CHAPITRE III Régulateurs des forces, ou antiataxiques

J'ai proposé (Principes de thérapeutique générale, p. 377) d'appliquer le nom de nomodynamiques (de vo'p.oç, règle; <3tivapç, force), aux médicaments qui combattent l'ataxie des forces constituée par une désharmonie des rapports normaux de mesure, de dépendance, de synergie, que les grandes fonctions entretiennent entre elles, et qui ne constitue pas toute la malignité morbide, mais qui est l'un de ses traits constants.

Les médicaments de ce groupe ont des rapports étroits avec ceux que nous avons étudiés tout à l'heure sous le nom d'hyperdynamiques ; ils en ont aussi avec certains sédatifs ou dépresseurs de l'action nerveuse. C'est que l'ataxie est un trouble profond, non-seulement de la qualité de l'action nerveuse, mais encore de sa quantité, et peut revêtir les formes de l'hypersthénie comme celles de l'hyposthénie, en compliquant l'une ou l'autre du désordre, c'est-à-dire de l'incohérence, de Vataxie.

Je rangerai dans les quatre groupes suivants les médicaments nomodynamiques :

1° Les opiacés;

2° Les sti mulants diffusibles et antispasmodiques; 3o Les quinique s ou, mieux, quino-caféiques (comprenant le quinquina avec la quinine et ses sels, le café, la caféine) ; 4° Le froid.

Ces groupes correspondent aux diverses formes de l'ataxie : 1° ataxie hypersthénique; 2° ataxie hyposthénique avec tendance àl'algidité; 3° et 4° ataxie principalement nerveuse, dont la circulation et la calorification sont à peu près désintéressées.

§ Ie» — Opiacés

L'opium a des propriétés antiataxiques (cardiaques, alexitôres, alexipharmaques, comme disait la médecine ancienne), et, toutes les fois que les conditions de l'état général ou de l'état local, sur lesquels l'ataxie est venue enter ses symptômes, ne contre-indiquent pas l'emploi de l'opium, il faut y recourir. Je me demande même si, lorsque le malade est enclin à une torpeur somnolente, on ne trouverait pas dans l'association de l'opium et du café un moyen d'utiliser les propriétés antiataxiques du premier en les isolant de ses propriétés hypnotiques, lesquelles, je l'ai dit, sont d'ailleurs beaucoup moins générales qu'on ne le pense. Je considère l'opium comme un des plus puissants moyens que nous ayons pour combattre l'ataxie, et je l'emploie toujours (sauf quelques contre-indications particulières), soit comme moyen principal, soit comme moyen accessoire, quand j'ai à combattre des phénomènes de cette nature [95].

§ 2. — Stimulants diffusibles et antispasmodiques

Les stimulants diffusibles et les antispasmodiques sont des médicaments de l'ataxie, quand celle-ci survient brusquement et s'accompagne de dépression nerveuse et circulatoire. Nommer l'alcool, l'acétate d'ammoniaque, les essences, le musc, le castoréum, etc., c'est indiquer les plus usuels des antiataxiques.

1° L'iritroduction de Yalcool, dans le traitement de certaines formes de maladies aiguës est une conquête de la thérapeutique moderne et l'affirmation de la façon résolue dont elle a secoué le joug du broussaisisme, qui, naguère encore, pesait si lourdement sur elle. C'est une ressource héroïque dans un bon nombre de cas, ressource dont, comme de raison, on est en train d'abuser, et qu'il s'agira bientôt de contenir. J'aurai l'occasion de revenir plus loin, à propos de l'algidité, sur l'emploi de l'alcool dans les maladies aiguës ('). L'alcool convient surtout dans

(*) 323. Valcool ou, mieux, Yeau-de-vie, que l'estomac supporte avec plus de facilité, est devenu, depuis les travaux de Todd,Béhier, Trastour, etc., la base d'une foule de préparations diverses, que la pratique peut simplifier. Une potion alcoolique usuelle peut être ainsi formulée :

Qf Cognac 60 grammes.

Eau distillée de mélisse... 120 — Sirop simple 30 — •

S'il y a de la tendance à la somnolence, on peut remplacer l'eau de mélisse par une infusion concentrée de thé vert.

L'alcoolat de mélisse [86], Yêlixir de la Grande-Chartreuse [87], peuvent

RÉGULATEURS DES FORCES 2 63

les cas où l'ataxie se montre chez un alcoolisant, ou du moins chez un malade dont le cerveau, largement stimulé d'habitude, ne peut plus fonctionner sans cet excitant. On sait le rôle que joue l'alcool dans l'ataxie de la pneumonie des ivrognes, depuis les travaux de Ghomel. (Chomel, Mémoire sur le traitement des maladies des ivrognes; Paris, 1820.) Cet éminent praticien, constatant que, les pneumonies des ivrognes fournissant 2 décès sur 3, l'ensemble des autres pneumonies ne donnaient qu'une mortalité d'un quart, pensa, par une véritable inspiration de génie clinique, que cette différence venait de ce que les alcoolisants étaient brusquement sevrés de leur boisson favorite. Il eut donc la pensée de donner du vin aux ivrognes atteints de pneumonie, et s'en trouva bien. En 1840, son chef de clinique Sestier rapportait, deux cas où l'utilité du vin n'avait pas été douteuse. (Chomel, Leçons de clinique médicale; Paris, 1840, t. I, p. 377. ) Durand-Fardel et Brière de Boismont ont fait ressortir aussi la nécessité d'accorder des alcooliques aux vieillards et aux aliénés qui avaient des habitudes d'intempérance. En résumé, c'est un point de pratique qui est bien et solidement établi. 2° U acétate d'ammoniaque (*) liquide, ou esprit de Mindererus

servir également à titre d'antiataxiques ; mais leur usage est réservé pour les cas où il y a, au nombre des symptômes de Fataxie, une algidité qu'il est urgent de combattre. Nous en reparlerons à propos des médicaments qui stimulent la cbaleur organique .

C1) 324. On se sert assez rarement de Yacétate d'ammoniaque cristallisé ; plus habituellement, on emploie Yacétate d'ammoniaque liquide du Codex, qui a une densité de 1036, et qui renferme le 13e de son poids d'acétate d'ammoniaque cristallisé. Jeannel a fait remarquer avec raison que, faute de connaître la composition de cette solution, on ne prescrit que des doses insignifiantes d'acétate d'ammoniaque cristallisé. Il faut, chez l'adulte, prescrire de 10 à 60 grammes d'acétate d'ammoniaque liquide (de 75 centigr. à 4 gram. 30centigr. de sel cristallisé). (Jeannel, Formulaire, p. 206.)

L'esprit de Mindererus était un acétate d'ammoniaque impur, dans la préparation duquel intervenait le carbonate d'ammoniaque empyreumatique provenant de la distillation de la corne de cerf. Je suis tout à fait de l'avis de Trousseau, qui ne considérait pas comme identique avec le sel cristallisé l'esprit de Mindererus préparé suivant la formule primitive. Il y a là, en effet, ajouté au sel, un produit volatil pyrogéné, dont l'action sur le système nerveux ne peut être considérée comme indifférente. Comme antiataxique, en particulier, il faut prescrire exclusivement l'esprit de Mindererus.

Je signalerai comme détail pratique la confusion possible, dans une prescription dictée, de Yacétate d'ammoniaque liquide avec Yammoniaque

2 fi 4 MODIFICATEURS DE L'ACTION NERVEUSE

( du nom de Raymond Minderer, médecin militaire d'Augsbourg, qui florissaitau commencement du XVIIe siècle), est un desantiataxiques les plus usuels, si ce n'est les plus éprouvés.

3° Le musc 1236], le castoreum, Vasafœtida \2W\,\V ambre gris, etc., tous les antispasmodiques en un mot, peuvent agir à titre de (240) médicaments de l'ataxie, et le musc, ; en particulier, jouit sous ce rapport d'une réputation qui l'appelle[invariablement dans les cas de troubles ataxiques surajoutés à un état morbide, quel qu'il soit. On sait que cet emploi du musc est devenuen quelque sorte banal, depuis que Récamier, etplus;tard Trousseau et Pidoux, confirmant les propositions formulées à ce propos par ce grand praticien ( op. cit., t. II, p. 247), ont contribué, pour leur part, à fonder la réputation du musc comme antiataxique. Ils le prescrivent dans les pneumonies avec délire, caractérisées parles conditions suivantes : « subdelirium avec défaut d'harmonie entre les différents symptômes et prédominance des accidents nerveux sans rapport évident avec l'inflammation du poumon. Cet état ataxique s'accroît sous l'influence des émissions sanguines ou des antimoniaux; la respiration est sans fréquence extraordinaire; la fièvre n'a rien d'excessif; à n'en juger que par l'auscultation, la pneumonie est peu grave, et cependant la résistance vitale défaillante, désordonnée, s'affaisse tout à coup et le malade meurt. » Yoilà sans doute de l'ataxie au premier chef, et ce tableau doit la faire reconnaître toutes les fois que, dans une maladie quelconque, les traits essentiels en sont réunis (*). Certes, je me garderai bien, après des assertions aussi catégoriques formulées par de pareils cliniciens, de m'inscrire en faux contre les vertus éminentes qu'ils attribuent au musc; mais je dois dire qu'ayant donné le musc, souvent, dans les conditions classiques que je viens d'exposer, je ne suis pas arrivé à des résultats qui me laissent de sa valeur une impression bien favorable.

§ 3. — Quiniques

Les médicaments du groupe quinique ( quinquina, quinine, café et caféine), associés ou non à l'opium, m'inspirent, je

liquide. Cette confusion a été commise, il y a vingt ans environ, dans mon service : je prescrivais 10 gram. d'acétate d'ammoniaque ; on introduisit 10 gram. d'ammoniaque liquide dans la potion. Il y eut des accidents, mais l'issue n'en fut pas fatale. Il vaut mieux employer le mot esprit de Mindererus avec les épithètes réel ou artificiel, suivant qu'il s'agit de l'une ou l'autre des deux solutions que je viens d'indiquer.

(') 325. Trousseau et Pidoux donnent ici le musc suivant la méthode de Récamier, c'est-à-dire de 50 centigr. à 1 gram. par jour, à doses filées.

RÉGULATEURS DES FORCES

■l'avoue, plus de confiance. Ces médicaments semblent, comme tous les antiataxiques, s'adresser aux sources même de là vie, quand celles-ci sont insidieusement menacées, et, en même temps qu'elles augmentent la résistance vitale, elles donnent aux actes qui la réalisent plus d'ordre, de stabilité, de régularité.

Tous les cliniciens savent le parti que l'on peut tirer du quinquina dans les accidents nerveux qui compliquent les fièvres graves et les diverses affections viscérales. Le café a une action analogue (je n'irai pas jusqu'à la dire égale), et il l'ajoute à celle qui en fait un agent agrypnotique. J'ai souvent recours au quinquina et à la quinine , l'association de ces agents avec l'opium en fait des antiataxiques d'une valeur éprouvée ('). J'y ajoute l'action du café, quand l'ataxie est soporeuse.

4° Je ne dois pas omettre [de signaler ici l'emploi du bromure de potassium [293], comme substitutif du musc, à titre d'antiataxique. Calloch (de Nantes) a expérimenté ce sel dans un cas de pneumonie ataxique, à coup sûr très-grave, siégeant à la base du poumon gauche, semblant intéresser les deux tiers de cet organe, et compliquée d'un délire furieux, qui avait nécessité l'emploi de la camisole de force ; le bromure de potassium fut donné à la dose de 4 à 8 jgrammes par jour et constitua tout le traitement. Le malade guérit. (Journ. de méd. de VOuest, janvier 1869.) Le fait est intéressant, et il appelle de nouvelles recherches; mais je ne voudrais pas le laisser passer sans faire remarquer que l'emploi du bromure de potassium, dans une pneumonie de

(*) 326. Je prescris d'ordinaire, dans l'ataxie, les pilules suivantes

Qf Sulfate de quinine I gram.

Extrait thébaïque „ 10 centigr ,

Extrait de^valériane 1 gram.

F. lOJpilules.

d'extrait thébaïque et 10 centigr. d'extrait de valériane. On en donne de 5 à 10 dans les vingt-quatre heures.

Quant'au quinquina, la résine de quinquina, à la dose de 2 à 4 gram., ou la poudre de quinquina jaune, aux doses de 4 à 8 gram., remplissent cette indication.

S'il y a opportunité de donner de l'infusion de café, celui-ci devient un véhicule utile pour l'administration du quinquina,*suivant la formule ci-après :

Of Quinquina jauneTen poudre. .. . l./gram.

Infusé de café noir. 150 —

Sirop de quinquina £30 —

à renouveler de 2 à 6 fois par jour.

cette nature, s'adresse uniquement à l'élément ataxique qui l'accompagne, et ne doit pas impliquer l'abandon des autres moyens, qui, isolés ou associés, ont une efficacité bien reconnue dans le traitement complexe de la pneumonie. La question ramenée à ces termes, il y a certainement lieu d'essayer le bromure de potassium dans l'ataxie pneumonique.

La fièvre dite ataxique, rattachée abusivement, à mon sens, au groupe des typhoïdes, justifierait aussi l'emploi de ce moyen.

§ 4. — Froid

L'application méthodique du froid sur la peau est certainement un des moyens les plus puissants de régulariser l'action nerveuse. On constate son efficacité dans les deux formes de l'ataxie : l'ataxie aiguë ou fébrile, l'ataxie chronique ou hystérique.

L'ataxie aiguë, qui complique les diverses fièvres (typhoïdes, éruptives), est surtout justiciable de l'action du froid. Sous son influence, on voit souvent tomber un appareil formidable de symptômes nerveux; les grandes fonctions, qui étaient, en ellesmêmes et les unes par rapport aux autres, en état d'ataxie, se régularisent, et la maladie, affranchie de cette complication si redoutable, a des tendances vers une solution heureuse. ' La fièvre typhoïde à forme ataxique indique l'emploi des lotions ou des affusions froides. Cette méthode des ablutions froides dans la fièvre typhoïde, inaugurée chez nous par Récamier, a été surtout préconisée par Jacquez (*) (de Lure) et Beau (2), et elle trouve son application utile à côté des bains froids, dont elle constitue une forme mitigée, dans les cas de fièvre ataxique ou de fièvre typhoïde ordinaire dans laquelle se produisent des accidents d'ataxie. On voit, sous leur influence, la chaleur fébrile devenir moins intense et moins acre, le pouls diminuer de fréquence et le délire s'atténuer. Beau pensait que l'existence d'une complication pulmonaire, dans la fièvre typhoïde, necontreindiquait pas l'emploi des ablutions, et la méthode de Brand

(*)327. La méthode de Jacquez consiste à appliquer sur la tête et le ventre des compresses froides, trempées dans de l'eau à 7°, à 8°. On renouvelle ces applications toutes les dix minutes ou toutes les heures, suivant l'état de température de la peau.

(2) 328. La méthode de Beau consiste à employer des ablutions pratiquées à l'aide de grosses éponges. On peut se servir d'eau vinaigrée ; l'addition d'un litre d'eau phéniquée (au 10008) ou de 500 gram. de liqueur de Labarraque dans l'eau des ablutions, ajouterait une action antiseptique à l'action sédative du froid.

RÉGULATEURS DES FORCES

nous a, en effet, depuis enhardi à ce propos. Je n'ai pas besoin d'ajouter que les ablutions froides ne constituent, dans le traitement de cette affection, qu'un moyen à combiner avec les autres, suivant l'indication. Les fièvres éruptives elles-mêmes, malgré le préjugé meurtrier qui exclut l'eau froide du traitement do l'ataxie qui les complique, s'en accommodent à merveille. Il n'est pas de médecin qui n'ait dans ses souvenirs des sortes de résurrections opérées sous l'influence de ce moyen héroïque. Par malheur, il choque des idées routinières et fort enracinées, et, s'il ne réussit pas, il laisse la responsabilité du médecin fortement engagée. Et de là des hésitations, des atermoiements, des demi-mesures, des abstentions, qui sont singulièrement préjudiciables au salut des malades. Trousseau a longuement insisté sur l'utilité extrême de ces ablutions froides dans la scarlatine maligne.

« Sans doute, dit-il à ce propos dans une de ses Leçons cliniques, tous mes malades n'ont pas guéri, je suis loin de le prétendre; j'en ai, comme mes confrères, perdu le plus grand nombre; mais ceux-là même qui sont morts ont éprouvé un soulagement momentané : l'affusion, loin de leur avoir été nuisible, a toujours modéré les accidents; toujours elle a paru retarder le terme fatal. » (Trousseau, Clin. méd. de V Hôtel-Dieu de Paris, 1873, t. I, p. 181.) Sous l'action de ces affusions, la peau rougit fortement; l'éruption, qui languit, se ranime, et quelquefois elle reparaît quand elle s'était repercutée. Le froid est. donc eocanthémogène. En même temps, le délire se calme ou disparaît; le pouls, qui a, dans la scarlatine, une fréquence si caractéristique, revient à un rhythme moins désordonné, et les symptômes d'ataxie s'éloignent. Je me rappelle avoir soumis, il y a vingt ans, un de mes malades de l'hôpital de Brest, et avec un succès complet, à l'action des ablutions froides : le cas paraissait si bien désespéré qu'on murmurait autour de moi de me voir tenter une épreuve aussi rigoureuse qu'inutile. C'est là une ressource qu'il faut toujours proposer aux familles; si elles refusent, après avoir entendu les explications et les justifications qui sont propres à la leur faire accepter, elles ont assumé toute la responsabilité de cette abstention ('). On ne saurait trop se

(*) 329. Pour pratiquer une affusion, on verse sur le malade, placé dans une baignoire vide, quelques seaux d'eau à la température delà chambre; on l'enveloppe dans des couvertures de laine sans l'essuyer, et on le place dans son lit. On favorise la réaction par des boissons chaudes.

Trousseau recommandait les ablutions froides comme une pratique moins rigoureuse en apparence et mieux acceptée par les familles. On

pénétrer de l'utilité et de l'innocuité de cette pratique des ablutions ou des affusions froides, dans la scarlatine ataxique. Les Anglais, s'inspirant des idées de Currie, qui a été l'initiateur de cette méthode, l'emploient plus souvent que nous et s'en trouvent bien. Cette méthode jouit également d'un très-grand crédit en Allemagne, grâce aux travaux déjà anciens d'Hufeland, de Frôhlich ('), de Reuss.

^ Nous ne saurions passer ici sous silence l'emploi des bains froids contre Vataxie rhumatismale, dite un peu improprement rhumatisme cérébral. Un médecin anglais, Wilson Fox, avait imaginé, en 1871, l'emploi des applications froides dans le rhumatisme articulaire généralisé, et ses compatriotes Thompson et Southey ont fait ressortir l'utilité des bains tièdes ou froids pour combattre les accidents cérébraux qui compliquent si souvent le rhumatisme aigu et dont on connaît l'extrême gravité. Maurice Reynaud s'est efforcé de faire accepter cette pratique, et il en a développé les avantages et indiqué les règles dans un mémoire intéressant. (Maurice Reynaud, Applicat. de la méthode des bains froids au trait, du rhumat. cérébral , in Journal de thérap., 1874, 1. 1, p. 793.) Chez un malade dont il relate l'histoire, on ne saurait douter, à mon avis, que la guérison ne doive être entièrement rapportée à cette méthode de traitement. Maurice Reynaud croit que les bains froids n'agissent dans le rhumatisme cérébral qu'en faisant tomber l'hyperthermie du sang, et en soustrayant le cerveau au contact agressif d'un sang que sa température rend toxique. Je crois bien plus volontiers que c'est en régularisant les fonctions nerveuses profondément perturbées, à titre de moyen antiataxique en d'autres termes, qu'agissent les bains froids. Les tentatives qui ont été faites dans cette voie montrent au moins toute l'inanité de la frayeur des répercussions, qui domine encore si habituellement la thérapeutique du rhumatisme. Blachez (Soc. méd. des hôpitaux, 12 février 1875), Ferréol, etc., ont apporté leur témoignage à l'appui de cette mé-

se sert de grosses éponges trempées dans de l'eau à 20 ou 25° et on les passe rapidement sur les diverses régions du corps. Ces ablutions, qu'on répète plusieurs fois par jour, sont suivies d'un emmaillottement dans la laine.

(') 330 • Frôhlich a établi entre la température organique et celle que doivent avoir ces ablutions une relation régulière. Une température de 2&> indique la nécessité de se servir d'eau à 15°; à 40°, il faut se servir d'eau à 4°4, etc. (Fleury, op. cit., p. 41.) Le principe que la température des ablutions doit s'abaisser à mesure que la chaleur organique s'élève davantage est seul à conserver.

thode des bains froids dans lo rhumatisme cérébral, méthode qui ne fait que s'essayer encore, mais qui peut déjà revendiquer en sa faveur de fortes présomptions d'utilité et d'innocuité (').

Je reviendrai, d'ailleurs, sur cette question, en m'occupant des moyens qui ont pour but, dans les maladies aiguës fébriles, de faire tomber la chaleur.

Quant à l'incoordination nerveuse qui, associée à Péréthisme, caractérise l'hystéricisme, elle a dans l'eau froide son remède le plus puissant. Le mot d'Hippocrate : « Frigus nervis inimicum » cesse, de par l'hydrothérapie, d'être une vérité, et le nombre des maladies nerveuses que guérit l'application méthodique de l'eau froide dépasse certainement celui des maladies de même nature guéries par l'ensemble des autres moyens. L'hydrothérapie devient, entre les mains du médecin qui sait s'en servir, un instrument de sédation et de régulation nerveuses auprès duquel les autres sont d'une impuissance relative.