ARTICLE II . POLYHÉMIE LOCALE OU CONGESTION

Le mot congestion, pris dans son sens étymologique (congerere, s'amasser), indique l'accumulation, dans un organe ou dans un tissu, d'une quantité anormale de sang ou d'un autre liquide ; mais l'usage, grammairien impérieux, a limité ce mot aux seules congestions sanguines, et c'est la signification qu'on lui attribue généralement.

L'ancienne Ecole de Montpellier, par l'organe de Barthez, son représentant le plus illustre, a séparé la fluxion de la congestion. Pour elle, la fluxion est le mouvement qui porte le sang vers un organe, et la congestion en est le résultat ; mais les définitions scolastiques perdent souvent de leur utilité, quand elles sont en désaccord avec l'usage, et celui-ci a consacré l'adoption du mot congestion. Nous l'emploierons donc d'une manière exclusive.

Il existe deux sortes de congestions : l'une active (c'est la fluxion telle que l'entendait Barthez), l'autre mécanique, ou passive. La première, essentiellement vitale dans son but et dans ses opérations, a pour type l'hyperhémie circulatoire qui se produit physiologiquement dans certains organes à tissu érectile ; l'autre est le fait d'un obstacle à la circulation de retour, que cet obstacle dépende d'une compression d'un tronc veineux ou d'une paralysie des nerfs vaso-moteurs, frappant d'inertie les parois contractiles des capillaires et leur maintenant un calibre exagéré.

La congestion active, ou fluxionnaire, est appelée vers un organe de plusieurs façons :

1° Par une épine matérielle (abcès, tumeur, corps étranger, tubercule) ; 2° Par une habitude fluxionnaire;

3° Par la rupture brusque de l'équilibre circulatoire général; 4° Par une modification dynamique dans la vie de l'organe ; 5° Par une modification matérielle de sa texture.

Les organes les plus vasculaires (foie, cerveau, poumons, etc.) y sont surtout prédisposés.

La congestion fluxionnaire, une fois établie, peut se terminer de plusieurs façons : 1° par une inflammation {congestion phlegmasipare) ; 2° par une hémorrhagie {congestion hémorrhagipare) ; 3° par un épanchement séreux ou séro-plastique interstitiel {congestion hydroparé) ; 4° par l'état chronique {congestion chronique); 5° par la résolution.

La congestion mécanique, ou non fluxionnaire, emprunte ses éléments, non pas au sang qui afflue de points plus ou moins éloignés, mais au sang de l'organe lui-même, qui stagne dans des vaisseaux qu'il distend. Elle peut se terminer par la résolution,-si l'inertie des parois vasculaires ou l'obstacle mécanique au retour du sang viennent à disparaître ; elle peut, plus souvent que la première, produire des épanchements séreux, mais le plus habituellement elle aboutit à la congestion permanente ou chronique, avec tous les troubles de nutrition interstitielle qui en sont la conséquence.

De même que le sang fournit à tous les tissus et à toutes les humeurs de l'économie la matière de leur formation régulière, de même aussi il est le blastème commun dans lequel toutes les formations pathologiques, qu'elles soient liquides ou solides, viennent prendre naissance. La distension des vaisseaux d'un organe par une quantité surabondante de sang est donc un péril. Indépendamment, en effet, des troubles fonctionnels directs que cette congestion est susceptible de produire, elle est aussi une menace, et il suffit d'une épine, locale ou diathésique, pour que cette menace se réalise.

On comprend, dès lors, le rôle immense que joue la congestion en pathologie, et, d'une manière corrélative, l'importance théïapeutique qui s'attache aux moyens de prévenir les congestions, de les maintenir dans certaines limites et de les déplacer. On peut dire qu'une partie de la médecine des maladies aiguës et la plus grande partie de lamédecine des maladies chroniques reposent sur le traitement des congestions. Nous nous sentons, dès lors, justifié des développements étendus dans lesquels nous allons entrer à ce propos.

Les moyens thérapeutiques qui se rapportent aux congestions peuvent avoir en vue la prophylaxie ou la curation de cet acte morbide.

Lorsqu'une sorte de molimen fluxionnaire s'est opéré sur un organe, il y a à craindre que cet essai de congestion n'aboutisse à une congestion réelle, et il convient d'instituer ce que j'appellerais

volontiers un régime antifluxionnaire. C'est un entraînement véritable, dont les deux termes sont :

1° Le repos de l'organe menacé de congestion;

2° La prédominance antagoniste de l'action d'organes éloignés.

Cette prophylaxie des congestions est d'autant plus importante qu'il s'agit d'organes à structure excessivement délicate : le cerveau ou la rétine, par exemple, dont une congestion de quelque durée ou de quelque importance troublerait sérieusement les fonctions et la structure, ou d'organes qui, par le fait d'une fragilité héréditaire ou d'une lésion accidentelle, sont devenus, en quelque sorte, les boucs émissaires de la santé et le rendez-vous des mouvements fluxionnaires.

Le rhythme de l'activité d'un organe déterminant d'une manière précise la quantité de sang qui y arrive, on conçoit qu'il y a intérêt immense, dans les cas d'imminence congestive, à mettre autant que possible ces organes dans l'inactivité. On y parvient, pour les fonctions volontaires, en prescrivant un repos aussi complet que possible, et pour celles de la vie organique, en réduisant leur fonctionnement au minimum par une dispensation plus parcimonieuse des stimulants de leur activité physiologique : les aliments, pour la digestion; le travail delà pensée, pour le cerveau; la lumière, pour l'oeil; le mouvement, pour les muscles; les rapports sexuels, pour l'appareil génital, etc.

Il faut aussi tenir compte des liens de solidarité fonctionnelle qui rattachent les organes les uns aux autres : le cerveau à l'estomac, par exemple; le sein à l'utérus, le poumon au foie, pour éviter des causes de congestion qui, physiologiques dans leur origine, ne tarderaient pas à réaliser des effets morbides.

Enfin on peut, en exagérant l'action de certains organes, appeler vers eux une quantité anormale de sang et opérer une dérivation au profit de l'organe menacé. Nous nous en occuperons dans la troisième partie de cet ouvrage où, à propos des médications nosopoiétiques, nous traiterons de la production artificielle des congestions,

Ainsi : 1° repos physiologique de l'organe lui-même; 2° bonne direction des organes qui entretiennent avec lui des relations vasculaires; 3° contre-fluxions dérivatives momentanées, établies vers des organes éloignés, telles sont, en y joignant les moyens propres à éteindre l'éréthisme circulatoire général, les indications de la prophylaxie des congestions.

Mais sortons de ces généralités et faisons ressortir l'adaptation de ces principes thérapeutiques à la prophylaxie de la congestion dans les organes qui y sont le plus exposés : 1° l'œil, 2° le -cerveau, 3° le poumon, 4° ie foie, 5° l'utérus.

§ 1. — Congestions oculaires

Les congestions de l'œil ont une importance proportionnée à la délicatesse de ce merveilleux organe , à sa vascularité et aux troubles fonctionnels que, le moindre changement dans ses conditions circulatoires entraîne à sa suite. La congestion de l'œil est, comme toutes les autres, phlegmasipare ouhémorrhagipare, à moins que, restant congestion et ne se/iissipant qu'incomplètement, elle ne maintienne les vaisseaux de l'œil dans un état de •réplétion sanguine, c'est-à-dire qu'elle passe à l'état de congestion chronique.

La circulation de l'œil est liée aux conditions générales de la circulation et aux conditions locales de la circulation encéphalique ; enfin le système vasculaire de l'œil peut trouver aussi dans cet organe lui-même les causes de sa réplétion exagérée.

C'est dire que la prophylaxie des congestions oculaires repose sur ces trois termes : 1° combattre la pléthore générale, si elle existe ; 2° prévenir l'état congestif du cerveau ; 3° mettre l'œil dans des conditions de fonctionnement, au point de vue de son activité et de la quantité du stimulant lumineux, qui modèrent l'afflux du sang vers lui. J'ajouterai aussi qu'il faut s'empresser de calmer la photophobie dès qu'elle se manifeste. J'ai démontré en effet, ailleurs, que la photophobie paroxystique qui précède ou[complique diverses ophthalmies, notamment l'ophthalmie phlycténulaire des strumeux, n'est qu'une névralgie ciliaire dont la persistance appelle la congestion oculaire et conduit, par cet acte morbide intermédiaire, à des lésions graves et souvent irrémédiables, et j'ai signalé la sédation si remarquable que produit, dans ce cas, le sulfate de quinine. (Voy. p. 122.)

Quant au traitement delà congestion oculaire, une fois qu'elle est fixée, il repose, si la congestion est aiguë, sur une déplétion sanguine locale ou générale ; et, si elle est chronique, sur la production artificielle des congestions, soit de la peau, soit des diverses muqueuses qui se prêtent à cette action (muqueuses olfactive, intestinale, etc.).

§ 2 . — Congestions pulmonaires

J'ai cherché à démontrer, dans un autre ouvrage (Thérapeutique de laphthisie pulmonaire basée sur les indications, ou l'Art de prolonger la vie des phthisiques par les ressources combinées de l'hygiène et de la matière médicale; 2e édition, Paris, 1877), l'importance du rôle que joue la congestion pulmonaire comme acte préparatoire ou initiateur de la phthisie. C'est elle, en effet, qui apporte au poumon le blastème indispensable à la production

des tubercules et qui fournit aux cellules pulmonaires périphériques la matière du travail phlegmasique qui s'en empare, et sans lequel les tubercules resteraient inertes et n'évolueraient pas vers le ramollissement. Prévenir les congestions du poumon chez les gens en puissance de diathèse tuberculeuse, c'est enlever à cette diathèse le moyen de passer de la virtualité à la réalisation ; arrêter ces congestions, les empêcher de s'établir en permanence, c'est maintenir la phthisie sous cette forme apyrétique etstationnaire, qui est le but le plus ambitieux que puisse se permettre la thérapeutique de cette cruelle maladie.

Je n'insisterai pas longuement sur le traitement de la congestion pulmonaire, renvoyant le lecteur à ce que j'en ai dit dans cet ouvrage. Je rappellerai seulement que je l'ai ramené aux chefs suivants : prévenir les congestions en entretenant ou faisant naître certaines fluxions physiologiques, en faisant naître ou entretenant diverses fluxions morbides ou accidentelles (hémorrhoïdes, éphidroses ou sueurs partielles, d ermatoses sécrétantes, suppurations accidentelles, etc.); guérir les congestions par les émissions sanguines dérivatives, les purgatifs, les révulsifs, etc.

En un mot, « la congestion pulmonaire est, pour les poumons suspects ou menacés, un ennemi qui veille toujours et dont il faut incessamment ^surveiller les agressions. Il n'a sans doute pas l'influence aggravatrice de l'élément inflammatoire, mais il en est l'acte préparateur, et, si l'on ne le combat dès sa première apparition, on ne tarde pas à voir surgir des accidents dont il est diflicile ensuite de se rendre maître. »

§ 3. — Congestions du cerveau et de ses enveloppes

Ce que j'ai dit tout à l'heure du traitement des congestions de l'œil s'applique complètement aux congestions du cerveau, qui est lié d'ailleurs avec ce dernier organe par une solidarité circulatoire singulièrement étroite.

Maintenir à un degré modéré l'activité du cerveau ; ne pas oublier que le sommeil, inopportun ou au delà de la mesure, congestionne le cerveau; que le défaut d'exercice après le repas et la torpeur somnolente que produit le feu conduisent au même résultat, telles sont les particularités les plus importantes de la prophylaxie des congestions du cerveau.

Quant à leur traitement, il repose, lui aussi, sur l'emploi des émissions sanguines générales ou locales (*), des purgatifs, des

(') 332. Les émissions sanguines locales, dans ce cas, peuvent être pratiquées sur le crâne ou bien dans un point éloigné, suivant qu'on veut avoir une spoliation ou bien un appel dérivatif. Il va de soi que, dans le

diurétiques (*), quand la congestion est aiguë ; et, si elle est habituelle, sur une congestion dérivative établie dans un système de capillaires dont la distension importe peu à la vie.

ï 4. — Congestions utérines

La vascularité comme érectile de l'utérus, vascularité que l'état de grossesse et l'état morbide exagèrent et mettent en relief, rend compte de la fréquence de ses congestions. La congestion utérine intervient dans toutes les maladies de cet organe^ même dans des maladies mécaniques, comme acte initiateur, préparatoire, ou comme complication. Le traitement des congestions est donc, on peut le dire, la clef de la thér apeutique utérine; puisque, si l'on en triomphe, on a fermé la porte à la métrite et à la plupart des altérations de nutrition, qui, changeant le volume et le poids de cet organe, le déplacent dans un sens ou dans l'autre. Le professeur Courty, dont l'ouvrage sur les maladies de l'utérus (Gourty, Traité pratique sur les maladies de l'utérus et de ses annexes; Paris, 2e édition, 1876) est devenu promptement classique, a insisté sur cette importance du rôle joué par la congestion en pathologie utérine; rôle d'autant plus considérable que l'utérus, à raison de sa fonctionnalité périodique par la menstruation et de sa fonctionnalité accidentelle par la gestation, est un organe disposé exceptionnellement aux congestions. Ce fait ne doit pas être oublié dans le traitement des maladies de l'utérus; il ne doit pas l'être non plus dans celles des organes que l'état de réplétion des vaisseaux utérins influence d'une façon éloignée, mais très-réelle.

Ici encore les indications anticongestives sont prophylactiques

premier cas, elles doivent être plus abondantes. West a montré l'utilité des applications de sangsues au vertex chez les enfants en état de congestion cérébrale, lorsque la fontanelle est soulevée par des pulsations, que les carotides battent avec force, que la pupille est contractée, qu'il y a de l'aversion pour la lumière, etc. Evaluant à 8 gram. la quantité de sang retirée par une sangsue de taille moyenne, il en applique autant que l'enfant a de fois trois mois d'âge, et arrête l'écoulement dès que la sangsue est tombée, pour savoir au juste la quantité de sang qui est soustraite. (Ch. West, Leçons sur les maladies des enfants, trad. d'après la 6e édition anglaise, par Archambault; Paris, m dccc lxxv, p. 56.)

(*) 333. Sandras a signalé chez les enfants la chute rapide d'accidents cérébraux à la suite d'une diurèse. On comprend que si ces accidents dépendent d'un épanchement séreux, à quelque degré qu'il existe, les diurétiques puissent agir de cette façon, et l'on comprend aussi que ce moyen de spoliation sanguine indirecte et de révulsion ait son utilité dans les états congestifs du cerveau.

ou curatives. Un bon gouvernement des fonctions et de l'activité de l'utérus, l'interruption des rapports sexuels, l'absence d'ébranlements mécaniques de l'organe, un soin particulier à bien régler le flux cataménial, la précaution de rester au repos pendant sa durée et déménager l'exercice jusqu'à ce que la fluxion que chaque époque menstruelle entraîne à sa suite se soit dissipée, préviennent les congestions de l'utérus. Se sont-elles produites, des sangsues aux aines, mais surtout au col de l'utérus, des bains, des émollients, en viennent à bout sous leur forme aiguë; quand elles sont chroniques, les pratiques de l'hydrothérapie ('), les bains de mer, les révulsifs cutanés, conviennent au traitement de ce genre d'accidents.