académie, le conducteur se rend à l’observatoire royal à Bogenhausen , troisième station , après avoir traversé dans l’air, et par-dessus les tours et les édifices élevés, le reste de la ville, puis f’issar, fleuve qui la longe d’un côté, puis la montagne appelée Gasteig, et enfin la ville de Haidlmusen, qui est comme un faubourg de Munich. La longueur du trajet est d’environ une lieue trois quarts d’Allemagne.

» A l’observatoire royal, à Bogenhausen, le fil aboutit, comme au point de départ, à une plaque de cuivre enfoncée dans la terre.

» Quoique la terre ne soit que peu douée de la faculté conductrice en comparaison des métaux, le courant galvanique traverse la distance dont il vient d’étre parlé avec mie résistance d’autant plus petite qu’on augmente davantage la surface des plaques enterrées. Celles qui sont appliquées aux deux extrémités du conducteur , à la Lerchenstrass et à Bogenhausen, n’ont -què six pouces de côté.

» On voit donc que le même moyen peut être appliqué pour des distances très considérables. Des mesures numériques de résistance, pour diverses compositions du terrain, laissent à M. Steinheil la certitude que l’application de cette découverte ne sera limitée ni par la distance ni par la nature du terrain,

» Depuis la construction de son premier télégraphe galvanique , M. Steinheil a imaginé des moyens nouveaux propres à simplifier la solution du problème qu’il s’est posé. Il a trouvé, par exemple, que la terre peut servir comme moitié de couducteur; découverte qui serait de la plus grande importance, si, comme il n’en doute pas , ses prévisions se réalisent.

» M. Steinheil annonce qu’il a déterminé par l’observation la loi suivant laquelle les forces galvaniques se dispersent en passant à travers la terre, ou parles eaux d’une grande élendue. Ce travail > dont l’auteur attend des résultats merveilleux, sera publié incessamment. »

Il y a évidemment dans ce projet d’excellentes choses, un véritable progrès. Le fait reconnu de ia suffisance (ce mot ne peut être remplacé par rien) d’un conducteur unique poür conduire et ramener le courant avec l’aide de la terre mise eu communication avec les deux extrémités du fil , est une très grande découverte qui restera , et dont dépend en grande partie l’avenir de la télégraphie électrique.

ÉLEcriuyuE. 29

L'emploi des mnehincs magnéto-électriques , cette disposition heureuse des multiplicateurs placés aux diverses stations, lesquelles peuvent devenir tour à tour des centres de correspondance , les points de départ des dépêches que. l’on veut transmettre , sont aussi une disposition très ingénieuse qui sera définitivement adoptée. Ces réflexions nous forcent à conclure que M. Steinheil peut réclamer justement une grande part de gloire dans la solution maintenant complète du beau et grand problème de la télégraphie. Cette gloire toutefois ne lui appartient pas tout entière, et son appareil même ne subsistera pas dans ses parties fondamentales, ün a droit d’exiger que je doune les raisons des restrictions que j'apporte aux éloges mérités par le physicien bavarois. Je ne dirai pas brutalement, comme on l'a fuit naguère, que son mécanisme trop compliqué mettrait à bout la patience dequiconque ne serait pas Allemand; j’avouerai, au contraire, qu’en lui-même son alphabet phonique, obtenu pur la combinaison de quatre coups produits sur deux cloches , est une bonne idée, laquelle, je crois, sera adoptée un jour dans les télégraphes plus parfaits.

Mais je rejette l’alphabet graphique , et même l’alphabet phonique , en tant qu’ils doivent être réalisés tous deux par la force directe du coul ant. C’est là qu’est le vice du télégraphe deM. Steinheil. Quand on a beaucoup expérimenté en ce genre, on acquiert bientôt la conviction intime et inébranlable que les signes télégraphiques ne peuvent pas être produits d'une manière certaine et constante par l'action directe du courant ; qu’entre cette action directe et la production des signes il faut une force intermédiaire nécessairement efficace et constaute , l'action d'un poids ou d’un ressort par exemple ; de telle sorte que l'influence du courant ne faisant, si je puis m’exprimer ainsi , que dégager ou mettre en liberté la force étrangère constante, ce soit celle-ei qui, en définitive, produise immédiatement les signes ou l’alphabet quel qu’il soit. Voilà la vraie théorie de la télégraphie électrique : ce que ees lignes contiennent encore de vague disparaitra quand nous ferons la description du télégraphe de M. \\ heatstone.

Aniyot.

Un peu avant MM. Morse et Steinheil, M. Aroyot avait adressé

30 TEI.ÉGU Ai'IUE

à l’Académie des sciences, séance du *2 juillet 1838 , une note que j’ai déjà citée et dans laquelle je trouve le passage suivant :

« Quant à moi, après avoir étudié la question autant qu’il m’a * été possible, je l’ai résumée à l’emploi d’un seul courant, d’une seule aiguille qui écrit d'elle-même sur - le papier, et avec une précision mathématique , la correspondance que transmet à l’autre extrémité une simple roue sur laquelle on a écrit dans son cabinet, à l’aide de pointes différemment espacées , comme sur les roues de nos orgues de Barbarie, laquelle roue tourne régulièrement par un ressort de montre. De cette manière on n’a donc qu’à écrire en espèce de caractères mobiles la nouvelle qu’on veut transmettre. Ce genre de dépêches est déposé dans une boite, et au même instant elle s’écrit toute seule à la distance où on l’envoie. Les agents qui l’attendent là n’ont qu’à recueillir le papier, qui se meut aussi régulièrement par une machine, et à le porter soüs les yèux de ceux qui savent lire le chiffre. Dans ce mode d'exécution aucune erreur n'est à craindre, puisque tout marche comme une horloge. »

A part le grave inconvénient que j’ai signalé dans le télégraphe de AL Steînheil , ce mécanisme est très simple^ très ingénieux, en théorie du moins. L'exécution était plus difficile, et rien nenousapprendqueM. Amyot en soit venu là; tout annonce au contraire qu’il n'a pas complété sOn invention, que d’autres personnes auraient utilisée. 11 faut surtout, dit-on , attribuer cet insuccès à la, mort de M. Savary, qui s’étqit fait le collaborateur et le conseiller de M. Amyot. Ce dernier toutefois a communiqué depuis à l'Académie, en décembre 1838 , une sérié de tableaux offrant un mode de langue et un système de lignes qu’il propose pour la correspondance télégraphique.

Masson et B ré guet. .

M. Masson, alors professeur de physique àCaen, adressa dans la même séance à l’Académie une lettre, dans laquelle il annonçait * qu'il avait fait au collège de cette ville un essai de télégraphie électrique , sur une distance d’environ G00 mètres. Il employait , pour développer le courant qui devait agir sur des aiguilles aimantées aux deux extrémités du circuit, l’appareil magnéto-électrique de Pixii. L’essai de M. Masson avait très bien réussi. Plus tard, en

blecthique. • 31

octobre 1838, M. Masson, associé cette fois à M.Bréguetfils, un des membres de la commission actuelle du télégraphe de Rouen, répéta son expérience au chemin de fer de La Gare, dans les circonstances que nous avons dites. Ces essais sont évidemment tout-à-fait Incomplets, si on les compare aux résultats obtenus par MM. Steinheil et Morse. MM. Masson et Bréguet ont de plus adressé à l’Acadéir.ie, sous dépôt cacheté , la description d’un nouveau télégraphe électrique. Beaucoup d'autres inventions semblables, celles entre autres de MM. Deval , Bellon , Baillet-Sondalot , etc., etc., sont aussi restées enseielies dans des paquets cachetés : nous n'avons donc pas à en parler. Ce précis historique nous conduit enfin à l’époque de la réalisation en grand du télégraphe électrique.