RÉGULATEURS DU MOUVEMENT

En 1866, je trouvai dans les salles de l'hôpital Saint-Eloi quatre ataxiques qui, tentés par le voisinage de Balaruc et confondant leur maladie avec une paralysie, avaient été d'eux-mêmes, et empiriquement, prendre ces eaux deux ou trois ans de suite; leur état, sous cette influence, s'était amélioré d'une manière remarquable, comme ils l'affirmaient eux-mêmes, et comme obligeait à le croire le témoignage très-désintéressé des infirmiers. Ce fait, pour si insuffisant qu'il fût, me frappa beaucoup et je publiai à ce propos, dans la Gaz. hebdomadaire de médecine (1867, 2me série, t. IV, p. 628), une note qui n'était autre chose qu'un appel à de nouveaux essais. Sur ces entrefaites, deux ataxiques me furent adressés de Suisse et je les envoyai à Balaruc. L'un d'eux m'écrivit, quinze jours après son arrivée, que son état s'aggravait j que les muscles étaient plus rigides et qu'il était décidé à renoncer à son traitement. Convaincu que les douches auxquelles il était soumis devaient être la source de cette excitation inopportune, je le fis renoncer à cette pratique, ainsi qu'aux bains minéraux, qu'il remplaça par des bains de racine de valériane [253], et il se borna à l'usage intérieur de l'eau de Balaruc, à la dose de un à deux verres par jour. Au bout d'un mois de ce traitement, il y avait une amélioration étonnante. Le malade a continué chez lui l'usage de l'eau de Balaruc; il est revenu dans cette station, et il peut, m'a-t-on dit, être actuellement considéré comme guéri. Ce qu'il y a de certain, c'est que, passant en 1871 à Neufchâtel, ville où il réside, et désireux d'avoir de ses nouvelles, je le trouvai absent, et on m'apprit qu'il se rendait tous les jours à pied à son usine, distante de deux kilomètres.

Un de ses compatriotes, M. P..., a obtenu le même bénéfice de ces eaux, pour une ataxie locomotrice des plus intenses. Depuis cette époque, j'y envoie tous mes ataxiques, et les résultats que j'obtiens m'affermissent de plus en plus dans la conviction qu'il y a là une ressource d'une grande valeur. J'ai en ce moment sous les yeux, dans mon service de l'Hôpital Général, un ataxique dont l'affection a été contractée, il y a cinq ou six ans, à la suite de l'immersion brusque des membres inférieurs dans l'eau froide le corps étant en sueur, qui offre un mélange (comme cela arrive dans les cas anciens) de paraplégie et d'ataxie et dont l'état s'est sensiblement amélioré sous l'influence de ce traitement. Je signalerai, à ce propos, un fait clinique d'une réelle importance, que j'ai constaté le premier et qui peut servir ■à mesurer les changements de l'état ataxique: je veux parler de la rigidité contracturale des muscles du ventre. Quand les ataxiques urinent mal, on croit à une paralysie de la vessie; il

n'en est rien : l'obstacle à la miction vient simplement de ce que les muscles des parois du ventre, devenant rigides au moment de leur mise en jeu, ne fournissent plus à l'évacuation de l'urine l'appoint musculaire dont elle a besoin. Quand il y a aggravation dans les ataxies, les muscles du ventre prennent plus de rigidité; quand il y a amélioration, ils se détendent. La contracture de ces muscles est donc pour moi une sorte d'ataximètre, si je puis employer ce mot.

Comment agit l'eau de Balaruc dans l'ataxie? Je crois qu'elle agit uniquement par son chlorure de sodium , médicament qui, exerçant sur la nutrition l'influence active que l'on sait, met le tissu delà moelle dans des conditions défavorables à la production de la dégénérescence scléreuse. Quoi qu'il en soit de l'explication, le fait est là, et je ne saurais trop engager à le vérifier.

Je serais disposé à penser que le sel marin (') peut remplacer l'eau de Balaruc, mais ce n'est qu'une induction. Si sa justesse se vérifiait, ce serait un grand avantage pour la médecine des pauvres. L'eau de mer aurait probablement la même efficacité que l'eau de Balaruc. A plus forte raison peut-on supposer que les autres eaux chloruro-sodiques, celles de Salins, de Kreusnach, de Bourbonne-les-Bains, etc., produiraient les mêmes effets que les eaux de Balaruc.

3° Il est naturel de rapprocher de ces troubles de la coordination musculaire ceux de l'équilibration qui constituent le phénomène passager, mais pénible, désigné sous le nom de vertige. Ici encore, nous nous trouvons presque toujours en présence d'un symptôme à l'origine duquel il faut remonter, sous peine d'instituer une thérapeutique précaire et inefficace. Or il faut se rappeler, en clinique, que le vertige peut être: 1° névropathique ; 2° congestif ; 3° anémique; 4° rhumatismal; 5° goutteux; 6° hémorrhoïdaire ; 7° dyspeptique; 8a oxalurique.

Le vertige névropathique ou essentiel, lié à l'état nerveux, coïncidant souvent avec la migraine, est le moins fréquent des vertiges, quoi qu'en pense une thérapeutique prompte à appuyer sa paresse sur l'oreiller d'une essentialité fictive. Ce vertige, quand il existe, est justiciable de l'emploi des antispasmodiques et d'une hygiène opposée à celle qui. a fait naître l'état névropathique ou hystériforme. Les autres vertiges ne reconnaissent

(') 322. Je propose, pour son emploi dans l'ataxie, si on est loin de la mer et des eaux salées, de faire dissoudre 6 grammes de sel dans une bouteille d'eau de Seltz, et de prendre cette dose dans la journée en trois verrées.

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Futilité des antispasmodiques que quand ils ont été, autant que possible, émancipés de la cause constitutionnelle ou pathologique à laquelle ils se rattachent. Il faut combattre l'état pléthorique ou anémique, attaquer parles antidiathésiques ordinaires la goutte et le rhumatisme, etc.; et, cela fait, si quelques vertiges persistent encore, on leur oppose les antispasmodiques ou les stimulants.

J'ai déjà parlé de l'utilité du poivre cubèbe contre l'amnésie ; Debout l'a employé aussi avec succès dans le vertige, et cette pratique est certainement à imiter dans les cas nombreux où le vertige a résisté aux moyens rationnels qui ont été dirigés contre lui. Le vertige par anémie et par épuisement du cerveau paraît surtout obéir à ce moyen [39].

J'ai parlé, plus haut, du spasme fonctionnel (p. 134). Quant au psellisme, il est justiciable, non pas des médicaments, mais des procédés de l'articulation rhythmée.