STIMULANTS DES FORGES OU HYPERSTHÉNISANTS

oiens excellents observateurs quand la passion de théoriser à wiori ne les égarait pas, avaient-ils donné le nom de cardiaques ou de cordiaux aux médicaments qui conjuraient les effets d'une brusque dépression des forces. Tous les médicaments rangés dans ce oroupe relevaient le pouls, ramenaient la chaleur, réveillaient la vie cérébrale et sensorielle et tiraient les fonctions nerveuses d' un enchaînement qui ne pourrait durer longtemps sans être menaçant pour la vie. Ils appartenaient donc à la classe des stimulants ou toniques diffusibles, suivant la lumineuse expression que Brown leur appliquait. C'étaient des médicaments à base d'essences, d'alcool, d'éther, d'ammoniaque, etc., toutes substances dont nous examinerons bientôt l'utilité pour combattre l'algidité ou la dépression calorifique, qui est aussi l'un des traits de ces grandes perturbations de l'économie. Ils appliquaient aussi à ces substances le nom à'alexipharmaques (de y<xpp*.Y.ov, poison, et ak£dv, chasser), parce qu'ils leur attribuaient la propriété d'augmenter la résistance aux poisons : poisons accidentels venus du dehors, germes morbides élaborés par l'économie elle-même.

Je distinguerai les hypersthénisants généraux en deux catégories: 1° les hypersthénisants diffusibles', 2° les hypersthénisants fixes.

% 1 . — Hypersthénisants diffusibles

L'opium , les alcools , les éthers , les essences , les ammoniacaux, constituent ce premier groupe auquel on va demander, quand les forces générales fléchissent d'une manière rapide et menaçante, un moyen de les relever rapidement; leur action est vive, mais passagère, et ne peut guère être invoquée utilement que dans ces conditions d'urgence que crée une asthénie soudaine. Leur but atteint, ils cèdent la place aux stimulants fixes.

1° Opium. — Entre ces substances, il en est une, l'opium, qui, isolée ou associée à des excitants empruntés aux familles des Labiées, des Ombellifères, etc., c'est-à-dire à des huiles essentielles, avait les prédilections de la thérapeutique ancienne dans ces cas où il fallait conjurer un danger pressant, ramener la vie, remuer les synergies, comme on le disait dans un langage qui a vieilli, mais auquel la physiologie et la clinique modernes peuvent donner une signification précise.

\ Brown revient la gloire d'avoir démontré les propriétés stimulantes et cardiaques de l'opium, qu'il plaçait nettement auprès de Féther, « lequel, disait-il, dans la thérapeutique comme clans l'immensité de l'espace, occupe le point le plus élevé. » (J. Brown, Éléments de médecine, traduct. Fouquier; Paris, an XIII (1805),

p. 233.) L'opinion de Brown a été recueillie, développée et exagérée par l'Ecole pharmacologique italienne, qui, se refusant, comme font tant de thérapeutistes encore aujourd'hui, à voir dans l'opium un médicament à éléments et à applications complexes, a voulu le parquer dans sa classe étroite des hypersthénisants et en a fait un hyper sthênisant céphalique. Mais il n'y a pas d'exagérations dont la médecine n'arrive à tirer parti, et il demeure acquis aujourd'hui que l'action hypersthénisante de l'opium est un fait indéniable et dont il faut tirer parti en clinique. Toutes les maladies à asthénie et à malignité s'accommodent de l'opium, et depuis que je constate l'utilité de ce beau médicament dans ces cas., je m'étonne moins des éloges que les anciens prodiguaient à la thériaque (*), cette monstrueuse accumulation de médicaments, qui n'était, au fond et surtout, que de l'opium.

2° Alcooliques. — Au nombre des médicaments propres à combattre une asthénie redoutable et à en conjurer les effets immédiats, je signalerai aussi les alcooliques, qui, traversant les couloirs organiques avec une extrême rapidité et concentrant électivement leur action sur les centres nerveux, les stimulent et relèvent énergiquement les forces. Cette application des alcooliques est certainement une des conquêtes les plus précieuses de la thérapeutique contemporaine ; mais on est en train d'en abuser, comme on abuse de tout, et le toddisme systématique, appliqué au traitement général des pyrexies et des inflammations, est une grave et dangereuse erreur. Considérer l'alcool comme le traitement unique des pyrexies, ainsi que des inflammations, est une vue absolue, dangereuse, et contre laquelle, en Angleterre même, d'excellents esprits, tels que Tweedie, Murchisson, Symonds, etc., ont protesté avec raison. L'alcool joue un rôle utile dans la fièvre typhoïde avec asthénie profonde, dans la pneumonie asthénique ; mais il ne s'adresse ni à la fièvre typhoïde, ni à la pneumonie, mais à l'élément asthénie 'qui les complique. C'est un

(' ) 80. La thériaque (FAndromachus, médecin deNéron, était l'un des produits de cette polypharmacie dans laquelle se complaisait la thérapeutique grossière des anciens. Elle se composait de 72 substances empruntées à la classe des excitants, des amers, des aromatiques, des astringents, etc., et contenait environ un grain (5 centigr.) d'opium brut par 4 gram. Le Codex de 1866, respectant cette association empirique, a reproduit à peu près la formule primitive. Cette poudre, mélangée à de la térébenthine de Chio, au miel blanc, au malaga, constitue l'électuaire de thériaque ou la thériaque proprement dite, qui contient aussi 5 centigr. d'opium brut ou 25milligr. d'extrait gommeux d'opium pour 4 gram. On en donne de 4 à 8 gram., suivant les indications.